他的声音粗嘎难听至极，仿佛嗓子眼被堵着砂砾。
沅柔低头落泪，小声地抽泣着。
“别……哭……”
苏鄞天生有一副好嗓子。
他说话时，声音似澹澹溪水流淌过山间，清澈通幽，又似玉石相碰敲击之声，空灵悠扬，满腹的心事在他安慰过后，也能够抛诸脑后，获得一时的清净。
“苏鄞，是我对不住你。”
沅柔鼻尖酸涩，泪水如同断了弦的珍珠，“把你害成如今的模样。”
“无……妨……”
苏鄞努力地扯出笑容，想让自己看上去不那么狼狈，“我……很好。”
沅柔知道刑房门口，还站着顾珩与叶沧海。
她抬起头，抑制住泪水的滑落。
随后往前走了几步，站到离苏鄞很近的位置，鼻间尽是鲜血的铁锈味，还夹杂着牢房中的腐臭味和馊味，她没有摒弃这些味道，任其窜入鼻中。
“我一定救你出去。”
“不要……我死不足惜。”
“那我就陪你一道死。”
他似乎不知道回答什么，只是手腕又开始发抖，清脆的镣铐声响了起来。
伴之而行的是切肤的疼痛。
刑房里暗沉沉的，只有墙壁油灯微弱的光。
苏鄞手腕间的颤抖已经逐渐平静下来，顺着诏狱墙壁窜进来冷风化作刀刃，在薄如蝉翼的囚服上狠狠刮过，皮肉与衣物轻轻的触碰都能勾起疼痛。
深觉自己狼狈的模样会脏了沅柔的眼睛。
他颤抖着阖上眼睛，似乎这样就能将狼狈的自己藏起来。
顾珩默不作声地站在刑房门口，能看到沅柔的肩膀有轻微的起伏。
他深吸一口气，错开目光。
“宋沅柔，朕给你一刻钟的时间。”
说完，甩袖离开。
叶沧海望了沅柔一眼，跟在顾珩的身后离开诏狱，前往北镇抚司的后堂。
少了顾珩和叶沧海的虎视眈眈，沅柔一瞬间松懈了下来，她望着眼前伤痕累累的苏鄞，有些多余地问道：“你身上的伤，疼吗？”
苏鄞却眉目舒展，轻声道：“不疼。”
“假话。”
他抬头，借着昏暗的灯光才瞧见沅柔。
月余未见，她好似消瘦了。
看到她安全无虞地站在眼前，苏鄞终于有安定之感，笑着道：“我……知道，没问出……信的下落，他们不会……取我性命，不过是些……皮肉之苦罢了。”
这话听上去透着不对劲，苏鄞是如何知道那封信的重要性。
沅柔瞬间反应过来，“你看过那封信了？”
“看……过。”
沅柔听后阖上双眼，颤抖着声音说道：“你不该看那封信，你可知看过之后，你的性命——”
“沅柔。”
苏鄞打断她的声音很轻，“我不悔，便让我……再选一次，我亦做此选。”
她怔了一瞬，“什么意思。”
“你那日……跟我说，你在把你的性命……交给我。”
“是，我记得。”
“你的性命……我自当珍视。”
沅柔好似懂了，又好似没懂。
她低下头，看见鞋底沾染了刑房的血迹。
那血迹已经干涸凝固，仿佛凝在心头上，她轻声道：“那封信，如今在何处。”
苏鄞咳了一声，又引来剧烈的疼痛。他猛然吸了一口气道：“被我……烧了。”
沅柔倏地抬头，急急道：“为何要毁掉信？若信还在，我尚能为你在皇上面前斡旋。如今信没了，他一定会杀了你。”
“为我……斡旋，那你呢？”
沅柔哑口无言。
“看过信，我才知，你当日……已存死志。”
苏鄞孱弱道：“可我知晓……不能乱你计划，只能按照你的安排……前往福建，才是真的帮你。我在福建……盘桓数日，一直留意京城变动。直至一日，听到有小儿，在街道一直念……你曾教我的词，我知道……定是你的计划成了，所以毁掉……书信，向叶大人自首。”
苏鄞惨然地笑着，“穷且益坚，不坠青云之志（1），这是你……教我的。”
对于他而言，他的青云之志，只有她。
沅柔眼眶氤氲着泪水，抽噎不止，“这与你毁掉书信，有何干系？”
“我对叶大人……的供词是，宋御侍从未……给过我书信，我乃私逃——”
“苏鄞，你蠢不蠢！”
沅柔忍不住吼出他的名讳，颤抖着下颌说道：“你以为这样，我就能活下去吗！皇上知道这封信的存在，我必死无疑。”
“哪怕毫无胜算，我也要……试一试。”
他的话里尽是温情，即便声音粗嘎，却似和风细雨，“若能……以我的命……换你的命，我……不枉此生。”
顷刻间，沅柔泪如雨下。
