“因为汤和所说之事无凭无据，臣弟怕他是胡乱诬陷攀咬，凭白惹得皇兄动怒。”朱翊珩在成明帝身边多年，早就将喜怒不形于色的本领修炼的炉火纯青。
成明帝略抬了抬眼皮，追问道：“你既然觉得汤和是诬陷攀咬，刚才为何又当着众人言之凿凿？”
朱翊珩摆出一副惊恐之状，犹犹豫豫道：“臣弟臣弟不敢说。”
成明帝沉着脸，语气却缓和了些，“但说无妨，朕恕你无罪。”
朱翊珩得了免罪赦令这才继续说道：“臣弟当日发现鞑靼兵总人数跟彭总兵奏疏上说的不一样，就觉得可能有问题。当天就去查了一下通州的驻军人数，发现与在籍的人数根本对不上，臣弟怀疑是有人在吃空饷。可彭总兵一直遮遮掩掩不想臣弟知道，所以臣弟猜测这些事情恐怕跟他脱不了干系。
其实臣弟的奏疏早就写好了，只是思前想后觉得开战在即，他们到底也是为国奋战的人，若是他们此次能立下战功，臣弟再向皇兄禀告，或许可以让他们将功折罪，留一条命。却不曾想因为臣弟的一念之仁居然让大明险些毁于群蠹之口，臣弟罪该万死。”
朱翊珩说罢，双手将自己的奏疏与汤和的奏疏一同呈上，然后将头结结实实磕在地上，大殿中顿时再次陷入安静，连成明帝的呼吸都清晰可闻。良久，成明帝才从御座上走下来，接过奏疏，将两份奏疏猛地展开，朱翊珩便知道，自己没事了。
这世上能看透成明帝全部心思的除了钱氏父子，还有一个就是朱翊珩。他从小就在成明帝身边长大，他比任何人都清楚他的多疑和算计，知道他的逆鳞，自然也知道在危局中如何脱身。于他而言，最需要的就是一个没政治手腕又犹豫心软的弟弟，只要能让他相信这一点，自己就永远能保住这条命。
又过了一会儿，成明帝才收起奏疏，对朱翊珩轻飘飘说了句，“好了，起来吧！”
“臣弟不敢，还请皇兄责罚！”朱翊珩说罢将头重重磕在地上。
成明帝上前俯身伸手扶了朱翊珩一下，他这才战战兢兢的起身。
成明帝拍了拍他的肩膀以示安抚，“你心肠软，朕又不是第一天知道。这皇宫里心肠硬的人太多了，你这样才最难得。更何况，吃空饷也非一朝一夕铸就，此事皆因卢和裕怯战，并非其他，错不在你。好了，回府去吧！”
“皇兄虽然不怪罪臣弟，可臣弟实难心安，求皇兄让臣弟随王侍郎同去，弥补过失吧！”
“朕都说了错不在你，你为何非要去？想领兵打仗了？”成明帝刚刚缓和的神色里又染上了几分意味不明的凝重。
“臣弟无才无能，只是因为得皇兄偏爱，才能做得这个富贵闲人。可如今国家有危难，臣弟既然领受了皇兄的俸禄，自然应当替皇兄分忧，臣弟愿只身追随王侍郎，无需官职，更无需兵将，若能用臣弟这个王爷的虚名，让蒙古人知道皇兄的决心，让大明百姓知道皇兄心中始终装着他们，纵然殒命臣弟也算是死得其所。”
没有权利权利只有虚名的亲王，由他去既可以稳定军心，又可以稳定民心，还不必担心他别有用心。更何况他是王爷，自然不用他冲锋陷阵，到底于姓名无碍，如此百利无一害的事，他既然提了，成明帝自然也没理由驳斥。
“你既又这个心，朕就允了！”
“臣弟领旨谢恩。”
朱翊珩走到殿门口时，身后忽然传来成明帝的声音，“老十六，朕现在只有你一个兄弟了，保护好自己。无论如何，都要活着回来见朕。”
“是。”
这一句倒是真心的，只是夹杂在帝王家与生俱来的猜忌和狠毒中那一点可怜的兄弟情义，在这时候看起来只会让朱翊珩觉得可笑和不合时宜。
