“见过陛下和娘娘。”余芝慌得欠身福礼，可不想手上的绢帕落在一边的花木上，眼神也跟着去了。
余芹自觉妹妹御前失仪，恐引发皇帝不满，便走出来，挡在余芝面前向皇帝请罪。
“一件小事，何至于皇后如此？”谢琮的神情凝固了片刻，但转而恢复和善，伸出手将余芹扶起来。
他的指尖冰凉，余芹微微打了一个冷颤，好像被冻结了一样，再也不敢动。
谢琮看着余芹脸色的变化，内心却是厌恶，他拉平了唇角，把手拿开时在衣料上蹭了蹭，“想来皇后要与二姑娘说会儿话，便不必在这里陪着了。”
“是，臣妾告退。”余芹拖着妹妹的手，战战兢兢地离开。
许久过后，林景时才从亭中出来，站在谢琮身后，“陛下与娘娘离心，若被太后知道，必然又要找人弹劾了。”
“真是可笑啊，朕作为一国之君，却还要担心几个御史耍嘴皮子。”谢琮将自己的手提起，这一身龙袍是沉重的枷锁，将他拷在一方池水中，不得喘一口气。
望这碧天如缎，浮云为丝，却没有一片为他停留。
而林景时亦是远望，漆黑的眼瞳里隐藏着仁寿宫翘起来的飞檐。
“不知姑娘看了之后觉得如何？”太后突然话多起来，眼睛更是一刻都没有离过朱巧娥的身上，她细细打量。
半敛眉，横扫春波，樱桃嘴，映红桃花。
果然是美人儿，难怪林景时那样的人也不忍动心。
只是这样的目光，在朱巧娥感受起来却是极不自在的，仿佛身上千万根汗毛都竖起来，一根也不敢放松警惕。
她提着心，帮太后诊过脉，立刻跪侍到一旁，开口极轻，“回太后娘娘的话，民女看来，太后娘娘并不是什么要紧的病，只是过多思虑，因而神殆憔悴。”
“那如何能治？”太后问道。
朱巧娥抬头打量着太后的神色，“此病非一时所起，自然也不能一日所救，需得精心休养，药物还算其次，最该闲下来。”
“果真如你所说，哀家便不得治了。”太后冷笑着饮了一口茶。
“可这病拖延越久对太后的身子便越无益的。”朱巧娥踌躇这半晌，还是忍不住开口。
或许说的太直白了，殿内众人的目光忽然汇集于她一处，无不诧异，可朱巧娥觉得自己已经说的很委婉了。
太后此病长年累月的积累，早已神伤，如今表面看着无恙，然内里不过是朵飘浮的浮萍，实在无根基所依靠，若是再不控制，这寿元必定难以长久。
当然这些话，朱巧娥不好直截了当的说，但作为医者，太后既传召了她来看病，必然是要尽她本分。
听她这一句忧心相劝，太后常年皱起的眉，似乎展来，眉心一股暖意直接入躯体，她看着自己染得绯红的指甲，上面依稀是她的倒影，却仿佛年轻了好些。
恍若一梦，再醒来，指尖轻轻叩打着扶手，在此静谧的大殿中击起清脆的回响。
“你治得好吗？”太后的声音极细微，好像是害怕谁听见，可又期待着谁回答。
朱巧娥以为自己听错了，却因为太后的目光一直停留在她身上，才坚定是问她，答道：“民女受父亲教诲，自当对每一个病人尽心竭力。”
“父亲？”这两个字在太后的齿缝间摩擦，声音极低，最后消失在她唇角的细抿起来的弧度上。
“听闻有一名医来给母后诊脉，作为儿子岂有不来恭听之理。”
话音未落，便见门前一位传话的小太监还来不及张口，慌慌张张地跪坐在地上。
仅能看到两个男子的剪影，皆是雍容华贵的体态，尤其是最前面一个，还有一股叫人不可忽略的威压，比在林景时身上所感到的又有所不同。
更强势，更隐忍，两者并无冲突，好像奔腾而下的湍流被山川所隔，才生出这一分疏离，可他却不死心，持续地要与之对抗，而气势滔天。
而他身后那股力量显然更淡定从容，也是朱巧娥最熟悉不过的影子，这份天然所造就的玉骨，使他站在谁都后面都不会被压倒。
“他为何要来？难道是知道我要来，所以特地来替我解围的？”朱巧娥心里有许多猜测，可还是摇了摇头，未问出口就被她否决了。
“不知名医是哪位？”谢琮还有未褪尽的少年气，说起话来干脆爽朗。
朱巧娥并不难找，谢琮一眼便从诸多宫婢中寻出她，见她柳眉杏眼，面容清秀，倒是别有一番灵巧的天真乐趣，细究她眼底的景致，蒙了一层水雾，隐隐约约还能看清藏在下面的万千绚烂。
这正是谢琮最渴望的，心里不禁生出好感。
谢琮看了林景时一眼，早已望着朱巧娥发怔，这是从未有过的，只这一刻，他觉得林景时像个人了。
朱巧娥略迟疑了一下，才从人群里出来，上去拜见。
“竟是这么年轻的一个姑娘，不知多少岁？”谢琮笑问。
兴许是见到林景时，再加上他一直默默地关注着自己，朱巧娥的心里有了几分底气，清晰答道：“回陛下，民女十六。”
“呀，竟是和朕一样的年纪，那真是天资聪颖。”谢琮许久不曾这么高兴了，一时失态。
太后瞧着不耐，压低了嗓子，“陛下在人前该沉稳些。”
“是。”谢琮敷衍地应下来。
都说皇帝与太后水火不相容，如今身临其中，才知道坊间的传闻一点也不假。
