冬天是各族群休养生息的季节。

    这个季节贵族们不愿出门,平民们操劳了一年也需要歇息,因此委托任务也相应少了许多。经过一年的忙碌,忍者们终于能喘口气,打点一下家里,准备迎接新年的到来。

    每年的这个时候千手宗家都是忙碌的。族长要一一查看这一年下来各个部分交上来的汇总、审批年下要置办的东西、核对明年的预算,还要去各家各户看看有没有缺东少西,尤其是那些在战争中失去了亲人现在孤身一人的老人和孩子,更是要重点照看的对象。

    这么多事佛间一个人肯定是忙不过来的,所以每年跑腿这种事都是交给三个孩子办的。今年柱间和扉间还多了帮父亲核账的任务,所以跑腿的重担就落在了雪间身上。

    把族人缺的东西统计出来再到管相应的负责人那里领,然后按照物品的重要程度分轻重缓急地派发下去,一直让雪间忙到除夕前三天才终于归整完。

    虽然很累,但总算如期把任务完成了。当新年的夜晚到来之时,一家人凑在一起,热热闹闹地互道了新年快乐。

    不管怎样,又是一年平平安安地过去了。

    新年的到来冲淡了伤痛,带来了希望。人们去墓地给逝去的亲友上了柱香,回来的路上总能看到围着老人争抢糖果的孩子们,不觉露出会心的笑容。

    虽然新的一年不知会有什么等着他们,可日子总归是有盼头的。

    新年过后不久,大地回暖,春天的气息让人们重新进入新一年的奔走。

    “雪间,族长叫你过去。”佛间身边的千手莫一来到门外,轻轻敲了敲门。

    “我知道了,莫一叔。”雪间画完最后一个封印符文,放下笔,略微整理一下,便起身向父亲的书房走去。

    等到她到时,才发现大哥和二哥都在。

    “下个周我们就要和宇智波开战了。”佛间开口道,“这次战争,永安领主非常看重,对方为了和我们抗衡,雇佣了宇智波一族。这次出战我必定会亲自带领族人,柱间和扉间也跟我去,族地的防卫工作还是交由大长老。”

    “是,父亲。”柱间和扉间应道。

    “从这周开始任务数量照例减少,远的任务就不接了,让族人们回来待命。另外,补充武器,调整情报网,加强族地的结界,尤其是对宇智波,更要严加防范。”佛间看向雪间,“雪间,你跟着莫一。”

    “是。”

    佛间补充道:“还有,再过一个月便是猿飞二族长的婚礼,千手也收到了邀请函。到时雪间和我一起去观礼。你早做准备。”

    雪间有些意外:“父亲要带我去吗?”

    这种事不应该带大哥或者二哥去吗?

    “父亲!”

    还未等佛间回答,柱间先皱起眉头,身体微微前倾:“您真的要带雪间去吗?”

    佛间抬抬手,制止了柱间接下来的话:“这件事就这么定了。”

    雪间:???

    完全没明白是怎么回事的雪间侧头看向柱间,却发现扉间也是眉头紧皱,一脸不赞同的模样。

    难不成猿飞一族会吃人?

    出了书房,雪间还是不明白为什么大哥二哥是这个态度:“去猿飞一族观礼,有什么问题吗?”

    柱间和扉间对视一眼,难得没回答妹妹的问题。最后还是扉间说:“雪间,你跟着父亲去了以后要多听多看多想,不要乱说话。”

    啊这,这更不明白了啊。

    “雪间酱,你只记住一句话——你还有我和扉间。”柱间难得这样严肃地看着妹妹,又重复了一遍,“你还有我和扉间。”

    虽然更迷惑了,但雪间还是点了点头:“我记得了,大哥。”

    ————————

    千手和宇智波的战争最终以平手告终。

    雪间都数不清这是第几次平手了,除了平手,险胜和惜败的次数几乎是五五分。她也只能感叹一句不愧是千手和宇智波。

    这次扉间也受了伤,脸上被划了一道口子。雪间看过了,伤口很深,恐怕就是好了也要留疤。

    为此她沮丧了好几天。她二哥是千手难得的白脸小帅锅,就这么被毁了容实在是太可惜了,万一将来因此娶不到媳妇怎么办!

    扉间倒是毫不在意,每天脸上包着纱布该干嘛干嘛,丝毫不为自己的未来担心。

    处理完战争后续,差不多就到了去猿飞观礼的日子。那日雪间起了个大早,把自己收拾妥帖,跟着父亲去族地门口集合。

    “都准备好了吗?”佛间问道。

    “是,都准备好了。”

    佛间点点头,看着到齐的族人:“出发吧。”

    一行人在林中穿梭。千手和猿飞的族地离得不远,不过大半日功夫就到了。路上很顺利,并没有遇到什么伏击。佛间等人到时,猿飞一族早已等在门口,一见千手一行人到来便迎了上来。为首的人站定,微微低头:“欢迎千手族长及各位的到来,猿飞一族荣幸之至。”

    佛间点头,作为回应:“有劳了。”

    “在下猿飞何野,由我来负责您的接待。”这个扎着高马尾的年轻人继续说,“族长大人已在会客室等候千手族长,我的族人会带领各位先到客房歇息。婚礼将在明天开始,还望千手族长及各位届时能去观礼。”