出宫的路上，天色渐渐暗下来，长长的路上空无一人，朱翊珩的脚步声在宫墙里回荡着。如果不是半月前被沈云舒撺掇去了通州，亲眼看到了通州的局势有多严峻，他今天根本不会站出来。时至今日，他忽然发觉自己心中某处似乎被推倒重建了，他从前一直在扮演着一个不问世事的富贵王爷形象，这是最安全，最稳妥的一步，可从今天起，他迈出了这一步，有些事就不能再回头了。
当天夜里，成明帝就通过了姜川指定的作战方案，吏部右侍郎王钦督守京师九门，又令锦衣卫指挥姜育恒、锦衣卫镇抚使守皇城四门，并募京城男丁及武举生员共四万协助守城。
是夜，兵部右侍郎王学谦带着募集的军民中的一万人前往安定门。临出发前，出乎意料的，朱翊珩这个养尊处优的王爷居然真的跟来了，轻装简行，除了一个随身护卫，什么都没带。
“王爷，战场上刀剑无眼，旁人未必护得住您，万一伤了您的千金之躯，我们可负不了这个责任，您还是留在京中更为妥当！”王学谦的客气中很明显带了几分对这个闲散王爷的轻视，如今千钧一发，他自然不想带一个累赘去，还要分心保护他。
朱翊珩却不生气，而是正色道：“王大人不必担心，本王不是来拖后提的，只是想尽一点微薄之力，帮王大人稳定军心，安抚百姓。而且本王已经当着内阁和诸位皇子立下军令状，死生自负，誓跟京城共存亡。”
铿锵有力的声音让王学谦终于直视了眼前这个小王爷，先前姜阁老跟他说今天若不是怡王爷，他根本没机会出征，本以为他只是在成明帝面前讨好卖乖，没想到竟真的有一片爱民之心。
“既然如此，那就有劳王爷了。”
一个时辰后，大军到达安定门，有圣旨在，卢和裕和彭成只能不情不愿的交出手里的兵权。众人站上城楼，发现鞑靼人仍然在像城门发起猛烈进攻，还抓着大明的百姓当人肉盾牌，当真无耻。
王学谦观敌军战局开始排兵布阵，制定作战计划。到达安定门城下的不过是鞑靼的先锋军，只有不到一千人，五路援军加起来足足有五万人，居然不敢一战，指望他们是不行了。于是王学谦派手下携两千人出城迎敌，两方力战，天未明时，鞑靼军队已经溃散而逃。
王学谦下令大队人马追击敌寇，展开反攻，卢和裕和彭成却以穷寇莫追为由不愿意出兵，奈何王学谦态度坚决，他二人有没有兵权，只得服从上级。
沈云舒得知朱翊珩随军的消息时，他已经跟着王侍郎在反攻鞑靼回通州的路上了。
沈云舒几乎是从凳子上弹起来，惊呼道：“姑娘你说什么？怡王殿下他随军出征了？”
“不是出征，只是随军，没有兵也没有权。”
“那他会不会有危险？”
“能有什么危险，五万兵马对着五千兵马想输都难。更何况这次带兵的王侍郎在地方颇有战绩，我爹生前也夸过他有大将之风，不会输的。”
沈云舒这才放心的舒了一口气。
梦娘从未想过朱翊珩居然会在这个时候出头，更没想到他真的敢随军，难道真的是自己从前小看他了，大事临头，他倒也不是只知道自保。不对，事出反常必有妖，到底是因为什么？
“云舒，朱翊珩在通州那几天可是发生了什么，他怎么突然像变了一个人一样？我真的没办法相信他那副冷心肠里会突然生出了天下苍生？”
沈云舒本能的为朱翊珩辩解道：“殿下他其实并不是一个无情无义的人，他不过是给自己戴了个自私凉薄的面具保护自己，此番去通州，他亲眼看见了这个人世的本来面目，所以那层自以为保护自己的面具就碎了。”
沈云舒的心思她早就知道，只是经过这许多事，以为她绝了念头，可这去一趟通州，怎么又这样了，梦娘不由得沉了脸色道：“就像你说的，他一层面具下套着另一层面具，你又怎么知道这一层下面又是什么呢？云舒，你可不要陷进去。”
