当天下午, 佛伦被行刺的消息传出来，四爷正在和胤禔一起，给康熙交代这小半年的事务。
“朕不到江南，民间疾苦焉能知道。”康熙很是感叹。“朕检阅了江宁驻防官兵。朕亲自检阅, 江宁、苏州绿旗兵骑射较差的那么多, 朕不在的时候, 可想而知什么样子。”
“说的好听, 盛世来临。可朕微服私访亲眼所见, 江南百姓生计大不如前，皆因地方官私派豪取, 或借端勒索以馈送上司, 或将轻微易结案件牵连多人, 故意拖延时间，索诈财物。”康熙的脸上有几分压抑的怒色, “各省督抚对这些情况知情而不参劾, 反将行贿官员荐举, 想要朕重用！”
胤禔直言：“汗阿玛，地方上的情况要了解, 儿臣建议应该加重密折上奏的数量。一些官员被欺压, 或者有话要说，但无权上奏。有权利上奏的官员把持权利，光说一些您喜欢听的。”
康熙一噎, 瞪他一眼：“现在一百个人有权利上密折朕都忙不过来, 再增加, 你以为朕是一千之手，能看得过来那么多密折？”
胤禔：“……”就憋气。您要了解地方上的情况，儿子给您提建议, 您又说忙不过来。
四爷：“……”好吧，古往今来就儿子有一千只手，放宽到一千二百人的密折权。
康熙瞄他两个一眼，胤禔忙收敛表情，四爷摸摸鼻子，折叠好好老父亲看完的章程，送上另外一本章程，言道：“汗阿玛，您决定拨督抚标兵一千零五十四名赴河标效力，凡骑射较差者令在河工效力。儿子认为，此举治标不治本。盖因江南战事打完十多年了，老兵们退休新兵们都松懈了。
“你有好办法？”康熙给他一个大白眼。
“有一点。”四爷好暇以整地，从一侧拿出来一个新的章程。“汗阿玛你看，儿子这小半年大体丈量京畿地区良田荒地，查出来贪污、瞒报、违法圈地、收租严苛的……各种案子，清查出来隐瞒的庄田十八万顷，顺带清查出来的第一批闲人二百八十三人。”
“……”康熙望着四儿子，目瞪口呆。
四儿子清查田地的事情，他知道。虽然生气，要自己收拾屁股，但还是默许的。
“清查闲人是怎么回事？”康熙真的震惊了。还第一批？难道还有第二批不成？
四爷表情愤愤的，将章程打开，再次示意老父亲看看章程：“汗阿玛，儿子去办事，发现这些衙门人员臃肿，人浮于事，大大地造成财力、物力的浪费，且办事效率极度低下。有关于怎么分步骤进行，裁剪谁，后续收尾，都简单地写来写，您看一看。”
康熙瞪大了龙眼。
看一眼老大胤禔，胤禔一脸沮丧，知道这是劝说他四弟无效。康熙胸闷气喘地一低头看一眼，就气得抬手给儿子一巴掌。
“好你个混账，从朕的翰林院开始！”
“汗阿玛，翰林院都是您的秘书官备选，人才多，老眼昏花天天请假混日子的也多，升平署、太医院、药监司……一样的道理。”
康熙气得不说话，再往下看，好嘛，全都是从他开始！
……裁宗人府满员外郎二员，汉经历一员；内阁满侍读三员，满撰文中书五员，满办事中书八员，蒙古撰文中书一员，蒙古办事中书二员，汉军撰文中书一员，办事中书四员、汉撰文中书二员，汉办事中书六员；吏部汉军员外郎四员；……理藩院汉院判一员，汉知事一员，汉副使一员，满司务一员，蒙古司务一员；都察院……皇太子詹事府……太常寺……光禄寺……鸿胪寺……六部三院九司总计裁减官员一百八十七名。后头还有驻京八旗各级军官，水利、屯田、盐铁……各大书院包括国子监的……还有驿站的！
“驿站的小地方怎么也有？”康熙简直不敢信自己看到的。
“汗阿玛，驿站本来是供传递军事情报的官兵途中食宿、换马的场所，但是近年来驿站弊端丛生，大小官员往来于道路时，常常任意勒索夫、马，而且公器私用严重。而吏部之前为了解决这个问题，不去处罚官员们，居然增设驿站人员，导致现在京畿每一个驿站都是人满为患，七大姑八大姨的都在里面任职，嗑瓜子吃西瓜唠唠嗑，领着国家俸禄。”
康熙捂着脑袋，头疼欲裂。
“你知道，裁减官员，若是方法不当，会带来朝廷停摆，甚至会引起各种对立矛盾？官员闹事？”
“儿子大体明白，后面有写后续安排。汗阿玛您继续看。”
康熙不想看章程了，有气无力地看着他。
四爷一眨眼，无辜且委屈：“汗阿玛，朝廷最重要的六部，最重要的吏部、户部、兵部，不光是直属官员太多，更有其下的各司人员多不胜数，且有重复。儿子要查一件事，吏部的说归户部管，户部说归兵部管……儿子都不知道找谁去，更何况要办事的老百姓和地方官。”
“……”康熙看向人在兵部的胤禔。
