天子一怒，伏尸百万，流血漂橹。
在谢氏的推波助澜之下，天花之祸的真相终于水落石出。为了帮助女儿争宠，大长公主做出这等恶事，被千夫所指，便是太后、中书令王释也保不了她。赵珏震怒，废其为庶人。
王幼槿中毒一案也被认定是一场精心策划的苦肉计，她还未从砒霜的毒性中痊愈，便与母亲一样被废为了庶人，打入了冷宫。洛偲琦作为帮凶，则被降为良人，移居瑞安宫后配殿，从此无诏不出。皇后也因不辨是非，被禁足三个月。
为了皇家颜面，这等阴私之事的真相总是不会公之于众的，但是消息还是在长安显贵人家中悄悄地流传着，亦有耿直的官员在朝堂上直言不讳，弹劾王氏家风的折子更是如雪花般堆满了三省的木案。
妯娌内斗，姐妹阋墙，草菅人命。一时间，王氏苦心经营的家族名声瞬时倒塌，无数人怨声载道，连昔日与王氏很是亲近的洛氏都心怀芥蒂，再不肯为王氏马首是瞻。
一切都在朝着最顺利的方向发展，可世上哪有这样的巧合？
乔嗣柔不禁怀疑，也许从一开始，谢翎的目的就不是如他所说的借天花杀王幼槿，而是将天花之毒送到大长公主面前，故意让她发现，趁机嫁祸给皇后，引诱大长公主利用天花行事，在一切无法收场时，再将事情捅破，给大长公主与王氏重重一击。
谢氏一族蛰伏数年，想要的东西绝不简单。
“小产”后总是要静养，自那日之后，乔嗣柔整日躺在殿中闭门不出，有人来访也大多不见，倒是大公主带着大皇子来的时候，她出门陪着他们玩了许久，还给他们上了常备在殿中的桂花云片糕，吃得大皇子笑眼弯弯，大公主也放开了许多。
半月后，赵珏处理好与大长公主相关的琐事，给韶和宫下了一道旨，封她为昭仪。
乔嗣柔知道，这是赵珏给她的奖赏。
到了这样的时候，她的盛宠与手段足以让众人侧目，位份的高低反而已经无甚用处，但晋了位终究是喜事，聊胜于无。从此，她就是仅次于谢贵嫔和顾淑媛的高位宫妃，当之无愧的韶和宫主位，宠冠六宫的昭仪娘娘。
韶和宫上下喜不自胜，其他嫔妃则惊妒不已。
转眼到了九月，暮秋时节。
此时砒霜之事已经过去了一个多月，天花已经渐渐退去，太后从行宫归来，回宫后的第一件事，就是召见了乔嗣柔。
太后来者不善，乔嗣柔却没有拒绝的权利，老老实实地谢过了来传口谕的嬷嬷，换上一件石青色的宫裙，发髻上别几支金银簪子，不施粉黛，匆匆地步行去寿安宫。
寿安宫位于西六宫以西，宏伟而僻静，殿内陈设质朴无华，四处飘荡着寺庙一般的香烟味。
王太后一身褐色宫裙，高髻上戴着凤钗，头发半白，气色却很好，保养得宜的脸上依稀能看出年轻时的美貌，慈眉善目，气质温和，颇有与世无争的气韵。
但是，这样慈和无害的外表之下，王太后其实是个无比心狠手辣的人。她心机深重、面慈手毒、喜爱权势，为达目的不择手段，不惜害死昔日的闺中密友、几乎对先帝的血脉赶尽杀绝，才换来了凤袍加身、母仪天下。
乔嗣柔自然对她恨之入骨，却不得不挂着最恭谨的浅笑，乖觉地跪下，行了个最恭敬的大礼：“妾身昭仪乔氏，见过太后娘娘，太后娘娘千岁。”
空旷的大殿中，太后略显苍老的声音响起：“抬起头来，让我瞧瞧。”
乔嗣柔保持着跪姿，轻轻抬头，目光落在太后的胸前，以示尊敬。
早在乔嗣柔入宫之前，王三夫人便与太后说过，这位乔家的庶女，容貌姣好、气质婉约，尤其是那双眼睛，清澈秀媚，像极了死去的乐茗。如今细细一看，王太后才发现，不仅是眼睛，乔嗣柔的五官、身形，细看之下一派纤弱，与明媚利落的乐茗并不相同，但不经意间瞥过去，简直如乐茗再临。
难怪能让赵珏念念不忘。
王太后微微眯了眼：“果然有祸水之姿。”
这话显然不是夸赞，乔嗣柔埋头下去，不敢多言。
王太后在行宫时便听说了事情的来龙去脉，对乔嗣柔从前的所为也略有耳闻，虽不知她究竟做过什么，但以久居深宫的眼光来看，一桩桩事情不会如表面那样简单。此时，王太后看着她素净的打扮，谦恭的态度，越发觉得她心思手段不一般。
本来是想着选个美貌柔顺、好拿捏的人进宫，帮一帮自家的两个不争气的侄女，顺便生下个皇子让皇后抱去教养，不曾想竟引狼入室，险些让王幼棠和王幼槿都折了进去。
