崇祯15年1月初
内阁首辅范复粹府邸
尽管是新年，但前来内阁首辅府邸拜年的官员比往年少了许多，看到这些，管家和幕僚都略有所思。
晚上，范复粹和两人聊了起来。
幕僚说道：“老大人，您估计建虏封城什么时候结束？”
“不知道，这事还需要看周铉那支军队！但即使如此，两边实力相差很大，目前也打不赢建虏。”
“但再这样下去，会不会导致京城内部发生一些变化。很多穷人长期饿下去，会受不了，他们会铤而走险。”
范复粹摇了摇头，又说道：“难道户部在京城的施粥点减少了吗？还有一些勋贵一直在施粥吧。”
管家插话道：“老爷，的确如此。但是，长期喝这点稀薄的粥也不解决问题。”
范复粹叹气道：“哎！老夫身为首辅，却什么事都干不了啊！大明如今落成这个样子。”说完，还掉了眼泪。
幕僚劝慰道：“老大人，这不是您的过错。您已经尽力了，奈何长期积贫羸弱，才导致如此结果！”
范复粹又道：“年前，有都察院官员弹劾老夫，看来，就是老夫想呆在这个位置，时间也不会不长。”
听到这个消息，管家和幕僚脸色都有点变化。
幕僚问：“皇上难道没有说话、没有挽留吗？”
范复粹答道：“这已经不重要了。这个位置如果留给能真正办事的人，老夫也心甘情愿。”
范复粹又道：“不过，一本，老夫想做一件事，把你送到周铉那边去。你只有40出头，太年轻了，日子还长着；
你不仅能文，还能骑马，懂一点行军打仗。当然，最关键的是你能帮助一下周铉。”
幕僚听后，表情很复杂，这事太突然了。
“怎么了，一本，你不愿意？
老夫看好周铉这个年轻人，如果建虏要灭掉，一定需要周铉这样的年轻人。
洪承畴魄力不够，手腕也不够，就像老夫一样。朝廷其他官员务虚能力不错，务实能力太差；
但如果建虏灭不掉，那后面大家就一起吃苦或者掉脑袋，反正北方的日子都不好过。
老夫相信他能够给你一个好前程。”
幕僚欣喜答道：“谢谢老大人，只是周铉会信任晚生吗？”
范复粹想了一会，说道：“据老夫了解，周铉手下没有什么文人和幕僚，他应该需要像你这样的人。
你去后少出建议，多做事，先跟他一起吃苦打仗，统筹一下后勤，听从他的指挥安排。
老夫先修一封书信给他，听听他的意见。老夫相信，这点面子和好意，他应该会心领吧！
但你要去，也得等建虏撤军以后再拿着老夫的书信去；否则，被东厂、锦衣卫知道了，对他对你都不好。”
幕僚说道：“好！但听老大人的安排！”
范复粹又对管家道：“这事要保密。无论老夫做不做内阁首辅，我们还会在京城住一段日子。”
管家有点呜咽，但点了点头。
黄道周府邸
尽管过新年，但少詹事黄道周府邸还是门前冷落鞍马稀。朝廷官员都知道，崇祯皇帝不喜欢黄道周；而且，这个清高的文人既不通情理又不懂得世故。
虚不知，这次回京后，黄道周已经看淡了许多，他再也不是过去那个因为朝廷官员或者皇上的一点瑕疵，便提出意见或弹劾的文人。
某种意义上说，他对大明官员、崇祯皇帝、甚至大明王朝已经有点心死。
崇祯14年的最后一个早朝，听到兵部左侍郎汇总的大明军事状况以及户部左侍郎反映的朝廷收支状况，他当时就想起来抨击，从官员到内阁，一直到崇祯皇帝，他都想抨击。
可冷静下来后，他认为抨击也解决不了任何问题，只会让自己受苦。
今日，黄道周的府邸里，除了他的家人，只剩余两个寂寞的人。
陈子龙问道：“老师，状况真的很不好吗？”
黄道周叹气道：“真的很不好！老夫也是第一次听到兵部左侍郎汇总的状况，如今真是太危险了！即使建虏马上撤退，也改变不了我大明的颓势。”
陈子龙着急地再次问道：“可即使北方糜烂了，不是还有南直隶吗？”
黄道周说道：“南直隶尽管富裕，但军事上乃偏僻之地。从三国的孙吴，到南宋，都难逃最终被统一的命运。我大明危矣！”
黄道周悲观的心里也影响到了陈子龙，陈子龙坐在一边低头不语。
黄道周看到陈子龙情绪不好，转变话题道：“子龙，你这段时间在京城有没有结交一些有志之士？”
陈子龙道：“老师，学生认识的一些有志之士大多在江南，如吴伟业、钱谦益先生、张采先生、夏允彝等；
这次在京城，只认识了三名有志之士：黄淳耀、顾炎武、黄宗羲；
学生还参与了京城中原复社官员活动；学生听说，他们想推周廷儒大人出生，出任内阁首辅。”
黄道周听后，说道：“子龙，皇上很不喜欢原来的复社；以后，老师建议你还是少参加这些活动。
至于周廷儒先生，老师也不好评论他。如今这个局面，难啊！”
陈子龙当然应诺了老师的建议，随后两人喝起了茶。
一会儿，黄道周又道：“以为师看来，周铉还是很有些手段和能力，他既能够说服王爷捐银，还能自己捐银，更能够打建虏，这些都不简单啊！”
陈子龙面露笑容道：“老师，学生真想早日会会这个能人。”
黄道周又叹息道：“可惜啊！他是一名皇亲国戚，官职太小，注定了能够改变的事情太少。”
“老师，不是所有皇亲国戚都不好，他不是二品的龙虎将军吗？”
“那只是虚职，而且又是武官。你在地方做官，不知道这些。”
“学生相信一切都会变好的！只要有希望就好！”
“老师老了，专门说些丧气的话。还是你说得对，要振作起来！老夫也想早日见一见这个神秘的周国舅，跟他深入地交流一番才好。”
说完，两人都哈哈大笑起来！
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