繁星高挂天空,夜色深沉,难得不见一丝冷雨。

    树人在林间穿行,脚步沉稳有力。

    云婓睡得正香,梦中翻了个身,差点从高处掉落。幸亏藤球缠住他才没有发生意外。

    冷风迎面袭来,吹干额头上的冷汗。云婓靠向树干,长长呼出一口气,单手按住胸口,掌心下是剧烈的心跳。

    树人察觉到异样,同时停下脚步。

    “主人?”

    “我没事。”云婓闭上双眼,再没有一丝困意,为转移注意力开口道,“和我是说一说平原镇的黑松,你之前说他是守护边境的树人?”

    “边境树人是特殊存在。”确定云婓没有问题,老树人继续上路。

    “特殊在哪?”云婓问道。随手抓过一个藤球,看似坚韧的蔓枝意外柔软,收缩起表面鳞状的刺,手感相当不错。

    “雪松领鼎盛时期,境内树人超过两千,其中有一半在守护边境。他们常年面对危险,多数时间都在战斗,性格中有铁血一面,变得十分好战。”老树人解释道。

    “好战是缺点吗?”云婓好奇道。

    “不能这样说。”老树人沉吟片刻,组织一下语言,“大多数树人更喜欢睡觉,他们只是性格独特。”

    树人体魄强悍,战斗力非同一般,边境树人更是其中的佼佼者。

    在雪松领最强盛的几百年间,他们威名远播,甚至有一种说法,宁可和领地的骑士战斗也不要惹怒这些树人。可见成为他们的敌人会有多令人恐惧。

    “黑松是其中一员?”

    “是的。他比我年长许多,多次和炎魔正面对抗。”老树人实话实话,提醒云婓见到黑松时一定要谨慎。几十年没有打过交道,他无法断定黑松的性情是否发生改变。

    云婓对黑松愈发好奇,想到即将会面,不由得生出更多期待。

    见他不再发问,老树人停止说话,带着几个新生树人继续向东行进。

    平原镇中,夜风徐徐,送来阵阵奇特的花香。

    受惊的酒双腿发软,互相搀扶着站起身,小心避开缠绕的树根,踉踉跄跄走到家门口。几人颤抖着手打开门锁,进到屋内后立即关门,靠着门板滑坐在地,低头埋入掌心,大口大口喘着粗气,庆幸自己能捡回一条命。

    酒馆前,战马预感到危险,暴躁踏动前蹄,不断打着响鼻。

    酒馆的门窗被树根封住,里面的骑士根本听不到战马的声音。战马只能自救,奋力挣脱缰绳,冲过树根盘踞的街道。即将冲出小镇时,被竖起的藤墙拦住。

    墙上开满藤花,一串串粉白交织,随晚风摇曳,散发阵阵幽香。

    战马不断向前冲,没能撞开藤墙,更被藤蔓缠住四肢,一匹接一匹落入陷阱,再也动弹不得。

    一墙之隔,巨熊骑士对酒馆外发生的事一无所知。他们开怀畅饮,麦酒一杯接着一杯,很快喝得酩酊大醉,趴在桌上不省人事。

    骑士队长撑到最后,扶着桌面站起身,摇摇晃晃走向吧台,从怀里掏出一袋银币。手指因酒精发麻,咚地一声,口袋落向地面。袋口的绳结断开,印有国王头像的钱币从袋子里散出。一枚沿着地板滚入吧台,没入黑暗不见踪影。

    “怎、怎么回事?”

    酒意不断涌上,骑士队长脚步踉跄,不小心扑倒在吧台前。腹部撞向桌沿,锁子甲无法抵御疼痛,顿时嘶了一声,意识清醒许多。

    发现钱袋掉在地上,骑士队长晃晃头,试图弯腰捡起。

    视线放低的一瞬间,黑褐色的树根猛然蹿出,锋利的尖端刺穿铠甲,从他前胸贯入,后背伸出,带出大片殷红的血珠。

    滴答。

    血沿着树根滴落,一滴、两滴、三滴,汇入地板缝隙,凝成厄运般的暗红。

    骑士队长低下头,树根已经收回,胸前留下洞穿的伤口,心脏破碎。

    高大的身躯向后栽倒,沉重摔向地面。骑士队长双眼圆睁,表情凝固在生命最后时刻,即非痛苦也非恐惧,而是怀疑和不敢置信。

    醉酒的骑士毫无觉察,仍趴在桌上呼呼大睡。

    老卢克走出吧台,酒馆的门窗同时打开,冷风涌入,室内的烛光瞬间熄灭。庞大的树根盘踞地面,尖端化为一把把利矛,在黑暗中带走骑士的生命。

    整个过程,老卢克始终面无表情,既没有快意也没有怜悯。

    最后一个巨熊骑士停止呼吸,他从吧台后提起一盏油灯,收回庞大的树根,迈步穿过室内,清点着骑士们的尸体。

    “巨熊骑士,久违了。”

    停在骑士队长跟前,老卢克弯腰拾起重剑,看到剑上熟悉的标记,神情终于有了变化。

    一百年前,炎魔军团袭击雪松领,雪松骑士团危在旦夕。巨熊骑士团违背王都的命令,更误导多支援军,使得雪松领孤立无援,沦为一座孤岛。

    老卢克握住剑柄,剑尖对准骑士的胸膛,那里已经没有心跳,只有一个血淋淋的伤口。

    平原镇曾是雪松领的军事要塞,驻扎近一百名树人。

    遭遇炎魔突袭和援军背刺,雪松领骑士团死伤殆尽,要塞中的树人被烈焰围困,仅存他一人。

    同族战死沙场,唯有他苟延残喘。

    这一百年来他受尽煎熬,年轮刻印的不是岁月而是仇恨。

    年复一年,他以为复仇希望渺茫,往事只能化为烟尘消散在岁月之中。不想峰回路转,年轻的领主血脉觉醒,事情终于发生转机。

    “血债理当血偿。”