沈云舒这才意识到梦娘误会了自己的意思，连忙反驳，“我？姑娘说什么呢，我这种没有利用价值的人，他连戏都懒得跟我做。你要是看见他平时怎么跟我说话，你就不会担心这个了。”
“真的？”
“真的！”
夜里沈云舒翻来覆去睡不着，索性起身到院子里，从手上褪下镯子放在手里，双手合十，对着高悬的明月闭目祷告：“诸天神佛在上，求你们保佑王大人能击退蒙古人，守住京城。还有，保佑怡王殿下不要受伤，平安回来，拜托了！”
清晨，王学谦率大军抵达通州。朱翊珩骑着马踏进通州城的那一刻，巨大的血腥味迎面袭来，地面已经被鲜血染红，到处都堆着百姓的尸体，大部分房子不是被烧毁就是被砸坏了门窗，长长的街道空无一人，到处都是死亡的气息，寂静的可怕，仿佛一座死城。
朱翊珩翻身下马，一脚便踩但了血泊里，那种粘腻的感觉让他背后发冷，他往后一退却踩到了一只已经长了尸斑的胳膊。风吹起一阵阵腐烂的气息，朱翊珩忽然觉得胃里翻涌，忍不住的干呕。尸横遍野，血流成河，如此骇人听闻的情形来日落到史书里也只能是轻描淡写的八个字，短短半个月，整个通州城天翻地覆，物是人非。
这边王学谦巡视了一圈，轻轻拍了拍正在干呕的朱翊珩，低声道：“殿下，可否借一步说话？”
两人避开彭成和卢和裕，往一旁走了一段距离，王学谦才开口，“殿下，末将有一事相求。”
“何事？王大人但说无妨。”
“我预备带一万兵马追击敌军，可带兵打仗最怕的就是自己人在身后使绊子，腹背受敌。希望王爷能坐镇通州，帮我看住这两个小人，末将定然会将鞑靼人驱逐出我大明！不为无辜枉死的通州百姓讨回公道，誓不罢休！”
“王大人放心，你尽管去打，后方一切有本王料理。本王到底还是个亲王，他们不敢造次。”
当日，朱翊珩抢在彭成等人之前，将王学谦力战鞑靼人大胜一事上表成明帝，为其请功。七日后，王学谦率兵追击鞑靼人至山海关，斩敌寇人头两千，书信传回来时，朱翊珩即可上表，再次为其请功，同时请求成明帝下旨，如今胜局已定，请朝廷派人前来，自己愿与余下将士重建通州。
当天夜里，成明帝的旨意就到了通州，责令锦衣卫将兵部尚书卢和裕押解回京，着令各路援军各回驻地，彭成改任为十二大营都督，即刻回京。从大兴，宛平各调五千户百姓去通州，凡自愿前往通州的百姓，免一年赋税。由顺天巡抚刘基重建通州，通州卫指挥使汤和与通州卫驻军从旁协助。至于朱翊珩，圣旨里并没有说。
朱翊珩思量再三，再次上表愿意留在通州，尽微薄之力协助刘基重建通州。
第二日，跟着通州巡抚一起来的，还有几个宫里来的太监，而成明帝并没有回复他的旨意，没猜错的话，这些太监应该是来监视他的。无妨，落子无悔，如今只能兵来将挡水来土掩了。
接下来的一个月，朱翊珩尽可能削弱自己的存在感，尽量不跟刘基这种封疆大吏有过多接触，也跟汤和这种手里有兵权的将领保持距离，把自己当做一个普通人，跟着大家一起亲力亲为的重建通州，十指不沾阳春水的王爷学着人家重建房屋，盖粥棚接济迁入的百姓，重建街市和铺子，然后看着通州从一座荒无人烟的死城重新恢复了点点生机。
他忽然很感谢沈云舒，来通州或许是他人生中做的最正确的一次决定，在这里，他看到了这个世界的背面，他从未见过也难以想象的背面。
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