胤禔磨牙：“汗阿玛，一直都是这样。只是他们面对您的时候，会装一装。到出事了，就互相推诿责任。”
康熙气笑了。
白一眼长子：“你四弟要查一件事，真的有哪个人敢推脱不知道？”
“不是敢推脱不知道，是他们真的不知道。”胤禔也很是气恼。“他们压根就是混日子的，每天点卯最勤快。四弟一问，什么都不知道。再一追问，他们都懵了，生怕四弟责罚，就说是其他部的人管的。”
好吧，这小子一点不给人家通融，不给一个回去查清楚来回话的时间，可不是要吓得推诿了。
“先动京畿地区的，再动地方上的？”
康熙这问题一出来，胤禔震惊地看着四弟：这是要在惩罚贪官后，再来一场全国清减官员的官场地震？
四爷嘿嘿笑，搓着手小小的害羞的小样儿：“汗阿玛，我们大清有两个京城那。盛京也有六部那。”
康熙：“……”
胤禔：“！！！”
这是要动完北京，动盛京，再动地方啊！
康熙生气的力气也没有了。
待要训斥，梁九功慌张地进来：“皇上，奴才有急事禀告。”
“说！”康熙一肚子火气朝他呵斥。
梁九功吓得一个哆嗦，知道自己撞枪口上了，可事情太大，不能不说啊。
“皇上，大学士佛伦，他受伤了。被他的一个侍女刺伤的。”
“你说什么？”康熙怀疑自己的耳朵。
“是真的，皇上。”梁九功也吓到了，佛伦可是新上来的相爷啊。“皇上，据说是昨天佛伦患了风寒请假，说今天不能来迎接皇上，夜里三更天的时候，因为用了药后睡得沉沉的，突然，“叭”的一个巨大的声响，把他给惊醒了。他猛然坐了起来，在昏暗的灯光下，看到床前似乎站着一个人，那人看到他醒来了，举刀就刺。幸亏他醒来了，要不连还手的机会都没有，手臂大腿和胸口都中了刀，好在他年轻时候习武，躲开了要害。”
康熙：“……朕怎么听着好像听故事？”大臣被刺杀的震怒都减了一半！
“就是故事那，皇上。”梁九功眉飞色舞的，绘声绘色地描述：“佛伦受了伤，大声呼救，侍卫们闯进来要抓刺客，哪知道那刺客有同伙那，救走了她。佛伦昏迷着，一家人赶着去报官找大夫，刑部尚书做主暂时压下来，现在才来通报。”顿了顿，身体朝前凑凑，神神秘秘又一脸崇拜地道：“皇上，佛伦大人帐幔的前边，放着一个花架。花架上是一个巨大的、有几十斤重的大花盆那。花架倒了，花盆也摔得粉碎，却查不到怎么倒下的，有人说是老猫撞的，可老猫哪里有这么大的力气那。都说是因为皇上回来，冥冥之中保佑佛伦大人那。”
梁九功一脸的喜气洋洋，佛伦都有这样大的福气，他天天跟着康熙，岂不是福气更大？
康熙用尽了他帝王的定力，才没有露出无语的模样，而是一脸的感慨万千，高深莫测。
朕的保佑？康熙本人第一个不信。他第一反应是那个刺客的同伙，可能是有了反心，故意掀翻花架示警于佛伦。然后又因为同伙情意救走了刺客。
可是，这话不能说啊。
白白来的脸上贴金要收下啊。
康熙一脸沉痛地问：“可以确定是佛伦的侍女？”
“是的那。佛伦的福晋严查府邸，查出来一个侍女不见了，还在她屋里搜查到不少证据那。”梁九功那太监的微妙心理，很是“同情”佛伦凄惨的桃花运，眯眼笑得也是微妙：“皇上，刑部正在搜查那个侍女那。”
康熙沉思片刻，看向焦急的胤禔、震惊的胤禛。
“胤禔，你代替朕去看看佛伦。”明珠退休后，余国柱等重要党羽散的差不多了，可佛伦还是一力亲近胤禔，康熙以前很是忌讳，可此刻他需要拿出关心的态度。
胤禔果然因为这吩咐很是感激，动作快速地打千儿行礼：“儿子马上就去。”
长子的身影看不见了，康熙看向四儿子。
四爷：“汗阿玛，发生这样的事情，儿子很是震惊。儿子相信刑部一定能查出来。儿子要去宫里给皇祖母请安，给皇额涅和额涅请安，再去看看同样跟去南巡的妹妹们。”
“嗯。去吧。”康熙很是欣慰儿子的计划安排，估计其他的儿子们只惦记皇太后和自己的母妃，忘记了姐姐妹妹们。“你福晋身上还没有喜信儿，长辈们催着，你也要听到心里去，抓紧点儿。”康熙龙脸上露出来一抹着急。
“儿子明白。”
四爷行礼要离开。康熙又记起来一件事。
“既然你要裁员，这第一批，就有你来操办，朕来看看。本来看你监国辛苦，带你去塞外的，你继续监国吧。”康熙说着话，脸上松快很多，怪不得小子喜欢使唤人，使唤儿子果然痛快。
“！！！”四爷真的震惊了，瞠目结舌。“汗阿玛，裁员啊，也是儿子来办？儿子还小着那，儿子还想去塞外松快松快那。”
“你在北京也一样松快。反正你去了塞外也是躺着晒太阳。”康熙挥挥手，不欲多言的模样：“要刑部尚书进来。”
“嗻！”
