入夜,领主府内灯火通明。

    大厅内,长桌和高背椅被擦得发亮,二十多盏烛台摆在桌上。头顶的吊灯和烛火相映,整间大厅亮如白昼。

    这是为阿亚姆举办的晚宴。

    云婓坐在上首,阿亚姆和他的商队成员坐在长桌右侧,对面是纳德罗和他的骑士。

    宴会之前,骑士们特地更换外套,各自认真检查,不允许出现任何带有刺槐领标记的佩饰,连一颗纽扣也不行。

    上次的经历让他们心有余悸,至今仍感到后怕。不想再被英灵针对,进入领主府必须谨慎再谨慎,全身上下认真检查。

    商队成员特地洗过澡,游侠们涂抹人类巫师的药水,既能驱除虱子也能消除异味。

    宴会开始,一道道美食送上桌,搭配老卢克酿造的美酒,香气弥漫在空气中,令人馋涎欲滴。

    最后一道菜肴送上,老卢克和布鲁分别提起一只酒桶,沿着长桌两端走动,注满每一只酒杯。

    “干杯!”

    身为古堡的主人,云婓率先举起酒杯,仰头喝下一大口。杯中盛满甜酒,经过老卢克改良,口感细腻,入口绵软,风味更胜一筹。

    “干杯!”

    人们一同举杯,感谢云婓的盛情款待。

    阿亚姆和云婓一样喜欢甜酒,老树人举杯一饮而尽,很快又是一杯,仿佛喝的不是酒而是不醉人的水。

    商队成员跟随阿亚姆走南闯北,品尝过各地美食,也饮过各种美酒,甜酒入口,他们还是禁不住瞪大双眼,反应和初尝酒味的精灵如出一辙。

    游侠和骑士们更喜欢麦酒。并非认为甜酒不好,而是麦酒更适合他们的胃口。大口喝下去,灼烧感从喉咙流至胃中,搭配大块烤肉,简直是无上的享受。

    酒香熏染下,众人情绪逐渐放松,不再如之前紧绷。

    骑士和游侠开怀畅饮,互相举杯。说话间拔高嗓门,兴致愈发高昂。庆幸没忘记身在何处,没有像在酒馆里一样跺脚拍桌子。

    纳德罗提醒自己的骑士,连续三次毫无用处。

    骑士们整日操练,难得能放松一回,没有醉醺醺当众失态已经万幸,再想让他们收敛,可能性趋近于零。

    “不需要有太多顾忌。”看到纳德罗的表情,云婓朝他举起酒杯,“开心点,纳德罗。”

    “感谢您的宽容,领主大人。”

    云婓表明不介意,纳德罗也不再伤脑筋,趁众人忙着举杯,将面前的蛋糕一扫而空,又向老卢克要来三份。

    “美味!”

    蛋糕里加了蜂蜜和糖,蓬松香甜,格外诱人。老卢克的技术不太熟练,实验过多次,成品仍带着一股奶腥味。纳德罗半点不嫌弃,一口接着一口,完全停不下勺子。

    多出的蛋糕没有摆上餐桌,全部送去地牢,成为冰魔的晚餐。

    冰魔很吃惊,很激动,完全不敢相信。和熊人一样,恶魔也无法抗拒甜味。

    吃完堆成小山的蛋糕和烤肉,它突然萌生一个念头,如果能保证它的伙食,和雪松领主签订契约也不是问题。

    大厅内,宴会的气氛愈发热烈,陆续有骑士和游侠醉倒,趴在桌上不省人事。

    阿亚姆的酒量极好,连续几杯酒下肚,始终能保持清醒。和云婓交谈时,提到游历各地的见闻,更有诸多奇闻异事,引发云婓极大兴趣。

    “我曾造访矮人王国,他们建造宏伟的地下城,城门多达十七座。城内四通八达,宽敞的路桥凌空架设,用巨大的石柱撑起。还有整块岩石掏空的房屋,看上去不太美观,实则坚固耐用,住进去也很舒服。”阿亚姆放下酒杯,用勺子挖起一块蛋糕,仔细品尝香甜的滋味。

    “矮人们擅长冶炼,他们制造的武器总是能卖出好价钱。”

