美人，在容华之下，良人之上，位列宫中妃嫔的第十一等。良人升为美人虽仅仅往上升了一等，却是一个好开端，大部分嫔妃入宫两三年都未曾升过位份，她入宫不到三月便升为美人，当然是一个好消息。
青桃比刚入宫时稳重了许多，带着这个好消息回到了西配殿，却没有大声嚷嚷，只与素纨耳语几句。
素纨也欢喜地笑了，含蓄地恭喜了几声。
当日傍晚，乔嗣柔侧卧在榻上，拿瓷勺搅着碗中的红枣银耳汤，听素纨略带担忧地说：“您晋为美人确是喜事，然而萧修容的禁足即将解了，到时候必不会善罢甘休，她毕竟是修容，又出身昌平侯府，您看……要不要早做打算？”
乔嗣柔手一顿，勺子与瓷碗碰撞发出“叮”的响声，她用手帕擦擦嘴，叹息道：“这倒是了，即便咱们不怕她，祖母、母亲和兄长还在京中呢，若是昌平侯府发难，也是个不小的麻烦。”她与乔府众人虽无血缘，到底有些情分在，尤其是乔夫人待她那样好，她决不允许因自己的事拖累乔府。
她当然可以再给萧修容下一次毒，但如今已经没有替罪羔羊了，她与萧修容的恩怨满宫皆知，晋位又那样招眼，如果再轻举妄动，稍有不慎，便满盘皆输。
有什么办法能震慑住萧修容呢？皇后恐怕是靠不住的。
她一时想不出好的法子，只得轻声道：“且慢慢看罢，总有办法的。”
主仆二人正面带忧愁地想着办法，门外传来了急促的脚步声，吉祥和团圆一起匆匆来报：“良人，承恩殿的小轿来接您了。”
“承恩殿？”
乔嗣柔惊讶地站起身，见她们神情不似作假，又向前走了几步，向外看去，果然见往日里接她去承恩殿的领头太监正在回廊处探头。
往日里，若有妃嫔要侍寝，总是在正午前便接到旨意，现下天都快黑了，她还一无所知，小轿却已经到了。
赵珏这样急的召见她，难道是因为昨夜之事？
正在犹豫时，领头太监已经等不及地进门，急急催促：“哎呀，良人！良人啊，快别呆坐了，陛下正等着您呢！”
“容我换身衣裳可好？”
“哎哎，不必换了，您这样就很好了！”
她只好放下心思，穿上罩衫，随那太监走到正门，上了小轿。
这已经是她第三次去承恩殿，好奇和忐忑都淡了许多，不过此次这样匆匆赶过去，确实有些不寻常，让她忍不住多想。
昨夜她猜测赵珏亦不想在此时对皇后动手，到底只是她的猜测，若是料错了赵珏的意思，她该如何收场？
怔愣间，她被扶着下了轿，进了承恩殿的后殿，由一众宫女飞快地给她沐浴更衣。
乔嗣柔坐在芳香的浴桶里，透过热腾腾的水汽，问：“辛蓝姑姑，陛下为何这时候宣我过来？”
辛蓝对她印象极好，回道：“陛下的心思，婢子也不知道，不过方才看着，陛下心情尚可。”
乔嗣柔放下心，由着她们在自己身上擦擦洗洗、涂涂抹抹，一刻钟后，赤脚踏入了承恩殿的前殿。
前殿里到处摆着剔透的琉璃灯盏，一眼望去空荡又明亮，四下无人，整个殿中寂静无声。乔嗣柔提起裙摆，左右望了望，向西梢间走去。
西梢间里，赵珏坐在一张紫檀木长案的后面，身后是花团锦簇的大迎枕，面前是薄薄的几张纸。他用一双苍白而骨节分明的手捏着纸张的两个角，长睫垂下，很认真地在读纸上的内容。
乔嗣柔在梢间与次间的隔断处停下，举手齐眉，深深蹲下身去：“见过陛下。”她垂着头，等了许久，没有听到任何回应，悄悄抬眼，见赵珏仍在面无表情地看那几张纸，对她的到来毫无反应。
他一身白纱袍，墨发披散，红唇微抿，满眼专注，褪去了往日的冰冷，平添了几分温润，好似一尊白玉雕像。
但当他的眼神从纸上移开后，他又恢复了往日阴鸷冷漠的模样。
赵珏将那几张薄薄的纸放下，拿起湿手帕，慢条斯理地擦拭着自己的每一根手指，瞥见她依旧福着身，冷声道：“平身罢。”
乔嗣柔缓缓起身，微垂着头，规矩地站在原地。
