近日天寒，上京早已下过了雪，南下一路皆有些难走。
为了更快到达宁州，沈同峰一行人都是分散赶路，尽可能快地到达宁州再汇合。
其中御三带着沈同峰走在最前面，两人才六七日就到了宁州，直奔沐府而去。
纵然他们自认为应该比秦国公快不少，毕竟秦国公更年长，也养尊处优，不可能像他们一样赶路，可直奔沐府，看到大门紧闭，门前有一种萧索之感，仍是心惊胆战了起来。
难不成秦国公已经得手了？
沈同峰面色苍白地上前敲门，却敲了几声都没人应答。
他们不知道的是，沐晴筱早在数日前就出了城，二房夫妇被流放之后，偌大的府中已没人有心思去管，府中二房那边的仆人走的走散的散，沐晴筱手下的则大多数休了假，因为秦文策也被流放了，秦家人还过来闹过，沐明泽和沐诗澜兄妹不堪其扰，干脆关了大门。
沈同峰心中愈加着急，好一会儿门内都没动静，只好跟御三翻墙进去。
府中亦是一片空荡寂静，只有零星下人洒扫院子，走动的人极少。
两人直奔舒沁堂，院子里却静得像没人住的样子，沈同峰心凉了一半。
御三吹了几声口哨，这是他们影卫之间的暗号之一，却也没有人应答，他心里倒不像沈同峰那般想，他相信御影司的实力，秦国公不可能比他们快，沐姑娘也不可能在御六他们的保护下轻易出事。
好在院中并非无人，有个小丫鬟听见动静走了出来，见了他们道：“两位是何人，可是来找大姑娘？”
“对，我是她舅舅，她现在在哪里？”
“奴婢也不知，大姑娘几日前就出了城，只告诉我们十日内回来，没说去了哪里。”
沈同峰闻言松了口气，既然是几日前自己出的城，那便不可能与秦国公有关，而且连院子里的丫鬟都不知道她去了哪里，秦国公就是来了也得费事找。
御三道：“御影司有专门的消息渠道，若是御六他们有留下消息，或许可以知道他们去了哪里，阁主可以先与其他人汇合，我去去就回。”
“那你去吧。”沈同峰道。
御三没几下便消失在府里，沈同峰与手下约定汇合的地点，在宁州的一处别院，过去之前，他向小丫鬟打听了一下府中发生了何事，为何大门紧闭，还如此萧条冷清。
小丫鬟是沐晴筱这边的人，近来也知道大姑娘跟二房不对付，说起二房出的事毫不扭捏，说到最后语气甚至有些大快人心。
“没想到宸王殿下居然会管这种事，若不是宸王殿下做主，这暗自说不定就给二爷糊弄过去了，还让无辜的孟公子蹲大牢，事出之后，二房那兄妹两成天来找大姑娘，一开始还辱骂大姑娘不顾亲情，后来知道事情严重了，又恬不知耻地求情，明明此事一是有宸王殿下做主，二是他们确实犯了事，求大姑娘有何用？大姑娘不胜其烦，这才躲出城去。”
小丫鬟一口气说了一大堆，沈同峰半晌没反应过来，宸王明明在上京，怎么还在宁州做主审判了一桩案子？沐二居然仗着官职做出这种事，还用五万两白银收买主考官，他用脚趾头想想都能想出，这五万两白银是从哪来的，差点心梗。
他这小外甥女以前是有多天真啊！沐二也是够不要脸，骗小丫头的钱去做这种事，活该遭报应！
走出沐府之后，沈同峰走在大街上，才发现这桩科举作弊案在宁州有多么轰动，随处有人议论，路过的酒楼里还有说书人在说，若不是正事要紧，他都想进去再听一听。
到了别院之后，已经有人等在那里，几个时辰内陆陆续续有人到来，沈同峰安排人去各个城门口蹲守，一旦发现秦国公的人进城，立马回来通报。
御三没多久就打听回来了，御六等人果然留下暗报，说他们去了乌陂山。
沈同峰一听乌陂山，便知沐晴筱去的是山上的温泉庄子，倒是清净又享受，他放下心来，却不方便亲自动身去找她。
她躲得好好的，若是他带人过去，反而可能将秦国公的人也引过去。
沈同峰正要指定人去乌陂山送去消息，让沐晴筱警惕，御三道：“阁主放心，我已经让暗使将消息传去，御六他们得知后，会仔细应对的。”
“那就好。”沈同峰彻底放了心，接下来只等秦国公的人过来，在他们发现沐晴筱之前，把他们都解决掉。
当日，远在乌陂山的影卫便收到了消息，御六几人加强了警惕，同时将此时告知沐晴筱。
灵泉庄自楚王一事之后，便对外称这个冬天暂时关闭以修缮改进，而且这个庄子的顾客多是贵人或富商，其他人甚少有人知晓，故而躲在这里极为清净。
