周小山情急之下脸色都变了，“师父，我不能放弃。”
天以摇头，表情史无前例的凝重，“不成，这不是闹着玩的，我不能拿你的性命去赌。”
周小山虽然不是他最满意的弟子人选，可相处了半个月，他对这个聪明好学的小姑娘也生出了感情，不仅悉心传授她机关术，更希望这唯一的弟子能平平安安。
圣上对他有知遇之恩，他本想借此机会回报一二，替圣上打探一下贤王府和苗神谷是否真有不可告人的勾结，可他不能让周小山去冒险赌命。
人算不如天算，事已至此，他也只能认了。
周小山明白天以是将她的性命放在第一位，可千辛万苦到了这一步，她怎么能放弃。
“即便有风险，我也心甘情愿去冒险一试。”
天以并不知道她一定要争到这个长老位的真正目的，叹了口气，低声道：“你放心，即便你不替我争长老位，我也会替你保守秘密。你若愿意，我依旧把你当我弟子。这个长老虚名，咱们不要也罢。”
说完，抬步往外走去。
周小山下意识的看向晏听潮。
他一向聪明过人，难道也没有一点办法吗？就这么功亏一篑？她不甘心。
晏听潮脸上看不出来任何情绪，异乎寻常的平静，“走吧。”
周小山失望的脚步都抬不起来，就这么走了？
晏听潮刚刚抬步，段九尊忽然喊了声，“晏公子请留步。”
晏听潮对周小山微微颔首，示意她和两位长老先回金谷。
等三人离开之后，晏听潮方才不紧不慢的开口，“谷主，生绝蛊当真被仓朱带走了？”
段九尊又急又气，摆出不被信任的冤枉表情，“你看，连你也不信我！天以现在是国师的身份，周姑娘既是他的弟子，又是你的未婚妻。我若有生绝蛊，何苦藏着不给？这不是既得罪国师，又得罪你晏公子么？我不过是偏安一隅的小小苗神谷谷主，无权无势，你们两位贵人，我是那位也得罪不起啊。”
话说的动听而谦卑，头头是道，可惜晏听潮太清楚段九尊是个什么样的人。
他微微一笑，“我原本也不想阿宁来争长老。这个虚名对我，对她，毫无用处。说句托大的话，我晏家即便没有天目阁，祖上留下的产业，吃穿用度几世不愁。奈何她欠了天以一个人情不得不还，我这才陪她来走一趟。”
段九尊连连点头，“晏公子莫说看不上长老位，便是我这个谷主，也不稀罕。”
晏听潮又笑了笑，“其实，国师对这个长老位也没看在眼里。只不过是和谷主不和，水城又死的冤枉，他咽不下这口气，存心想让谷主心里不痛快罢了。”
段九尊叹道：“我知道国师对我误会很深。天玄又是他大哥，必定因为水城的死，在他面前也告了我的状。”
晏听潮说了这一堆闲话，其实就想告诉段九尊，他和周小山都没打算争夺长老位，只不过碍于天以的人情罢了。段九尊老奸巨猾，信不信，他都得尽力一试。
“谷主曾救治过我，我本打算让阿宁在比试中故意输掉，这样既还了天以的人情，也报答了谷主。”晏听潮说到这儿，脸色骤然冷下来，“但是我不能让阿宁冒着风险去还这个人情。没什么人情，比人命还贵重。”
段九尊忙道：“我明白你担心什么。晏公子放心，抽签不会先抽中比毒。前两项周姑娘已经输了，第三项压根就不用比，即便谷中有生绝蛊，其实对周姑娘来说，也就是个摆设，毫无用处。”
晏听潮挑眉，“当真？”
“当真，我骗你作甚。”
晏听潮负着手慢慢悠悠道：“我在苗神谷五年，谷主也知道我是什么样的人。”
段九尊忙陪着笑脸，“这个晏公子自不消说。”
晏听潮笑了笑，走到桌边。
天以带过来的手炉还放在原处，他用力往下一按，那手炉竟硬生生被他掌力击穿桌面，砰然一声掉到地上，滚到了段九尊的脚下。
段九尊脸色剧变。
晏听潮若无其事的拂了下袖子，抬脚走出门外。
周小山心中跟着了火似的，没有跟天以回金谷，正在神谷大门外等消息。
一见晏听潮出来，赶紧问她最关心的问题，“他找你说了什么？生绝蛊当真一个都不剩？”
晏听潮边走边道，“他的话是真是假只有仓朱才能证明，可仓朱死了，无法验证。反正他一口咬定没了，就算骗我们把生绝蛊藏了起来，这么大的苗神谷，我们想在短短两天里找到，也不可能。”
