那日赵珏起了疑心之后，乔嗣柔本以为他寻机会再度追问，没想到，几日过去，她再没有见过赵珏。也许是信了她的话，也许是辛蓝与辛圆没有发现她哪里与乐茗相似，也许是派去零陵的人还未归来，也许是他确认了她不是乐茗，也许是大受打击。
总之，再没了动静。
王幼棠的禁足已经解了，冬月十一，乔嗣柔时隔数月，再次去鸾仪宫请安。
乔嗣柔坐在王皇后左手边的第一个座位上，与顾淑媛面对面。
她不需要如从前那样刻意地收敛锋芒，打扮得很是亮眼。高高的发髻上戴着镶宝石的赤金雀钗、一对衔珠步摇，宝石熠熠生辉，流苏长及耳下，腕上戴着掐丝手串，胸前挂着碧绿的翡翠压襟，绯色的宫裙外套着狐狸皮毛的夹袄。整个人容光焕发，颇有高位宠妃的威仪，依旧带着温和柔顺的浅笑，看上去颇为温婉和善。
只是再没人敢小视她。
上个月月底，宫中新进了两个新人，乔嗣柔自然有耳闻，却不曾放在心上。
今日是新人和旧人第一次来鸾仪宫相见，待众人向皇后请了安、寒暄了几句之后，许多人的目光都集中在末位的那两个新美人身上。
第一位姓王，出身王氏旁系，前不久才从琅琊进京，因名字中有个“兰”字，便被称为兰美人。兰美人生得不很亮眼，却纤柔弱质，颇有病美人的气质，言谈间羞涩顺从，如一朵柔弱的小白花，让人忍不住心生怜惜。
蒋美人与乔嗣柔有些旧怨，在她失势时没少落井下石，此时见她得势，心知哪怕自己小心讨好，也无法与她冰释前嫌，索性将仇怨进行到底，阴阳怪气道：“我看到兰美人的第一眼便觉面善，方才细细看了，才发现她颇有乔昭仪的气韵，将来恐怕前途无量啊。”
兰美人极不想得罪乔嗣柔，尴尬地笑了笑，道：“您谬赞了，昭仪娘娘貌美端庄，哪是我能比的。”
萧修容接道：“你何必自谦？以色侍人，从来是新人胜过旧人，日后，说不得我们还要仰赖你的关照呢。”
兰美人颇为惶恐地看了乔嗣柔一眼，一时间坐立难安，干巴巴地回了一句：“您、您过誉了，我不过中人之姿，安能无法与众位娘娘相提并论……”
乔嗣柔当然不会被这样拙劣的言语激怒，轻轻一笑，道：“萧修容与萧良人是亲姐妹，自不必说，蒋美人也颇有萧良人的气韵呢，不知你们二位何时去陪陪萧良人？解一解她不见天日的孤苦寂寥。”
此话一落，萧修容和蒋美人立时变了脸色，顾淑媛则笑眯眯道：“乔妹妹越来越会说话了。”
乔嗣柔不置可否。
另一位新人姓魏，虽不姓王，却有个出身王氏的母亲。她母亲虽是庶出，却是王太后和王幼棠父亲的亲妹妹，她也算是王幼棠的表妹。魏美人颜色比兰美人好些，浓眉大眼，皮肤雪白，因出身较好又与太后和皇后有亲，行止言语间都带着些优越，说话倒很是爽利：“众位姐姐都生得极好，美得各有千秋呢。”
乔嗣柔不动声色地看了两个新人几眼，心道：这些年来，王太后不停地选人入后宫，却没能得到成效，依旧没有新的皇嗣降生。王幼棠和王幼槿两个姐妹频繁内斗，洛偲琦火上浇油，沈修仪、林婕妤与世无争，萧修容、蒋美人则成不了气候。渐渐地，王氏在后宫的势力反而越来越弱了，今年又召来了乔嗣柔这个心腹大患，更是直接废了王幼槿和洛偲琦，宫中形势隐隐有一家独大之相。
有了这样多的前车之鉴，如今再次选新人进宫，太后选人的水平果然大有长进。
这两个新人，论容貌、家世都不如之前的妃嫔，却都出身于与王氏很亲近却势弱的家庭，既不用担心她们不与王氏一条心，又不用怕她们如王幼槿和洛偲琦那样不可控制。且这短短一面看下来，这二人一弱一强，弱的那个不唯唯诺诺，强的那个不过分凌人，都是聪明人。
看来，接下来的后宫，又将不宁静了。
乔嗣柔敛下眼中的了然与警惕，含着笑偏头，看向了左边的沈修仪和林婕妤，“修仪、婕妤，数日未见，两位姐姐风采更胜从前了呢。”
沈修仪掩唇一笑，低声道：“前些日子都不用出自己宫门的，日日闲着，只烦恼着每日让小厨房做些什么美味又新鲜的点心，精神自然是好。”
林婕妤也是笑眯眯的，道：“许久未去看望昭仪了，这样看着，昭仪亦是神采奕奕呢。”
