“果真有此事?”

    “真哩掌柜,此等事我哪里敢扯谎?”

    “我回来时,官家和刘奉义还在南乡,掌柜只等着看,这两日官家就张榜说此事。”

    午时三刻,东城酒楼食气热腾,食客来一批换一批,络绎不绝品尝‘奉义十味豆腐’。

    邵掌柜怕食材不够,午前又让得利伙计下南乡买豆腐,结果豆腐没拉回来,只伙计回来。

    小伙计一见大掌柜,就说起他在南乡见闻,讲的口干舌燥,神采飞扬。

    柜台前,邵掌柜听后多有思量,问起官家如何断案,如何给余氏、杨七定罪。

    伙计端起茶碗咕嘟几口,说:“豆腐婆遭妖人附身,全记不得这几日之事。杨七虽说知道,但他不知妖人炼法,因此他两家没遭牵连。”

    “官家断案公道,只打杨七板子,算小打惩戒。”

    “倒是杨七家的悍妇,恼丈夫为虎作伥,当众狠打夫家几拳,打的杨七上下开花,”

    邵掌柜跟着显笑,问:“余家今日可还做豆腐?”

    “不做了。”

    伙计说:“天雷劈死妖道后,官家在余家东屋和屋后挖出三具尸,一死婴,一男尸,一女尸……”

    “听说那男女便是二妖道尸首。”

    “死婴是妖道所害婴孩,就埋在余家老母房中米缸下面……”

    “官家火炼三尸时,你猜怎着?”

    “婴孩和二妖道尸首被火一烧,皆发惨叫,声音骇人哩!”

    “余家老母惊吓昏死过去,多亏刘奉义用笔墨点眉心,把她救活。”

    “余家人受刘奉义指点,午后带老娘拜庙进香……”

    “明日还照常做豆腐,掌柜放心就是。”

    邵掌柜点点头,这时听见外面马蹄声响,转顾看到沈都头门前停马。

    彼此见礼后,沈炼和他说:“掌柜速办一桌十味豆腐宴,做好送至县衙,另做五桌肉食宴席,过会儿众兄弟来吃。”

    “十两银子可够?”

    “使不了,五两就够,请都头回禀官家,小可马上让庖夫造办。”

    邵掌柜接下十两银子,却找给沈炼六两。

    见多出一两银子,沈炼会意笑道:“我并非欺心之人,掌柜美意在下心领。”

    说着,只取柜上大锭五两银,上马回北城县衙。

    邵掌柜步出相送,抬眼高看马上都头,叹说:“奉义身边都是正直聪明之人。”

    小伙计也心里钦佩,刚才若换成他,指定就领了好处。

    不多闲叙,邵掌柜安排伙计去后厨通传,他自己进到过堂小屋中。

    北城县衙,沈炼快马回来时,刘彦、万山、官家等人正在衙门口作别。

    陆侯本想设宴答谢世才,顺带犒赏公差人马。

    但刘彦拒了宴请。

    用他话说:“陆兄有两件事更重要,其一告知夫人实情,宽解其心,莫对腹中子心生芥蒂。”

    “其二,写下二妖道罪状,递上知府衙门,不然与人留下话柄。”

    “这两件事办完,才算后顾无忧。”

    陆侯听完这番话,深感用心不如刘世才,知道此乃‘门前与门内’的差距。

    他点头领下建言,让万山代为相送。

    南城路上,杨万山问:“那死婴与二妖道尸首焚烧时,何故发出惨叫?莫非尸体化妖,成精了?”

    “韩都头、沈都头各都试了他们脉搏鼻息,查验已死。”

    “其实二妖道肉身并没死。”

    刘彦阔步摆袖,提着公文袋说:“舫主和我说,二人之所以把肉身埋在地下,一是避人耳目,二则为了‘辟谷’。”

    “此乃‘地藏之法’,出自《太阴炼身真经》。”

    “其理,大概就是借地阴之气,封住肉身生气精气,使生命达到一种静止状态,只产生极微小的运动,如活死人。”

    “如此可以延长身寿,亦能达到辟谷之效。”

    “只用寻常之法查验,难断其身生死。只有把封闭肉身的地阴之气剥取,其身才‘起死回生’。”

    “大火焚烧之下,地阴之气被阳气一冲,二人身便感知。虽主身神魂不在,但心知脑知尚存,因此知疼痛而喊叫。”

    杨万山抚掌解惑,又问那重瞳死婴:“我观此婴非同一般,火中睁开重眸哭叫,可怜又可惧。此婴也还活着?”

    刘彦回顾烧尸场景,摇头说:“那婴孩与二妖道不同,它是真死,但尸身妖变。”

    “究其原因,就在二妖道之前借野狗胎腹炼此婴孩。”

    “妖道为炼此婴,以山谷百姓尸魄填补其胎灵、胎身,那等胎魄胜过寻常人百倍。可比五虎十牛!”