梁九功真心同情地看一眼四爷，裁员？一听就不是好事儿。南巡没去，塞外也不能去了，呜呜呜，可怜的四爷啊。
四爷愤怒不敢言地行礼离开，僵着脸出来清溪书屋，一眼看到刑部尚书，也没有好气儿。
这小子早不来晚不来，非要这个时候来！不是故意折腾自己的吗！
佛伦的事情，一听就是和索额图有关啊。汗阿玛估计猜到是我在其中插手了，故意折腾我那。
刑部尚书傅腊塔见到四爷出来，恭敬笑着给四爷请安，四爷给他一个小白眼，理都没理。
四爷翻白眼也是最俊的！傅腊塔惊叹的一句，回过神来，小白眼？吓了一跳。要说他和四爷经过这小半年打交道，也是有点交情了呀，哪里得罪四爷了？
傅腊塔惴惴不安地进来大殿书房，麻利地磕头请安。康熙一眼看见他的表情，笑道：“起来吧。是不是被你们四爷白眼了？”
“皇上，您知道？”傅腊塔一起身，震惊了。
“是啊，因为你来通报佛伦被行刺一案，朕要他继续监国，塞外不去了。他生气那。”
“！！”傅腊塔也是人精儿，康熙的一句话，他就猜到这件事可能和四爷有关，惊恐地睁大眼睛。
康熙摆摆手：“别担心。你们四爷不会动手的。朕说和他有关，是因为，你查封索额图大总管的戏班子，是他背后给的线索，别害怕，朕这话法不传六耳。朕担心啊，这件事还是和索额图的大总管有关。”
“皇上，臣也是担心这个。”傅腊塔微微弯着腰苦着脸，那谁不知道，佛伦是明珠的亲信，索额图和明珠闹得激烈啊当年？佛伦一出事，估计有点算计的都猜到，这事儿和索额图有关那。
再加上康熙南巡的时候，自己在四爷的“支持”下办理的那个大案子，也有因为佛伦闹起来的，嘿，保不准就是索额图要报复佛伦，顺带给四爷警告。
康熙眼里有一抹严肃，送给四儿子的几个护卫，几次来报说，四儿子被行刺一事，这要他很是担心四儿子的人身安全。
“朕估计，这里头有蹊跷。”索额图不会这么傻，在这个时候对佛伦动手，要世人都猜到是他动的手。“你好好地查，估摸着，突破口还是那位大总管。”
他起身，出来御案，伸伸胳膊伸伸腿儿转转脖子活动身体。
“下面的官员们都怎么议论你们四爷今天的口才的？”
一个绿衣宫女进来送上茶杯放在茶桌上，碧绿的茶汤冒着热气，傅腊塔闻着茶香表情一松，随即脸上苦笑连连：“皇上，今天一个大殿的人，大部分认为四爷平时懒怠言语，却是言辞最犀利，话中机锋毕现。”
“还有一部分同僚们，感动于四爷的为人和胸襟，认为四爷是口说心曲，自然格外真诚有力量。……”
“继续说。”
康熙面对窗户，傅腊塔看不见皇上的表情，苦哈哈地继续说。
“……还有，还有几个耿直的老臣，知道我们四爷平时的顽皮的，也是因为四爷的话颇为忧国忧民，也是……黑漆漆的痔疮便秘脸，有点害怕。”
“哦~~”康熙转脖子的动作一顿，只声音还是平稳听不出来情绪。
傅腊塔面对康熙的背影，哭笑不得地挤出来一句：“皇上，我们四爷那不是一般人啊，老臣等，总觉得，四爷的一举一动，必有深意……。”
被这么针对，四爷能这么好说话？傅腊塔作为看着四爷长大的老臣，表示一点不信。傅腊塔的老花眼瞄着康熙。康熙却是笑了出来。
康熙好似听到这些亲近老臣的心声：“四爷的心海底的针，猜不透猜不透啊。”好比他二哥裕亲王中午临走的时候说的：“皇上啊，您就看我们的四爷啊，咱能不这么戏精吗？”
康熙情不自禁地又笑了两声。
“朕记得，你以前在都察院的时候，那小子还小，刚开始听政？”
“是啊皇上。”傅腊塔笑眯眯地回忆过去。“那时候四爷就是机灵聪慧的，臣拿糖果、拨浪鼓等等讨好他，四爷开心地收下了，要臣很是惊喜。可议政的时候四爷骂臣还是不留情的。”
傅腊塔挺高兴菊花老脸上笑得忒是甜蜜，四爷骂才好啊，不骂你你是舒坦了，可你夜里能睡得着？指不定犯了什么大错儿自己还不知道，直接被送到大牢里头那。
这……果然是恶人须用恶人磨。康熙摇头失笑。恍惚间又是那小子打小儿的顽皮，一转身，随手拿起刚四儿子递上来的章程给他。
“看看。你们四爷啊，是天天给朕找事。”
傅腊塔心里大喊：果然！果然！
翻开章程，一看，吓得七魂丢了五个，“扑通”跪了下来，老脸失色。
“皇上，这……这……”
康熙脸上还是笑着，却是眼角耷拉下来：“你和朕说实话，刑部有多少白拿俸禄万事不做的？”
“有……有四五个。”一句话出口，傅腊塔一脸的冷汗哗啦啦的，只管跪着了。
康熙的脸彻底沉了下来。
六部乃是朝廷最高权利衙门，六部的每一个官员，哪怕只是一个文书伺候笔墨的，都可以说是位高权重，对比老百姓来说，那都是天上的够不着的人物儿。