沐晴筱听说秦国公带人来宁州，可能会找上她，据此猜出上京局势，应当已进入相当关键的时候，且辽王一派是被动方，不然也不会着急到让秦国公这般人物亲自过来。
而且秦国公这一趟注定要扑了空，密告从未在她手上，秦国公此行出京，大抵是方便别人将他瓮中捉鳖罢了。
御三没让暗使说明，负责将秦国公瓮中捉鳖的，是她舅舅沈同峰，免得她担心之下反而出了差池。
又过了两日，秦国公的人终于出现在宁州。
秦国公与千峰阁阁主接触不多，只知这位阁主是江湖中人，有钱也有势力，近来投奔辽王，许是得知了什么风声，想要混一个从龙之功。
他没有将这位阁主放在眼里，故而不想与之同行，只说在宁州汇合，然而到了宁州之后，他也丝毫不关心千峰阁主到了没，当即带人去了府衙，说明事由，又立马以诬陷辽王的罪名，带人前往沐府拿人。
沈同峰得知秦国公进城的消息后，再一探，秦国公已进了府衙。
他不禁感慨秦国公虽一把老骨头赶路慢了两日，行事却够雷厉风行的，若不是他更早过来，事先了解全局，又派人在宁州各处随时盯着，简直防不胜防。
沐府一下涌入大批官兵，将府中人吓得惊慌失措，发现与当年之事息息相关的沐二爷和沐家大房都不在的秦国公，脸色也不比府中人好看。
官差以为秦国公只是想找沐家大房的大姑娘，没想到沐二爷也在其列，这才战战兢兢地解释道：“国公爷，这沐家二爷前几日因为帮侄子科考作弊，已经被革职流放了……”
“什么？！”秦国公一时不敢置信，也不知该不信事情如此巧合，还是不信秋闱过去两个多月，还有如此荒诞离谱的案子出现。
不过说到底，沐二在当年的事情中，只是他接触过而已，算不上是举足轻重的人，最主要的还是大房的遗孤，听说是个姑娘。
这才是最可能接触到那份亲笔密告的人。
然而他们好不容易在大房住的院子抓到一个小丫鬟，却一问三不知，小丫鬟胆战心惊地解释沐晴筱外出的缘由，秦国公这种精明了大半辈子的人，一眼就能看穿，这小丫鬟并未说谎，顿时也没辙。
他只能问道：“她可能去哪里？”
“大姑娘的产业在这一带都极多，城外庄子也很多，她平日里就经常出去，但奴婢不是亲随，也不知道大姑娘具体都去的哪里。”
虽没回答出什么，但秦国公心里也有了思路，立即带人回了府衙，去查沐晴筱在宁州周边有什么庄子。
然而四处打听，知道的几乎没有，要么是不知道有什么庄子，要么是不知道是不是沐晴筱的，最后大致列出了些地方，派人出城一一搜查，一边继续打听。
此事需要的人手越多越好，秦国公这才想起千峰阁的人，在落脚的驿站放出信号，试图将他们召集过来。
沈同峰看见信号弹，心想过了半日，这老头子终于想起他们了。
他听眼线说秦国公去了趟沐府一无所获，又回了府衙，此时也好奇秦国公的计划是什么。
沈同峰带了一部人去跟驿站跟秦国公汇合后，秦国公立即将千峰阁的人也用上，一一分配了搜查任务，他为此时着急，虽不将沈同峰放在眼里，却也不会多余去怀疑，毕竟是辽王派来协助的人。
沈同峰因此得以看到秦国公列出的搜查地点，发现其中暂时没有乌陂山，顿时心下稍安，面上让手下积极配合。
入了夜，参与搜查的人纷纷领命出了城，分散搜寻。
然而认真搜寻的人只有秦国公的手下府衙的官差，千峰阁的人出城后，他们的目标就变成了秦国公的人。
天亮之后，秦国公等到一个个回来复命的人，却都是没找到沐晴筱，等着等着他还察觉出不对劲，回来的人都是府衙的官差，没有一个是他带来的人，亦没有千峰阁的人。
直到有个官差身上带着伤回来，据他说，他们几批人原本都是各自两两结伴出城的，官差人数多了他一个，才跟秦国公的手下结伴了，可出城之后，他们没多久就遇了袭，袭击他们的人蒙着面，干净利落地将秦国公的人杀了，却似乎无意杀他，故而他只受了点伤。
秦国公这才恍然大悟，原来没回来的人都是遇袭了！
他顿时怒发冲冠，知晓他计划的人，也就府衙给他支配的官差，他自己带来的手下，还有千峰阁的人，到底是谁出了问题，又为何独独针对他的人，故意放过官差。
如果是官差们做的此事，不太可能，他们人数和实力都对不上他的人，且以他们的身份也不敢与他作对。
