“小二来壶酒。”

    “来了客官。”

    午时,东来客栈食客渐多。

    钱掌柜清算账头,马育才一身锦衣携带二人找来,张口便问:“刘兄可在?”

    掌柜打眼瞧他,不理会这浪荡孙辈,只对他身后二人说:“两位公子又跟此子厮混?不怕沾染了商贾恶习?”

    这两人乃本城的书生,一叫李思,一叫高正,皆为秀才出身。

    他们与马育才是儿时玩伴,后来育才弃文经商,惹恼了两位好友,发誓不再往来。

    没想今日又混到一起。

    三人相视一笑。

    马育才道:“思正他们乃我挚友,以我三人交情,岂是说弃就弃?烦劳姨姥爷请下刘兄,让我两位贤弟一睹风采。”

    “你来迟。”钱掌柜看外说:“公子午时前一刻乘车出城,走有一炷香了。”

    “不是说近几日不走?可是有人嫌他在此白住,说刻薄话气走刘兄?”

    马育才目光乱看。

    老掌柜弃笔笑指:“你这孺子不听我把话说完?公子此去乃是应邀赴宴,并非还乡。”

    马育才好奇心起,追问:“可是住在山岗上的王兄?他长什么模样?”

    掌柜捏须说:“他没来,只叫一少年请公子。那少年郎自早晨来便跟随公子左右,我看绝非小门小户家的人。”

    “半个时辰前公子从混堂回来,便有马车来接他赴宴……”

    马育才听罢对两个好友说:“我等自去饮酒!”

    钱掌柜追出客栈,与外孙道:“我知你想结交刘公子,但凡事有先后,今日且让着他人,日后再做东不迟。”

    “你不知,刘公子混堂洗罢,刮去胡须,回来换衣后,真个气度不凡!”

    “他便是穿着旧衣,也远胜你锦衣华装。你今日站在他面前,好比野鸡立于鹤旁,不见得好,不见得好。”

    马育才眼睛放亮,不知今天的刘世才是怎样风流伟岸,左右好友各明眸异彩,更想一见这位死而复生的读书人。

    ……

    十里外,东码头。

    蓝天白云,碧水长河。

    宽广的堤岸一字横在运河东边,远处千帆扬起南来北往,近处大小百艘船舶停靠岸头。

    堤上众人千面,有挑担货郎,有游人商客,喧嚣声几里外可闻,好一片漕运繁茂风光。

    又见码头北边画舫花船云集,艘艘船只丝竹悦耳,美酒香飘至岸边,使得行人过客闻香寻望。

    其中有一艘双层大船最是显眼,它似一所造型独特的水上酒楼,一层厅堂二层亭阁,因船身画满青花,故而得名‘青花舫’。

    此时刘彦刚到北岸,把花舫景致看个满眼,赞叹这个朝代造船工艺,跟他一上午的白衣阿九先登船回禀。

    平儿小声说:“船上燕语莺声,晌午这宴吃的怕是花酒,那王公子不知安的什么心思,当要警惕一二。”

    刘彦一笑思量,之前他滴酒不沾更别提喝花酒,今日酒宴设在这里,不知自己能否稳得住心性。

    “不要以小人之心度君子之腹。”

    “花舫饮酒,勾栏题诗,都是达官贵人、文士才子所享的风雅。”

    “王兄在此设宴是他们的待客之道,我只要安的住心猿意马,又怎会被酒色所迷?”

    说完,他身后空荡处,响起数声夸赞。

    “好秀才!是个君子!”

    “只听他这番话便与人不同,主人没看错。”

    “此生聪明但不猜忌,当得主人结交!”

    “莫说,主人来了!”

    众声哑然时,见船上王公子鹤立出现视野。

    他目若朗星直视一桥之隔的刘彦。

    见刘公子瘦似刀削,身如风蚀后的山石,原来的书生旧气一并随旧疾带走,一身旧袍素衣,却焕发新颜、新气象,比昨夜还显爽朗。

    “刘兄气度非凡,王寅有失远迎,请登船叙话。”

    “王兄与我主仆有恩,岂敢让君子远迎?”

