“这样东西就置办齐全了。”
雪间把封印卷轴合起来, 干脆利落地拍拍手：“这下能过个好年了。”
桃华接过卷轴，欲言又止。
“你是想说这都三日了，雷之国使者的国书今儿早上都交上去了, 浓姬我前天也拜访过了，裕安姬那边还没动静要怎么办，是吗？”
雪间结了账，收好钱袋, 和桃华一同往外走：“你放心, 赶得上的。”
和雪间的淡然不同，桃华这几日眼见着雷之国使者进了大名府, 真是一日比一日焦急：“咱们真的不需要采取下一步行动吗, 雪间大人？”
雪间并没有急着否定她：“桃华姐, 依你看，下一步行动该是什么呢？”
桃华一怔, 张开口想要说什么，却终究没有吐出半个字来。
“若说让与裕安姬交好的贵族出面, 浓姬已经去过了；钱财一类在裕安姬那里定然行不通；我们再去内亲王府一趟, 你觉得这次不会吃闭门羹？”
雪间看向沉默不语的桃华, 继续说：“更何况，你太小看裕安姬了。她当年能接受我这个忍者的建议在大名面前帮助我们完成北望之战, 岂是那种会轻易为外物所动的人？她现在在朝中的势力已经到了让大名都不敢轻易动的地步, 那两个十六七的皇子加起来连她的一半都不如, 有这样手段的人你觉得什么能打动她？”
“那咱们继续这么等着？”
雪间一笑，神色之间满是胸有成竹的自信：“她是个心有成算的人, 这几日不过是看我们的笑话罢了。”
“如果我所料不错，最迟明日，裕安姬那边就会来人了。”
桃华闻言眼前一亮：“果真吗？”
“你瞧好吧。”
两人正说着, 便来到了暂住的客栈门口。还未踏进门，她们就看到掌柜的从柜台后三步并作两步地转出，急急忙忙地迎上前来：“两位姑娘，有人想见你们。”
“哦？”雪间同桃华对视一眼，“人在哪里？”
掌柜的指指一楼的隔间：“在里间坐着呢。”
雪间和桃华不再犹豫，向隔间走去。得到进入的准许后，两人推开门，进入眼帘的便是一位身着华丽衣裙、腰系令牌的高挑女子，正背对着她们。
桃华正纳罕这是谁，却见雪间已然敛裙施礼：“同苑大人，一别一载有余，不知大人可还安好？”
“千手姬还是这么会说话。”同苑转过身来，似笑非笑地看着低首行礼的两人，“不知道这次千手姬的巧舌能不能让殿下回心转意？”
“大人就别取笑我了。”雪间依旧保持行礼的姿势，并不起身，“在下不过一介忍者，哪里当得上什么姬君的称呼。更何况殿下博学多才，胸有沟壑，自有主意，在下区区忍者岂能改变分毫？这些年正是仰赖殿下的庇护，千手一族才能安稳度日，我等皆对殿下感激不尽，又岂敢妄自尊大，以蚍蜉之力撼动巨树呢？”
“我说什么来着，千手姬这张嘴真是越发利落了。”
同苑上下打量了她半晌，嘴角抹出一缕笑：“起来吧，但愿千手姬到了殿下的面前也能如此巧言善辩。”
雪间心中一松，明白这是裕安姬答应见她了：“是，多谢大人教导。”
同苑“嗯”了一声，便起身往外走，却见桃华也跟了上来，便停住脚步瞥了她一眼：“殿下说了，只召见千手姬一人，这位就不必跟着了。”
桃华上前半步，刚要说什么，便见雪间抬抬手：“你在这里等着吧，我一人去就行了。”
“可是大人……”
柱间大人就是因为不放心所以才派我跟您来的啊。
“若有什么事，会有人来通知你的。”雪间暗自给她打了个待命的手势，转而看向同苑，“大人，可以走了。”
桃华只得称是。她目送雪间离开的背影，转身回房取出了纸笔。
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雪间随着同苑从角门进了内亲王府，来到了广信殿前。
“你在这候着，我去通报。”
同苑说完，便进了上台阶殿内。广信殿不是内亲王府的正殿，而是裕安姬平日处理事务以及起居坐卧之地，因此修得十分精致。宫殿的四周梅树环抱，冬日绽出红色的梅，在这万物销声的时候显得格外生机盎然。