赵珏将用完的帕子随手丢在一边，向后仰去，舒展地靠在两个姜黄色宫锦大迎枕上，一张看破红尘的脸比迎枕上盛开的白莲还清冷娇艳。面前的长案上摆着一个青花缠枝香炉，炉上正源源不断地升起袅袅白烟。他似乎厌倦了这香味，拿起茶盏对着香炉泼了上去，几声“滋滋”过后，香灭了，香气却还充盈在鼻尖。
辛蓝说，赵珏心情尚可，乔嗣柔左右端详，但怎么也看不出来。
赵珏似乎被香气熏得有些烦躁，起身走到次间，斜靠着坐在长榻上，招手让乔嗣柔过去。见她乖巧地跟来，在三步远的地上跪坐好，他抬起一双阴郁的眸子，打量着这个在宫中兴风作浪的人。
自乐皇后薨后，他已经许久没这样认真地看过一个女子了。
眼前的乔良人一身承恩殿制的白裙，墨发散在身后，微垂着头，看起来很是乖巧。在她初入宫时，赵珏与其他人一样，并不把她放在眼里，只是习惯性地在她身边安插了眼线，本想有备无患，却没想到真的发现了一些趣事。
赵珏心下百转千回，瘦削的身子无力地瘫在枕上，红唇轻启：“昨天夜里睡得可好？”
昨天夜里，乔嗣柔先是翻来覆去地想对策，又匆匆赶去正殿为皇后献计，然后静静地等消息，几乎一夜未眠。她谨慎地回道：“昨夜卧房里干热难捱，妾身睡得不好。”
赵珏面上并无异色，看着她恭敬顺从的脸，缓缓道：“我有一惑，你可否为我解答？”
乔嗣柔忙将头垂得更低：“陛下请讲。”
“当初你在静云轩被萧氏所欺，皇后置若罔闻，如今皇后受难，你为何要出手相助？”
乔嗣柔本想回答：自然是因为皇后娘娘在萧美人跌落假山时站在了我这边，为我主持公道，我心存感激，自然要报答娘娘；且秋菊之事娘娘本就不知情，却要受淑妃为难，我为了后宫的公正与宁静，也要帮一帮娘娘。
可是话到了嘴边，她看着眼前垂及地的白纱袍，听着赵珏清冷的声音，突然说不出口了。她沉默了许久，轻声反问：“陛下以为呢？”
赵珏眯了眯眼，正待开口，乔嗣柔抢先一步道：“秋菊一事，的确是皇后娘娘失察，即使太后娘娘和陛下责罚，那也是应该的。妾身本想袖手旁观，可是昨夜里，妾身越想越觉得不对……您前天晚上便知晓了真相，昨日淑妃娘娘去太清宫拜见，定也与您详述了皇后娘娘的失职，可直到昨天夜里，鸾仪宫都不曾收到任何旨意。”
她抬起头，平静地看着赵珏：“妾身便想，您一定是不想惩罚娘娘的，但是淑妃步步紧逼，您若不表态，恐怕难以服众，只好推迟不发，妾身思来想去，便自作主张去正殿劝娘娘自行去寿安宫请罪，一可认错，二可服众，三可让太后娘娘裁决是非，解了陛下被淑妃所迫之苦。妾身妄度圣意，实在有罪。”说完，她再次诚恳地低下头去。
赵珏的确是不想在此时惩罚皇后的。正如乔嗣柔所想，与淑妃相比，皇后本就势弱，若再因此坏了名声、丢了宫权，那么废后指日可待，淑妃就是当之无愧的继后。他废了好些力气，强忍心下的排斥，冷待皇后、厚待淑妃，终于让两人之间形成对立的平衡，不能因此事功亏一篑。
“揣度圣意，的确有罪，再有下次，小心你魂断于此。”赵珏的话很是狠厉，语气却幽幽的，带着懒意，“不过，乔良人好生聪慧，当初怎么会被萧氏所欺呢？”
乔嗣柔早就料到会有人这样问，已经备好了说辞，淡定回道：“妾身有几分小聪明，也都是小打小闹，难登大雅之堂，在静云轩时，妾身初入后宫，宫里宫外无依无靠，只想着息事宁人，如今有了您和皇后娘娘为妾身撑腰，妾身的小聪明自然有了用武之地。”
这话说得滴水不漏，赵珏对此不置可否。他沉默片刻，一手撑起头，斜斜地看着她，道：“方才皇后派人递了话过来，说要晋你为美人，你帮她解决了这样大的麻烦，她只拿美人之位便打发了你，你可甘心？”
他的语气淡淡的，乔嗣柔却听出了别的意味。
眼前的君王眼神阴森、声音清冷、皮肤过于白皙，美而病态，如精雕细琢的人偶，久居高位，冰冷又孤独，忘却了人间烟火。
乔嗣柔跪在他的脚边，却想走到他的身侧。
她沉默了许久，终是抬起了头，直视赵珏的眼睛：“那您呢？”