众人你一言我一语地低声叙话，说着入冬后新换的金银首饰，说着前不久的新雪，说着有些灼人的地龙，听沈修仪说起新制的点心，听两位新人说宫外的趣闻，一时间，倒也十分融洽。
王幼棠面无表情地坐在上首，看着底下人一片和乐，心上如蒙了一层黑纱，阴鸷无比。
她身为皇后，因王幼槿中毒和乔嗣柔小产一事，被赵珏当着众人的面斥为无能、禁足三月，本就很让她愤懑；禁足一解，又要强作大方地迎接家中送来的两个新人，这些年来，太后不断地择人入宫，明面上是为了充实后宫、为陛下绵延子嗣，实际上，还不是嫌弃她无能？
此刻坐在有名无实的凤座上，看着乔嗣柔顶着那张脸，风光无限地与众人谈笑风生，王幼棠怎能不恨？
兰美人与魏美人进宫，既是她的耻辱，也是一个契机，兴许这两个人，能帮她重振中宫。
皇后端正地坐着，腰板挺直，冷声打断众人的私语：“够了，现下你们也认过新来的两位妹妹了，有些话，本宫还要再说一遍。”
众人鸦雀无声，乔嗣柔也收敛了笑容，安静地听她立威。
“不论是新人还是旧人，入了宫，你们就是陛下的嫔妃，一言一行、一举一动都关乎皇家脸面，谁敢心术不正、惹事生非、搅得后宫不得安宁，太后、陛下还有本宫都绝对不会姑息纵容！”
此话一出，宫中的老人心里多少有些不屑，毕竟，数月前皇后的宫女秋菊横行霸道草菅人命、皇后与王幼槿姐妹相争、鸾仪宫的卫良人不堪受辱自尽，这一桩一件，少不得皇后的参与，一切都还历历在目。
两位新人倒是不知旧事，皆严肃又诚挚地望着皇后，眼中的孺慕与谦卑让皇后舒心了许多。
王幼棠冷冷地扫了众人一眼，道：“今日的请安就到此为止，你们退下罢。”说着起身，由如心扶着回了内殿。
众人行着礼目送她离开后，各自退了出去。
乔嗣柔与林婕妤肩并肩走在宫道上，二人都住在西六宫，彼此倒也顺路。
空中不知何时又飘落了点点雪花，落在脸上冰冰凉凉的，却不会让人觉得寒冷，二人都还、很有兴致，一边徐徐走着，一边你一言我一语地说着话。
林婕妤心思单纯，却也经历了这许多事，不由感慨道：“那两个美人眼看着都是进来给皇后做帮手的，今日看着倒还老实，在鸾仪宫跟着皇后住上一段时日，怕不会这样了，日后，又不知会掀起什么风浪。”
乔嗣柔伸手接了一片雪花，看着它在手上化开，轻声道：“是啊，她们一动一静，一明快爽朗，一柔顺婉约，各有千秋，三个王氏的女子同住一宫，若齐心协力，后宫中怎可能安宁呢。”
可她也没有办法化解这种同盟。她们自身与王氏关系紧密，身家性命全都握在王氏手中，又都住在鸾仪宫，即便有办法挑拨，怕也离间不了她们对王皇后的忠诚。
除非，挑拨魏美人和兰美人之间的关系，但现在还为时尚早，总要等她们做些什么、摸清她们的底细之后，再做打算。
林婕妤有些担忧道：“你如今独获盛宠，是皇后最忌惮的人，新人若想有出头之日，也要盘算着从你手中分一杯羹，接下来恐怕又将面临一场又一场的凶险，你……”
乔嗣柔拿手帕擦干手心的湿迹，握了握她的手，道：“林姐姐不必替我担心，先前淑妃和洛昭华步步紧逼，我都熬了过来，还会怕这两个新人？皇后也不过是纸老虎而已，倒是瑞安宫后殿的那一位，还需姐姐好生看顾，莫再让她惹出事端来。”
瑞安宫后殿，关着原来的主位洛偲琦，林婕妤本是寄人篱下，如今倒隐隐有了当家作主的感觉。
林婕妤温婉一笑：“是了，不过那一位似乎是真的想开了，整日里不过吃吃喝喝睡睡，有什么缺的、不合心意的，便使人讲我唤过去，倒是依然言辞犀利、中气十足，丝毫不见颓势，如此，倒也圆满了。”
洛偲琦自然不是良善之辈，睚眦必报、手段狠毒，却不是个坏透了的人，与其他不择手段的宫妃相比，自有可爱之处。她也曾因秋菊的恶行愤愤不平、对落难在冷宫的乔嗣柔施予援手、因贴身宫女之死悲痛欲绝、不顾乔嗣柔的挑拨依旧坚信自己的好友，之前种种，归根结底不过是为了助王幼槿上位，这样看来，倒也重情重义。
乔嗣柔从未想过要洛偲琦的性命，闻言，也一笑：“如此甚好。”
二人伴着小雪一路走着，不知不觉便到了韶和宫。
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