严二是一名户部小吏，没有品阶，平时就在户部做些杂事。
但这次严二被户部侍郎邬大人委以重任，甚至还见到了太子！
连太子的面都见过了，他感觉这应该是自己的人生巅峰了。
想起邬大人承诺的职位，严二心中就充满了干劲。
“这个人发烧了！”
严二模糊中只听见这一句，就下意识地往外跑。
跑了几步之后才反应过来，他可是被太子亲自认证过的“人才”，此时正是发挥作用的好时机。
于是严二停下来，对着往外跑的灾民们大喊：“大家不要慌！城里的大夫们说了，只要小心点，就不会被传染。”
严二把这句话喊了好几遍，才有人冷静下来不再混乱。
严二也不知道传不传染，但是太子殿下告诉他，碰见这种疫病，最好用干净的棉布捂住口鼻。
既然太子殿下这么说了，那就一定是对的。
严二在半路上就脱离了大部队，一路上不停歇才赶到凌州，这几天为了混进灾民群里，更是衣衫褴褛，蓬头垢面。
没有干净的棉布，严二就把贴身的衣物撕了一角下来绑在脸上，捂住口鼻，然后靠近发烧的人。
其他人也有样学样，但还是不敢往前走。
严二也害怕，但是为了完成太子交办的任务，只能豁出去了。
他用手贴了贴这人的额头，确实有些发烫，旁边一个女子像是吓傻了，一动也不动。
“你是他的妻子？”
女子愣愣点头。
“那就好，从身上撕块干净的布，像我一样，然后，搭把手……”
严二和女子费力地将发烧的人抬进不远处城中大夫开设的药庐，其他人远远地缀在后面，对严二既惧且敬。
经此一事后，严二在灾民中颇有声望，大家也都愿意听他说上一两句话。
太子殿下曾说，“舆论”是把杀人不见血的利剑，所以只能由自己人掌握。
严二不太懂太子殿下口中的“舆论”，但还是一丝不苟地按照邬大人的计划，逐步取得灾民的信任。
就在严二到的第二天，城门外粥棚里的粥米肉眼可见地稀，几乎能数清米粒。
饿了一天一夜全靠这碗粥活命的灾民不干了，叹息声哭喊声不绝于耳，有人去问发放米粥的人，问他是不是把粮食贪墨了。
放粥的人一叠声地说没有，气氛有些压抑。
但大家宁愿相信粮食是被人给贪了，也不想相信粮食快没有了。
只要进城，进城就有粮食了。
灾民慢慢地向城门口涌去，士兵们有些紧张，握着□□的手微微出汗。
关键时刻，严二站了出来大喊：“乡亲们，看看这个城墙，城内百姓的生活也不好过，你看看这些士兵，有的比你们还要瘦弱，他们也吃不饱啊！”
有人大喊：“他们可是官老爷，怎么可能吃不饱！”
士兵苦着脸：“我今天就喝了一碗粥，到现在也没吃东西。”
严二挤到人群前面，问那小兵：“听说知府衙门都被水淹了，可是真的？”
士兵点点头，这在凌州城并不是什么秘密，只不过城外的灾民除了自身，很少关注别的罢了。
人群窃窃私语，有的信有的则不信。
刚才能聚集那么多人进城，现在被打断，反应过来的人升起一阵后怕，不住后退，人一少，剩下的人也没有什么勇气了。
一场风波就此消弭于无形。
虽然一碗粥清晰得能倒映出人影，但总比没吃的好。
因为严二居然知道知府衙门被淹这样的大事，大家都觉得他是个大人物，不自觉地就围在他身边。
严二一脸沉重：“你们刚才太冲动了。”
围着的人互相看看，有些不服气：“我们就想进城看看有没有粮食了……”
在严二不赞同的眼神下，那人语气逐渐低了下去。
“你们也不想想，这都多少天了，我们又有多少人，再不节省点就要喝西北风了。”