“如果我能助陛下一臂之力，您会拿什么打发我？”
她的表情依旧恭谨，眼中却满含勃勃野心。
青桃比刚入宫时稳重了许多，带着这个好消息回到了西配殿，却没有大声嚷嚷，只与素纨耳语几句。
素纨也欢喜地笑了，含蓄地恭喜了几声。
当日傍晚，乔嗣柔侧卧在榻上，拿瓷勺搅着碗中的红枣银耳汤，听素纨略带担忧地说：“您晋为美人确是喜事，然而萧修容的禁足即将解了，到时候必不会善罢甘休，她毕竟是修容，又出身昌平侯府，您看……要不要早做打算？”
乔嗣柔手一顿，勺子与瓷碗碰撞发出“叮”的响声，她用手帕擦擦嘴，叹息道：“这倒是了，即便咱们不怕她，祖母、母亲和兄长还在京中呢，若是昌平侯府发难，也是个不小的麻烦。”她与乔府众人虽无血缘，到底有些情分在，尤其是乔夫人待她那样好，她决不允许因自己的事拖累乔府。
她当然可以再给萧修容下一次毒，但如今已经没有替罪羔羊了，她与萧修容的恩怨满宫皆知，晋位又那样招眼，如果再轻举妄动，稍有不慎，便满盘皆输。
有什么办法能震慑住萧修容呢？皇后恐怕是靠不住的。
她一时想不出好的法子，只得轻声道：“且慢慢看罢，总有办法的。”
主仆二人正面带忧愁地想着办法，门外传来了急促的脚步声，吉祥和团圆一起匆匆来报：“良人，承恩殿的小轿来接您了。”
“承恩殿？”
乔嗣柔惊讶地站起身，见她们神情不似作假，又向前走了几步，向外看去，果然见往日里接她去承恩殿的领头太监正在回廊处探头。
往日里，若有妃嫔要侍寝，总是在正午前便接到旨意，现下天都快黑了，她还一无所知，小轿却已经到了。
赵珏这样急的召见她，难道是因为昨夜之事？
正在犹豫时，领头太监已经等不及地进门，急急催促：“哎呀，良人！良人啊，快别呆坐了，陛下正等着您呢！”
“容我换身衣裳可好？”
“哎哎，不必换了，您这样就很好了！”
她只好放下心思，穿上罩衫，随那太监走到正门，上了小轿。
这已经是她第三次去承恩殿，好奇和忐忑都淡了许多，不过此次这样匆匆赶过去，确实有些不寻常，让她忍不住多想。
昨夜她猜测赵珏亦不想在此时对皇后动手，到底只是她的猜测，若是料错了赵珏的意思，她该如何收场？
怔愣间，她被扶着下了轿，进了承恩殿的后殿，由一众宫女飞快地给她沐浴更衣。
乔嗣柔坐在芳香的浴桶里，透过热腾腾的水汽，问：“辛蓝姑姑，陛下为何这时候宣我过来？”
辛蓝对她印象极好，回道：“陛下的心思，婢子也不知道，不过方才看着，陛下心情尚可。”
乔嗣柔放下心，由着她们在自己身上擦擦洗洗、涂涂抹抹，一刻钟后，赤脚踏入了承恩殿的前殿。
前殿里到处摆着剔透的琉璃灯盏，一眼望去空荡又明亮，四下无人，整个殿中寂静无声。乔嗣柔提起裙摆，左右望了望，向西梢间走去。
西梢间里，赵珏坐在一张紫檀木长案的后面，身后是花团锦簇的大迎枕，面前是薄薄的几张纸。他用一双苍白而骨节分明的手捏着纸张的两个角，长睫垂下，很认真地在读纸上的内容。
乔嗣柔在梢间与次间的隔断处停下，举手齐眉，深深蹲下身去：“见过陛下。”她垂着头，等了许久，没有听到任何回应，悄悄抬眼，见赵珏仍在面无表情地看那几张纸，对她的到来毫无反应。
他一身白纱袍，墨发披散，红唇微抿，满眼专注，褪去了往日的冰冷，平添了几分温润，好似一尊白玉雕像。
但当他的眼神从纸上移开后，他又恢复了往日阴鸷冷漠的模样。
赵珏将那几张薄薄的纸放下，拿起湿手帕，慢条斯理地擦拭着自己的每一根手指，瞥见她依旧福着身，冷声道：“平身罢。”
乔嗣柔缓缓起身，微垂着头，规矩地站在原地。
赵珏将用完的帕子随手丢在一边，向后仰去，舒展地靠在两个姜黄色宫锦大迎枕上，一张看破红尘的脸比迎枕上盛开的白莲还清冷娇艳。面前的长案上摆着一个青花缠枝香炉，炉上正源源不断地升起袅袅白烟。他似乎厌倦了这香味，拿起茶盏对着香炉泼了上去，几声“滋滋”过后，香灭了，香气却还充盈在鼻尖。
