惜花阁的妈妈姓蒋，名唤金枝，人如其名，总是不嫌沉地挂一身金灿灿的配饰，姜宛初次见她时险些被闪瞎了狗眼。
只是今日有些不同，蒋金枝竟然穿着素衣来见她，还红着双眼，大有未语泪先流的意思。
“世子爷——”她拖着嗓子扑过来，“奴家的命好苦啊！”
姜宛险些被她头上的簪子戳到，手忙脚乱地退后两步，“怎么了怎么了？可是那青衣帮的人又来找麻烦？”
“他们敢！”蒋金枝柳眉倒竖，“上次被您揍了一顿后，那何老三看见老娘都不敢大声说话！”
姜宛耐心道，“那还有谁？放心，小爷我定打得他满地找牙！”
她原本是来听花魁娘子姚暮云弹琴的，结果被蒋金枝叫住，听她嚎了这么久也没见给倒杯茶，看来的确方寸大乱，姜宛也不计较，自己寻摸到了茶壶。
蒋金枝哀哀戚戚了半天，就等着她这句话，抹泪的手一顿，恨恨道，“世子爷出身尊贵，想来也听过此人的名号——正是当今的楚王！”
姜宛一口茶水喷了出来。
“楚，楚王？”她一双杏眼瞪得滴溜圆，“他，他也来逛惜花阁了？是争风吃醋还是寻衅滋事？”
“他要封了老娘的惜花阁！”蒋金枝将帕子一扔，叉腰道，“上次有十来个军爷来我们这里松快松快，大半夜被他带人逮了个正着！说是要杀鸡儆猴，以正军纪，老娘开门做生意，人家愿意来，你管得着么你！”
说罢她又嘤嘤道，“世子爷，您可是定国公世子，您不怕他吧，啊？”
姜宛木着脸：“不，我怕。”
见蒋金枝提起，她这才想起来，九哥前些日子的确在整顿军纪，严惩了十来个在当值期间溜出军营作乐的将士——都是甘州军的老兵油子，虽级别不高，但是在士兵那里很有些威望，李晔拿这批人下刀，显然是以儆效尤。
姜宛玩归玩，却也绝不敢插手军务，更何况九哥要做的事，旁人哪里拦得了？
蒋金枝八面玲珑，门路也广，自然不会只在她这一条门路上使劲，见姜宛语气温和却回绝得彻底，便哭哭啼啼地往楼下去了，姜宛轻舒了一口气，转身直奔姚暮云的屋子。
她进去时，姚暮云正托着腮，不知在想些什么。
姜宛轻咳一声，她才回过神来，含笑道，“世子爷来了，快请坐。”
姚暮云原是上京人氏，因家中犯了事，家人都被流放到了甘州，男子为苦役，女眷被充作官伎，她便是出生在官伎所居的邛舍之中。后来家人病死，她不堪邛舍的折磨，逃到了城里，可惜最终还是沦落青楼。
也是一个被世道磋磨的苦命人。
姜宛三个月前初次见姚暮云时，只觉她面善，多了几分亲近之意，后来发现她在琴艺一道上有令人惊叹的天分，便有心替她赎身，但是手中银钱不够，只得一边攒钱一边常来看她。
姚暮云给她倒了茶，“世子爷今日想听什么？”
“你选罢，”姜宛笑道，“只要是你弹的，便是好的。”
“世子这张嘴，不知哄去了多少姑娘的芳心。”姚暮云掩嘴一笑，想了想，在琴旁坐下，弹了一首《折柳》。
姜宛撑头望着她，微微闭眼，一曲终了，忽然开口道，“暮云是在思念什么人么？”
姚暮云一惊，“世子为何这样说？”
姜宛随手拨了一把琴弦，“我上次在家中弹起此曲，长兄说我未解曲中意，故而打动不了自己，更打动不了别人。方才听你弹起，我虽愚钝，也听得出其中几分相思之意。”
姚暮云默了一会儿，半晌才轻声道，“十三爷是芝兰玉树一般的人，我配不上他。”
“十三爷？”
“他是上京人氏，来西境游历，旁人都唤他十三爷。”姚暮云叹口气，“既是过客，又是贵人，哪里攀附得上？”
姜宛见她怅惘，也不知如何安慰，便转了话题，跟她探讨起近日新出的曲子来，等天色完全暗下来时，她才起身告辞，往顶楼走去——这一层最是安静，是惜花阁为贵客们准备的，姜宛每次来甘州城总会来这里歇几天。
九哥喜静，甘州城里的王府离甘州城主街太远，少了许多烟火气，她馋什么好吃的都得差人买来，哪里有住在这里方便，住上五天能胖五斤。
她哼着小曲儿往上走，跟一个从楼上下来的人错身而过，那人似乎是喝了酒，脚下不稳，在那一瞬间竟倒向了楼梯一侧。
“公子小心！”姜宛一把拉住这人的肩膀，将他拽了回来。
顶楼烛光昏暗，这人披着黑貂大氅，风帽罩在头上，看不见脸，只隐约能看见苍白的下巴和薄唇。
听见姜宛的声音，他顿了顿，唇边勾起一丝笑意，“多谢公子。”
姜宛拱拱手，示意他先行，那人也不跟她客气，含笑走了下去，与她擦身而过时，酒气中有一股若有似无的幽香，令她一顿。
