从东配殿探病回来之后，乔嗣柔总觉得心中惴惴。
诚然，她与卫良人无怨无仇，卫良人当日的言行并无恶意，听了那些话，她确实有兔死狐悲之感，既感慨于赵珏的凉薄，又担心自己今后的命运；但是淡淡的哀伤之后，她细细琢磨着卫良人的每一句话，越想越觉得古怪。
这种古怪，在她在鸾仪宫见了洛昭华诡异的笑容之后，来得更加猛烈。
她依稀能猜到接下来会有一场恶战，她未必能占到便宜，却毫无头绪，只能静静等待。
六月十八，一个寻常的清晨，乔嗣柔在朝阳之下出了承恩殿，正要踏上小轿，便听到一声急切的呼唤：“婕妤，婕妤！”
福平满头大汗地站在承恩殿的阶下，似乎刚刚赶到，说话间气喘吁吁：“婕妤，您、您快些回去罢，卫良人、殁了！”
乔嗣柔一惊，忙问道：“什么？是怎么回事？”
卫良人与她说那番话的时候，虽看起来身体虚弱、精神萎靡，但绝没有病重到将死的程度，如今不过两日的工夫，怎么就殁了呢？
福平狼狈地摇摇头：“奴婢也不知道，一大清早的，皇后娘娘便带着人去了东配殿，不许人出入，还唤了太医过去，不多时，便传出卫良人已殁的消息，眼下，宫中的娘娘们怕是都已经到了。”
乔嗣柔面色凝重地点点头：“我知道了，辛苦你特意来一趟，不必着急，慢慢走回去罢。”
待福平应下，她又交待抬轿的太监们腿脚快些，便上了轿，匆匆赶回鸾仪宫。
东方的朝阳还掩在五彩的云霞之后，东配殿的可怜人已然香消玉殒。
此时却容不得她感怀逝者。
卫良人为何突然死去？是因病，还有另有缘由？东配殿诸人平日里那样散漫放肆，今日却将消息瞒得死紧，连福平都探听不到卫良人的死因，属实有些不寻常。卫良人刚与她说了那些话，今日便撒手人寰，是巧合、还是有所关联？
乔嗣柔的心沉重了一路，终于到了鸾仪宫。
东配殿里，不大不小的正堂坐满了人，众妃一个个眼圈通红、面含悲伤，仿佛都在为死去的卫良人伤怀。正堂的中央，跪着东配殿的那几个散漫的宫女。
乔嗣柔也红了眼睛，拿着帕子捂住嘴，进门便哽咽道：“卫姐姐，卫姐姐呢？卫姐姐究竟怎么了？”
众妃都哀伤地望着她。
她似乎大受打击，强忍住泪水，摇摇晃晃地对着皇后行了个礼，坐到了林婕妤的身侧。
主座上的皇后对着殿中的宫女道：“继续说罢。”
三个宫女面面相觑，其中一个哽咽道：“婢子也不知道是怎么回事，昨日太医还来过，说良人一切都还好，只要好好调养、少思少虑，身体很快就会好起来的。”
另一个接道：“良人本就喜静，素日里不喜欢出门，也不爱和人来往，良人有什么话，也不会与我们说，良人是怎么想的，婢子们也不知道。”
这样一问三不知的回答令皇后动了怒，她厉声质问：“不知？你们伺候她伺候了两三年了，连主子有什么心事都不知道？那要你们有何用！”
三个宫女立刻跪伏下去，哆哆嗦嗦地缩成一团，连连告罪。
殿中气氛颇为冷凝，洛昭华拿帕子擦了擦眼角，道：“娘娘息怒，这几个宫女说不出来什么，无非是因为平日里对主子不尽心，打杀了也就是了，也好抚慰卫良人的在天之灵。”
几个宫女颤抖得更加厉害。
一个紫衣宫女抬起头，露出满面泪痕的脸，开口带着浓浓的哭腔：“诸位娘娘饶命，婢子们并非不尽心，婢子这就说！”她满目惶恐地环视一周，又看看高座上的皇后，再次低下头去，哭道：“良人在这鸾仪宫过得很是不好，连宫女太监们都看不起她，人人都在背地里说三道四，良人饱受折磨，很是难过……兴许、兴许就是因为这个，才自缢……”
“住口！”洛昭华喝止了她，“你这是何意？卫良人是陛下的妃嫔，是正经的主子，又有皇后娘娘看顾，怎可能受宫女太监们的欺负？你此言，难道是说皇后娘娘刻意苛待了卫良人？”
淑妃降位后，洛昭华说话的水平更上一层楼。
此话一出，众人立刻变了脸色，皇后面色铁青，森森地盯着洛昭华。
紫衣宫女连称不是，声音低了下去，伏在地上，最后只余低低低哭泣声。
乔嗣柔看着这三个宫女瑟瑟发抖的背影，清楚地记得两日之前她们的漫不经心，若卫良人真的是自戕，这三个宫女绝对脱不了干系。早知今日，何必当初？
就在这时，洛昭华突然看了过来，眼中隐着寒光，问：“乔婕妤也是住在这鸾仪宫的，日日与卫良人比邻而居，卫良人究竟有没有受到苛待，乔婕妤一定十分清楚罢？”