    “鲛人们住在深海,他们长得很漂亮,头脑也很聪明,是最会做生意的海洋种族。海港停泊的船只绝大多数属于他们。”

    话说到这里,阿亚姆顿了顿,拿起酒杯喝下一口,滋润有些干的喉咙。

    “鲛人极少会上岸,除非发生战争。敢挑衅鲛人,巨龙也会被拖入深海,尸骨无存。”

    “关于精灵,你知道多少?”云婓问道。

    阿亚姆沉吟片刻,认真道:“我不太喜欢和他们打交道。”

    “我认识一个精灵,还和精灵做过生意,感觉他们不难相处。”云婓说道。

    布鲁提来一桶甜酒,恰好听到这番话,又看到云婓的表情,不由得回忆起那个雨夜,以及吊在雨中的精灵。无论哪个种族,经历过这些都会变得好说话。

    阿亚姆认知中的精灵显然不是这样。

    精灵的残暴和他们的美貌一样出名,还有傲慢和过分任性。

    这个种族同矮人发生战争,将半兽人赶出东部王国,原因包含多种,但有一种永恒不变,认为他们太丑。丑还敢挑衅,必须全部赶走!

    “精灵是好战的种族,巨龙也对他们低头。他们性格中有偏执一面,极少人能达到要求。”

    阿亚姆唯一一次和精灵做生意,过程和结果都不算愉快。

    精灵不在乎货物的价钱,对货物的外观要求极高。例如彩羽鸟必须有七种颜色的尾羽,颜色分布必须均匀,长羽的数量必须相当,出现一点瑕疵都不行。

    为了完成这笔生意,阿亚姆跑遍西部王国,数过上千只彩羽鸟的尾巴,几次遭到鸟群围攻,过程艰难可以想象。

    自那以后,他尽量避免和精灵打交道,遇到精灵的生意就会绕路,钱再多也不行。

    “精灵是光明种族,却是最让人头疼的那一种。”阿亚姆总结陈词,字字句句发自内心,源于真实体验。

    看到他的表情,云婓果断转移话题,没有再提精灵,转而问起地穴人和半兽人。

    蜡烛即将燃尽,商队成员和骑士酩酊大醉,大部分不省人事,需要被抬走。个别还有意识,被搀扶起来,双腿一个劲发软,嘴里嚷着“我能走”,一旦失去支撑,身体摇摇晃晃,东倒西歪,没走几步就要跌倒。

    他们醉得太厉害,没发现英灵在大厅现身,短暂停留后全部消失,似乎不耐烦看到这群醉鬼,又对他们能开怀畅饮极为羡慕。

    老卢克开过酒馆,对付醉鬼最有经验。

    在老树人指挥下,伴生藤和寄生藤涌入大厅,卷起趴在桌上的骑士和商队成员,送去临时准备的房,直接扔到床上,任他们呼呼大睡。

    阿亚姆没有离开,坚持留到最后。等到大厅内人员散尽,他才站起身,对云婓说道:“领主大人,风暴即将来袭。我愿意留下履行职责,遵照和雪松家族的契约,守护您的领地。”

    云婓并未感到吃惊,认真看着老树人,说道:“你可以再考虑一下,阿亚姆。”

    “为什么?”阿亚姆面露不解。雪松领面临困境,年轻的领主需要力量,为何会拒绝他的帮助。

    “你认识安德吗?或者卫图,特里希,伯瓦?”云婓答非所问,提起藏书室内的四个树人。

    听到这四个名字,阿亚姆有些恍惚,酒精对他产生影响,回忆像蒙了一层纱,许久才想起他们的身份。

    “古堡的共生者,他们教导出许多优秀的树人。”

    “我从他们口中听到过你的事情。”云婓态度真诚,没有一丝一毫作伪,“你是一位伟大的战士。”

    阿亚姆没有说话,右手按住肩膀,那里有一道永远无法抹去的伤痕。

    看到阿亚姆的动作,云婓愈发坚定心中所想,严肃道:“法布尔之战,魔龙出现,你凭一己之力扭转战局。那是一场惨烈的战斗,战场上死伤无数。你刺伤魔龙的眼睛,也被魔龙所伤,我说得没错吧?”