印象中，她有一个多年未见的狐朋狗友，也最喜欢这种香。
“寒月渡？”姜宛低头笑了笑，“这人的品味倒是跟宁彻挺像。”
她没注意到的是，那人走到梁柱后时便顿住了脚步，站在阴影处一直目送着她，直到她走进了房间。
“这姑娘穿男装有模有样的嘛。”他扯下风帽，赞许了一句。
候在一边的青年人很好奇，“十三爷从何看出那是位姑娘？”
这人转过身来，展颜一笑。
他生了一双狭长的凤眼，看人时总有些多情的意味，五官俊秀，此刻被黑貂的领子越发衬得面若冠玉，只是额角有一道鞭痕，添了几分凌厉的意味。
听到下属发问，他一摇扇子，正色道，“自然是因为我生就一双慧眼，是男是女，是人是鬼，一眼就看得分明。”
青年人叹口气，觉得指望这位爷正经回话是不可能的了。
“秦月啊，你也别妒忌，”十三爷开导他，“上天给每个人的禀赋都不同，给我的是慧眼，给你的就是这一身好筋骨，今晚我们就要偷渡哑口河，深入野狼族领地，我还指望着靠你活命呢。”
秦月木着脸：“您想好了，真的要去野狼族找死？”
十三爷并不计较他挖苦，当先走下楼去，漫声道，“野狼族倾巢而出，入侵盘宁城，此刻老巢空虚，我们不趁着这个时候去落日谷，还要等到什么时候？”
他顿了顿，轻声道：“过了落日谷，我才好去找摩苏部落讨债啊。”
惜花阁明明暗暗的光影洒在他苍白的脸上，秦月看得分明，此刻十三爷面上笑意不减，只是那双向来含情脉脉的凤眼里一片冰寒，杀意凛然。
姜宛在惜花阁快活地住了四天，到了第四日晚上去给蒋金枝结账，又去找了姚暮云同她辞行，“明日我要走了，长兄这两日将要归家，我不敢在外面待着。”
姚暮云点点头，又叹口气，“下次您过来，惜花阁想来也关张大吉了。我们这样的人，就跟那落花似的，风一吹便不知飘向何处。”
姜宛默了默，忽然瞥见了自己腰间一副鸳鸯佩，目光一动，心里有了计较。
她将一壶上好的女儿红放在桌上，“酒逢知己千杯少，今日不醉不归！暮云放心，车到山前必有路。”
第二天一早，姜宛头疼欲裂地从宿醉中醒来时，险些不知今夕何夕。
她替姜念跑腿了两个月，已经养成了军中的作息，夜里睡得再晚，白天也是一早就醒来了，而那一头姚暮云还睡得正香。
两人昨日都是和衣而眠，一身酒气，姜宛抱着被子发了一会儿呆，慢慢清醒过来，晃悠到了门口。
暮云的小丫头正在门口绣花，见他出来，笑嘻嘻道，“世子爷要洗漱么？我们姑娘可起来了？”
这小丫头一眼一眼地打量他，大约是看他第一次留宿，觉得很新奇，姜宛笑着拍拍她的头，“别瞅我了，打点热水来，再让人送些清淡的吃食，你们姑娘还在睡，别惊动了她。”
姚暮云向来要睡到日上三竿，姜宛洗漱好又用过早点后，先下楼去了一家不远的当铺，随后又折返回来，悄悄将一封信和一叠银票压在了她的枕头下面，便轻手轻脚地走了。
上个月是她的生辰，九哥送她的生辰礼是一副鸳鸯佩，出自西楚听雨斋，价值不菲，她这次来甘州正好带了这副玉佩，昨日听蒋金枝说惜花阁要被封掉，以她九哥的手段，蒋金枝找任何门路估计都无用，到时候姚暮云怕也是命途难测，她思前想后，便将这鸳鸯佩当了出去，换来的钱足以在暮云赎身后，还能让她不愁吃喝数年。
至于九哥送的生辰礼嘛虽说有些不妥，但是九哥是大忙人，估计自己都记不得送了什么。
姜宛一边漫不经心地想着一边往外面走，在小丫头们“世子爷常来玩呀”的嬉笑声里笑眯眯地迈出了惜花阁的大门，然后笑容便僵了——
惜花阁位于甘州城主街，处于从南到北的必经之路上，此刻长街上人声鼎沸，都在围观黑压压的军队入城——一水的重骑兵，军容整肃，黑甲如云，从战场归来的杀伐之气犹在，看旗号正是甘州军的第三营和第四营。
姜宛还记得，她九哥带去围剿野狼族的就是这两营重骑兵！
旁边一位白发苍苍的老人家正跟小孙子说，“乖孙快看，这就是咱们大周的重骑兵，将蛮人杀得七零八落，剩下的蛮兵也都被扣在了盘宁城呢！”
小孙子听不懂，但是大人高兴他也高兴，拍着手咯咯直笑。
只有姜宛站在热闹的人群中笑不出来，还有点想哭。
林叔叔，说好的五六日方归呢？
而且九哥素来低调，贯是带了亲兵提前入城的，按照大军的行军速度，他怕是已经回到了城北的家中了——
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