“那怎么办，难道我们就这么错失机会？无功而返？”
晏听潮没有回答。
“我不甘心。”
晏听潮走到金谷的门前的石桥上，停住了步子。
桥下水流脉脉无声，清澈幽寒，深不见底。
周小山穿着狐裘，眉目如画，正好的年华。
他将风雪帽戴在她的头上，垂目看着她的眼，轻声道：“我知道你很想破晓战傀的秘密，很想找到贤王府和苗神谷勾结的铁证，想要找到你母亲的下落，想要替你养父报仇。可这些，统统都不如你的性命重要。我曾经对你说过。”
周小山默然片刻，慢慢点了点头。
“我干娘和你说过同样一句话。所以，为了活命，我从懂事起要学会装疼，学会演戏，隐姓埋名，躲躲藏藏，不能让人知道我是谁，不能让人知道我不怕疼，我把真我藏到一个壳子里，带着面具，背负着仇恨，活到十七岁。
是的，我的命好端端的还在，可我活的一点都不快活，我受够了躲躲藏藏演戏骗人。不知道这种提心吊胆，躲躲藏藏的日子何时是个头。”
晏听潮心里一沉，目光灼灼的望着她。
“只有揭开这些秘密，才能劈开我藏身的壳子，我才能活的自在无忧。”周小山定定的看着他，“你能不能看在我愿意一辈子都留在晏家做侍女的份上帮我？”
晏听潮望着她，笑了笑，“周宁兮，如果我能替你，又怎么会让你亲自涉险？”
周小山心里涌上从未体会过的异样感觉。
“段九尊心思绵密，老奸巨猾，当年以父母之名让我立下毒誓，不得参与苗神谷的长老之选，就是担心有朝一日，我在苗神谷的长老阁里插上一脚，将苗神谷的秘密外泄于世。”
原来如此。
“昨天我一见到段九尊，他便把我叫到暖阁里，问我为何违背誓言。我为了试探他抽签可有玄机，便骗他说，我会让你诈输给地字派弟子。他便坦言可在抽签中做手脚，把下毒放在最后。”
周小山苦笑，“他没有信你。”
晏听潮：“对。不然他也不会让阿灿在手炉里动手脚，再让仓然来试探你的功夫。所以，他信誓旦旦的保证会把下毒放在最后一位，我也不信他。”
周小山突然一怔，“他让仓然来试探我的功夫，如此说来，他已经确定地字派的候选人便是仓然？地字派还没比试，他怎么知道仓然一定会赢？”
“段九尊对我说，仓然打小就被送出谷外，他对仓然的实力并不了解，实际上，他有十足的把握，仓然会赢其他三位地字派弟子，所以才会让仓然来试探你的功夫，因为和你比试的人，一定会是仓然。由此可见，仓朱和他的决裂是假的。”
周小山本来也不相信段九尊，便问：“他目的何在？”
“他为了给自己留后路，和仓朱做戏决裂。”
周小山一想就明白了，“不论是贤王府私养死士战傀，还是单敏仪让仓朱除掉李瓒，都和苗神谷脱不了干系。万一事发暴露，都是诛九族的死罪，届时段九尊会把所有的事都推给仓朱，他和苗神谷可免于被牵连。”
晏听潮点了点头，“段九尊老奸巨猾，不会不给自己留后路。但单敏仪并不会因为仓朱死了，就断掉和苗神谷的这条线，必须让仓然续上。就像许员外死了，许春音又诈死，杏林药铺十几年心血就付之东流，损失的那点钱，对贤王府来说不是什么，可找到死心塌地替贤王府效命的人，不容易。”
“所以，段九尊是绝对不能让天字派赢，哪怕你告诉他，我会诈输给地字派，他也不信。”
“我们两个，彼此都不信对方。”
周小山又好笑又好气，又觉得无奈，“那怎么办，他这个老狐狸根本骗不住。”
晏听潮缓缓道：“如果我猜的没错的话，段九尊一定会把比武放在第一位，如果你输了，那接下来就是下蛊，他顺水推舟也算是兑现了对我的承诺。如果你赢了，第二关一定是比毒。他不会让你再赢一场，那仓然就必败无疑。”
周小山不禁苦笑，“你这样一说，那岂不是无论我第一关是输是赢，最终都是一个输。”
晏听潮摇头，“不，如果你第一关能赢了仓然。我会让你赢第二关。”
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