“饭刚做得,船家、沈兄不妨吃些再回船。”

    “我儿说的是,今夜就借此宴一谢船家。”

    黄昏,沈家伯侄携礼来拜府。

    一番叙话后两人要走,刘氏母子出言挽留,请他们一同吃饭。

    正房内,沈翁笑说:“老朽也想留下讨杯酒吃,只是祖上有规矩,年过五十不能在别家吃饭留宿。”

    “就让小侄代我吃请……”

    刘氏听此言,称赞沈家门风,不再强留长者,让儿郎相送。

    刘彦路上询问‘临安官府如何与他们商议运药’。

    沈炼把官家之意略说一遍,道:“县主簿说,试药需要些时日,叫我等暂留城中。”

    “如若找到对症之方,立即叫我们回徐州,请王员外照方送药材过来。”

    “小弟以为此法得当,临安知县是个好官。”

    刘彦一念想到‘李家五口和他们所用药方’,打算得药方后去县衙一见知县。

    送走沈翁,两人回正堂用宴,老夫人也从后院过来待客。

    一张梨木方桌围坐四人。

    刘氏母子坐东南,慧静沈炼坐西北,阿九侍奉主客用宴,福伯、平儿、桃花、小黄狗在灶房里吃。

    桌上摆菜有鸡鸭鱼汤、豆腐素斋,加上利口腌菜,五六样拼成一小宴。

    饭菜算不上丰盛,却有浓浓家味。

    尤其那瓮白米粥熬的浓稠香甜。

    沈炼盛粥一闻说:“南方的米果然香甜,大伯他没口福,我替他多吃两碗。”

    刘氏含笑道:“壮士乃江湖侠客,今在我家不用拘礼,能吃多吃。法师既不戒酒荤,也不妨放开菩萨肚,少饮几杯水酒。”

    慧静持礼答谢主家斋僧。

    几句酒席宴话后,众人大吃粥菜。

    刘氏许久没见这般热乎人气,陪着高兴喝一碗热粥、吃几块鱼,便告辞回院依床念经。

    阿九安置好老夫人,又来前厅侍奉公子。

    刘彦想起齐氏母女,安排她去待客,说:“就照昨夜宴席置办一桌,在你房里吃。”

    阿九领喏走后,沈炼不太明白,问起心中疑惑。

    说:“昨夜船在东湖岸边,刘兄何以置办酒席待客?那客人莫非鬼神?”

    刘彦笑着给他斟酒,与佛家相视一眼问:“沈兄惧怕鬼神吗?”

    “小弟不惧鬼神,只是始终没见过。”

    沈炼接杯把酒,试问道:“刘兄昨夜接待之客,果真是鬼神?他跟到你家中有何企图?”

    “若意图不轨,小弟与他分说!”

    “沈兄侠义,当敬一杯。”

    刘彦举杯先敬,一杯酒喝下说:“昨夜之客其实是鬼。她乃我邻家齐嫂,三年前做了寡妇,独自养一女孝敬公婆,可怜命运不济,一家人染瘟而死。”

    “昨晚子时,东湖君家放粥救济临安疫鬼灾民,齐嫂携女随众拜庙讨粥,偶然上船被我认出。”

    “……”

    沈炼听着目不转睛,记起岸边渔翁的话,自语道:“难怪那老人家叫我等闻见声响别出门……”

    “不知刘兄以何物招待齐嫂?”

    “自然是鬼神香火。”

    刘彦谈几句香火妙用,指着桌上饭菜道:“其实这饭食之气鬼也吃得,这便是‘凡人吃其味,鬼神食其气’。”

    “妙!”沈炼抚掌道:“刘兄真乃奇人君子,不仅儒术通玄,见识极为广大,且平易近人,小弟钦佩欣赏!”

    “我行走江湖数年,都没见过鬼妖,以为是坊间胡说八道。”

    刘彦举杯请酒说:“沈兄若想见识,今夜我领你看看如何?”

    沈炼起身,眼眸闪烁问:“何时?刘兄可是要与我引荐齐嫂?”

    “不是齐嫂,是另一家邻居。”

    刘彦话说一半,斟酒请他接着吃饭,转话聊起江湖侠客高人。

    半个时辰后,明月初升,夕阳收落,天色渐渐黑下。

    整个临安城笼罩在夜幕下,各家各户吃罢饭后在门口,或家院中烧纸钱,声声告念直达家人亡魂。

    右邻李家大门不知何时打开。

    一老一少站在门口,面无生气的讲话,月光照在他们脸上异常阴冷,脚下影子阴气沉沉。

    巷口一只觅食的狸猫走过,顾看一眼惊得炸毛逃走。

    少者说:“爹爹,你说我俩这样子去见世才兄和刘夫人,会不会惊吓他们。”

    老者道:“刘世才得造化还乡。仙家言他儒术通玄,已是贵人了,叫我家当面答谢。不得轻慢。”

    “可我儿之言在理,若是此去惊吓到他和刘氏,那你我便添一行大罪。”

    少者问:“那回去吗?”

    “回去,与仙家言明顾虑。”

    说着,老者转身起跳,蹦过门槛进家院。

    少者学他父亲,也这般蹦蹦跳跳跟在后面。

    他们回家不久,刘家大门打开。

    平儿、桃花各挑一盏灯笼打头,刘彦阿九、沈炼慧随后低声交谈。

    “咦,你家门没关?”

    “关了呀,我还在门下垫了木块,关的可紧了……”

    平儿打灯照见李家门开着,心里一紧转问桃花,后者确认关了门。

    两人说着,沈炼阔步走上前观看,隐约见地上有足迹,忽然转头说:“会不会是李家人把门开的?”

    这话吓到桃花,她紧扯平哥衣袖。

    平儿提振心气道:“不怕,他们五个,我们六个,打将起来不输人手。”

    “言之有理!”

    刘彦夸赞书童,接过桃花手中灯笼,领头步入李家大门。

    身后除了桃花,无人怯场。

    众人皆以刘公子马首是瞻,跟着他过前院、望后院。

    李家和刘家不同,虽说都是两进宅院,可他家两院之间没有厅堂,只有一墙分开两院。

    目光穿过墙门,一眼望见里院正堂敞开着,月光如霜斜照屋内,映亮几个高矮不一的鬼影。

    他们站成一排站立堂中,面朝供案香火。

    供案上点着一炷香,火头之上盘坐一个明亮小人,聚拢香烟于周身,手持法印分出五道光线,贯入李家五鬼眉心,看着颇为诡异。

    夜风吹拂,屋内溢出香火气,院内众人观之嗅闻,各有其貌神色。

    “公子,屋内有阴神在用香火术,助李家五口养阴魂。”

    阿九看明白后,传音给刘彦。

    刘彦鼻子闻香气,想起早上书屋那股气,似乎是一个味道。

    他收起杂念,折扇在手,大步上前道:“太公,文玉,刘彦来祭头七了。”

    ……

    

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