结束密谈,铁杉领使者返回房休息,荆棘领使者又遇见带路的女仆,和她前往领主府二楼,去见苏醒不久的露西娅夫人。

    越是强大的魔纹,反噬带来的后果越是致命。

    在昏迷期间,露西娅一天比一天虚弱,浓密的卷发大把掉落,面色苍白,四肢枯瘦,仿佛行将就木的老人,往昔的艳丽丰腴消失无踪。

    在她醒来后,无法接受如今的模样,打碎房间里所有的镜子,不允许任何能映出人像的物品存在。

    “不可能,我怎么会是这个样子,这不可能!”

    严重的打击进一步损害她的健康,即使有荆棘领送来的药水也无济于事。更糟糕的是,露西娅身上的魔力在飞速流失。

    魔纹碎裂导致契约摧毁,在被魔纹反噬的那一刻,冰魔将不再受她召唤。这比失去容貌更令她难以接受。

    “桑德里斯,我诅咒你!”

    荆棘领使者走到门前,恰好听到露西娅夫人怨恨的诅咒。他站定脚步,礼貌地敲了敲门。

    少顷,女仆长亲自打开房间,将他请入室内。擦身而过时,使者看到女仆长的手腕,一截黑色荆棘盘绕其上。

    “阁下,夫人在等您。”女仆长拉下衣袖,神态自若。

    “失礼了。”使者向女仆长颔首,迈步走入室内。

    露西娅夫人比预想中冷静,披着外套坐在床上。她面容憔悴,身体虚弱,眼底深处燃烧憎恨的暗火。

    “奥尔加,好久不见。”

    “露西娅夫人,请原谅我的失礼。”

    露西娅苦笑着摇摇头,示意女仆搬来一把椅子,就放在自己床边。

    “不,失礼的是我。如今这幅样子,我几乎无法走动,只能在这里见你。”说话间,露西娅抬起一条胳膊,简单的动作就让她气喘吁吁。

    蕾丝袖口十分宽松,使她的手腕更显细瘦,只有一层皮包裹骨头。肤色苍白,青色血管凸出手背,竟隐隐发黑。

    “我失去了契约,无法再召唤冰魔。反噬的痛苦时时刻刻都在折磨我,我能清晰感受到生命在流逝,我活不长了。”

    身体急速衰败,生命进入倒计时,露西娅的恨意如野草疯长,她恨不能亲口咬断刺槐领主的脖子。

    “露西娅夫人,会有办法。”使者安慰道。

    “不会了。”露西娅摇摇头,她接受自己的死亡,但不会放下怨恨,“我请你过来,是为亲口告诉你一件事,希望你转告我的弟弟,撕毁和刺槐领的盟约,不要找雪松领的麻烦。如果可以地话,归还属于雪松领的一切。”

    使者大吃一惊,没有任何准备,近乎无法控制脸上的表情。

    “露西娅夫人……”

    “不要着急否定,先听我说。”露西娅夫人突然呼吸急促,女仆长立刻递上一瓶药水,帮助她缓解症状。

    等到气喘匀了些,露西娅夫人才继续道:“荆棘领和雪松领不接壤,没有利益纠葛,根本不该参与瓜分雪松领的土地和财富。然而父亲独断专行,根本不听劝说。贪婪蒙蔽了他的眼睛。”

    这番话是事实,使者无力反驳。

    露西娅夫人曾经是荆棘领的第一继承人,却因理念和老领主相悖,被兄弟取而代之。

    “雪松领的领主没有骑士团,他能够战胜冰魔,切断魔纹契约,魔力强大超出想象,这是我用半条命换来的真相。所以,不要轻视他,更不要惹怒他。”

    说完这番话,露西娅夫人开始剧烈咳嗽,胸腔里像藏着一只风箱,喉咙里发出嗬嗬声。她咳得停不住,突然向后仰倒,口鼻流出鲜红的血,蜿蜒过脖颈,衣领都被染红。

    “露西娅夫人!”

    女仆们大惊失色,全部冲到床边,将使者挤到一旁。

    查看过露西娅夫人的情况,女仆长果断解开衣袖,用匕首割开手腕,女仆们紧随其后。

    “以鲜血交换,减轻露西娅夫人的痛苦。”

    血涌出伤口,沿着手腕滴落,连成一条条血线。中途停滞半空,血线断成血珠,血珠汇合交融,流淌成一个诡异的图案,弥漫开大片血雾。

    血雾中,黑色荆棘凭空出现,吞噬掉女仆们的血,尖锐的刺染上暗红。

    露西娅夫人的呼吸逐渐微弱,饮饱血的荆棘缠绕上她的手腕和脖子,尖刺穿透皮肤,将血和生命力一同注入她的体内。

    血液持续流淌,女仆们全神贯注投入仪式,手腕上的荆棘颜色加深,边缘浮现暗红,仿佛一道狰狞的伤痕。

    露西娅的胸膛微弱起伏,呼吸逐渐平稳,终于从死亡的边缘挽救回来。

    女仆长长出一口气,握住流血的伤口,转身看向震惊的使者,开口道:“奥尔加阁下,夫人不能继续留在刺槐领,必须马上返回荆棘领。”