辛蓝说，赵珏心情尚可，乔嗣柔左右端详，但怎么也看不出来。
赵珏似乎被香气熏得有些烦躁，起身走到次间，斜靠着坐在长榻上，招手让乔嗣柔过去。见她乖巧地跟来，在三步远的地上跪坐好，他抬起一双阴郁的眸子，打量着这个在宫中兴风作浪的人。
自乐皇后薨后，他已经许久没这样认真地看过一个女子了。
眼前的乔良人一身承恩殿制的白裙，墨发散在身后，微垂着头，看起来很是乖巧。在她初入宫时，赵珏与其他人一样，并不把她放在眼里，只是习惯性地在她身边安插了眼线，本想有备无患，却没想到真的发现了一些趣事。
赵珏心下百转千回，瘦削的身子无力地瘫在枕上，红唇轻启：“昨天夜里睡得可好？”
昨天夜里，乔嗣柔先是翻来覆去地想对策，又匆匆赶去正殿为皇后献计，然后静静地等消息，几乎一夜未眠。她谨慎地回道：“昨夜卧房里干热难捱，妾身睡得不好。”
赵珏面上并无异色，看着她恭敬顺从的脸，缓缓道：“我有一惑，你可否为我解答？”
乔嗣柔忙将头垂得更低：“陛下请讲。”
“当初你在静云轩被萧氏所欺，皇后置若罔闻，如今皇后受难，你为何要出手相助？”
乔嗣柔本想回答：自然是因为皇后娘娘在萧美人跌落假山时站在了我这边，为我主持公道，我心存感激，自然要报答娘娘；且秋菊之事娘娘本就不知情，却要受淑妃为难，我为了后宫的公正与宁静，也要帮一帮娘娘。
可是话到了嘴边，她看着眼前垂及地的白纱袍，听着赵珏清冷的声音，突然说不出口了。她沉默了许久，轻声反问：“陛下以为呢？”
赵珏眯了眯眼，正待开口，乔嗣柔抢先一步道：“秋菊一事，的确是皇后娘娘失察，即使太后娘娘和陛下责罚，那也是应该的。妾身本想袖手旁观，可是昨夜里，妾身越想越觉得不对……您前天晚上便知晓了真相，昨日淑妃娘娘去太清宫拜见，定也与您详述了皇后娘娘的失职，可直到昨天夜里，鸾仪宫都不曾收到任何旨意。”
她抬起头，平静地看着赵珏：“妾身便想，您一定是不想惩罚娘娘的，但是淑妃步步紧逼，您若不表态，恐怕难以服众，只好推迟不发，妾身思来想去，便自作主张去正殿劝娘娘自行去寿安宫请罪，一可认错，二可服众，三可让太后娘娘裁决是非，解了陛下被淑妃所迫之苦。妾身妄度圣意，实在有罪。”说完，她再次诚恳地低下头去。
赵珏的确是不想在此时惩罚皇后的。正如乔嗣柔所想，与淑妃相比，皇后本就势弱，若再因此坏了名声、丢了宫权，那么废后指日可待，淑妃就是当之无愧的继后。他废了好些力气，强忍心下的排斥，冷待皇后、厚待淑妃，终于让两人之间形成对立的平衡，不能因此事功亏一篑。
“揣度圣意，的确有罪，再有下次，小心你魂断于此。”赵珏的话很是狠厉，语气却幽幽的，带着懒意，“不过，乔良人好生聪慧，当初怎么会被萧氏所欺呢？”
乔嗣柔早就料到会有人这样问，已经备好了说辞，淡定回道：“妾身有几分小聪明，也都是小打小闹，难登大雅之堂，在静云轩时，妾身初入后宫，宫里宫外无依无靠，只想着息事宁人，如今有了您和皇后娘娘为妾身撑腰，妾身的小聪明自然有了用武之地。”
这话说得滴水不漏，赵珏对此不置可否。他沉默片刻，一手撑起头，斜斜地看着她，道：“方才皇后派人递了话过来，说要晋你为美人，你帮她解决了这样大的麻烦，她只拿美人之位便打发了你，你可甘心？”
他的语气淡淡的，乔嗣柔却听出了别的意味。
眼前的君王眼神阴森、声音清冷、皮肤过于白皙，美而病态，如精雕细琢的人偶，久居高位，冰冷又孤独，忘却了人间烟火。
乔嗣柔跪在他的脚边，却想走到他的身侧。
她沉默了许久，终是抬起了头，直视赵珏的眼睛：“那您呢？”
“如果我能助陛下一臂之力，您会拿什么打发我？”
她的表情依旧恭谨，眼中却满含勃勃野心。