    “所以它死后,胎魄转邪魄,邪魄得地气滋长,而使婴孩尸身妖变。”

    “此物没有主身胎灵,若不焚毁,早晚会成为妖邪,为祸一方。”

    万山思量,忽地心神惊悚,道:“二妖道炼法,莫非就是把死婴胎魄,转移到我姐腹中胎子?”

    刘彦真不知该不该夸他聪明。

    此事他早就想到,也私下问过舫主。

    舫主说:“妖道炼法,就是强壮胎子灵魄,而所用胎魄皆取自那死婴,为保官家不知,便化入豆腐中,使夫人吃下补胎子。”

    原本刘彦不打算告诉他家任何人,但见万山已经想到,他便直言相告,转述舫主的话。

    “此事万山知道就好,莫对你内兄家姐提。”

    “不然他们心存芥蒂,腹中子便又要遭劫。”

    “世间万物产生都有其因果。”

    “此子第一世乃重瞳子,集合千尸之魄,却未能存活。”

    “二世转入你姐胎内,这便是冥冥之中天定。”

    “我料此子必有大作为,将来成就可能在你我之上。”

    万山点头消去心中芥蒂,笑说:“他可能在我之上,但未必在你之上。我看世才与我外甥也颇有缘法。”

    “不如叫他拜你为师,认你做个亚父如何?”

    刘彦笑颜道:“且等降生之后,看看是男是女。前面已是槐花巷,万山可回了,回府多宽慰你姐。”

    “还请世才替我答谢两位仙家。此恩情,我杨陆两家记下。”

    说着,杨万山不再多送,反身回县衙。

    刘府后院,书房。

    荀舫主、于太公比刘彦早回来一炷香,正与狐鼠二生员、阿九、萱儿众女说‘今日南乡事’。

    刘彦回家先见过母亲,后进到书房,把万山礼谢之言转述,拱手做礼数。

    分顾二仙说:“姐姐、太公功劳甚大,我家未曾备宴,便答谢两位一碗汤圆。说来我肚子也饿了,陪两位同吃一碗。”

    说话吩咐阿九煮汤圆,让玉娘接取出《汤圆赋》。

    不多时,屋内一书生二仙家,各持一碗汤圆,品尝慰藉心腹,谈笑世才用计。

    千里之外,洛阳大雪。

    宫中御书房,天子端坐细读‘临安刘奉义回信’。

    小太监端着三碗热腾腾的汤圆入房,香甜之气引动左右二臣好奇和食欲。

    大太监接过一碗奉上书桌,未敢出声搅扰天家读信。

    赵天家闻见米酒热气,落下信看煮好的汤圆,说:“果然如君子信中所言,白白胖胖一碗浮圆子。”

    “御膳房是否照着信中方法煮制?”

    大太监回禀:“奴婢亲眼看着御厨熬煮,方法皆照刘奉义所说。”

    “汤中只加米酒,奴婢偷嘴,在御膳房品尝一丸汤圆。”

    “滋味绝美,内藏桂花芬芳,沁人心腑,妙胜诗词。”

    赵天子食欲上来,端起这碗汤圆先喝汤水,酒香甜意入心,后小口品尝这千里送来的桂花汤圆。

    才吃下半个,他便分顾执天、观天二司卿家说:“你们也快品尝,这汤圆滋味甚好。”

    说着,又问心腹太监‘还剩多少个’,安排御膳房都煮了,送去后宫与皇后妃子品尝。

    大太监领喏离去。

    执天司台吃完一个,暗赞:“此物着实美味。刘奉义回信又送汤圆,使人意想不到。不知他做的什么文章?”

    观天司台另有猜想,暗道:“汤圆之中包桂花蜜,好似治国理政之思。莫非他借汤圆,讥讽朝堂那些口蜜腹剑之人?”

    赵天家也在品汤圆思量,心说:“汤圆外表不显奇异,但内中另有乾坤,吃下清香甜美,暖人心腹。此寓意‘仁政’。”

    “刘世才是借汤圆告诉我,施仁政不在表,而在于里。”

    “表面仁义非仁义,使天下百姓尝到甜头,才是真正仁政。”

    “犹如这汤圆一般。”

    “妙哉,他怕干涉朝政,就借此物与我阐解仁政。一举两得。”

    “若能一直来往书信就好,我身边缺乏他这样的君子。”

    君臣三人,一人一个想法。

    谁也没猜出刘彦回信送汤圆,乃为临安百姓之真意。

    但刘彦想要的效果已达到,无论御书房君臣,还是后宫娘娘嫔妃,都喜欢上‘临安桂花汤圆’。

    【临安汤圆】之名,也很快传出天家府邸,流入王孙公卿、士族官宦耳中,悄然传遍洛阳城。

    ……

                

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