    “你们在使用禁术,这是被禁止的。”使者沉声道。

    “但能救夫人的命。”女仆长挺直脊背,昂起下巴,双手交叠在腹部,任凭伤口的血染红裙子。

    “我们是露西娅夫人的女仆,我们的生命属于主人。”女仆们同时抬起头,目光森冷,瞳孔的颜色扩张至整个眼球。

    使者下意识后退半步,只感到毛骨悚然。

    黑荆棘女仆。

    可敬又可怕,她们是忠诚的化身,也是杀戮的利刃。

    “奥尔加阁下,我知道您此行的目的。露西娅夫人势必要离开刺槐领,早走几天又会有什么问题?”女仆长说道。

    使者恢复冷静,认真思考女仆长的建议。

    “露西娅夫人不仅遭到魔纹反噬,还不小心中了毒。这种毒源于和刺槐领主的婚姻契约,必须切断他们的联系。”

    “是那个半水妖?”使者表情严肃。

    “是的。”女仆长点头。

    “你该杀了她。”使者说道。

    “不。”露西娅的声音忽然响起,她躺在床上,半身被血染红,目光充满憎恨,“她必须活着。”

    这个女人存活一天,桑德里斯就会更加疯狂。

    疯狂的尽头将是毁灭。

    刺槐领主,她的丈夫,她期待捧起他头颅的那一天。

    使者猜不透露西娅夫人的用意,但他接受女仆长的建议,决定马上动身离开刺槐领。

    “夜间城门关闭,离开主城需要领主同意。”女仆长扶着露西娅夫人坐起身,对使者说道。

    “我来办。”使者没有推脱,向露西娅夫人告辞,转身离开房间。

    房门关闭,脚步声逐渐远去。

    卧室内,女仆们忙碌起来,许多东西需要带走,仓促间无法收拾妥当,只能带走最重要的几箱。

    “夫人,您可以起身吗?”女仆长担心道。

    “可以。”露西娅夫人咬牙移动双腿,双脚落地时,痛麻感从脚尖蔓延。她对女仆摇摇头,示意自己没事。

    使者求见刺槐领主,费尽口舌才征得对方同意,允许他和露西娅夫人在今日出城。

    “感谢您的宽容,领主大人。”

    这番话看似诚恳,实则充满讽刺。

    露西娅夫人要依靠禁术活命,这个发现令使者愤怒。再次面对刺槐领主,他不禁涌起杀意。但他什么都不能做。只能强压下愤怒,离开刺槐领再做计较。

    刺槐领主难得清醒,可以冷静思考。

    露西娅病入膏肓,继续留在刺槐领,随时都可能咽气。回到荆棘领也未必能活多久。查明病情源头,荆棘领不会善罢甘休。既然如此……

    看向关闭的房门,刺槐领主表情狰狞,顿时杀机涌现。

    女仆们准备好一切,马车等候在领主府外。

    使者带着刺槐领主的命令前来,露西娅夫人已经坐在车上,身下铺着厚实的毯子,身上包裹长毛斗篷,整个人陷入斗篷里,兜帽遮住双眼,只露出一个尖削的下巴。

    “出发。”

    使者登上另一辆马车,队伍离开东城,穿过河上的石桥,在夜色中进入西城。

    哒哒的马蹄声惊醒城民,临街的房屋陆续亮起灯光。

    一间二层木屋内,满脸困意的裁缝推开木窗,看到街上的队伍,不由得揉了揉眼睛。

    马车旁的骑士抬起头,冰冷的目光直射过来,裁缝打了个哆嗦,砰地一声合拢窗扇,不敢再多看一眼。

    途经一座紧锁的庭院,一名骑士感觉到异样,环顾四周,什么都没有发现,以为是自己的错觉。

    “怎么了?”

    “没事。”骑士摇摇头,将古怪的感觉抛之脑后。

    队伍继续前行,距离城门越来越近。

    无人留意的大门后,藤蔓正疯狂生长,堆满整座庭院。

    嗅到猎物的气息,藤蔓沿着墙壁攀爬,陆续越过墙头,深入厚厚的积雪,跟上出城的队伍。

    藤蔓之后,两名树人走出黑暗,树人身后是三十名骑士。奉刺槐领主的命令,绝不能让这支队伍走出边境。

    荆棘领众人忙着赶路,对危机到来毫无觉察。

    离开刺槐领主城,使者下令加速前进,骑士们扬起马鞭,马车夫挥动缰绳,车厢外悬挂的油灯在风中摇晃,火光忽明忽灭,某一刻彻底陷入黑暗。

    越向前走,雪变得越大。

    雪花纷纷扬扬,遮挡住众人视线。

    突然,战马受到惊吓,人立而起发出嘶鸣。骑士们抓紧缰绳,两人措手不及,当场被甩下马背。

    轰!

