云垂关内的喊杀声响了一整夜, 天明时分，成河景带人杀出重围, 直往北方逃窜而去。
傅川恒率人一路追赶, 杀的这群残兵败将胆战心惊，以致于成河景到了涌城之下竟不敢入城，绕城而走直奔扬含城, 一直进了城门才敢喘一口气。
涌城的守将听说云垂关破早就惶恐不安, 远远地见地平线处尘土飞扬，乌压压的一片人如汹涌的潮水奔腾而来，为首的正是成河景。他忙叠声开城门, 谁知还没等动手, 成河景竟拐了个弯, 带着仅剩的三万人跑了。
守将：“……”
旁边的副将及时补了一刀：“成河将军这是……放弃我们涌城了吗？”
不说话你会死吗？
正在守将惊疑不定之时，火之国的大军转眼间就到了城下。马蹄踏地的隆隆声响彻云霄，似乎连城墙都在震动。云垂关历来是雷之国的门户, 那样险峻的关隘不过半月就被攻破, 涌城这样无险可依的平地城池又如何守得住？
“将军，怎么办？”副将手压刀柄焦急地问，“就凭咱们这两万守军，怕是都不够人家塞牙缝的。”
“你问我我问谁去！”
发白的指尖透露着守将焦躁的心情。他看着下面已经列开阵势将要攻城的大军, 嘴唇控制不住地微微发抖。
“城上的军兵听着，奉劝你们早早打开城门投降, 否则一旦大军入城便是玉石俱焚，让你们死无葬身之地！”
本是开战前的照例放狠话环节, 守将却听得心跳愈发剧烈。他环顾四周看着面上掩不住惶惧的兵将，咬咬牙问道：“尔等可有退敌之法？”
“这……”
城上众人面面相觑，皆缓缓垂下首去。良久, 才有一人出列道：“将军恕罪，属下有句话不知当讲不当讲。”
“说。”
“属下以为，倘若方才成河将军入城，以五万守军的力量或许还可与火之国一战。可如今这局面，咱们无疑成了砧板上的鱼肉，只有任人宰割的份。”犹豫了片刻，那人继续说道，“就算咱们拼死抵抗，也不过是延缓了他们入城的脚步啊！”
守将转过头去，深沉的目光盯着那人：“那依你之见呢？”
“既然成河将军已放弃了咱们，不顾全城之人的死活，那咱们也没必要为着他们守这座城了。”那人仿佛下定了决心，语气愈发坚定起来，“倒不如开城投降，尚且还能保住一城人的性命啊！”
守将闻言微微眯眼：“你想背叛陛下？”
“将军！”
那人“扑通”跪了下来，仰视着他恳切地说道：“是陛下先抛弃了我等，并非我等不忠啊！更何况我等本就是月之国的旧部，涌城亦是月之国的旧城，当初若不是大名先……我等本该是要死战到底的。可既然现在月之国复国无望，这城池到底是归了雷之国还是火之国又有何区别呢？”
“是啊将军。”另一人亦上前一步，跟着跪了下来，“方才成河景的态度就是个再明显不过的信号了。雷之国不会在意咱们的死活，更不会在意这区区一座城池。既如此，我们又有什么必要赔上身家性命去给这种人卖命呢？”
“没错，既然雷之国不仁就别怪我们不义了！”
“几位将军所言有理，请您三思啊！”
守将见这群跟着自己出生入死的兄弟纷纷跪倒在自己面前，双手撑在城墙的石砖上，深深地埋下了头。城头的风这样强烈，却吹不散仿佛凝滞的空气。不知过了多久，守将长叹一声，沉声道：“把我的将印拿来。”
“将军……”
“出城，去见火之国的统帅。”
————————
火之国兵不血刃拿下涌城之后，往北的道路被彻底打开，十数万大军直逼扬含城。一封接一封的加急战报送入逸阳城，宫中的后殿内，雷之国大名抖着手看完战报，气得一把摔在地上。
“废物，都是废物！”
大名背着手来回疾步走动，胸口因愤怒而剧烈地起伏着。少顷，他忽然顿住脚步，霍地转向阶下低头侍立的臣子，指向他们的手都在颤抖：“这成河氏也算是有名的望族，怎么养出这么个废物来？还有你们，当时信誓旦旦跟朕说成河景的好处，什么少年英才其父多有称赞，结果呢？”
“土之国也是外强中干，以为有多大能耐，还不是被木叶阻在草之国不能前进一步？亏得之前使者在朝堂上大言不惭说什么已做好万全准备，与朕约定共分火之国，真是自不量力！”
“从古至今，有哪个国家出兵占得先机，反倒叫人堵在家门口的！真是滑天下之大稽！”大名怒极反笑，“哼，现在火之国已经打倒了扬含城，即将逼近肴山。一旦肴山失守，逸阳城便近在眼前，到那时恐怕朕的头颅就要奉在傅川恒的帅案之上了！”