可这样的地方，单单一个刑部，居然就有四五个闲人！
臣子们对他说话，一贯是察言观色的，大错说中错，中错说小错。小功劳说中~功劳，中~功劳说大功劳。
傅腊塔口中的四五个闲人，康熙估摸着，这是有七八个那。
康熙沉默，目光幽深。窗外盛开的玫瑰花，火红火红的一簇一簇带着骄傲的刺儿，好似这人间所有的少女面颊上的羞红，又好似火焰一般地燃烧，宣武门菜市口砍下来的一颗颗贪官的头颅。
“梁九功，派人去唤来其他五部尚书、理藩院尚书容若、都察院马尔汉……议政大臣佟国维、法喀……”
康熙念出来一个个名字，梁九功听着心惊肉跳的：皇上要四爷操办裁员一事，可他做父亲的，哪里真能要儿子独自办这样得罪人招惹刺杀的差事？
傅腊塔却是狠狠地松一口气：平时他也看不惯那几个人，可背后都有背景，他一不敢得罪，二也不想得罪，除了四爷领着的工部，哪个衙门不是这样啊。可是四爷提出来，皇上答应了，这要他莫名的激动、兴奋。
“皇上圣明卓著仁慈，皇上，臣等都知道您不得不出手的决心。”傅腊塔拍马屁，康熙冷眼瞥他。
“你做两江总督的时候，下面有个官儿，施世纶，还记得吗？”
“记得。”傅腊塔也不管皇上怎么突然问起来的，快速回答：“他在江苏任知府的时候，很是清廉能干。康熙二十八年，出来一点纰漏，臣给他求情。后来就不在臣下面办事了。康熙三十五年，其父施琅大将军逝世，他的上司山东总督范承勋疏因为施世纶深受人们的爱戴，请求朝廷允许他在任守制；御史胡德迈上书说，就因为施世纶是一个人人记得的好官，更要去职守丧，做好世人表率。施世纶父丧守完，母亲去世，他又为母亲守丧。今年正好孝期完成。”
“嗯，……起来吧，坐下来品品今年的新茶。”
康熙坐到茶几边，端起来一杯茶，右手刮着茶叶沫，慢慢地品着今年的碧螺春。茶盏口冒出来的热气弥漫他开始苍老的龙脸，茶香袅袅，谁也猜不透帝王的心思。
“臣谢皇上赐座。”傅腊塔起身，整理朝服，屁股坐着玫瑰椅的椅子边儿，端起来茶盏，慢慢地品着：皇上怎么突然要想起来施世纶了？帝心难测，他下意识地摇摇头警告自己不要多想，专心品茶。
康熙和亲信大臣们议事不提，四爷出来畅春园，遇到找来的毓庆宫小太监，听到太子找他，微笑应着。蹬着车子来到宫里头给长辈们请安，见到皇太后一身素色的石青旗袍盘头上只有一根沉香簪子，很是休闲的样子，知道出门一趟累到了，心疼地伸胳膊一把抱住了：“皇祖母，想煞胤禛了。皇祖母，一路上顺利吗？累不累？”
皇太后确实有点累，却又因为最疼的孙儿的亲近喜得见牙不见眼，拍拍他的肩膀，自己的胳膊有点够不到了，开心地笑：“顺利。不累~~胤禛又长高了？”
“皇祖母，胤禛是十八窜一窜。”
“好~~个头高点好看。当年太~祖皇帝就很高，我们胤禛好好地长。”说着话，拉开了他，上下左右细细的打量了，没瘦，面色红润，精神头好，稍稍放了心。
“我听说大臣们找你麻烦那，别怕。”皇太后很是心疼孙子，又恨那些人欺负她孙子，怒道：“以后啊，我们不管他们，要他们闹腾，等闹腾大了，全家杀头。”
四爷孝顺地笑着：“皇祖母说得对。孙儿以后不多管事情了。”
“这才对。”皇太后拍拍他的手，嘱咐道：“你媳妇是个孝顺的，在我这里跟妯娌们一起说话儿大半天，帮忙收拾着。现在去了你皇额涅的承乾宫了，……怎么还没有喜信儿那？我怕她心里存事，没问她。”
“皇祖母最是疼孙儿。”四爷很是感激，微微苦恼道：“孙儿平时也劝着福晋，可能小孩子在菩萨面前贪玩睡着了，忘记投胎的时辰了。”
“这有可能。”皇太后信佛，面容虔诚地叮嘱：“这事情不能着急，你呀平时多哄着她。记得不要天天只顾着忙公务，那公务永远做不完，陪着家人才是大事。”
“孙儿记得。皇祖母您放心。皇祖母，路上有什么好玩的好吃的？”
皇太后瞧着他嬉笑着，小孩子一般的淘气，乐呵呵的一脸大笑：“好吃的好玩的都有~~给你的礼物呀，都送去你家里了。努，这里是浙江普陀寺的酥饼，刚按照做法做的，你尝尝。”
茶几上有冒着热气的香茶、两碟子小点心，都是江南式样的精致玲珑。苏茉儿嬷嬷坐在一边的罗汉床上，对着他慈爱地微笑。
四爷走上前，同样耍赖地抱一抱苏茉儿嬷嬷：“嬷嬷，可有想胤禛？”
“想~~”苏茉儿嬷嬷抱着他，喜不自胜地笑：“就是坐船不舒坦，睡那江南的拔步床，也不习惯。”