只有千峰阁的人……他们也没有回来，但谁知道是遇袭了，还是畏、罪、潜、逃！
秦国公怎么也没想到，辽王身边竟混入了细作，还偏偏让自己给撞上了，这千峰阁阁主到底是什么人？！
他大半的人手都派了出去，此时官差已回来过半，他的人却一个也没有回来，他不得不往最糟糕去想，他派出的人或许已尽数折损。
秦国公也不知该不该庆幸，自己身边还留了一部分的人，他忍着怒气咬牙问道：“千峰阁主落脚何处？”
随从亲信见他脸色差极，惶然回道：“属下不知，国公爷可要属下立即去打听？”
秦国公忍不住疲惫地扶额，没想到自己竟疏忽至此，连对方的落脚点都不知道，吩咐道：“立即去。”
“是！”
人派出去后，秦国公又不抱期望地发了个信号弹，等了半个时辰，按理说不管在宁州的哪个角落，都够过来与他会面了，可就是毫无动静。
这个千峰阁主果然有问题。
一上午过去，所有官差都回来了，而秦国公的手下当真一个也没有。
另一边。
沈同峰早就计划在夜里动手，所有人完成任务后，便隐没在了暗处，不再对秦国公有任何回应，只等着第二夜直接向秦国公动手。
秦国公的亲信带人将宁州的所有客栈找了个遍，沿途还不断打听外来人，却一无所获。
毫无收获地回到驿站后，秦国公已经冷静下来，如此结果也不算出乎意料，故而没有太为难自己的手下，毕竟也不剩多少人了。
况且，千峰阁的人接下来，很可能要解决的就是他。
思忖半晌，秦国公趁着白日，带人搬进了府衙，条件不如专门接待达官显贵的驿站，但好歹能多层保护。
沈同峰也没想到秦国公会吓得直接躲进了府衙，其实他也没想要直接对秦国公本人动手，只是计划斩落他所有羽翼，至于秦国公本人，既然被辽王重用多年，肯定知道很多东西，他的命暂时留着比较好。
府衙确实不好动手，不过御三是御影司顶尖的高手，最擅长暗中动手，如今千峰阁的人都在沈同峰身边，秦国公人手凋零，暂时没什么威胁，御三便自告奋勇，在当晚单独潜入了府衙。
又过了一天一夜，找沐晴筱的事情没有任何进展，秦国公在清晨醒来时，却被房中的尸体吓得差点昏了过去。
他怎么也没想到，自己身边就剩那么七八个人，都住进府衙了，对方居然还敢动手，却当真就一点也没惊动夜里轮守的官差，一个不落地将他身边的人解决干净。
不过才到宁州两日，他手下数十人一个不剩，只独留他。
知府也震惊无比，第一次在府衙中遇到这种事，浓重的不安萦绕在每个人头顶，秦国公心中顿时生出绝望。
就在这日，先前帮秦国公打探沐晴筱下落的官差，意外得知一个消息。
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乌陂山地势不算太高，有官道穿过山腰，路并不难走，时常有过人经过，官道旁还有供过路人歇脚的酒肆。
灵泉庄则位于山腹深处，本是开放的温泉庄子，自官道岔入的道路也铲得平整。
不过今年冬天庄子暂时关闭着，东家已经在此住了数日，孙大娘带了两个小厮，到附近青湖县采买补给，往日出来的都是赵大娘，今日赵大娘身子不适，才换了她出来。
回庄子的路上，他们偶然遇到两个往返州县办事的官差，上坡的时候还帮着推了一路推车。
官差本以为孙大娘带着两个小厮，推车上还满满当当，看着像是帮大户人家采买东西的，应当也是要回宁州城里，却见官道才走了一半，她便拐进了岔路。
他随口问了句：“怎么还有大户人家住在山里头？”
孙大娘觉得这官差亲民和善，她也是热情的人，便答道：“你不知道吧，里面有个温泉庄子，大冬天泡温泉可舒服，我们东家姑娘住了好些天了。”
两人一问一答，都没注意到另一个官差沉默不语，面上却有些异样。
孙大娘性子热络，回到庄子后，就与赵大娘聊起自己半路遇到了官差，那官差大哥一点架子都没有，帮她推车，还与她攀谈。
赵大娘闻言却心中一紧。
庄子每两日都会出去采买一次，之前出去采买一直是她负责，上次出去前，东家特意叫她过去，嘱咐她外出若遇到像是打探消息的人，一概不要透露，被人跟着就暂时歇在酒肆，等人走了再回来，尤其小心官差。