“陛下言重了，臣等惶恐！”
众人见大名说出这话来，大惊失色，纷纷跪下叩首请罪。其中一人直起身，持手进言道：“请陛下息怒，事情似乎还未到此等地步。”
大名重重地哼了一声，颇为不满：“那左相说说，到何等境况才能算得上是左相口中的‘此等地步’？”
时任雷之国左丞相的水野元听见这分明的挖苦之言也不恼，出口的话带着少有的疲惫和沧桑：“如今成河景退守扬含城与水守健合兵一处。那扬含城虽无云垂关之天险，然却地势较高，且有清河以为防御。清河水流湍急，河宽水深，且两岸平坦开阔无藏身之处。只要火之国敢来，无异于成了靶子，即便有飞天遁地之法，也难以攻破扬含城。”
大名听了这一番话，怒气稍歇，却还是咽不下这口气：“即便如此，那成河景也实在可恶。他身为主军大将却玩忽懈怠，竟叫人生生地从汤之国打了回来，着实该死！传旨下去，免去成河景主帅之职，由水守健接任，将其押解回京听候发落。”
“还有那夜月一族也真是空有虚名。朕对其委以重任将国战交予，他们却贪功冒进只一仗便败于木叶之手，其后更是连丢数城，真是岂有此理！着即召回夜月一族，再另派忍者参战。”
“请陛下三思。”
话音刚落，水野元劝道：“临阵换帅乃大忌，恐使军心不稳。成河景虽有错，然火之国确为强敌。不若让他戴罪立功，以观后效。”
“左相此言差矣。”
右相平村雄一瞥了他一眼，开口道：“那成河景身为主军大将却玩忽懈怠，大军在后，只派了三万余人给夜月云进攻汤之国，却未料到火之国行动如此迅速，以致后继无力，竟叫人生生地从汤之国打了回来。此等大罪不说免官解职，反倒要他戴罪立功。若是再出差池，左相当得起这个罪过吗？”
水野元没有回答他，而是直接面向大名，躬身道：“陛下，成河氏乃人才辈出，家学渊源，在军中根基深厚，若是仓促换人，恐怕难以服众，致使军心失和。且其征战沙场多年，经验不可谓不丰富，此次又有水守健为辅，定当万无一失。”
“至于夜月一族……陛下慧眼如炬，想必已经看出，在前几番交手之中，木叶的实力之强着实令人不容小觑。”顿了一下，水野元继续说道，“不说先前宇智波泉奈一战击败夜月云、千手雪间率兵连下数城，就说云垂关一战夜月一族所带之人死伤七成，更兼无数普通士兵丧于忍者之手。更何况若不是忍者寻得小路绕道关后，以上百忍者力顶上万人军兵的围攻，恐怕云垂关也不会这么快被攻破。”
“陛下，北望之战还历历在目，我雷之国不该重蹈土之国的覆辙啊！”
大名虽恼怒，却也知道水野元所说尤为重要。也正是意识到了木叶的威胁，他才向火之国施压，想要解散这个忍者联盟。然而木叶没解散，他们倒是被这柄利刃狠狠地捅了一刀。
于是他暂息怒气，看向水野元：“那么卿以为现下该当如何呢？”
“陛下，一根筷子易折，十根筷子却坚固无比。”水野元建议道，“夜月一族之力有限，臣以为既然火之国能够组建忍者联盟，那么我雷之国亦可。陛下不如委任风岚、伊鲁等雷之国其他忍族一并前赴战场，由夜月云统领，组成暂时的联盟来对抗木叶，或可逆转局势。”
大名自然明白这个道理，但却有自己的顾虑：“可如今火之国大名年迈，裕安姬与隆川隆回两位皇子争权不断，竟争相拉拢木叶。朕担心一旦在国内仿照建立忍者联盟，这些族群倘若和木叶一样有了野心卷入储位之争，怕不利于雷之国的安定啊。”
“陛下深谋远虑，老臣拜服。”
水野元微微躬身：“事有轻重缓急。现今火之国大军逼近，更有木叶如虎添翼，因此退敌才是第一要务。况且火之国大名虽看似重用木叶加以赏赐，且以国战委之，可殊不知陛下所忧之事，其安能毫无困扰？”
大名眸色一沉：“卿的意思是……”
“木叶势大，火之国任谁都无能完全把控。可倘若木叶衰弱……”
大名眼神一变：“卿是说火之国此次毫不畏惧欣然迎战，是想借我们之手削弱木叶，好加以控制？”
水野元抬起头来，与大名目光相接，呵呵一笑：“陛下明鉴。”
大名的身影稍顿，再看向水野元之时面上便带了些许笑意。
“老狐狸。”
他的喉咙中发出低低的笑声，然后仿佛心里放下大石头般长长舒出一口气：“那就按卿的意思办吧。”
(。手机版阅读网址：