    轰鸣声自雪下传来,粗壮的藤蔓破土而出,掀起大片雪浪。

    “敌袭!”

    一片惊呼声中,蔓枝卷住落地的骑士,巨蟒般收紧。骑士发出惨叫,拼命撕扯身上的蔓枝,却使得藤蔓越缠越紧。

    鲜红飞溅,血雾膨开,惨叫声戛然而止。

    两名树人在雪中现身。看到被藤蔓困住的马车,两人对视一眼,向身后的骑士发出讯号。

    望见冲锋的刺槐领骑士,荆棘领使者脸色铁青,推开车门跳到地上,双手举起佩剑,黑色的荆棘爬上手背,剑身泛起森冷气息。

    “保护露西娅夫人!”

    女仆长替代马车夫,女仆们守卫在车厢四周,各自手持一柄弯刀,刀柄反握,刀身服帖在前臂,刀刃向外,能轻松划开敌人的喉咙。

    “保护夫人快走!”

    使者拉过一匹战马,纵身跳上马背,带领剩余的骑士调转马头,和刺槐领骑士正面交锋。

    战马口鼻喷出白雾,沉闷的撞-击声接连不断,夹杂着武器的摩擦声,在雪夜中奏响死亡的乐章。

    树人指挥藤蔓追袭马车,马上就要缠住车轮。

    两名女仆跳下车厢,裙摆在风中飞扬,落下的弯刀带起银光。

    刀锋切断藤蔓,飞溅起大片粘稠的液体。

    马车继续飞驰,两名女仆背靠背阻击藤蔓,荆棘纹从手腕蔓延,迅速爬满全身。她们同时冲出藤蔓的包围,飞身扑向指挥的树人。

    一名树人闪躲不及,被女仆当场困住。黑色的荆棘从女仆脚下生长,以惊人的速度飞卷而起,将女仆和树人一起缠绕其中。

    树人发出怒吼,马上就要挣脱束缚。

    耀眼的光忽然炸开,荆棘碎裂,光束漫射,女仆爆发全身能量,和树人同归于尽。

    一名树人死亡,另一人怒不可遏,继续穷追不舍。

    又是两名女仆,相同的一幕再次重演。树人有所提防,还是被炸碎半边身躯,倒在雪地上,伤口流出粘稠的液体。

    “你们跑不掉的!”刺槐树人恶狠狠道。

    前往荆棘领的道路全部封死,露西娅夫人休想逃出刺槐领。

    路越走越艰难,很快又有追兵出现。

    女仆长发现不对,正犹豫不定时,露西娅夫人的声音从车厢里传来:“转道,不去荆棘领,去雪松领。”

    “夫人,真要去雪松领?”

    “对。”冷风让伤痛难熬,也让露西娅的头脑愈发清醒,“去雪松领,纳德罗就在那里,而且活得很好。对雪松领主来说,我会比他更加有用,至少能换取更多赎金。”

    女仆长不再多言,驾驶马车飞速向前,直奔刺槐领和雪松领交界。她知道那里有一座小镇,据称被雪松领夺回封闭。小镇十分危险,却能帮她们摆脱追兵。

    雪松领,领主府

    云婓站在牢房门口,看向里面的冰魔,不确定他是否听错。

    “你认真的?”

    “当然。”冰魔昂起头,嗓门太大就像吼叫,被布鲁瞪了一眼,自觉放低声音,“召唤我的契约已经消失,我是自由的。”

    云婓单臂环在身前,另一只手托着下巴,上下打量着冰魔,认真考虑和它契约是否划算。

    “我能引来暴雪,帮助你战胜敌人。”

    云婓不说话,貌似不感兴趣。

    冰魔咬牙,豁出去道;“我可以成为坐骑!”

    云婓的态度出现松动,认真看它两眼,又打消了兴趣:“背上有刺,没法坐。”

    冰魔想哭。

    使魔都能离开这里,为什么它就不行!

    “我可以和你定下契约。”就在冰魔陷入绝望时,突然间峰回路转,云婓上前两步,示意冰魔低下头,同它视线平齐。

    “真的?”

    “领主府的喷泉缺一尊雕塑,你来吧。”云婓说道,“我从书上看到,你在冰山中休眠。我这里没有冰山,那座喷泉暂时归你。”

    雕塑?

    完全没问题!

