苍天白云下，两个约莫十七八岁的少女，一个披着麻袋似的黑袍子，一个穿着开了口的红色骑装，艰难地攀上了山峰。
“累死我了…这该死的瘴气！居然连御剑都不成了。”齐照瘫坐在土坷垃堆上，汗出如浆。
周清扬攥了一把汗湿的衣襟，嘲笑道：“你拉我出来，我当你盘算得多么天衣无缝，结果连盘缠都没带几块，若非我随身带着罗盘，你我现在是在东在西都不知道。”
齐照无力跟她吵嘴：“你不满意？回去啊。”
……周清扬拿起罗盘，看着仍旧晴朗的天空，细细算起方位来。
她坐得端直，身后之人缓过劲来，又生龙活虎地说道起来：“你就谢我吧，哼…要不是我，你还能见得到沈宗主一面吗？”
是，我谢你，谢你一家十八辈祖宗。
“说起来你到底怎么触怒宗主了？她可是连提都不提你。”齐照凑过去幸灾乐祸，刻意要叫她心里难受。
事实上沈昔全从来就不在人前提周清扬，有些事情永远只会放在心里而不是口头上。
可惜这个道理齐照不明白，周清扬也不大明白。
她心头火起，面上却轻薄地漾起一个笑来：“是啊，师尊最近待我可是好生冷落，非不让我下山。不过，说来师尊去斩九尾，怎么没有带上你呢？”
齐照一噎，悻悻然坐回去。
“走吧，再往前就是隐宗的地界。师尊应该一两日前便到了。”
周清扬收起罗盘，两人再次消失在茫茫瘴气中。
洛河镇背靠瘴气谷，连接隐宗与玄宗，作为两派互市，也是有一番热闹景象的。
沈昔全坐于隐宗理事衙门，看着这和公堂一般无二的布局，方知移风易俗非一日之功。
隐宗主事的，门派里的人本也是敬称一句“宗主”。不过现下这天下的宗主都来了，诸人均安静如鸡，不敢造次。
门外来人，看着左手边第二位坐着的老头子，低着头小声说：“宗…大长老，席面居所一应打点好了。”
沈昔全敲着扇子，方喝了一盏茶，手边便有个十四五岁、相貌平凡的少年要来给她续上。
她拄着额头摆摆手：“我不过来瞧一眼互市和宗门的情形，安排这些做什么。”
此话音一落，进下来传话的那仆人“噗通”一声趴在了地上，抖得像只小鸡仔。
大长老厉声呵斥：“没用的东西！还不快滚。”
沈昔全只能沉默，她这一沉默，堂内的人更加惴惴不安。
还是身边的少年率先打破了僵局：“宗主尝尝，今年春天的新茶，桃花露，入口是很好的。”
沈昔全瞧着那只为她倒茶的手，莫名觉得熟悉。
抬眼看去，少年身量尚矮，面容稚嫩，却颇有一股沉稳之气。
大长老这才敢把那副笑脸捡起来戴上：“宗主，您来亲斩妖魔，真是这镇天赐的福泽…”
沈昔全不耐烦地打断他：“今日午时出发，挑几个熟悉地形的人带路。”
她好不容易清醒一会，不是来听人说废话的。
高铭阳深深珍惜这来之不易的风平浪静，躬身道：“宗主且先去休息，我等定将事情安排妥当。”
沈昔全走后，堂内气氛顿时活泛起来。
大长老吁叹：“都说宗主威仪，真是不假。唉，老夫都不敢多说一句话。”
高铭阳一改先前的谨慎，敲起了二郎腿，吹了吹茶沫：“那是自然，如今皇帝没了，我们宗主就是仙门帝王，底下的人必得谨慎。”
大长老笑着逢迎道：“我们这些人粗蠢，当然没有长老您那般玲珑。”
他从怀中掏出一方盒子，托付到高铭阳手上：“长老真是辛苦了……”
就在两人四目相对情意绵绵之时，一道不合时宜的声音插/进来：“高长老辛苦，又关大长老什么事？分赏从来是由上而下，若是颠倒过来，那便不是赏，而是贿赂。”
如此刻薄不留情面的话可谓打了这屋里所有人的脸面。
高铭阳都来不及说话，立刻便有人来围攻：“苏行！你这黄毛小儿，自恃着有几分修为便口出狂言，真是没有管教了。”
大长老也冷了脸：“苏客卿，我尊你为隐宗客卿，可你现在是疯了吗？”
他冲着门外道：“来人，请苏公子出去。”
“苏行”、也就是苏远之冷笑：“不用人请，我自己长腿会走。倒是你，膝盖碎了，怕是站不起来。”
他正步走出去，及至到了街上，那股愤怒仍使他浑身打颤。
这几个月他也算见识不少了，可这世上的事每每刷新他的下限。
苏远之找了个墙角抱成一团，骨子里的不争和怯懦在这段时间的磨砺中烟消云散。
这世道，不争是真活不下去。
平京城里有人为了“王道”而争，在这边垂之地有百姓为了一口吃食在争。
他的师尊作为如今的天下共主，也在为了更大的权力和声名而争。
那么他呢？
应该选择哪一条路？
苏远之在光下昏沉了一会，被一阵纷杂踢踏的脚步惊醒。
隐宗府门里首阳弟子鱼贯而出，大街上尘土飞扬。
远处遥遥几道剑光，沈昔全走了。
周清扬来到洛河镇外，正好遇上一大堆人在地上赶着看热闹。
齐照捅了捅她：“九尾阴毒，修为深厚，要不你还是别去了，到时没人护着你。”
周清扬不语。
齐照还要再说，忽听得她讲：“上次在骊山，你是怎么发觉它的气息？”
“…哎？”