可朱巧娥却感到奇怪，难道这皇帝不是太后亲生的吗？
她屏息静气，在下处观察了几眼，发觉这皇帝的确与太后无一相像之处，她曾在父亲手下研习过人体骨骼，若是近亲，必然会有一两处相似，这是斩也斩不断的血缘。
所以越发生疑。
她这点心思是藏不住的，林景时稍有察觉，便立刻往前挪了一点，在朱巧娥与谢琮之间阻挡了视线。
谢琮正在恼太后对他的当面斥责，所以不曾发现，但朱巧娥正全神贯注在谢琮身上，一下被挡住了，她很快就知道林景时刚刚救了自己一命。
她险些忘了南枝告诫她的话，连忙垂下眼，再不露神色。
殿内气氛实在跌至极点，谁也不敢站出来做第一个开口的人。
此时林景时却站了出来，他先行一礼，方知他要开口，“陛下今日抽空来关心太后病情，这是一片孝心赤城，想必上天也会有所感动。”
他如此轻描淡写便破解了这一局面，谢琮再不被太后一头压制，转怒为喜，接言道：“正是如此，不知母后如今身子究竟怎样了？”
朱巧娥微是一愣，可衣袖被人扯了扯，竟是林景时偷偷提醒，脸上一红，含羞带怯地低下头去，回道：“启禀陛下，太后娘娘身体如今看不出大碍，只是需要静养。”
这个回答果然如林景时此前所说，他们早已想好了下一步，谢琮立刻转身朝上首一拜，“那还好，没多久便是母后的寿辰，在此之前必要保重身子，如今那些个琐碎事，都交由儿子去办吧。”
如今太后垂帘听政十余载，朝中一大半都是她的根基，谢琮一心想要拔除这些腐蚀朝堂的烂虫，却无合适的时机，这不正好。
原以为太后还会反抗，可没想到她坐在宝座上，始终慵懒着，好不容易知道谢琮的目的，也只是自然的应下来，“好啊。”
越是如此，谢琮越觉得此人可怕，猜度着她还有什么算计。
朱巧娥作为旁观者，也觉得太后与此前有所不同，此时的她深不可测，好像弹指一挥间就能使她深陷无边的炼狱。
有些不太好的记忆涌上来，都是被火烧得只剩残缺的片段。
她的神情有些恍惚，身形一晃，冒冒失失就撞在铜侍女灯台上，当下几人色变，其中林景时第一反应就是上前去扶，但见朱巧娥没有摔倒，所以不动声色地把手收了回来。
而他的目光从宝座上掠过，太后出于本能闪过的一丝惊慌被他深深的记住了。
随后他神情恢复如常，好像从未掀起过波澜的湖水，唯有眼底受太后那一个发自内心紧张的目光而有起伏。
“既然如此，那儿子先行告退。”谢琮见目的已达到，便不想多留，所以带着林景时先一步离开了仁寿宫。
而太后乏了，随便应付了朱巧娥几句规劝，也回了房中休息，只留了素雪下来听朱巧娥说几个食谱和香方。
黄玉元因为要伺候太后用药，所以只叫了一个小太监送朱巧娥出去。
瞧着正是刚刚来不及传话而倒在地上的那人，不过十几岁的年纪，却好端端被卖到这宫墙里来，如今还被吓得说不出话。
“公公叫什么名字？”朱巧娥相比进来时已轻松了不少，拢了耳边一束发，面露微笑。
眼前的小太监看呆了，从未天下间有活得如此自在的模样，又羞愧地低下头，“姑娘叫奴才小松便好。”
朱巧娥言笑晏晏，“好，小松。”
“你觉得宫里好吗？”朱巧娥望着远处的花影，重重叠叠，勾勒出一个幻境，使她鬼使神差问出这么一句。
小松心思单纯，费神想了个答案，“奴才是打小进宫的，能在太后娘娘面前伺候已经是莫大的荣耀，岂敢评论什么。”
朱巧娥轻轻一笑，“是啊，这宫里的好是外面不能比的，不过外面也有外面的好处。”
只是走到半路，小松突然夹紧了大腿，额头滴下豆大的汗珠，面如焦土，朱巧娥心领神会，半掩着面，笑道：“快去解决了吧，莫要憋出病来。”
小松不好意思地挤了挤眉头，只好叫朱巧娥去前面亭子里等他，脚底擦出火来朝远处逃了。
前面的确有个花亭，只是还没进去，却发现已经有两个人在其中。
一男一女，被花木遮掩着，看得并不十分明确。
“今日太后叫那朱巧娥入宫究竟是为什么？”那女子故作得委屈，好乞求眼前这名男子对她多一分怜惜。
然她得到的答案却是轻描淡写的一句话，“二姑娘若想知道，该去寻太后娘娘亲自问。”
如此不给机会，朱巧娥便是不用看脸也知道是何人在此，原本觉得偷听不好，可如此却牢牢蹲在花丛里听得更加仔细。
林景时没有丝毫感情的言语击破了余芝最后一副面具，她索性不装了，用手抹去唇角的一滴泪，而微微挑了起来。
“这已经是你不知道第几次对我冷脸相向了，可我不在乎，总之一年后，你会与我成亲，可有些人我是看不惯的，自然也会有手段去对付她。”
“你不能动她。”这一字一句斩钉截铁，生生被咬出杀意，吓得余芝不得不后退几步。
朱巧娥却如晴天霹雳一般，浑身都沸腾起来。
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