    佛间颔首,领着人跟着猿飞何野进入了族地。

    佛间跟着猿飞何野自去见猿飞族长,雪间一行人则由另一名猿飞族人带领,来到了客房。

    她将东西放好,打量着这个房间。房间不大,装饰的很简洁,墙角放着干净的被褥,墙上挂着一些藤蔓的装饰,并没有什么特别之处。

    毕竟在人家的地盘,不好随意走动,雪间便老老实实地呆在房间,拿出带出来的一卷封印卷轴看。

    等到了傍晚时分,走廊上终于传来了熟悉的脚步声。雪间起身出门,正好看见佛间回来。佛间也看到了她,便朝她点点头:“跟我进来。”

    两人来到佛间的房间坐定。下了隔音结界后,佛间开口问道:“雪间,知道我为什么带你来吗?”

    雪间答道:“猿飞一族虽与我们交好,但终究比千手要弱。猿飞二族长的婚礼毕竟不是猿飞族长的婚礼,猿飞邀我们观礼是礼节,而千手族长的到来本身就是对猿飞的重视,若是再由大哥或二哥前来则会过于重视,失了身份,给猿飞以错误的信号。”

    佛间听着,目光中流露出赞许:“你说的不错。不过我带你来不光是为了这个。”

    雪间愣住了:还有别的?

    “明天你就知道了。”

    ————————

    猿飞的二族长的婚礼对象是千峰一族宗家的嫡长女,千峰和子。

    雪间第一次得到这个情报的时候以为搞错了。

    千峰是个什么忍族,她怎么好像没听说过。

    据父亲说,千峰一直依附于猿飞,自从迁徙到大陆西边后与猿飞相近,便就近交好。但凡宗家有女子出生,千峰都会表达出和猿飞联姻的意思,希望通过这种方式受到庇护。

    雪间撇撇嘴:她还看不上这样的忍族。

    佛间看出了女儿的不屑,却没有作声,只是整了整衣服:“走吧。”

    雪间点头,跟随在佛间身后。

    因为毕竟不是族长的婚礼,所以规模不大,除了千手一行人外,也就只有猿飞本族人在场。千峰和子身穿白无垢,经过简单的仪式,在猿飞族人的主持下与猿飞二族长说完誓词,喝下合苞酒,便算完成了。

    从雪间到场到结束,不过半个时辰。

    直到婚礼结束,佛间带着她回到客房,雪间还没缓过神来。

    “怎么了,雪间。”父亲的声音将她猛的唤回现实。

    “父亲……这就完了?”雪间难以置信地看着父亲。

    “有什么问题吗?”

    有什么问题……当然有问题了!

    来观礼的人太少了,少到让人觉得冷清,还不如千手族人内部的婚礼热闹。来的人也只是看着,雪间从他们眼中读不到半分希望与祝福。结婚是一个女孩的终身大事,是一个女孩一生最幸福的时刻,就这样草草了事敷衍到充其量只是有个仪式而已,而且在整个简短的过程中,千峰和子像个木头人一样,面无表情,一板一眼地完成了仪式,脸上完全看不到丝毫的喜悦和幸福,仿佛是为了完成仪式而完成仪式。

    这是一个结婚的女孩该有的表情吗!

    如果不是知道这是猿飞的婚礼,她差点就以为在参加一场葬礼呢!

    最重要的是……她嫁的这个人,会爱她,重她,守她一辈子吗?

    雪间满心的震惊,怎么也不会想到猿飞的婚礼会是这样。她有许多问题要问,可又不知该如何说出口,最后只说了一句话:“父亲,为什么是这样的婚礼?”

    佛间静静地看着面前失落的女儿,心下微叹,锐利的目光投向雪间:“那你觉得应该如何?”

    “千峰一族应该将整个忍界的家族请来观礼?应该把婚礼办得如同公主那么盛大?应该得到全天下人的祝福?”

    雪间愣住了。

    佛间叹了口气:“雪间,你错了,千峰和子并不是作为一个人嫁过来的,她只是一个工具,一个能让猿飞庇护千峰的工具。”

    “这个工具虽然随时都能被丢弃,但不能没有。没有她,千峰将处于危险境地,而她也很清楚,她生而就是家族的工具。为了家族,她没有第二个选择。”

    “至于爱情,在生存面前,根本不值一提。”

    “千峰和子算是幸运的,她嫁给了同盟一族,如果不出意外,猿飞一族会护她一生。若是一族为求自保,将宗家嫡女嫁给敌对一族,这个女孩的下场,可想而知。”

    “她将在敌对家族的监视和轻视下困守一生,若是她的家族与这个家族再起争端,她将成为第一个牺牲品。她的家族不会在意一个女孩的生死,不论她是被杀还是被刑讯拷问。”

    “家族需要她的时候,她就必须站出来。不论是作为一个工具还是一个礼物。”

    “这就是战国时代所有忍族宗家嫡女的命运……不,准确的说,是战国时代所有女子可能面对的命运。”

    所有女子……难道说……

    佛间锐利的目光打破了她最后一丝幻想——

    “包括你,千手雪间。”

    

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