到了七月下旬，长安城的天花还在如火如荼地肆虐着。
京中人人自危，除了必要的差事，极少出门行走，生怕哪日沾染了不干净的东西进门。宫中妃嫔也大多如此，唯大长公主骄纵惯了，又始终不放心禁足中的王幼槿，还是三天两头地递送东西进来，生怕女儿受了委屈。
这样满怀关爱的递送也没能继续，七月十八，城中全面戒严，赵珏亲自下旨，皇宫再不许有人随意出入，不许宫内外递送信、物，若有要事，需向他请过了旨，得了准许，才可出入宫闱。
此令一出，大长公主只好歇了心思，老老实实地窝在国公府内，想着等这一阵子过去，再亲自入宫去看望自己的女儿。
七月十九，一大早，乔嗣柔将韶和宫所有的宫人都叫到了正殿的明堂。
除了原有的宫女团圆、采薇、采岁，原有的太监福平、福来、福满，刚从冷宫带来的小聪子外，还有前几日内侍省刚送来的三个新人。新宫女名为小秀，新的小太监们名为小顺子、小登子，加上她从乔府带来的素纨、青桃，韶和宫刚好有六名宫女六名太监。
素纨和青桃一左一右站在她的两侧，剩下的十人恭敬地垂首站在堂中。
乔嗣柔含笑面前的十人，语气依旧温柔，声音中却带着丝丝疲惫：“唤你们过来，没有什么大事，只是我突发奇想，想给咱们添个乐子。”
众人安静地听她继续往下说。
她缓缓道：“昨夜里不知是怎么了，正殿里竟闹起了鼠来，窸窸窣窣的，让人无法安眠。听着不像是仅一两只，想必是这韶和宫久久无人居住，养出了鼠窝来，内侍省收拾这里又收拾得匆匆忙忙，没有想到这一桩，才令我昨夜里几乎没能入睡。”
说着，她蹙了蹙眉，似乎很是烦恼：“先前我在冷宫，受尽了这鼠虫的罪，便不想再吃它们的苦头了。”
福平抬起头，关切地问：“您受苦了，这是奴婢的不是，如此，奴婢去内侍省讨要些毒鼠的稻谷过来？”
这本是最省事、最有用的法子，乔嗣柔却摇摇头，道：“不可。如今外出走动危险，若带回来什么不干净的东西，反而因小失大；且内侍省正是最忙的时候，因为咱们这点小事去麻烦他们，若传了出去，恐有闲言碎语，说咱们恃宠生娇。我如今怀着身孕，陛下频频来此，已经很招眼，不能再闹出动静了。”
“那……您说怎么办呢？”
乔嗣柔揉揉眉心，一笑：“这便是我要说的了。我听闻民间有许多新奇的法子，可将鼠类一网打尽，近日，你们都闷在宫里，想必也很是无趣，不如咱们就设个彩头……”
她一使眼色，青桃将桌上的一块绸布掀起，露出几个鼓鼓囊囊的荷包和一些小巧的玉器，有如意、玉碗、发簪等物，看起来价值丰厚。
众人见了，都来了兴致，齐齐望着她。
乔嗣柔继续道：“素纨和青桃平日里是没空的，余下你们十人，大可比一比。谁都不许用毒用药，全凭个人本事，两日内，看谁捉到的鼠最多，只要有收获，便都有赏，收获越多，奖赏也就越多。当然，若两日后韶和宫还是有鼠作乱，你们则要一起受罚，得到的奖赏减半。”
这是一笔稳赚不赔的比拼。韶和宫虽大，却只住了乔嗣柔一位妃嫔，正殿以外的地方都空空荡荡，对于他们而言，找起鼠窝来并不难。
闻言，堂中的十个人眼睛都亮了，清脆而响亮地回了声“是”。
乔嗣柔笑道：“那便从现在开始，你们可记住了，谁要是用了毒药，不仅没赏，还要重罚，两日后，你们再过来，咱们论功行赏。”
众人怀着满腔斗志退下了，摩拳擦掌、各凭本事，立刻准备想办法捉起鼠来。
青桃将那些荷包和玉器重新盖上、放置好，笑道：“您怎么想到这法子的？这两日，韶和宫鼠类的祖宗十八代，怕都要被他们几个赶尽杀绝了。”
乔嗣柔抿嘴一笑：“添些乐子罢了。”
她喝了口青桃端来的银耳羹，似是想起了什么：“不过……内侍省还是要走一趟的，青桃，你亲自去，要说清楚，咱们就要整整二两的毒稻谷，让他们仔细称量好，多一分、少一分都不行。”
青桃不解：“您方才不是说……”
乔嗣柔神秘地看了她一眼，道：“我自有别的用处，取回来后，你不必打开，就放到稳妥的地方收好。”
青桃虽有些疑惑，却还是乖巧地应了：“是，我过会儿便去。”