围着的人越来越多，大家想起刚开始浓稠的粥米，忍不住点点头。
“知府大人还是很好的。”
“是啊，要不是大人，我们一家老小也不知道在哪……”
“大人是好人啊……”
“我们确实不应该……”
“愚蠢！你们怎么知道那些当官的在城里是不是吃香的喝辣的。”
大家的思想又有些松动，严二看向圈外站着的人，和周围人毫无分别的打扮，但却没有灾民那种萎靡的精气神。
严二本就是小吏，见多了各式各样的人，所以练就了一身看人的本领。
眼前的这个人看似和周围人一模一样，但严二却发现，这个人眼神中隐藏着一丝傲气。
他傲气什么呢，明明和这些灾民一样，衣衫破旧，皮肤上站着泥巴，杂乱的头发上沾着杂草。
严二感觉到这个人有很大问题，于是就笑着去揽那人的肩膀：“这位兄弟是哪个村的，我怎么从来没见过你？”
这话自然是诈他的，他自己也不是凌州的人，更无从谈起认识。
但严二话里话外的意思都是他就是这里的人，附近几个村的人他都认识。
那人果然神色有些慌乱，只是嘴硬地说：“我以前不常在家，所以你不认识。”
“相逢即是有缘，不知兄弟贵姓啊。”
“严。”那人下意识地回答。
“原来是本家啊，说不定我们还是一本家谱里的呢。”
严二亲热地搂着他，一副好兄弟的模样。
那人浑身不自在，挣脱了严二。
看着那人离去的背影，严二留了个心眼，随便找了个借口，就跟着去了。
城中知府派人在一处高地搭建了一整片遮风挡雨的地方，让灾民们有地方可以休息。
严二就跟着这个奇怪的人来到其中一个棚子，记住地方后才离开。
虽然严二跟灾民推心置腹地谈了许多，那个姓严的人一句话还是在大家心里留下了痕迹。
下午，天气阴阴的，像是要下雨的样子，大家都准备回棚子避雨。
这时，严二发现，从城里出来一拨人，领头的年纪不大，却自有一股令人信服的气场，明明穿着粗布衣服，却依旧难掩芝兰玉树的光辉。
严二眼睛一亮，猜测是江州知府贺高远。
说起这个贺高远，京都中人可谓是无人不知无人不晓，他这个小吏自然也是听过这位世家公子传奇的。
严二想把上午那句话的影响降到最低，眼下机会不就来了。
于是严二招呼了几个身边的灾民，跑到贺高远的身边。
“大人，你们这是去干什么？”
看严二凑过去，剩下的人也跟着过去了，本以为只是普通的城里百姓，没想到严二居然喊大人！
其余人不敢再随意打量，同时也佩服严二胆子真大。
贺高远并没有因为严二浑身脏污就心生不耐，只当做是寻常人。
“眼看着要下雨，本官去看看河堤，万一塌了也能及时补救。”
虽然不知道这是哪位大人，这个时候却依旧想着河堤，想着百姓的，一定是好官。
于是这些人就撺掇着严二，他们也要跟着去。
贺高远看了一眼这些灾民，一个个瘦骨嶙峋的，担心在流水里站不稳，被水给冲走了。
但他并没有这样说，只是开口道：“你们快回去吧，河堤有我们就行！”
不知何时，豆大的雨滴滴落下来，贺高远也不敢再拖，带着人就走了。
严二也没指望这些吃都没吃饱的人干些什么。
“严二，刚才那位大人是谁？”
严二笑眯眯地回答：“当然是朝廷派来的知府大人啊。”
知府大人！
那人唬了一跳：“你可别诓骗我们。”
其余人也不信，听说那些知府大老爷一个个长得富态的很，连吃饭都要人喂，怎么可能会扛着锄头如平常人一样呢，况且那位大人年纪并不大，哪有这么年轻的知府老爷。
