“怎不见南乡余家来卖豆腐?”

    “老兄不知,他家豆腐不用上集卖了,自有人上门买……”

    “谁人上门卖豆腐?怎得这般好营生?”

    “这便要说‘刘奉义’。”

    ……

    南乡东五里,赵家集上,人气热闹。

    连着三日降雪,今日难得一晴天,十里八乡百姓都聚来赶集。

    集市一小茶棚,客人三五个,围坐闲叙喝茶。

    隔壁卖汤圆的婆子生意红火,米酒清香随风飘入,勾动几人腹中蛔虫。

    说话间便有三人出茶棚去喝汤圆。

    留下一老一少。

    老者戴笠,外披棉氅,内穿灰布袍,洁白须发有几分风雅道骨。

    少年白净,略有薄须,眼眸很清澈,坐姿规矩有礼。

    他们大抵也算茶棚常客。

    自临安解瘟之后,隔三差五会来集上喝茶,每次来必买一块余家豆腐。

    听茶翁说起‘余家好生意皆仗刘奉义’,老者和少年都有些好奇。

    少年问:“莫非刘奉义上余家买过豆腐?”

    “是哩!”

    茶翁通开炉火,给他们添茶水,谈南乡传闻说:“刘奉义不光买了他家豆腐,还用他家豆腐在东城酒楼做出‘十味’……”

    “据说这两日去品尝的有千八百人,一天二百斤豆腐不够使。”

    “余家豆腐随其美名传扬,做多少豆腐就能买多少,不怕卖不出去。”

    “酒楼每日遣人下乡买豆腐,另有乡民登门讨浆水、求手艺。”

    少年笑与老者相视,又问道:“十味豆腐都叫什么名字?这两日刘奉义可来过乡下?”

    “这个我不知。”

    茶翁含笑说:“老朽还未去东城酒楼品尝,但听闻卖的不贵,一味豆腐菜,最贵不过二十文钱,改日我也去县城一品滋味。”

    蓑笠老者饮茶,叫少年去隔壁端两碗汤圆过来,与茶翁攀接谈‘刘奉义’,多聊民间传闻。

    喝完汤圆,付过茶钱,一老一少出集市直奔南乡。欲登门买豆腐,眼见为实。

    来时几近中午,见余家门口停两辆驴车,众乡民夸篮等着出豆腐。

    石屋豆腐坊热气腾腾,大郎娘子、二郎娘子忙的额头冒汗,手下麻利不减,劳累但乐得高兴。

    两个男人则在院里磨豆劈柴,孩子们帮着打下手,家里除了老娘以外,无人得闲。

    二郎娘子思量说:“回头得闲,我俩去趟奉义府上,把那一两银子还回去。再送些豆腐做谢礼。嫂嫂以为如何?”

    大郎娘子觉得好,但有些顾虑,说:“我俩乡下村妇,岂能贱足踏贵府?”

    二郎娘子笑道:“奉义大官人岂是势利小人?”

    “当日他在谭公庙还与我说笑,我一看就不是寻常官人,他说日后开豆腐坊,请我做掌柜哩。”

    “这般有趣君子,怎会看不起人?”

    “他若看不起乡下人,又如何买咱家豆腐,还给咱家添好名声?”

    大郎娘子听此含笑点卤水,觉得还是让男人去,望眼窗外说:“我看这两日母亲不太高兴……”

    “她如何高兴的起来?”

    二郎娘子扣上锅盖,眼里冒气说:“她殷勤做好豆腐,孝敬知县夫人,却叫官妻吃坏肚子,连衙门里的杨七都受到牵连,被赶回家。”

    “今早她提着竹篮又去送豆腐,结果吃了官家闭门羹……”

    “这老娘真是越老越糊涂,明知县夫人吃她豆腐腹疼,还不知轻重去送。”

    “倘若使夫人吃掉贵子,看她怎担待得起!”

    “到时,我一家都要受糊涂娘连累!”

    “一会儿忙完活计,要与老娘好好说道。你等怕得罪,我不怕!”

    大郎妻思虑点头。

    她也怕老母弄那‘羊脂豆腐’吃坏知县夫人,害死夫人腹中贵子。

    她们说话时,外面一壮妇揪着瘦小丈夫找来,破口大闹道:“你家人都出来,今日我杨柳氏要与你等理论,让诸位乡亲评评理,看我说的对不对。”

    “你家老娘卖弄手艺,想用豆腐巴结县衙夫人……,这都是你家的事!”

    “可你家老娘却害我夫失了活计,被官家赶出县衙,我一家人往后如何活命?”