赵大娘上次出去没遇到这样的人，今日身子不适，一时也忘了提醒孙大娘，没想到竟这么巧就让孙大娘撞上了，她问清孙大娘具体都跟官差说了什么，顿时更慌了。
怕坏了东家的事，她立即去求见东家，将此事告知。
“都是老奴的疏忽，东家姑娘罚老奴吧。”赵大娘懊悔道。
沐晴筱却没有责怪的意思，无声叹了口气，平静道：“此事既已发生，又是无心之失，你还及时告知于我，有何可罚的。”
打发走赵大娘后，她面色才显现出一丝凝重。
距离她收到城内传来的消息，已过去四日，她只知道城中有人与秦国公的人抗衡，却不知局势如何了。
当初到灵泉庄来，不过是想躲开二房兄妹，图个清净，城中的人虽暂时不知她去了何处，可这庄子不算绝对隐秘，她也没预想能安稳躲到一切过去。
天色渐晚，夜幕仿佛顷刻间落了大半，这便是冬日的夜，黑得极快。
宁州入冬后的第一场雪，在半夜悄然降临，先是零星微小的雪花在空中打滚，缓慢地沾在枝头，落在地上，随着夜愈深，小雪花也变成了纷纷扬扬的雪片，迅速将一切染上素白。
黎明将近之时，外面山道传来一阵阵脚踩在雪地里的嘎吱声。
守夜的影卫瞬间清醒，御六闪身一掠，到了庄子外，只见黑黢黢的树影间，十几个人正沿着岔道踏雪前行，往庄子走来。
天色黑得万物都只看得见黑影，御六却能从他们细微的气息声，判断出这行人皆身手普通，便没有将同伴唤出。
这些人他足以应付，他们留在庄子中保护沐晴筱才是最稳妥的。
雪地里行走困难，御六没耐心等他们到跟前，制动上前去，扬声问道：“来者何人？”
一行人顿时停下，为首之人见对面只有一人，待喘匀了气，也颇有气势道：“我乃秦国公，率官差来此捉拿嫌犯沐晴筱！”
秦国公说完就被夹着雪的风猛灌一口，呛得他咳了起来，他也不想趁半夜顶着风雪上山，可他知道千峰阁的人在暗中盯着他，他必须避开他们的眼线。
如今手下尽折，府衙的官差完全不是千峰阁的对手，秦国公也只能憋屈地躲着。
御六闻言有些错愕，没想到秦国公竟沦落到半夜亲自带着一群不能打的官差上山，看来这几日他的人折损得挺厉害。
“原来是国公爷，不知您所说的‘嫌犯’是何意，宸王殿下未来的王妃，可不能任人贬损。”
秦国公闻言愕然，这沐家姑娘居然与宸王有联系，还是什么未来的王妃？？？
他瞬间想到京中局势，听辽王殿下说过，密告被散布一事，表面上是清流一派在与他们作对，实则背后有宸王支撑。
不知内情的人会天真地随口起哄，说大盛的两个皇子皆是废物，比不上辽王分毫，可秦国公却知道，宸王是陛下亲手养来对付辽王的狼崽子，表面游离在外，一副没有威胁的样子，可一旦与辽王对付起来，却是辽王唯一忌惮的人。
辽王一直与乌国私通，暗中互利，两年前乌国的突然进犯，就是辽王亲自授意的，就是想让陛下意识到他对于大盛的无可替代，没想到竟被未及弱冠的宸王轻易化解，还给了乌国重创，害得辽王与乌国的关系险些崩裂。
连辽王都忌惮的人，秦国公在听到“宸王”二字时，心里的底气便散得一干二净。
怪不得清流一派能得知密告内容，原来是背后的宸王与沐晴筱有牵扯。
秦国公强行让自己冷静下来，虽然猜测合情合理，可眼前之人不过空口言说，且宸王远在上京，就算真关系匪浅，也来不及插手，若他能将沐晴筱捉拿，还能借此威胁宸王。
如此一举两得的诱惑下，秦国公那点微弱的胆量瞬间又起来了。
他高声道：“你是何人，说的什么胡话，嫌犯就是嫌犯，什么未来宸王妃，莫要阻碍官差办事！”
然而秦国公话音刚落，身后就传来一道冰冷的声音，在所有人的耳畔震荡：“确实不是未来宸王妃，而是未来太子妃，至于嫌犯……恐怕秦国公自己才是。”
众人被吓得纷纷转头，只见一道看不太清的身影，正从远处穿过风雪往这边来。
如此远的距离，方才的声音却仿佛响在耳畔，带着慑人的威压，可见此人内功之深厚。
秦国公忍不住两股颤动，苍老的眼珠惊恐地望向身后。
他脑中不断盘旋这“太子”二字，这两个字蕴藏的含义太多，比如陛下醒了，还立了太子，比如辽王殿下……
秦国公突然有些不敢想。
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