严二装作激动的样子：“当然是真的，知府大人到凌州的那天我刚好看见了，就长这样！”
大概是严二的表情过于笃定，大家也渐渐相信了。
还有人手里拿着不知道从哪里捡到的粗壮树枝，说要去帮知府大人。
“天气这么不好，河堤肯定很危险，知府大人都去了，没道理我们不去。”
“就是，大人保护百姓，我们也要保护大人。”
“可怜见的，大人看起来那么瘦，肯定和我们一样很久没吃饱饭了。”
有人大喊：“大人真好！”
严二还没说话呢，这些人就自说自话把贺高远抬到了一个很高的位置，一个个叫嚷着要去河堤帮知府大人。
严二没有理由拒绝，虽然这些人大多没吃饱没什么力气，但好歹能帮点忙。
京郊军营。
苏建安手里有两封信，一封是父亲自北方边疆寄来，信里并没有多少的温情，有的只是公事公办的态度。
虽然才八月，但边疆靠近北地，气温已经降低了许多，将士们的冬衣也该置办起来了，还有粮食、兵器等物，将军和士兵的俸禄，阵亡将士的抚恤……林林总总不一而足。
这封信里，苏将军让苏建安配合三皇子在户部周旋，争取足额拨付军费。
另一封则是三皇子的信，信里开篇花了许多笔墨描写途中的见闻。
苏建安不耐烦地翻到最后，才看到三皇子寥寥几句话交代了要军费的事，说皇帝态度很好，就是户部尚书软硬不吃，条子不批，拿不到钱。
这还怎么配合！
滕致远那个老狐狸向来是跟着皇帝的意思走。
三皇子出头没从户部尚书手里要到钱，只能说明皇上不想给那么多，或者说不想那么轻易地给银子。
可是这些人哪里知道，边疆根本不是人待的地方，冬天没有棉衣就只能冻死。
不管怎样，他都要为将士们讨回他们应得的。
皇帝不允，那就只能……去找太子！
但这次严二被户部侍郎邬大人委以重任，甚至还见到了太子！
连太子的面都见过了，他感觉这应该是自己的人生巅峰了。
想起邬大人承诺的职位，严二心中就充满了干劲。
“这个人发烧了！”
严二模糊中只听见这一句，就下意识地往外跑。
跑了几步之后才反应过来，他可是被太子亲自认证过的“人才”，此时正是发挥作用的好时机。
于是严二停下来，对着往外跑的灾民们大喊：“大家不要慌！城里的大夫们说了，只要小心点，就不会被传染。”
严二把这句话喊了好几遍，才有人冷静下来不再混乱。
严二也不知道传不传染，但是太子殿下告诉他，碰见这种疫病，最好用干净的棉布捂住口鼻。
既然太子殿下这么说了，那就一定是对的。
严二在半路上就脱离了大部队，一路上不停歇才赶到凌州，这几天为了混进灾民群里，更是衣衫褴褛，蓬头垢面。
没有干净的棉布，严二就把贴身的衣物撕了一角下来绑在脸上，捂住口鼻，然后靠近发烧的人。
其他人也有样学样，但还是不敢往前走。
严二也害怕，但是为了完成太子交办的任务，只能豁出去了。
他用手贴了贴这人的额头，确实有些发烫，旁边一个女子像是吓傻了，一动也不动。
“你是他的妻子？”
女子愣愣点头。
“那就好，从身上撕块干净的布，像我一样，然后，搭把手……”
严二和女子费力地将发烧的人抬进不远处城中大夫开设的药庐，其他人远远地缀在后面，对严二既惧且敬。
经此一事后，严二在灾民中颇有声望，大家也都愿意听他说上一两句话。
太子殿下曾说，“舆论”是把杀人不见血的利剑，所以只能由自己人掌握。
严二不太懂太子殿下口中的“舆论”，但还是一丝不苟地按照邬大人的计划，逐步取得灾民的信任。
