1871年,3月12日。

    这一天,按照英国殖民大臣固兰湖伯爵的说法——这是令人悲伤的一天,米字旗第一次从殖民地降下。

    没事,往后,往后他们就会习惯这一切。现在不过只是刚刚开始而已,无论是什么事情,总要由陌生到熟练。

    这些事情提前练习一下,没有问题。

    这一天,在不列颠哥伦比亚殖民地的首府温哥华,在这座人口仅只有不到两千人的城市中央的总督府内,一面米字旗缓缓的降下了,随后在军乐队的演奏中,一面日月同辉旗缓缓升起。

    “从现在开始,这片殖民地和这里的人们就交给你们了!希望你们能够善待所有人!”

    面对前总督亨得斯略有些伤感的话语,梁百涛这位刚从阿拉斯加任上调任来此的“北海总督区”总督,笑着说道,

    “请你放心,他们每一个人,都会受到平等的对待!我是说真正的平等!”

    之所以直到现在才完成不列颠哥伦比亚殖民地的交接,归根到底还是因为在这片殖民地有超过一万欧裔居民,其中有半数来自美国,还有近两千人来自英国,在购地谈判中,针对那些人的权益英国提出了额外的条件,什么保持自治传统啦,什么法律习惯啦。尽管最终达成了协议,但谈判进行的很不容易。

    梁百涛之所以会说到平等,是因为在这片殖民地生活着超过7000华人!

    他们都是在菲沙河谷淘金潮期间来到这里的——1858年有人在菲沙河谷中游的波士顿滩地区,传出发现大金矿,有轮船把800盎司黄金运到加州旧金山的铸币厂。当年更有传言指“黄金躺在河溪底部,如石卵般大”,引致在加州淘金遭到排挤的华人,大批北上至此寻找新的淘金机会。那次淘金热吸引了超过25000名淘金客的涌入,到1863年全盛时期,当地有3000个淘金场,开采黄金近400万元。但这场淘金热只持续了几年,尽管在巴克围还是本地最大淘金镇,镇上的人口有1万多人,但每年开采黄金不到顶峰时的四分之一,许多淘金客早就离开了那里,剩下的那些人不过只是勉强维持生计而已,其中华人却占了6成。

    只不过,他们从来没有受到公平的对待,华人淘金客从来都是被警察和官员敲诈,被勒索的对象。

    这也是为什么梁百涛会特意强调“平等”的原因,事实上,平等对待也是双方谈判的核心。

    这已经是最大的让步了,毕竟在过去他们在这里从来没有做到什么公平。更没有做到平等对待!

    “愿上帝保佑他们!”

    在说出这番话的时候,亨得斯特意看一眼不远处的一些美国商人,那些美国商人的表情各异,尽管他们并不美国政府派来的代表,但是可以肯定的是,在大明购买不列颠哥伦比亚这件事上,美国是充满敌意的,在伦敦做出出售不列颠哥伦比亚殖民地的决定时,殖民地议会曾通过表决,一部分人曾主张并入美国,但是他们的表决根本左右不了伦敦的决定。

    而美国官方是什么态度?对大明获得这片土地敌意最大的就是美国人。

    “美国尽管无意获得不列颠哥伦比亚殖民地,但是美国坚决反对英国将此地出售给大明帝国。”

    这是在美国获知这一消息后,通过驻英大使提出的抗议。可他们的抗议根本就没有任何国家理会。对英国而言,美国对大明表现出来的敌意,正是他们所渴望看到的。

    几个小时后,在从船上看着渐渐远去的温哥华,不,应该说是北海省了,亨得斯自言自语道。

    “今天最失落的人,应该是美国人吧!不过,这不正是伦敦的意图吗?”

    ……

    “陛下,臣以为为了避免因为北海省激化与美国之间的矛盾,我们应该尽可能的通过一些措施来缓和与美国之间的关系。否则,咱们就让伦敦的阴谋如愿了!”

    作为外交大臣的朱国忠,尽管并不是华人,但他的身份是极其特殊的——他是伊利莎白的弟弟,他以副团长的身份曾经随左宗堂一同出访过欧美各国,对欧美各国都非常了解,这也是朱先海会以其为外交大臣的原因。

    除了他是伊利莎白的兄弟之外,还有一个原因,是朱先海希望通过委任他作为外交大臣,向全世界展现出大明是一个多民族国家,对各族裔都是平等的。

    不过这小子也有意思,三年前归化入籍的时候,他给找人给自己起了名字,在听说自己的身份在中国叫“国舅”时,特意找了一个历史上非常有名的国舅的名字,于是乎大明国舅朱国忠新鲜出炉了。

    “不需要理会什么伦敦的阴谋!”

    面对朱宗的提醒,朱先海直接了当的说道,

    “他们的阴谋表面上看起来是为了挑起我们和美国之间的冲突,可是实际上,他们最大的阴谋,并不仅仅只是如此,他们之所以把不列颠哥伦比亚卖给我们,本质上是为了分散我们的国力,大明目前来说,最大的问题是什么?就是人口不足,区区几百万人口分散了美洲大陆的南北两头,这导致了我们的力量是分散的,过去我们在北美只有阿拉斯加,那个地方就是一个大冰柜,我们肯定不会为了保护阿拉斯加投入太多的军力,但是不列颠哥伦比亚卖给我们之后,一切就改变了!”

    从雪茄烟盒里取出雪茄递给朱国忠一根,朱先海自己也点着一根,然后说道。

    “我们会向那里运送移民,我们会在当地开垦土地,建立工厂,我们的投资越多,当地就越值得我们保卫,而这也意味着,我们不会容忍任何一方威胁到它的安全,美国!”

    朱先海吸了一口雪茄,吐出烟后,冷笑道。

    “美国就是北海最大的安全隐患,毕竟,在当地本身就生活着很多美国人,他们之前不还叫嚷着要把不列颠哥伦比亚并入美国吗?美国对那里的野心是昭然若揭的,我们在阻止美国的时候,对抗也就不可避免的发生了,当我们在北美和美国对抗的同时,我们在南美还会和巴西对抗,我们要同时对抗两个大国!这才是英国的打算,他是想通过出售殖民地,让我们陷入南北对抗之中,”

    “陛下,这样一来,我们和法国签署的条约也就是形同虚设了,我们根本就没有多余的力量投入到其它的地方!”

    左宗堂的语气中带着一丝忧虑。相比于历朝历代,现在的大明朝的国土实在是太过分散了。从北极到南极不说。从非洲到太平洋,都有大明朝的领土。

    当然了,那些地方都是殖民地,但是在左中堂看来,既然那些地方已经升起了大明的国旗,那么就是大明的土地。

    相比于如此辽阔的土地,大名的人口实在是太少了。

    “何止是没有多余的力量,大明甚至有可能被撑死!相比于土地的辽阔,大明的人口是有限的,以目前的人口来说,根本就无法维持如此庞大的国土地。”

    朱先海的感慨,让左宗堂忍不住说道。

    “这些英国人为了对付咱们,为了把咱们给撑死,可……可真舍得下本啊。”

    

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