皇太后在一边也笑：“睡新床习惯了，再睡硬床是不习惯。那船上摇摇晃荡的，一开始新鲜，过了几天就想念走在陆地上的感觉了。”
“下次皇祖母和嬷嬷南下，孙儿将床准备好。”
一句话逗得两个老人家乐哈哈地笑。
四爷蹭着苏茉儿嬷嬷的脑袋，笑得顽皮，用小银叉子叉起来一块酥饼用了，点点头：“和普陀寺的酥饼有七八分味道，做得好。”
“阿哥吃的中，奴婢要人送一点去你家里。”苏茉儿嬷嬷疼四阿哥，吩咐小宫女：“酥饼再做几份……”看向皇太后。皇太后略沉吟：“各个皇阿哥的家里都送一送。包子蒸好了吗？”
苏茉儿嬷嬷：“再等十分钟。”
皇太子瞧着大口吃酥饼的孙儿慈爱地笑：“白马寺的素菜包子挺好，萝卜、香菇拌粉条馅的。祖母知道你喜欢吃萝卜，特意要来方子，尝尝，吃的习惯吗？”
“谢谢皇祖母。胤禛一定吃的习惯。”四爷讨巧的话音刚落，里屋传来一道声音：“就知道皇祖母疼着四哥那。”
五贝勒胤祺和十二阿哥胤裪一起走出来，很显然刚才哥俩在里间嘀咕事情那。四爷翻个大白眼，生气地和皇太后、苏茉儿嬷嬷告状：“皇祖母，嬷嬷，您看！皇祖母和嬷嬷天天疼他们两个，胤禛都没说什么。”
逗得皇太后和苏茉儿哈哈哈大笑，皇太后搂着他，笑得合不拢嘴。
“我们四阿哥的白眼儿就是喜庆。”皇太后。
“最喜欢看我们四阿哥翻白眼。”
胤祺和胤裪：“……”瞅着四哥得意洋洋的模样，各自滚到皇太后和苏茉儿嬷嬷的怀里，跟着告状：“四哥就会欺负我们。”
瞬间一个屋子的人都笑。
四爷出来宁寿宫，去承乾宫的路上，遇到太子来给皇太后请安，打个招呼过去。到了承乾宫，见到皇贵妃和两个妹妹虽然脸上略有疲惫，但精神头都挺好，放了心，又是一场热闹。
皇贵妃午休起来用了晚膳，奔波的劳累缓解，精神也好了许多，斜靠在彩凤牡丹团刻檀木长椅上，瞧着三个孩子的闹腾，满脸的笑儿。拿眼细细地瞅着儿子，没瘦，面色红润，精神头好，稍稍放了心。
四福晋去了永和宫了。八公主和九公主一人抱着四哥的一只胳膊，兴奋说着南巡一路上的所见所闻，快乐盈盈一身，四爷不由地也是开怀。
“四哥来看看，这一路上胖了几斤？”
“胖了四斤！”九公主一脸骄傲。“四哥，江南的美食好好吃，吃着那样，看着那样，肚子都不够。”
八公主埋汰她：“四哥你不知道，我还是第一次知道她是一个吃货。在苏州吃藏书羊肉面，她吃了一碗又要一碗，人家老板都问她：‘姑娘，是不是要打包？’”
九公主不乐意地一头钻到四哥的怀里，大喊着：“我凭本事吃的。”
四爷护着：“对对对。我们凭本事吃的，凭本事长得肉肉。”
八公主一噘嘴巴：“四哥你就护着他。刚九哥来请安，还念叨着要减肥那。”
“你们九哥那是太胖了，胖的骑马都要人心疼马儿了。不一样。我们九妹妹苗条，长一点点肉肉正好，富态。”四爷满眼宠溺。
“听见了吗？听见了吗？”九公主有了底气，在四哥怀里哼哼，“八姐姐就是忌讳多，多吃了一个果子点心，也要去跑马运动掉，哼。”
“我那是保持健康有力的身形。”八公主翻一个白眼。又不服气：“四哥你说对不对？”
“对。我们八妹妹的小白眼最是漂亮。”四爷毫无原则。
哄着两个妹妹一起吃吃笑得眉眼弯弯，幸福满满。
黄莺儿一般叽叽喳喳地说着话儿，习惯的素面不施脂粉，浑身洋溢着二八少女天然怡人的清香，宛若悄悄打花苞的俏玫瑰。四爷怎么宠着都不够呀。
临走的时候，皇贵妃找机会嘱咐他，两个人对坐说私密话儿，挥退了所有的宫人。
一袭静雅的石青色蹙金疏绣绡纱旗装，头上的小两把头上只点缀了几颗圆润的珍珠，正中一支双凤衔珠金翅步摇将其尊贵的地位昭显一丝丝，因为只有母子两个，卸下了人前的疏离矜持，眉眼一起温和慈爱地笑着。
“你媳妇还没有喜信儿，你也不要催，多安慰安慰，这孩子的事情，最怕着急。”
“哎。”四爷答应着，越发感激长辈们的体贴。“皇额涅放心，儿子一定多花时间哄着福晋。皇额涅，这次塞外儿子也不去，妹妹们要是去，……儿子这里有一个名单，回头细细地和皇额涅细说。”
公主们要是去塞外，这估计就是选额驸了。
“京城的备选额驸她们都看不中，……”皇贵妃也烦恼，既舍不得女儿们远嫁，又担心她们再不早挑选着，好儿郎都没有了，柳眉微皱。“你汗阿玛说，要嫁七公主去佟佳家。”
七妹妹？四爷点点头：“人选定下来了吗？”
“没有。你多看看。不拘束佟佳家哪一房的儿郎，关键是人品性情好。”迎娶公主是大荣耀，但是也要处得好了，那才是两全其美。
四爷明白皇贵妃的谨慎，答应道：“正好儿子和隆科多舅舅要去喝酒，儿子多问问。”