齐照手脚无措，慌忙扯出腰间玉壶：“靠它啊，不是跟你说了，这玩意神得很。”
周清扬看着那阳光下配饰一样的玉器，意味深长地“哦”了一声。
“这是小苏十岁那年送你的，没想到竟是个好东西。”
两人跟在大军身后，步行着往瘴气谷去了。
首阳众人御剑，出了村镇，逐渐进入到层峦叠嶂的荒山之中，山中瘴气厚重，兼有妖兽鬼怪，极是难行。
没过多久，大批的修士迫降下来，结队在丛林中穿行。
这些人大多都是修为低浅的外门弟子，平日不入文灵院，自然也就不认识周清扬和齐照二人。
她们混入人群中，走走停停两日，远远地跟着沈昔全。
午夜时分，瘴气弥布到了对面不相识的地步，修士们三五人一堆用明火符点燃了枯枝，聚在一块聊天休息。
“两位师姐眼生得很，不知是何时入门？”一个瘦高个的青年边生火边问向周清扬。
“没多久…我俩资质甚低，托了关系进来长见识，师兄不认识是正常的。”周清扬含糊道。
听她这么说，余下的人也不做纠缠，自顾自吃酒谈笑起来。
齐照冷哼一声，担下了废柴之名。
这几人都是男子，吃得有几分醺然，便拉着两个少女大吹特吹起来：“两位师妹，你们可不知道，这一年来，宗主八次进宫，那都是我们在跟着。”
齐照喝了一口酒，差点喷笑。
周清扬却很想知道关于沈昔全的消息，这一年来她与世隔绝，认识的人都绝口不提文灵院。
“这么厉害！师兄们快给我讲讲。”
那瘦高个张开手臂，吹嘘一通自己，又拍了沈昔全一通马屁，末了叹息说：“只是可惜啊…那恶龙是积年的精怪，宗主到现在仍未将其斩首。”
什么精怪…周清扬抬手吃酒。
那应龙搞不好是这世间创世时遗留下神兽，如今竟没落至此，是个人都能议论了。
“我听说宗主那个弟子对龙血很是亲近，可以在不惊动龙脉的情况下接近龙之本体，难道不是真的？”瘦高个旁边的人问道。
“哼，你难道不知？宗主厌弃了她，赶她回首阳了。”
周清扬：……
“我听说，她虽有这个本事，却执意违拗宗主，不肯动手，搞不好以后宗主首徒的位置就得空出来了。”
大家一哄而笑。
齐照轻声道：“你看，大家都这么说，可不是我胡诹。”
周清扬面无表情地推开她，一杯接一杯吃酒。
若是从前，她自然不惧流言，可她们分开日久，人心…也许真的就会变呢？
寅时刚过，众人起身，打打闹闹说说笑笑准备继续走，刚熄了火，前面却糟乱起来。
“怎么了？”
“你们快看天上！”
周清扬坐在冰冷的石头上，仰头看天边骤然如旭日东升，又如烧起了一场经久不熄的山火，半边天被映得通红！
由上而下，红的渐变成紫，紫色和暗蓝的天幕交接交融，最后沉入他们头上这深不见底的黑暗当中。
“是九尾。”齐照面色沉沉，两人对视一眼，悄无声息地离开了人群，飞快地向瘴气谷方向奔去。
原是半日的路程，她们脚下不停，走了一个时辰，头上红光愈浓，前方影影绰绰出现了首阳庞大的剑阵虚影。
高铭阳四处指挥道：“站住！都在各自的位置上站好，谁坚持不住了叫旁边的人顶上。”
兽类的嘶吼声回荡在瘴气中，鬼魅从两人身边飘过，被吸引入剑阵中心搅成碎片。
一个接一个的首阳弟子灵力枯竭，晕倒了被同门拖下去。
周清扬随手抓住一个，急得眼睛发红，问：“宗主呢？！”
那人行色匆匆，一回头却见是周清扬，也愣住了，答道：“宗主进了九尾的域场，我们靠近不得，只能在外围将这些低阶妖物拦下。”
齐照抽出自己的“炽焰刀”，劈开浓瘴，向着红光中心靠近。她走的艰难，利风如刀，将人的身体刮出道道血痕。
周清扬更是一靠近那红色就被压得走不了路。
她唤出挽歌，一张光秃秃的金黑弓身嗡鸣长啸，急切地渴望着主人的骨血浇灌。
“宗主进去多久了？”
那弟子跺脚：“半日前就去了，方才忽然这般情状，真是急死人。”
周清扬冷汗涔涔，握着挽歌的手在抖，她还记得当年沈昔全说过的话：“品级不可考，用处不可考。但此物有灵，断尾求生，关键时必能救你一命。”
东方的朝阳已经升起，九尾域场的红和朝霞融为一体，活脱脱像是漫天溢散的血色。
齐照被凛风一下子掀回周清扬身边，看见她从怀里取出了一把通身漆黑的匕首。
“你干什么？！”她瞳孔微张，下意识攥住了周清扬的胳膊。
周清扬不做解释，她颤着的手逐渐稳定下来，接着在齐照不可置信的目光下，对着自己的左腿，又快又稳地刺下去。
血液无声，汩汩如同细流般蜿蜒下来。
齐照去扶她的身子，却穿透了一道虚影。
挽歌的金光和周清扬金色的识海相互交融，终于真正成为了主人骨肉的一部分。
那金芒太盛，剑阵中的弟子长老频频回望，不知发生了何事。
“希望我能帮上点忙…”
齐照只能听见只一句轻飘飘的话，转眼间，金芒沉入红霞，消失不见。
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