苏鄞的眸子凝视着她，用近乎哀求的语气，同她道：“沅柔，你记住，你从未……给过我任何……书信。至于皇上那边……我相信你有法子……自圆其说。”
“我不需要！我不需要以你的命换我的命。”
她一面说一面痛哭流涕，想要去握苏鄞的手，却又害怕触碰到他的刑伤。她抹掉脸上的泪珠，“苏鄞，我不会让你死的。”
“你要……做什么？”
沅柔手覆在自己的腰腹间，这是来北镇抚司之前，她回浣衣局取的东西。她的手紧握成拳，压下所有心绪的起伏，平声道：“我与皇上，尚有一桩交易要谈。”
苏鄞听不明白，他并不希望沅柔为自己冒犯天颜。
“别去，沅柔。”
“在这等我，等我接你出去。”
……
冷月高挂，寒涔涔的月光洒进后堂中。
夜里的风又恢复寒冬时的冷冽，吹得细篾帘子一时扬起，一时紧紧覆于门上。炉子上的茶水滚起，热气氤氲，让顾珩的双眼湿润许多，勾去几丝冷厉，但仍气势逼人，一身杀伐。他坐于中堂，公案上宣德炉的古香缭绕升起，驱除诏狱的血腥味。
何安为他斟茶，滚水倾入茶盏，如明月染春水，薄冰盛绿云，在案上静置片刻后。
顾珩呷了口茶，入口只觉苦涩，不免蹙起眉头。
叶沧海注意到顾珩的神情，恭声禀道：“这古树茶是臣心头所好，您来得急，臣无暇备其他茶叶，望皇上见谅。”
顾珩颔首，表情恢复如常。
见顾珩没有说话，叶沧海随即将话锋，引到诏狱那二人的身上，“皇上为何独留他二人在狱中，若他二人密谋，该当如何？”
顾珩放下茶盏，并未抬头，“密谋？密什么谋？”
叶沧海一怔，疑惑道：“皇上不是说收到密奏，密奏里说，在福建发现景文帝的踪迹。臣想，说不准苏鄞早已与景文帝碰过面，那封信此刻就在景文手中。苏鄞与宋氏见面，岂非暗通曲款？”
顾珩笑了一声，平声道：“若是信在景文手中，不过一张废纸。他不会将信交给胡维康的。”
“皇上何以如此笃定？”
“福建的二十万水师海上作战勇猛，可若打起陆战来却不一定占便宜，景文如今已至穷途末路，仅凭福建二十万水军，不可能是朕的对手，是以他绝不会轻举妄动。此乃其一。”
叶沧海深以为然，不由问道：“其二呢？”
“这其二嘛，倭寇一向对大晋虎视眈眈，当年太祖皇帝削了一众开国元勋的兵权，唯独不动福建胡氏的水师，就是因为倭寇。福建动荡，则大晋社稷难安。”
叶沧海揖道：“皇上纵观全局，臣佩服。”
顾珩眸色渐深，“朕与景文打来打去，关上门来说，不过都是顾家的事。可若由倭寇横插一脚，便不一样了。孰轻孰重，朕想景文尚能分得清楚。”
这也是他当初不得不向宋沅柔退一步的原因。
天下初定，福建不能乱。
如今他意识到，他与景文两年的内斗消耗了大晋无数兵力人力，如今的朝堂更应休养生息，以待来日，绝不可肆意而为。这局棋，走错一步就是满盘皆输。
他可以错一次，但他不知自己是否能错第二次。
不知怎的。
顾珩忽然想到，宋沅柔同方敬仪说的那句话，那本由方敬仪所写，直谏给太祖皇帝的《希直谏弘康疏》里的话。
君父不该以朝堂之心度民生，民生应凌驾于宗庙社稷之上。
其实，他后来曾阅览过这篇谏言。
也渐渐明白，自坐在龙座上的那一刻，他不再是肃王顾珩。
而是皇帝顾珩。
皇帝，是大晋的皇帝，是臣公与子民的君父。
一个女人都知晓的道理。
他却……
顾珩声音陡然冷了下来，“不过，胡氏在福建的影响非同凡响，朕也该未雨绸缪，不真正收复胡氏一族，朕寝食难安。”
一阵沉默，叶沧海的表情讳莫如深。
“胡氏一族盘踞福建四十余年，其势力盘根错节，若想收复这二十万水军并非易事，手段过强则易折，手段过软胡氏不会当回事。”
“不急。”
这浓茶却如叶沧海所说，入口苦涩回味却甘长。他端起茶盏又抿了一口，眉宇间无任何不适的表情，“三年呢，慢慢来。”
顾珩放下茶盏，忽然发现门窗上映着一道纤瘦身影。他可以看见被风刮起的青丝，正扬起飞舞，好似要带着主人一起飞离着人世间。
他挑眉道：“宋沅柔，你在外面做什么？”
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