    恶魔的社会体系十分复杂,却也相当简单,弱者服从强者,强者的话就是命令。除非能打赢翻身,否则必须听话。

    冰魔很快接受自己的新身份,高高兴兴跟着云婓走出地牢,登上空旷的露台。

    冬夜酷寒,冷风呼啸,冰封千里。

    这样的天气对使魔是一种折磨,冰魔却相当喜欢,就差在雪中打个滚,在许久的囚禁生活后痛快撒欢。

    “这里。”

    云婓走到喷泉旁,让布鲁移开断裂的雕塑。

    老树人伸长手臂,轻松扛起上千斤的石块,留下一个石砌圆台。

    绕着喷泉走过一圈,云婓选定位置,指尖在空气中虚划。一枚接一枚文字出现在石台上,刻印的条痕浮动微光,魔纹在喷泉底部成形。

    能量瞬间爆发,光柱冲天而起。光中飞起数十条文字链,盘旋缠绕,首尾相接,倒影出地面的魔纹。

    光亮到极致,空中的魔纹开始转动。

    云婓朝冰魔招手,又指了指喷泉中的石台:“站上去,摆个威武的姿势。”

    冰魔不敢反抗,纵身跳入喷泉,站到石台上,做仰天怒吼状。

    “很好。”云婓点点头,又凌空画出一枚魔纹。这枚魔纹体积较小,成型后发出绿光,覆到冰魔身上,象征双方签订契约。

    契约达成后,云婓越过石围,走到冰魔身旁,单手握住冰魔背上的刺,红光瞬间大盛。数不清的糖块从天而降,覆盖在喷泉池中,似透明的宝石,铺了厚厚一层。

    “这些都归你。”云婓拍拍冰魔,指向池中的冰糖。

    别人的喷泉出水,雪松古堡的喷泉落糖。

    冰魔低头看看池底,又转头看向云婓,对这样的交换十分满意。昂头挺胸,精神抖擞,保证做好独一无二的喷泉雕塑。

    云婓和冰魔说话时,一株藤蔓游到布鲁脚下,盘旋缠绕到他身上,叶片抖动,沙沙作响。

    布鲁表情变得严肃,上前两步对云婓道:“主人,巡视边境的藤蔓传来消息,有一辆陌生的马车出现在平原镇。”

    “马车?”

    “从刺槐领逃来,身后跟着追兵。”

    马车,刺槐领,追兵。

    云婓沉吟片刻,转身离开露台,一边走一边说道:“通知纳德罗和我一起去边境。”

    “遵命,主人。”

    主仆俩脚步匆匆,很快消失在门后。

    冰魔转头看一眼,发现云婓已经走远,立即由站改为趴,前爪捞起一块冰糖送进嘴里,咯吱咯吱咬得欢快。

    池子里的冰糖少去三分之一,冰魔满足地打了个饱嗝。

    活了上万年,第一次吃糖吃到饱。雪松领主固然凶残,但也足够大方。它果然够聪明,做出了最明智的选择。在喷泉池中,似透明的宝石,铺了厚厚一层。

    “这些都归你。”云婓拍拍冰魔,指向池中的冰糖。

    别人的喷泉出水,雪松古堡的喷泉落糖。

    冰魔低头看看池底,又转头看向云婓,对这样的交换十分满意。昂头挺胸,精神抖擞,保证做好独一无二的喷泉雕塑。

    云婓和冰魔说话时,一株藤蔓游到布鲁脚下,盘旋缠绕到他身上,叶片抖动,沙沙作响。

    布鲁表情变得严肃,上前两步对云婓道:“主人,巡视边境的藤蔓传来消息,有一辆陌生的马车出现在平原镇。”

    “马车?”

    “从刺槐领逃来,身后跟着追兵。”

    马车,刺槐领,追兵。

    云婓沉吟片刻,转身离开露台,一边走一边说道:“通知纳德罗和我一起去边境。”

    “遵命,主人。”

    主仆俩脚步匆匆,很快消失在门后。

    冰魔转头看一眼,发现云婓已经走远,立即由站改为趴,前爪捞起一块冰糖送进嘴里,咯吱咯吱咬得欢快。

    池子里的冰糖少去三分之一,冰魔满足地打了个饱嗝。

    活了上万年,第一次吃糖吃到饱。雪松领主固然凶残,但也足够大方。它果然够聪明,做出了最明智的选择。在喷泉池中,似透明的宝石,铺了厚厚一层。

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    布鲁表情变得严肃,上前两步对云婓道:“主人,巡视边境的藤蔓传来消息,有一辆陌生的马车出现在平原镇。”

    “马车?”

    “从刺槐领逃来,身后跟着追兵。”

    马车,刺槐领,追兵。

    云婓沉吟片刻,转身离开露台,一边走一边说道:“通知纳德罗和我一起去边境。”

    “遵命,主人。”

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    “马车?”

    “从刺槐领逃来,身后跟着追兵。”

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