就在严二到的第二天，城门外粥棚里的粥米肉眼可见地稀，几乎能数清米粒。
饿了一天一夜全靠这碗粥活命的灾民不干了，叹息声哭喊声不绝于耳，有人去问发放米粥的人，问他是不是把粮食贪墨了。
放粥的人一叠声地说没有，气氛有些压抑。
但大家宁愿相信粮食是被人给贪了，也不想相信粮食快没有了。
只要进城，进城就有粮食了。
灾民慢慢地向城门口涌去，士兵们有些紧张，握着□□的手微微出汗。
关键时刻，严二站了出来大喊：“乡亲们，看看这个城墙，城内百姓的生活也不好过，你看看这些士兵，有的比你们还要瘦弱，他们也吃不饱啊！”
有人大喊：“他们可是官老爷，怎么可能吃不饱！”
士兵苦着脸：“我今天就喝了一碗粥，到现在也没吃东西。”
严二挤到人群前面，问那小兵：“听说知府衙门都被水淹了，可是真的？”
士兵点点头，这在凌州城并不是什么秘密，只不过城外的灾民除了自身，很少关注别的罢了。
人群窃窃私语，有的信有的则不信。
刚才能聚集那么多人进城，现在被打断，反应过来的人升起一阵后怕，不住后退，人一少，剩下的人也没有什么勇气了。
一场风波就此消弭于无形。
虽然一碗粥清晰得能倒映出人影，但总比没吃的好。
因为严二居然知道知府衙门被淹这样的大事，大家都觉得他是个大人物，不自觉地就围在他身边。
严二一脸沉重：“你们刚才太冲动了。”
围着的人互相看看，有些不服气：“我们就想进城看看有没有粮食了……”
在严二不赞同的眼神下，那人语气逐渐低了下去。
“你们也不想想，这都多少天了，我们又有多少人，再不节省点就要喝西北风了。”
围着的人越来越多，大家想起刚开始浓稠的粥米，忍不住点点头。
“知府大人还是很好的。”
“是啊，要不是大人，我们一家老小也不知道在哪……”
“大人是好人啊……”
“我们确实不应该……”
“愚蠢！你们怎么知道那些当官的在城里是不是吃香的喝辣的。”
大家的思想又有些松动，严二看向圈外站着的人，和周围人毫无分别的打扮，但却没有灾民那种萎靡的精气神。
严二本就是小吏，见多了各式各样的人，所以练就了一身看人的本领。
眼前的这个人看似和周围人一模一样，但严二却发现，这个人眼神中隐藏着一丝傲气。
他傲气什么呢，明明和这些灾民一样，衣衫破旧，皮肤上站着泥巴，杂乱的头发上沾着杂草。
严二感觉到这个人有很大问题，于是就笑着去揽那人的肩膀：“这位兄弟是哪个村的，我怎么从来没见过你？”
这话自然是诈他的，他自己也不是凌州的人，更无从谈起认识。
但严二话里话外的意思都是他就是这里的人，附近几个村的人他都认识。
那人果然神色有些慌乱，只是嘴硬地说：“我以前不常在家，所以你不认识。”
“相逢即是有缘，不知兄弟贵姓啊。”
“严。”那人下意识地回答。
“原来是本家啊，说不定我们还是一本家谱里的呢。”
严二亲热地搂着他，一副好兄弟的模样。
那人浑身不自在，挣脱了严二。
看着那人离去的背影，严二留了个心眼，随便找了个借口，就跟着去了。
城中知府派人在一处高地搭建了一整片遮风挡雨的地方，让灾民们有地方可以休息。
严二就跟着这个奇怪的人来到其中一个棚子，记住地方后才离开。
虽然严二跟灾民推心置腹地谈了许多，那个姓严的人一句话还是在大家心里留下了痕迹。