    夜风吹过,花香更浓,混合腥甜的血腥气弥漫整座小镇。

    老卢克走出酒馆,来到小镇广场中央,登上一座木台。

    边镇治安官时常在台上讲话,讲话后就是处决罪犯,立起木架,在欢呼声中敲开木桩,送走闯入小镇的匪徒和强盗。

    老卢克登上最后一级台阶,站定后开始树化。

    一棵庞大的黑松拔地而起,树冠伞状张开,树枝无限延伸,遮天蔽日,笼罩整座小镇。

    酒馆地下,一间空荡荡的酒窖里,关押着边镇治安官。

    早在十多天前,治安官就从人们的视线里消失,一直没有露面。

    正是地动频繁人心惶惶时,治安官不出现无异于火上浇油。镇民们生出诸多猜测,以为治安官发现危险,已经舍弃镇民逃往主城。

    这个说法被越来越多的人采信,导致更多镇民心生不安,纷纷举家搬走。小镇很快变得空荡荡,仅剩下不到十户居民。

    这座小镇和酒窖里的治安官是老卢克精心准备的礼物。三十名巨熊骑士属于意外,不过既然来了,老卢克不会让他们有机会离开。

    黑松矗立在小镇中心,树根深入地下,静静等待雪松领的主人。

    天边泛起鱼肚白,树人的脚步停在小镇外。

    云婓拨开树枝,望见眼前的一切,下意识询问老树人:“没走错吗?”

    无论从哪个角度看,这里都不像是一个边境小镇。

    房屋倾倒,道路塌陷,遍地残垣断壁,简直像遭遇一场地震。

    仅存的几座房屋位于小镇边缘,屋子里传出惊呼,下一刻房门打开,满面惊慌的镇民扛着包裹冲出来。遇到盘踞脚下的树根,惊得魂飞天外,又转身逃回到屋子里,门窗紧闭,不敢放出一丝声响。

    一棵庞大的黑松矗立在小镇中央,树干高达五十米,树下缠绕黑褐色的藤蔓,和伴生藤同种,但比伴生藤更加凶狠。

    “主人,他就是卢克。”老树人开口,向云婓介绍黑松的身份。

    黑松在晨光中苏醒,从土中拔-出树根,一步一步向云婓走来。他的步伐极大,每一步踏下都能引起大地震动。

    在他身后,藤蔓陆续散开,现出立在地上的高大石柱。每根石柱上都挂着数具铠甲,铠甲旁佩有重剑,属于落入陷阱的巨熊骑士。

    随着距离接近,云婓感受到极强的压力,还有浓重的血腥味。

    双方距离五米,黑松收拢树冠,由巨木变成一个灰发灰瞳的老人。笑容慈祥,态度和善,和镇子里的一切格格不入。

    “很高兴见到您,雪松家族的继承人,雪松领的主人。”

    布鲁提前告诉过云婓,守卫边境的树人极有个性,他们不仅擅长战斗也好勇斗狠,在树人之中属于不能惹的那一种。

    云婓牢记在心,见老卢克主动打招呼,示意布鲁放下自己,郑重向对方还礼:“我的荣幸。”

    “您可以叫我卢克。”黑松态度亲切,显然对云婓的到来十分满意,“我为您准备了一件礼物,希望您能够喜欢。”

    “礼物?”云婓心生诧异,这个发展有些出乎预料。

    “在地下酒窖里。”老卢克侧身指向小镇中心,酒馆所在的位置。

    “劳烦带路。”云婓没有犹豫,选择接受这份未知的礼物。

    老卢克笑意更深,看向跟在云婓身后的布鲁和几个尚不能变化的树人,满意转为叹息:“布鲁,你这些年都做了什么?该会的东西全都忘了吗?”

    布鲁没出声。

    经验告诉他和黑松争辩毫无意义。不如闭上嘴,老老实实承认无能。

    一行人来到酒馆,新生树人留在门外。有他们在,镇子里的居民不会轻举妄动。

    酒馆没来得及打扫,维持昨夜的样子,地板上的暗红清晰可见。

    老卢克提起油灯,推开藏在吧台后的暗门,带着云婓和布鲁进入酒窖。

    酒窖温度很低,里面漆黑一片,伸手不见五指。

    木门被推开,老卢克将油灯挂在墙上,蜷缩在墙角的人立刻扑过来,没能击中目标,狼狈扑倒在地,摔断一颗门牙。

    “他就是为您准备的礼物。”老卢克道。

    地上的男人抬起头,还算英俊的面孔沾满尘土,下巴上的胡子染上鲜血,因失去一颗门牙说话漏风,仍坚持破口大骂。

    “卢克,你这个该死的贱民!快放我出去,不然我一定杀了你!”关在酒窖里十多天,治安官显然不清楚外界变化,如果知道,他绝不敢对卢克叫嚣。

    “他是礼物?”云婓看向卢克,等待对方回答。他不想邪恶,可眼前的一切很难让他正直。

    “主人,他是刺槐领主的堂亲,边镇治安官纳德罗。”老卢克嫌男人太吵,一脚将他踢倒,踩在他的背部,使他无法出声。

    “他是刺槐家族的人?”云婓吃惊于男人的身份,没留意黑松称呼上的变化。

    “是的,他是直系血脉,很得刺槐领主信任,负责巡视边境和两座矿山开采。”老卢克继续道。

    听完树人解释,再看地上的男人,估算出他的价值,云婓恍如看到一座金山。

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