王太后端正地坐着，面容慈善，语气轻缓，声声直击人心：“自你入宫后，这半年来，后宫就没有安宁过，若说是巧合，也过于牵强了。皇后不中用，制不住人，今日我这把老骨头就来做一回主，赐你毒酒一杯，还后宫一个宁静。”
话音刚落，端着毒酒的嬷嬷已步入殿中，跪在了乔嗣柔身后，显然早有准备。
殿中仅她们三人在场，气氛凝重得几近僵硬。
乔嗣柔早知王太后不会善罢甘休，却没想到她直接要人性命。她心中冷笑，王太后不愧是王氏百年来最骄傲的女儿，王幼棠若有王太后一半的精明与毒辣，她绝不会好端端地活到今日。
她颤颤地直起身子，满目惶恐与不安，轻声问：“为什么……妾身，妾身做错了何事？”
王太后悠悠端起茶杯，不紧不慢地呷了一口，不语。
乔嗣柔继续道：“妾身入宫半载，从来安分守己，恭敬皇后、谨待众妃，从不曾有过半分逾矩，仅因后宫中争端不休，妾身受其波及，您便要取我性命吗？”
太后不咸不淡地看了她一眼，并没有被她这惊惶的样子迷惑，冷笑道：“这后宫的争端，谁知有多少是你挑起的？皇帝年幼，皇后无知，你瞒得了他们，可瞒不住我！”
乔嗣柔震惊地睁大了眼睛，不敢置信道：“妾身何曾挑起过事端？树欲静、风不止，宫里宫外，妾身无依无靠，保住一条性命尚且困难，哪里敢拿全家人的荣辱去赌？从来是无休止的争斗找上门来，妾身也曾逆来顺受，换来的却是变本加厉的欺辱！”
她的声音低了下去，抽泣道：“后来种种……也不过是为了让自己脱身罢了，在这宫中，想死很容易，想好好活着却很难……即便避去了冷宫，也换不来片刻安宁，即便有了身孕，也得不到高枕无忧……您既想赐毒酒，那便赐罢，也好送我与我那逝去的孩儿，在黄泉相见……”
她泪流满面地笑了两声，身子一歪坐在了地上，低头拭泪，片刻后，再次抬头，已是满面解脱与释然：“妾身甘愿赴死，只求太后娘娘赐给妾身一个身后之名，看顾妾身的家人……”
说着，她转身，拿起那杯酒，仰头，看似一饮而尽，实则，在太后和嬷嬷目光不及的地方，将那小小一杯酒水通通洒入了胸前的衣襟里，仅廖廖几滴挂在了唇上。
微黄的酒水顺着她的脖颈流入了衣襟，乔嗣柔松开手，酒杯落地，发出轻灵的响声。她闭着眼，神情复杂，不知是喜是非，脱力般倒在地上，似乎在静待死亡的到来。
微风吹动纱帘，寿安宫的香还在徐徐燃烧，墙边的佛龛里，一尊金佛面目慈悲，几本经书写满了四大皆空，念珠转着因果轮回，处处是普度众生的禅意。殿中人却各自怀着复杂且残忍的心思。
王太后目光沉沉地看着这一切，良久，才扬声唤了人进来，淡淡道：“乔昭仪醉了，送她回去罢。”
乔嗣柔迷茫地睁开眼，看着描龙绘凤的梁顶，一动不动，如失了魂魄一般。原来那杯酒根本没有毒，王太后也是心有顾忌的。
寿安宫和韶和宫的宫人同时进殿，看着殿中情况，不免大惊失色，却不敢言语，只轻柔地扶起乔嗣柔，带她离开了寿安宫。
片刻后，宫人们打扫干净殿中的酒渍，寿安宫重回宁静。
方才端着毒酒的白发嬷嬷看着乔嗣柔跪过的地方，想着她的容貌，忍不住叹道：“真像，若不是知道淮南王仅一个女儿，老奴真要怀疑她们是不是姐妹了。”
王太后闭着眼睛，缓缓转着手中的念珠，“乐豫和乐茗若如她一般会审时度势，当初也不必那样麻烦了。”
嬷嬷一怔：“您的意思是……那这乔昭仪如此不简单，您为何放过了她？不怕来日酿成大患？”
王太后转着念珠的手一顿，睁开眼睛，满目的阴鸷转瞬即逝。今日不同往日，与三年前相比，皇帝已经大有不同了，王氏才受重创，谢氏蠢蠢欲动，洛氏另生异心，如今再对赵珏宠爱的人下手，难保不会生出大的事端。
不过，她看得很明白，赵珏虽然宠爱乔嗣柔，却从没有真正去护着她，乔嗣柔也没有乐茗那样令人棘手的出身，再怎么受宠，也必不会成为第二个乐茗。如此，倒不用很担心。
她对着金佛虔诚地拜了拜，轻声道：“再留她一段时日罢。”
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