“他的性子，……”皇贵妃摇摇头，“这个副都统估计做不久，打磨打磨正好。”
四爷笑得露出来一口大白牙，忒是喜乐：“儿子听皇额涅的命令，儿子一定好好打磨隆科多舅舅。”
笑得皇贵妃抬手指着他的脑门儿：“就你顽皮。”
顿了顿，面露担忧：“前朝的动静我都听说了，一路上我就担心你惩治贪官的动静，这样发作一次也好，最怕有人憋着坏儿在心里，表面上还对你夸个不停。你切记要小心谨慎围在身边的人。”
四爷乖乖地答应：“儿子一定谨慎。”
“牵扯在里头的佟佳家的亲友们，我父亲的态度，我都清楚，你不要顾虑我。”眉心紧皱。“有机会的时候，你多压一压。”
四爷心里一突。
赶紧安慰自己，皇额涅不知道自己上辈子气得狠心罚了隆科多舅舅，重重点头：“皇额涅，儿子都明白。您也不要担心，一路奔波，马上要去塞外，先好生养着几天，谁来找您您都要他们来找儿子。”
“噗嗤”一声笑出来，皇贵妃很是心疼他要做的事情：“能来烦我的人还不多，我应付的过来。你长大了，我呀，又是高兴又是欢喜。前朝的事情我帮不上什么，万事记得，安全第一。”
“哎。”
四爷望着皇额涅不管怎么保养打扮，眼角的皱纹明显，还是露出来老态的面容，鼻子一酸。
——明珠退休了，徐乾学养老汉臣们也安静了，索额图被罢官了，佟佳家莫名凸显出来，变成了“佟半朝”，还要迎娶公主，皇贵妃担心这般风头必有灾祸，可是她说了要注意，怕是这样鲜花着锦的时候佟佳家也没人听她的。
几家人斗了一辈子，佟佳家再送一个女儿进宫也没有血脉皇子，本来隐隐有败退给赫舍里家的架势了，却是莫名的突然风光无二了，能不得意忘形地翘尾巴吗？
人之常情啊。
但是官场争斗上，最需要的就是克制自己的常情，最怕的就是控制不住人之常情。
因为自己，一些事情改变了，处理起来，上辈子的经验就不能用了。四爷心里仔细地琢磨着，慢慢地挪步来到永和宫。
永和宫里，宫人见到他纷纷行礼，四爷点头微笑。小宫女进去通报，陈皮嬷嬷慈爱地看着他，脸上笑得欢喜，却是伸手摸摸眼角，示意他，四爷大体明白，点头笑笑。
偏殿的里间，气氛略湿润。四福晋、七公主和十四阿哥胤禵不在，宫女太监也不在，德妃坐在椅子上脸上有明显哭过的痕迹，六贝勒和六福晋都各自站一边不说话，茶桌上有色彩缤纷的小点心，荔枝、桃子等等当季水果，小吃碟上却有一个用了一小口的李子，一颗剥开一半放在小碟子里的荔枝，三杯茶冒着热气一个都没动。
四爷迈步进来，打千儿行礼：“儿子给额涅请安。”
德妃一把扶起来，眼圈儿就红了。
“胤禛，你来的正好。我刚正在担心你闹腾，有危险。我看看。”
德妃拉着儿子细细地打量，没瘦，面色红润，精神头好，稍稍放了心。
可思及一片赤子之心闹腾的劲头，更担心了。
“我刚听六弟说，你被大臣们为难过关了。你千万不能觉得自己本事大自满了，”顿了顿，德妃的眼泪忍不住又落下来，望着少年俊秀的儿子眼里的纯真，哭道：“你是皇子，没在外头生活过，不知道底下的人要对付你有多少法子。额涅在家里的时候，见你姥爷舅舅们办差的情形，……你可要听额涅的话，照顾好你自己。”
四爷听得难受，乖乖地答应着：“额涅，儿子都记得了。”
“不光要记住了，更要做到。我知道你是心疼百姓，可你要先保护好自己，才能保护老百姓，知道吗？”
四爷乖乖点头：“儿子都记得了。”
德妃待要多说，可她也知道，孩子在外头办差有时候身不由己的，更不忍心要骄傲的孩子这么年轻委屈平庸，一时心里更难过，再看看身边的次子胤祚倔强的面孔，极力去克制眼泪，却是眼泪越来越多。
四爷接过来六弟递过来的手帕，给德妃擦着眼泪，笑容温和：“额涅，回来休息可好？一路上顺利吗？”
“好着。一路上顺利。”德妃因为儿子的照顾哭哭笑笑的：“去之前我想着自己这个岁数了，就盼着哪天抱孙子打扮孙女儿，玩什么都一样。可是那江南是真好看。只是，——你媳妇儿还没有喜信儿也别着急，我问了太医看了你们的脉案，都身体好着，最忌讳着急。”
两句话拐回来，德妃的心思全是在孩子们身上。
“额涅放心，儿子一定不着急。”四爷皮皮地笑：“孩子顽皮，要额涅这么盼着就是不来，等他出生了，看儿子怎么打他。”
！！！德妃顿时着急道：“呸呸呸，这话可不能说。”双手合十念佛：“送子观音娘娘莫怪，胤禛呀贫嘴无心的，他最是疼孩子的。”
又皱眉气恼道：“你呀，可不能打，你敢打一下，我打你两下。”
