“不知两位壮士要在我乡住几日?”

    “我俩来临安,只为求见先生一面。”

    “今日得与先生叙话,愿想已成,明日便走。”

    巳时,刘彦三人在方氏兄弟相送下出祠堂。

    方越以为刘奉义问此话,是忧虑他们再行偷盗之事,忙补话说:“小人略通道义, 从不乱盗取财。”

    “先生且放心,我俩走时不拿当乡一物。”

    “清白来,清白去。不辱与先生一面之交。”

    刘彦笑道:“二位有侠义心,如此甚好。世间生灵皆在偷盗,俗人偷欢,仙家偷生,圣人盗天。”

    “两位若善用‘行窃之法’, 将来不止得美名传颂, 亦获得道义加身,自有你等造化。”

    两人二目明亮,抱拳一礼领喏记下。

    刘彦还施一礼,请他们留步,与万山、沈炼逛庙会。

    “妙哉,圣人盗天理而著书,教化后世之人,世才道理通透!”

    万山跟在后面抚掌,沈炼听他解意,方知‘圣人盗天’之意。

    刘彦顾首说:“眼下非论道理之时,莫忘了豆腐事。”

    “岂能忘。”杨万山四顾寻找道:“来时还闻见豆腐香,现在却寻不到了,难道豆腐买完了?”

    刘彦目光寻见一人提着无盖食匣,匣中正有一块豆腐,询问后得知余氏豆腐摊。

    三人来到摊前,却如万山所猜‘豆腐已经卖完’。

    一对青年夫妇领半大孩子正收拾挑子。

    刘彦暗明心窍文灯, 打量这一家三口, 沈炼、万山伴左右观望。

    妇人留意他们, 小声唤丈夫‘二郎’。

    余二郎转头看三人衣着不俗, 礼问他们:“三位大官人有何指教?”

    刘彦还礼说:“听闻你家豆腐闻名乡野,想买一块回去品尝,不想已经买完了。”

    听其来意,余二郎显露微笑道:“我家豆腐做得粗烂,也就乡野百姓吃得,估计大官人一尝便厌了。”

    妻子听着不顺耳,顾头插话:“家里不是也有贵人吃的豆腐?如何就往坏处说?”

    余二郎正要说话。

    杨万山先道:“不错,闻听你家能做‘羊脂豆腐’。我等寻来正是为此。这有一两银子,不知可能买块品尝?”

    妻子见银子心喜,暗拍丈夫。

    余二郎不敢接银子,如实告知:“非小人不卖,只是那豆腐就家母会做。每天做多少皆有斤两,做好就送去县衙,与知县夫人养胎。”

    “家母今早做的已送去城中了。”

    其妻道:“就不能让娘回来再做?天天送官家豆腐,把好东西当贱货卖,也未曾得一两银子。”

    刘彦适时插言,笑说:“既然好豆腐已送官府,那我就不官家争了。今就用一两银子, 买你家一块‘糟豆腐’, 但要现做的才行。”

    “大官人当真?”

    妻子惊讶甚喜。

    万山把银子抛过去道:“银子娘子收下, 我二人此来,不为贪口腹之欲,乃求制作豆腐的文章。”

    “听说豆腐点卤,用草木石灰,脱胎于道家炼丹术。”

    “这一两银子,买我俩一睹其中之妙。”

    “使得,大官人想看就到家来。我家就在二里外的南乡。”

    二郎娘子攥着银子心里热乎,不等丈夫开口便答应。

    路上,刘彦与夫妻攀谈,谈问余家豆腐出师哪家,家有几口人。

    这些不过是平常交谈,余二郎毫无隐瞒。

    “我家拜师西子城吴家,做豆腐手艺从吴家得来。”

    “家有八口人,除我妻子三口,还有大哥嫂嫂家四口,算上老娘八口。”

    “祖上保佑,临安发瘟我家人无一人剪命。”

    “那个祖上保佑你?”

    二郎娘子不以为然,说:“真要念恩情,要念临安刘郎。无他仙方救万民,我和嫂嫂都要守寡戴孝。”

    “大官人不知,上个月我夫和大哥、老娘都染瘟病重,幸亏官家放药,不然他们早去东山谷烤火了。”

    刘彦笑道:“余娘子好性情,有一说一乃爽利人,将来我开豆腐铺,当请娘子做掌柜。”

    “大官人抬举奴家,奴家一女流,如何做得掌柜?”

    此言美到余氏心缝里。

    她仔细看眼公子,问:“未知大官人尊姓?”

    “我姓刘。”

    刘彦随口回答,继续探问他家如何做豆腐,避开‘其母秘方’,以免打草惊蛇。

    说话间,他们走入南乡。

    余家有四间院房,盖在高处石基上,门前落雪不少,其中有一间石屋滚滚冒热气,透着柴气豆浆味。

    有一妇人领着两个孩子进出忙里往外,乃余家大郎妻子。

    见二弟、二妹挑担子回来,还有三人相随,她好奇迎上见礼。

    二郎娘子笑颜引荐,说起‘一两银子’。

    大郎娘子吃惊,但看三人穿着,便知不是玩笑话,叫来丈夫礼见贵客。

    刘彦不多寒暄,步入他家豆腐坊观看制豆腐,二目聚文光察一切细微。

    之后,又随二郎娘子去看磨豆石碾。

    刘彦亲手捻搓豆面,颗粒感很重,绝对做不出‘羊脂豆腐’。

    通过一番所闻加推断,他基本断定‘豆腐婆送入县衙的豆腐,出自那两个道人’。

    理清楚这点,刘彦就不打算过度探究,以免他们撞见起疑心。

    只等现做豆腐制成,取一块辞别出乡。

    三人走后,二郎娘子把一两银子掏出给嫂嫂,商议用此银买布做衣裳。

    兄弟俩笑看妻子,直呼今日交好运。

    天近正午,家中老母亲挎着竹篮还乡,听说‘三位大官人重金买豆腐之事’。

    她面目猜疑,问起三人姓名。

    二郎妻只知刘彦之姓,告诉母亲后,心里添疑惑:“婆婆如何这般脸面?”

    她却不见,余婆子回房后几度变脸,仿佛身中不止一人,口中自语自答。

    “这三人该不会是来查你我?”

    “师妹多虑,你我行事周密,炼法入豆腐,谁人能识破?”

    “那三人必是从县衙得知‘羊脂豆腐’,可能与知县有交情。”

    “姓刘的会不会是刘世才?!”

    “闻此人乃真学,若被他查出端倪,我俩所谋怕会败露。”

    “师妹为何有此无名顾虑?”

    “我就不信有人看得穿我之计谋。”

    “刘世才刚获封天子封赏,他如何有闲,来乡下买豆腐?”

    “师兄言之有理,但小妹觉得还是打紧些好,小心驶得万年船。”

    “不如多做些豆腐,叫余家人拿去卖,避免旁人疑心。”

    “师妹如何就不信我?当日若非你杀狗取胎,安有这些事?还需犯这险?”

    “香主让你我来此,难道是为了与人磨豆腐?”

    ……

                

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