    “余大郎、余二郎你俩说句话!”

    杨七之妻乃本乡远近闻名的悍妇,狗见了都夹着尾巴。

    临安发瘟时,曾有疫鬼上门讨饭,被她挥拳打跑,众鬼直呼‘悍妇好煞气’。

    眼见杨柳氏门前论理,大郎二郎心都发憷,主要是自觉理亏,愧对杨七兄弟。

    大郎上前道:“七嫂可否进屋叙话?七兄弟被赶回,的确都怪我娘,叫兄弟受牵累。兄弟若愿意,就随我家做豆腐……”

    杨七一听不太情愿,他在县衙虽是下人,却在乡里有颜面,叫他跟着做苦工,他接受不了。

    其妻杨柳氏更不同意,两手掐腰,大声道:“哪个要给你家当苦力?就在这说,叫乡人都看看听听你一家都是何人。”

    二娘妻子跑出来,笑容迎说:“我说谁这么大嗓门,原来是七嫂来了。”

    “此事我家有商量,方才大哥话没说对,可不是请七哥来下苦力哩。”

    “七哥如何也算得上衙门公人,拉磨这些贱活,怎是七哥做的?”

    “我家想的是,请七哥做‘管事’,只管给城里送豆腐,与酒楼掌柜打交道。”

    “若管得好,能分得一成利,哥哥嫂嫂意下如何?”

    她这话全是自己临时所想,都没与家人商议。

    是为了安抚杨柳氏,免得她乱嚷嚷,怀了余家名声。

    杨七几分心动,其妻亦收了怒火,对视一眼做思量。

    余家豆腐现在营生甚好,一天能入账一两银子,倘若真分一成利,那可比县衙挣钱多,且不失体面。

    二郎娘子杏眼察言观色,又添美言好话,几句话便把杨家夫妻炸毛给捋顺了,跟着进屋叙谈。

    杨七在悍妻身后挺胸抬头,颇有些‘狐假虎威’。

    乡里人都笑,旁观的一老一少亦含笑攀谈,夸赞二郎妻之聪慧。

    老者道:“悍妇携弱夫前来,如虎下山索食,稍有不慎便会暴起。而余家男子皆是牛羊,唯二郎娘子是只狸……”

    “小狸见虎不怕,灵巧用心,智解急危。”

    “此民妇,胜过万千书生。”

    少年点头说:“这场见闻老师可著入书中,添成典故,篇名不妨就叫《小狸伏虎》。”

    老者拂须道:“可以添作典故,不过要先问个明白,余家老母如何使杨七失了差事。”

    说话,他们便寻周围当乡人打听起来。

    此时,余家东屋里,豆腐婆余氏低头坐在窗边,两眼垂闭,好似睡着。

    身旁站着两道阴魂,形影模糊,似一男一女,皆裹香火气。

    方才杨柳氏在门口论理,他们便隔墙窥听,各生烦躁忧虑。

    眼下二郎妻安抚了那悍妇,也不能解他们心烦忧虑。

    女子问:“师兄说现在当如何?”

    “杨七被赶出县衙,我俩失了眼线。今又遭官家拒之门外,再想借余氏之身去县衙也不能了。”

    “杨氏腹内是何症状,你我也不知晓。”

    “若真是炼法不当,使其掉了腹中子。”

    “你我前后一年多的苦功可就前功尽弃了。回去后,要遭香主问罪。”

    男子说:“绝无可能是炼法出错,兴许是豆腐寒性大,夫人连日食用,受不住这寒性……”

    “不如你今夜去趟县衙,窥察她腹中症状,回来思虑良方给她医治。”

    “下个月,杨氏就要产子,无论如何都要保住这胎,得了此子后立即回扬州!”

    女子听后缄言不语。

    男子立即改口道:“今夜我与师妹同去,如何?”

    女子这才开口说:“此去县衙,请师兄留意周遭,定要谨慎,莫被他们眼目看到。”

    “师兄要知,官家与刘奉义交好。”

    “刘奉义乃真学士,他够明察秋毫,身边亦住有鬼神,不比凡俗。”

    “若今夜他在县衙,你我绝不能去,不然让他察见端倪,我俩之事便会败露。”

    说着,她坐回豆腐婆肉身。

    男子立身沉思半晌,化一缕烟钻入东墙米缸下面。

    缸下地里埋着一个小木盒,七寸长方,里面躺着全身青灰死婴。

    男子阴神钻入其脑,死婴翻开眼皮,一双重瞳散发尸魄毫光。

    ……

                

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