下午，天气阴阴的，像是要下雨的样子，大家都准备回棚子避雨。
这时，严二发现，从城里出来一拨人，领头的年纪不大，却自有一股令人信服的气场，明明穿着粗布衣服，却依旧难掩芝兰玉树的光辉。
严二眼睛一亮，猜测是江州知府贺高远。
说起这个贺高远，京都中人可谓是无人不知无人不晓，他这个小吏自然也是听过这位世家公子传奇的。
严二想把上午那句话的影响降到最低，眼下机会不就来了。
于是严二招呼了几个身边的灾民，跑到贺高远的身边。
“大人，你们这是去干什么？”
看严二凑过去，剩下的人也跟着过去了，本以为只是普通的城里百姓，没想到严二居然喊大人！
其余人不敢再随意打量，同时也佩服严二胆子真大。
贺高远并没有因为严二浑身脏污就心生不耐，只当做是寻常人。
“眼看着要下雨，本官去看看河堤，万一塌了也能及时补救。”
虽然不知道这是哪位大人，这个时候却依旧想着河堤，想着百姓的，一定是好官。
于是这些人就撺掇着严二，他们也要跟着去。
贺高远看了一眼这些灾民，一个个瘦骨嶙峋的，担心在流水里站不稳，被水给冲走了。
但他并没有这样说，只是开口道：“你们快回去吧，河堤有我们就行！”
不知何时，豆大的雨滴滴落下来，贺高远也不敢再拖，带着人就走了。
严二也没指望这些吃都没吃饱的人干些什么。
“严二，刚才那位大人是谁？”
严二笑眯眯地回答：“当然是朝廷派来的知府大人啊。”
知府大人！
那人唬了一跳：“你可别诓骗我们。”
其余人也不信，听说那些知府大老爷一个个长得富态的很，连吃饭都要人喂，怎么可能会扛着锄头如平常人一样呢，况且那位大人年纪并不大，哪有这么年轻的知府老爷。
严二装作激动的样子：“当然是真的，知府大人到凌州的那天我刚好看见了，就长这样！”
大概是严二的表情过于笃定，大家也渐渐相信了。
还有人手里拿着不知道从哪里捡到的粗壮树枝，说要去帮知府大人。
“天气这么不好，河堤肯定很危险，知府大人都去了，没道理我们不去。”
“就是，大人保护百姓，我们也要保护大人。”
“可怜见的，大人看起来那么瘦，肯定和我们一样很久没吃饱饭了。”
有人大喊：“大人真好！”
严二还没说话呢，这些人就自说自话把贺高远抬到了一个很高的位置，一个个叫嚷着要去河堤帮知府大人。
严二没有理由拒绝，虽然这些人大多没吃饱没什么力气，但好歹能帮点忙。
京郊军营。
苏建安手里有两封信，一封是父亲自北方边疆寄来，信里并没有多少的温情，有的只是公事公办的态度。
虽然才八月，但边疆靠近北地，气温已经降低了许多，将士们的冬衣也该置办起来了，还有粮食、兵器等物，将军和士兵的俸禄，阵亡将士的抚恤……林林总总不一而足。
这封信里，苏将军让苏建安配合三皇子在户部周旋，争取足额拨付军费。
另一封则是三皇子的信，信里开篇花了许多笔墨描写途中的见闻。
苏建安不耐烦地翻到最后，才看到三皇子寥寥几句话交代了要军费的事，说皇帝态度很好，就是户部尚书软硬不吃，条子不批，拿不到钱。
这还怎么配合！
滕致远那个老狐狸向来是跟着皇帝的意思走。
三皇子出头没从户部尚书手里要到钱，只能说明皇上不想给那么多，或者说不想那么轻易地给银子。
可是这些人哪里知道，边疆根本不是人待的地方，冬天没有棉衣就只能冻死。
不管怎样，他都要为将士们讨回他们应得的。
皇帝不允，那就只能……去找太子！