    “是的。”阿亚姆收紧手指,神情变得晦暗。

    “魔龙造成的伤口难以愈合,伤口中残留黑暗的力量,会侵蚀受伤者的身体。再次走上战场,遇到未知的敌人,你很可能会被影响。”

    知晓阿亚姆的经历,联系他几百年来的表现,云婓大胆猜测,他不是主动放弃边境树人的身份,而是迫不得已。

    魔龙造成的伤口时刻折磨着他,纵然没有失去生命沦为死灵,也无法全无负担地走上战场,和带有黑暗气息的军队作战。

    “我不是轻视你,阿亚姆,更不是可怜。”观察阿亚姆表情中的变化,云婓斩钉截铁道,“身为雪松家族继承人,我敬佩你的勇猛,感谢你的忠诚,赞美你和黑暗魔龙对抗的勇气。”

    目光迎上陷入沉默的老树人,云婓一字一句道:“对我来说,你是无比珍贵的宝藏。如果你愿意的话,我诚恳请你留下,但不会让你上战场。”

    “我……”阿亚姆欲言又止,看向云婓的目光极为复杂。

    “不用马上回答我,你可以认真考虑。”云婓笑道,一扫之前的严肃。

    “敌人即将到来,以雪松领目前的力量很难有胜算。”阿亚姆提醒云婓,不让他上战场,无异于缺少一面坚实的盾,一杆锋利的长矛。

    “不到最后一刻,谁也无法断言最终的胜利者。”云婓身体前倾,双手交叠撑着下巴,朝阿亚姆眨了下眼,“我有信心站到最后,踩断敌人的脖子。”

    阿亚姆陷入沉思。

    他活了一千多年,见证雪松家族的辉煌,也见到这个家族的没落。他追随过三位领主,眼前这个年轻人是第四位。

    和祖先相比,他的容貌更漂亮,富有智慧,也相当有自信。

    魔族和树人的能量之光包围他全身,没有人会怀疑他是一个强悍的领主,一个极具野心的年轻人。

    他偶尔表现得过于活泼,这一点让阿亚姆不太适应。在树人的记忆中,雪松领主睿智、豪迈、爽朗洒脱,很难同“活泼”联系到一起。

    在这个年轻人身上,他看到雪松家族重新崛起的火苗,雪松领复苏的希望。

    所以,他该怎么做?

    阿亚姆突然间回神,望进云婓漆黑的双眼,郑重道:“请允许我留下,我会遵从您的命令,非到万不得已不会走上战场。我愿意和卢克一起教导新生树人,他们将是您最忠诚的守卫者。”

    “欢迎你,阿亚姆。”云婓忽然站起身,在阿亚姆惊愕的目光中展开双臂,用力抱住他,在他背上拍了拍,“欢迎回到雪松领,我保证,一定不会让你失望。”

    阿亚姆僵硬两秒,不太自然地回抱云婓,声音有些低哑:“感谢您,我契约的血脉,雪松领的主人。”

    黑松阿亚姆归来,对云婓和雪松领都是一件大喜事。

    回到卧室,云婓躺在床上,想到阿亚姆的博文广识,想到即将到来的战争,迟迟无法入睡。完全睡不着,他索性举着蜡烛离开卧室,前往藏书室挑灯夜读。

    走廊幽暗寂静,仅有蜡烛的光闪耀。

    走出一段距离,云婓迎面遇上布鲁,老树人身上带着寒气,手里抱着一捆木柴。

    “主人,下雪了,您该披一件斗篷。”发现云婓只穿着一件外套,布鲁不赞同地皱紧眉头。

    “没事,我不冷。”云婓举高蜡烛,透过窗扇向外望,夜空下,鹅毛般的雪花纷纷扬扬,大地一片银白。

    布鲁本打算去云婓卧室,给壁炉多添一些柴。知道云婓要去藏书室,转身和他同行。

    “主人,冰魔希望见你一面。”两人穿过走廊,布鲁想起冰魔的请求。宴会结束后,他又去了一次地牢,冰魔突然间开口,让他吃了一惊。

    “想见我?”云婓感到诧异。

    “千真万确。”布鲁回答道。

    云婓百思不得其解。为弄清冰魔的目的,改变之前的计划:“先去地牢,布鲁,你和我一起去。”