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两日后，素纨站在韶和宫的院子里，清点着众人的战利品，确认众人都是各设陷阱抓到的，没有用毒用药，便按着数量，给他们排了位次。总的来说，小太监们抓到的比宫女们多，老人抓到的比新人多。
乔嗣柔便依着这个位次，给众人发了奖赏，人人都有，只是数量不同。
众人捧着东西欣喜地笑了，谢恩之后，乔嗣柔又拿出了几粒毒稻谷，对着他们道：“你们做的很好，该有的奖赏已然分发下去，却不能高兴得太早，这韶和宫是否还会有鼠横行，此时还说不准呢。这几粒毒稻谷，我会让青桃放在正殿外的角落里，哪日若又出现了鼠，或这稻谷少了一两颗，我便将你们拿到的奖赏收回一半，你们可明白？”
众人面面相觑，齐齐应了。
青桃则笑着拿起毒稻谷出了门，准备放置在正殿的廊下。
众人退下后，殿中恢复了宁静，素纨笑道：“您这样说，他们几个怕不是要将这几粒稻谷供起来？只怕睡觉时都不安生，唯恐这稻谷飞了呢。”
乔嗣柔也笑了：“尤其是福平，凭他那股机灵劲儿，到了夜晚，他定会将这稻谷收起来，次日早上再神不知鬼不觉地放回去，如此，倒也如我所愿了。”
笑过之后，她将剩下的那包毒稻谷小心收好，郑重道：“剩下的这些稻谷，你要千万看好，一粒也不能丢。”
素纨知道此事事关重大，立刻捧着那个小包，放到了后殿的柜子上。
乔嗣柔则走到书房中，找出一个普普通通、宫中随处可见的、一指高的小瓷瓶，待素纨走过来，又让她将谢翎送入宫的一小小包□□拿来。
素纨有武功在身，又是从小被谢家培养长大的，藏起东西来，无人能找得到。
□□是被严格管制的东西，买的每一点点都会被记录在册，饶是谢翎神通广大，也只送来了非常少的一小包。
片刻后，素纨拿着□□过来，乔嗣柔接过那方寸大小的一个小纸袋，小心翼翼地将□□倒入瓷瓶中，拿起砚台边磨墨所用的清水，倒了半瓶进去。
她又走到窗边，用指甲挑起窗缝里一些尘土，小心地抖落到瓷瓶中，最终盖好了瓷瓶，缓缓将它摇匀，收入了怀中。
这瓶能致人死亡的毒药，就做好了。
这瓶□□混水的毒药，看起来好像是拿毒鼠的稻谷泡水得来的。
乔嗣柔对着素纨道：“点盏灯罢，将这个小袋子烧掉。”自己则拿起墨锭，用剩下的清水，开始磨墨。
素纨依言烧掉了装□□的小袋子，将灰烬丢入了香炉中，走过去，道：“让婢子来罢。”
乔嗣柔摇了摇头，手下的动作沉稳有力，问：“素纨，先前我跟着夫子学写字的时候，你也在场的，那簪花小楷，如何去写，你应当还记得罢？”
回长安之前的几个月，她跟着谢翎请来的夫子，日日练那柔若无骨的簪花小楷。
素纨迟疑地点点头：“记得，但婢子并没有练过，恐怕写得不好。”
“写得不好，没有关系，你拿出我往日的笔迹来，试试看，能不能模仿着写出与我相似的字来。”
素纨上前，拿出她的随笔，铺开几张纸，模仿着她的笔迹写了起来。
素纨并不是擅长模仿字迹的人，但这样依着样子写，倒也能写出个七八分相似，乍看是一人所写，细看之下，笔触却有些生硬，一看就是不常写这种字的人，与乔嗣柔写的一对比，能轻易瞧出区别来。
这正是乔嗣柔想要的，她一笑：“这样正好。我来写一封信，你模仿着我的字迹，照写一封。”说着走上前，自己也提起笔，写了起来。
片刻后，素纨照着她的字模仿着写了一封，停了笔，轻轻将墨迹吹干，只听乔嗣柔道：“将这信封好，抹点咱们宫里不曾用过的香料，送去瑞安宫罢。”
素纨捧着那封信，有些担忧：“您若想请洛昭华过来，使人去说一声也就是了，何苦要特意写这一封信？反而落了把柄。”
乔嗣柔将自己写的那封信用火烧掉，轻声道：“就是要落下把柄的，偏偏是个不可靠的把柄。”
素纨大概猜到了她的意思，点点头，按照她的吩咐，亲自将信送去了瑞安宫。
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