雪间披着天青色的斗篷，立在殿前的广场之上，并不敢四处张望，只拿余光不动声色地打量着四周。就在雪间思考梅树下这冬日还能郁郁葱葱的草是什么品种时，她恍然觉得同苑似乎去的时间有些长了。
不过是通报一声，再慢也不过五六分钟，怎么她去了十分钟了还没回来？
雪间眉头几不可见地蹙了起来。同苑既来找她，定是裕安姬的意思，怎么她来了，裕安姬反倒不见？
她在原地小步踱步着，少顷，忽的眼前一亮，立时顿住了脚步。
她面向广信殿，一撩裙摆，直直地跪了下来。
十二月刺骨的寒冷冻透了石板，刺痛了雪间的膝盖。她运起查克拉护体，直身而跪，目视前方，一动不动。
天色渐渐暗了下来。忙碌的婢女与仆人从她身旁匆匆走过，或目不斜视，或好奇地撇两眼，或小声地议论着。各色的目光不断落在雪间身上，可她依旧面不改色，好似没看见他们一样。
灰白的乌云笼罩在天空，遮蔽了本就散发着朦胧日光的太阳。雪间忽的感到额头一丝凉意，伸出手时，一朵细小的雪花从空中飘落，轻柔地落在她的手心，顷刻便没了踪影。
“又下雪了啊，这个冬天雪似乎格外多。”
呼出的白色热气带走了雪间的喃喃。广场上的石板很快覆上了一层雪，不远处梅树上逐渐积起了白，称得红梅在一片银装素裹之中愈发的鲜艳而热烈。
斗篷早已挡不住寒冷。在这样的天气下长时间用查克拉保暖和抵御寒冷固然消耗不小，可对于雪间来说并不算什么。可纵然有查克拉护体，雪间仍觉得膝盖处传来难以抵挡的寒意。她本就因为生来不足而有些怕冷，以前冬日里父亲和哥哥们总是不大让她出任务，就算是在任务中遇到大雪，也总有个挡风避雪的法子，不至于干站在雪地里一动不动。
可就算再冷，她也要在这一直跪下去。
雪间小幅度地搓搓手，拢了拢斗篷。
广信殿内的一名小丫头从门侧瞧着，转身进了后殿。上好的银碳在鎏金的暖炉中烧着，紫檀色的架子上插着开得正好的百合，裕安姬正身着绛紫色单层的袄裙，半躺在竹制的摇椅上看书。
小丫头悄声走进去，在同苑耳旁嘀咕了几句便退下了。裕安姬抬了抬眼皮：“还在外面跪着呢？”
“是。”同苑的嘴角抿出一抹笑，“奴婢倒没想到她能忍得下这份屈辱。”
“忍者忍者，你以为是跟你说着玩的？”
裕安姬翻了一页书，漫不经心地说道：“既然要求人，就要摆出个求人的姿态来。”
“殿下说得极是。先前殿下这样给千手一族脸面，可他们居然辜负殿下的恩宠私自建立木叶不说，还与两位皇子有所接触。”同苑轻声递上刚换了热水的汤婆子，“她千手雪间再怎么厉害，木叶再怎么强，终究只是低贱的忍者。若不让他们认清楚，以为想见殿下就见殿下，只怕要蹬鼻子上脸，连皇室都敢不尊了。”
裕安姬瞧了她一眼，不由好笑：“行了，我现在倒不生气了。忍者这群人，从来是谁出钱为谁办事，向来反复无常，要是日/日生气，早就把身子气坏了。”
“那殿下还打算再用他们？”
“忍者这把刀的力量，要比你想的大得多。”
裕安姬将书递给同苑，起身来到床前，通过半透的纸窗望向茫茫的大雪：“他们与那些贵族不一样，只有这样的力量才让我有兴趣去驯服。”
她至今未曾忘记，六年前当千手雪间在这广信殿中掷地有声地说出那句“您想要天下吗”时眼中所放射出的光芒。那种笃定、自信，好似透过她的眼睛，能看到很远很远的未来所描绘的广阔图景。
贵族们或为了权势地位，或为了金钱利益，或为了搏一个从龙之功而依附她，贪婪也好，野心也好，都藏在那一张张讨好的脸下面，可她从未从他们任何一个人身上看到过这样的可能性。
有意思，这话居然能从一个忍者口中说出来。
那就让我看看你跟那些依附我的势力有什么不同吧。
“木叶……”
裕安姬嘴角微翘：“你们到底能做到什么程度呢？”
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