    “遵命,主人。”

    云婓怀揣着疑问前行,老树人跟在他身后。两人的脚步逐渐远去,背影消失在黑暗之中。

    雪花纷飞,冬夜寒冷。

    刺槐领主城,领主书房内又一次传出咆哮声。

    侍从守在门外,听到门内传出的声音,不由得胆战心惊,噤若寒蝉。

    不久前,铁杉领和荆棘领的使者抵达主城,领主大人举办盛大的宴会,招待使者一行人。

    宴会之后,领主数次邀两位使者商谈,全都不欢而散。

    今夜,两位使者再次进入书房,没过几分钟,室内传出巨响,随即是领主大人愤怒的咆哮:“荆棘领竟敢违背誓言?!”

    侍从惶恐不安,恨不能马上消失。想到之前几名侍从的下场,他不寒而栗,脸色煞白。

    书房内,荆棘领的使者不慌不忙站起身,丝毫不畏惧刺槐领主的怒火,当面递出一只木盒,盒子里装有荆棘领主的亲笔信,表明荆棘领的态度。

    “领主大人,是您违背誓言在先。”使者态度恭敬,言辞锋利,“您迎娶露西娅夫人,当众立下誓言,会保护她,尊敬她,可您都做了什么?”

    使者目光如刀,根本不给刺槐领主反驳的机会:“您宠爱一个有水妖血脉的女人!您蔑视露西娅夫人的尊贵,您动摇她的地位,您甚至听信谗言逼迫她,使她落入险境,数日昏迷不醒!”

    使者言之凿凿,口中全是事实,刺槐领主没有任何辩解余地。

    “若说违背誓言,也是您食言在先。您蔑视露西娅夫人就是在蔑视荆棘领,蔑视荆棘家族!”使者字字尖锐,当着铁杉领使者的面令刺槐领主哑口无言。

    “遵照荆棘领主的命令,荆棘领不会出兵,还将带走露西娅夫人。您如果阻拦,领主会请王都主持公平。”

    面对一个大贵族,使者语带威胁,简直是胆大包天。他没有任何畏惧,道出这番话就告辞离开房间。

    铁杉领使者也没有多留,紧跟着荆棘领使者离开。

    走到无人角落,一名女仆从身后追上来,提高手中的油灯,照亮别在发上的荆棘。

    两人交换眼神,跟着女仆七拐八拐进入一个房间,关上房门进行密谈。

    “刺槐领主性情大变,仿佛变了一个人。”铁杉领使者道。

    “他竟敢宠爱一个半水妖,迟早有这一天。”荆棘领使者毫不气,“水妖全身是毒,再稀薄的血脉也十分危险。首先是思维,然后是神智,中毒太深,人会彻底陷入疯狂。”

    一个疯狂的领主,不意外做出愚蠢的决定。

    铁杉领使者陷入沉默,许久才道:“荆棘领真正的打算是什么?”

    “不出兵,带走露西娅夫人,解除家族盟约。”荆棘领使者压低声音,“王室允许贵族瓜分雪松领的财富,不会允许这个家族彻底断绝。至少表面是这样。”

    “雪松家族断绝,王室必然会追究,哪怕为了自己的声望。不过,雪松领主似乎血脉觉醒,今后将是麻烦。”铁杉领使者道。

    “这一点不用担心,刺槐领会帮我们确认。一个家族的崛起需要各种条件支撑,幼苗再强也是幼苗,探出虚实就可以折断。”荆棘领使者低声道,“比起雪松领,刺槐领更加富有,还有一个陷入疯狂的领主。最妙的是,他在做违背王国法典的事。”

    荆棘领使者点到即止,铁杉领使者心领神会。

    两人对视一眼,瞳孔中映出对方的面孔,显而易见的狡猾和贪婪。,铁杉领使者心领神会。

    两人对视一眼,瞳孔中映出对方的面孔,显而易见的狡猾和贪婪。,铁杉领使者心领神会。

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    两人对视一眼,瞳孔中映出对方的面孔,显而易见的狡猾和贪婪。,铁杉领使者心领神会。

    两人对视一眼,瞳孔中映出对方的面孔,显而易见的狡猾和贪婪。

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