四爷乐了：“额涅您这样，儿子觉得，还是再等等有孩子好。”
话音一落，六贝勒胤祚笑出来，德妃气得伸手狠狠地指着他的脑门。
“就你这一团孩子气，将来有了孩子，可要记得收一收，有点父亲的威严。”
四爷小怕怕地唱喏：“儿子谨记额涅的教导~~~”
“噗嗤”，德妃笑了出来，眼角露出来一缕缕浸泡在岁月里的皱纹，眉梢眼角都是对儿女们的担心。四爷看着，心里暖暖，又酸酸。
一家人分别坐下来，德妃坐在自己最喜欢的黄花梨透雕鸾纹玫瑰椅上，亲切地望着他，推着茶桌上的果碟子给他：“荔枝是新送来的，新鲜着，熟的正好，快尝尝。”
如今很多人都知道，四爷喜欢吃的东西和别人喜欢的，大都不一样，到了荔枝的季节，皇太子会特意叮嘱快船给他送来，几个宫里的长辈有了也都特意给他留着。
四爷眉开眼笑的，拿起那剥了一半的荔枝递给六弟：“吃一个没事，不要浪费。”一抬眼：“六弟妹？”
六福晋笑着，拿起来自己吃了一口的李子慢慢地咬着，酸酸甜甜的入心入肺腑，可能是甜食总是要人心情好，她微微红肿的眼睛偷看一眼六贝勒，心情似乎也慢慢平复了。
——自己伤心的那些事情，对比四嫂在家里日夜担心四哥的安全，算什么那？
胤祚敏感地感觉到她身上气息的变化，奇怪地看一眼，面对那荔枝皱眉，重新拿起来慢慢地剥开，鼓着消瘦的面颊，告状道：“额涅你看，四哥这哪是疼儿子？这是怕浪费一颗心爱的荔枝那。”
四爷一眯眼。
德妃斜他一眼，迅速板起来的脸上带着少许怒气，声音因为生气和哭泣，低沉暗哑：“你四哥疼你，和你四哥不要你浪费，不冲突。”
胤祚冷哼一声，望着微笑吃李子的福晋，女孩子一般秀气的眉毛弯弯成波浪形，脸上大大的不乐意，咬着一口荔枝下肚，口腔有了滋润，心情好一点儿，拖着长音道：“额涅有了儿媳妇不要儿子，四哥也不疼弟弟了。”
“……”四爷一瞪眼。
六福晋被呛的，一口李子卡在嗓子眼，咳嗽的眼泪花花的。
德妃气得一指他脑门，无奈道：“先检讨你自己！”一转头，对儿媳妇哄着道：“老六媳妇你别怕，我是管不住他了，你有话和你四嫂说，要你四哥管他！”
瞧着胤祚漫不经心的讨人厌模样，气得心口疼，喘着气，对长子怒道：“你狠管着，这次我一定不护着。”
四爷还不知道什么事情，只管同仇敌忾地应着：“额涅，儿子一定先打他八十大板。”
一句话逗得德妃和六福晋都笑了出来。
气得胤祚伸手扒着眼皮给四哥做鬼脸。
口里还咬着荔枝那，委屈巴巴的酸着：“我心里自是明白没有别的的弟弟妹妹有趣，终究四哥心里没有我。”
这都是打哪里学来的阴阳怪气？四爷拿起来一个点心塞他嘴里：“吃着堵住了。”
枣泥糕两三口大一个嘴巴哪里放得下？胤祚赶紧用手接住了，气得鼓着眼珠子跟一个青蛙地望着四哥。
德妃拍手笑：“阿弥陀佛。果然要你四哥治你。”
六福晋正擦着眼泪，也低头抿嘴笑。
胤祚：“……”
这次是真堵住嘴巴了，默默坐着听母亲和四哥唠叨不停。
德妃情绪一缓和，面对半年没见的长子，有说不完的话：“你汗阿玛说，要你七妹妹嫁给佟佳家，留在京城。皇太后也高兴，我也高兴。可是你七妹妹不乐意，说想去科尔沁、喀尔喀，哪里都好，正闹脾气那。”
四爷惊讶：“七妹妹也不想留在京城？”七妹妹最是喜欢诗词歌赋，平时最是安静的人，也想去蒙古？
“我也找不清她的想法，多好的婚事啊，她偏不乐意。”德妃眉心紧皱，同样的纳闷和烦恼。“你说，她打小儿不喜欢弓马骑射捧着一本书能看一天的，你汗阿玛要她嫁在京城，也是有考虑的，可她偏拧巴了。我真心愁得慌。”
因着刚回来累到了要放松的缘故，德妃打扮得很是简素，一双石青荷花锦缎花盆底，除了一身湖水染烟色的银线绞珠软绸旗袍，通身不加珠饰，小两把头上也只有一朵荷花宫花。她的眼睑垂下时有温柔而隐忧的弧度，看一眼乖下来的次子，情绪变好的儿媳妇，又气恼道：“一个个都是不省心的。你十四弟呀，之前喜欢一个姑娘，鼓着半天勇气去找你汗阿玛赐婚，哪知道你汗阿玛还没答应那，他一路上南下，又有新喜欢的姑娘了，他可能不敢和你说。哎，我也管不着他了，我冷眼看着呀，不管哪个姑娘他都是瞎折腾，最后就由着你汗阿玛给指婚最好。”
四爷点头：十四弟确实是喜欢瞎折腾。
“额涅，汗阿玛的指婚必然是合适的。”
“我也这样安慰自己，可是，你汗阿玛又被他缠的心软，答应了他大婚前给他赐一个他喜欢的侧福晋，这……”嫡福晋没进门，先进来侧福晋，说起来是皇子受宠的体面，可一家人过日子不是这样的啊，没看见毓庆宫闹腾的？德妃很是不放心幼子的牛脾气：“家和万事兴。胤禛你多管一管他，可不能胡来，既然进关了，嫡福晋是嫡福晋，侧福晋是侧福晋。”