    刘彦拿捏姿态,不卑不亢。

    踏板登船,王寅持扇邀请入席。

    酒席设在一层船厅里,前后左右八扇门打开,空间宽大敞亮,足以摆上八桌十六席,而今日仅设这一宴。

    除美酒美食外,还有乐女、舞姬十余人怀抱琵琶迎候,各个容颜清秀,姿色上佳。

    青花舫的舫主立于众女前,明眸打量着王公子所说的贵客,轻盈迎面见礼。

    “这是荀舫主,与我相识多年。她通达诗书五乐,非寻常妇人可比,只是近年容色略减,才带上面纱。”

    引荐完舫主,王寅又介绍刘彦。

    “此乃今日贵客,临安刘世才。刘兄死而复生的奇闻,想来舫主有所耳闻。我便不多说了。”

    “今日在你船上设宴,要好生与我待客。不可轻慢。”

    “妾自当尽心,不敢怠慢。”

    荀舫主转看刘彦,面纱之上明眸雪亮,轻声说:“妾身容颜已衰,不敢以色侍君,望君子见谅。稍后开席,妾身自罚三杯酒。”

    看她杨柳细腰,脖颈玉白,凤眼碧波,轻纱遮面挡不住脸型轮廓,大致一扫便知是少有的美人,年岁不会超过三十。

    刘彦默声点头,心说:“古时的佳人都这么自谦?”

    荀舫主见其不语,显笑问王寅:“山君是否开席?”

    “刘兄已到,开席。”

    王寅一声吩咐,敛袖邀刘彦落座。

    啪、啪、啪……

    荀舫主玉手击掌三次,一旁的乐女舞姬动起来,琵琶弹拨,歌舞轻曼,心性不够的人只这一下便被迷住双眼。

    刘彦只是欣赏,毕竟有前世经历,能免疫一些声色迷心。

    王寅在旁察言观色,等舞曲停下,举杯说:“今与刘兄结交,乃王寅幸事。此杯酒,先敬贵客。”

    “不敢。”刘彦端起酒杯对视道:“仁兄与我主仆有大恩,第一杯因当先敬君子。”

    “好!那就互敬彼此!”

    王寅单手举杯,一饮而尽,刘彦次之。

    荀舫主分看二人,提壶斟酒倒上几杯说:“妾有言在先,自罚三杯,只是若无诗词,恐难咽下这杯中物。”

    “公子可有诗词助我下酒?”

    “哦?舫主是要考世才兄?”

    王寅笑看美人,交换神色。

    其实这是他和美人舫主事先商议好的,意在试探刘彦的才华。

    刘彦不知是套,只当是吃花酒的规矩,思索一下问舫主:“有题目吗?”

    “无题,公子自凭喜好作诗词。”

    荀舫主美目透出几许期待,周围仆人、书童、乐女、歌姬聚目光静候。

    众目下,刘彦脑中的唐诗宋词佳作如群蝶飞舞,一时不知挑哪一只。

    心说:“文抄公不好当,想要在这些诗作中选一篇对题、对时、对气氛的实在不易。还是自作一首应付吧。”

    他把杯看众人,灵光一闪有了题目诗句,随即作出一篇《七言十二句赠王山君与荀舫主》。

    此诗前四句说的是他自己。

    大意是‘自从落榜离了洛阳,我仿佛是落魄游魂不知去往何方,庆幸来到徐州这个福地,使我大难不死,幡然醒悟。回想重病之时,好似神鬼在操刀,刮下我身中酸腐,才有今日脱胎换骨。’

    中四句是感谢王寅,与李白那首《赠汪伦》有异曲同工之妙。

    大意是‘我快死的那两天,连个棺椁都没有,书童为了我东市卖身,幸得一位君子相助。我在想那君子是何等样人,今日一见风流倜傥。’

    后四句是送给荀舫主,借自问自答来夸人。

    大意是‘今日赴约来此做客,看到一位月宫降下女子,她雪纱遮面自言朱颜老,真的老了吗?为何我看她肤如凝脂,明眸春彩可比王妃呢?’

    赋诗到此,十二句作完,阿九拍手夸赞,平儿高声喝彩,舫主、席主尽欢颜。

    酒席便在欢悦声中开始了。

    ……

    

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