乔嗣柔心中一凛，直觉此事没有这么简单，可是洛昭华这样问她，她根本别无选择，只得回答：“昭华多虑了，有皇后娘娘在，鸾仪宫上下尊卑有序、井井有条，哪里有什么苛待？”
“哦？”洛昭华继续逼问，“乔婕妤的意思是，皇后娘娘当真不曾苛待过卫良人？”
乔嗣柔吐出一个字：“是。”
“这样啊……”洛昭华似笑非笑地看着她，拖着长长的尾音，如此倒是奇了，卫良人从来好好的，怎么就突然自尽了呢？”
即使淑妃不在了，洛昭华也委实难缠。
乔嗣柔心中警铃大作，已然察觉到了不对劲，却只能由洛昭华牵着走，这种感觉，让她很是难受，连呼吸都急促了。
皇后听了她们的对话，很明显地松了一口气。她扬着冷漠高傲的脖颈，吩咐下去：“搜一搜罢，看看卫良人有何遗物。”几个太监应声而去。
妃嫔们各自拿帕子擦着眼角，宽大的衣袖掩住了每个人的表情，殿中只余浅浅的低泣声。顾淑媛的哭声尤其真切，萧修容、沈修仪、蒋美人等人就只是掩面而已。
片刻后，一个太监捧着一纸书信呈到了皇后面前：“娘娘，在卫良人的枕头下发现了一封书信，请您过目。”
众妃的目光立刻都落到了那纸书信上。
皇后身边的杜嬷嬷将书信拆开，扫了几眼，便念了出来，那一张薄薄的纸上仅寥寥数语：“盛宠不再，饱受屈辱，新人可欺，死而有怨。”
杜嬷嬷话音刚落，众妃面面相觑，纷纷私语起来。
这短短的十六个字，道出了卫良人的死因，那句“新人可欺”尤其直接，显然是指向乔嗣柔的。
于整个后宫而言，她是新入宫的嫔妃，于卫良人所居的鸾仪宫而言，她是新入住的居客。
此言一出，洛昭华立刻冷笑：“新人？”
对面的蒋美人终于找到了插嘴之机，附和道：“新人可欺？这新人……莫不是指乔婕妤？”
乔嗣柔咬紧牙关，心中飞快地想着应对之策。
现在的局势对她很是不利，既有她亲口承认皇后不曾苛待过卫良人，又有卫良人的亲笔书信为证，要想证明自己的清白，除非能拿出更有力的证据。
林婕妤担忧地看了看她，道：“这书信是从卫良人枕下发现的，却未必是卫良人亲笔所写的，或许是有人模仿，不如找人来看看？”
不，既有人存心陷害她，定不会露出这样明显的破绽来，即使找人来鉴，也一定会说这就是卫良人亲笔所写。
乔嗣柔起身，对着皇后跪下：“妾身冤枉，望皇后娘娘明鉴。”
不待皇后开口，方才那几个瑟瑟发抖的宫女纷纷直起了身子，痛道：“皇后娘娘，乔婕妤自搬进了这鸾仪宫，对着卫良人就从未有过好脸色，不是鄙夷卫良人的出身，就是嘲讽卫良人失宠，时常过来奚落良人，良人被她逼得好苦啊……”
“乔婕妤晋位之后，愈发嚣张，时常过来寻良人，次次都不许婢子们进去，等她离开之后，婢子们去看，良人总是在抹眼泪，有时整夜整夜地哭泣，婢子们想去禀告皇后娘娘，却碍于乔婕妤受宠，不敢声张，这才害了良人！”
“两日前，乔婕妤还来东配殿探病，所带之物都是些珍珠手串一类，全然不是探病应该带的！话里话外都在夸耀自己的盛宠，婢子们看不惯，想要阻拦，乔婕妤竟威胁要杀了我们！”
“皇后娘娘，方才婢子们一直隐忍不敢直言，直到见了良人的书信，婢子们才忍不住了，就是乔婕妤！就是乔婕妤逼死了良人！请皇后娘娘做主！”
三个宫女齐齐叩首，要求皇后主持公道。
这一番说辞实在精彩，乔嗣柔听着，竟找不出她们言语间的漏洞。
她与卫良人同住一宫，又都是在后院，相隔甚少，这几个宫女一口咬定她时常去东配殿奚落卫良人，她也找不到证据来反驳。即使青桃他们为她作证，众人也只会觉得是青桃他们在护主而已。
那日她带去的礼物，为了防止有人栽赃陷害，的确都是些与病无关的东西，即可说是为明哲保身送来给卫良人解闷的，也可说是故意以此来炫耀的，究竟为何，也都说不清。
洛昭华有备而来，早已布下天罗地网，她无论怎么做，都是一条死路，只能入网。
乔嗣柔定定地跪在地上，满眼希翼地看着上首的皇后：“娘娘，她们说的这些，妾身从没有做过，妾身与您朝夕相处，您知道妾身的为人，希望皇后娘娘明察秋毫，还妾身一个清白。”
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