四爷应着：“儿子找时间和他谈一谈。”
有长子管着幼子，德妃就放心了。
抬头看看墙上鎏金珐琅缠枝莲花自鸣钟上的时间，犹豫着问道：“到了晚食时间了，饿了吗？还有事情吗？”
四爷因为德妃眼里的期盼，微微动容，却还是拒绝道：“额涅，儿子过几天就有空了。今天先去西三所看看妹妹们。”
德妃一愣，随即高兴又感动的：“你快去，女儿家，出去看一看走一走见见世面，不知道多欢喜那，可能正要找人说说话儿。……见到你七妹妹，好好问问她。她要愿意说，那是最好，不愿意说，你也别管。”
皇上要嫁七公主到佟佳家的提议，不管结果怎么样，长子夹在中间都不好办，德妃还是顾着的。
四爷知道德妃的顾虑，笑着应着。
胤祚瞧着他要离开的模样，愤怒地指着自己的嘴巴。
这么大的人了，在哥子面前还是这般娇气的小样儿，看得德妃和六福晋情不自禁地莞尔一笑。
四爷挑着俊秀的眉毛，摸摸他的青瓜脑门，笑容懒怠温和。
“说话。”
“哎，弟弟可算能说话了。”
“跟四哥去看妹妹们，还是留着这里陪额涅用饭？”
“陪额涅。”鼓着脸愤愤不平：“妹妹们都是母老虎。”
“……”因为他长得男生女相，比妹妹们还秀气，难免经常受到取笑。四爷很理解地点头，再摸摸脑门，哄着道：“乖。汗阿玛回来了，五弟也回来了，这三天给你放假，在家里好好休息。”
胤祚的脑袋在四哥的手上小孩子般蹭着，闻言不由地眼睛一亮，虽然他这小半年也没累着，但哥子的心意要他心里暖烘烘的，一抬头，响亮地答应着：“谢谢四哥。”
四爷离开，德妃吩咐传膳，三口人都是笑得轻松很多。
德妃是因为两个孩子的和睦，心底担忧的事情松了松，有长子在，她总是放心的。
六福晋因为德妃的话，绝望的心底也生出来一丝丝希望：去找四嫂说一说，要四哥帮忙管一管六贝勒，不管怎么样，她都要试一试。
胤祚哪里知道她们的心思？自觉终于和自家福晋说开了，开心地想着哪天找到四哥四嫂问一问，将来孩子多了，过继给他一个，用饭的时候也是笑着的。
毓庆宫里前院，和太子妃、三格格一起坐下来正要开始用饭的太子，面对丰盛的美食佳肴，忽然想起来，一转头，问贾应选：“你们四爷今儿在哪里用晚食？”
总不会回家再吃吧？
贾应选知道太子爷这是要看四爷的笑话儿，他早就打听好了那，微妙地开心地笑着回答：“太子爷，四爷去了西三所看公主们那，应该是和公主们一起用饭。”
“……”太子哈哈哈地笑着：四弟这些年也不容易啊，在承乾宫吃了，永和宫不乐意。在永和宫吃了，承乾宫不乐意。
“估计在七妹妹的院子里拉着一群妹妹们用晚食，……”打量桌子上的饭菜，笑逐颜开的。“燕窝风肉加线鸭子一品，鸡糕锅烧符尔肉一品，燕窝红白机丝一品，再加一只南京烤鸭，给送过去。”
“嗻！”
贾应选响亮地答应着，快乐地安排着。
太子那第一天回来，只能和太子妃一起用饭的憋闷，肉眼可见地心情好了很多。
太子妃因为太子欺负了弟弟一场，无奈地笑着。
三格格哪里知道大人的心思？只顾拍手叫好：“阿玛给四叔送菜，阿玛真好。”
！！
太子磨牙：混账弟弟抢我的女儿。什么叫我给你送菜真好？！
太子妃开心了，领着三格格坐好，还亲自给太子盛老鸭汤。
太子脸上肌肉抽动，觉得这汤真难以下咽，还要硬喝下去。
贾应选亲自领着四个小太监，一路晃晃荡荡地抬着食盒来了西三所。四爷很开心地收下，公主们也高兴地要贾应选回话：“谢谢太子二哥。”
放开膀子，开心地吃着。
挥退了宫女们太监嬷嬷们，兄妹小半年没见，聚在一起，说不完的话儿。
“四哥，这个南京烤鸭好吃，和北京烤鸭不一样的味道。太子二哥送来的这只，品相和南京的烤鸭有七八分相似，一定好吃的。”十公主说着话，用小刀拆了一个鸭腿给四哥。
毓庆宫的厨师手艺比乾清宫的还好，做出来七八分相似，很正常。
四爷笑着端着小碟子接下来：“谢谢十妹妹。”
十一公主端起来小瓷碗起身给四哥盛汤：“四哥，你先喝汤。从南方带回来的鲜笋熬的。”
“谢谢十一妹妹。”四爷半起身接过来汤碗，眉眼欢喜。
七公主瞧着四哥的小样儿，抿唇儿笑，刚要说话，小太监敲门。
原来是皇太后派人给送来四样菜。
顿时笑得春花烂漫，明丽雅致。
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