“书童,我主让你独自来此,你怎多带一人过来?”

    瘦翁察言观色,看刘彦面皮发紧,故意挑灯问平儿。

    “忘了给阿翁引荐,此乃我家公子,不是外人。”

    平儿微笑介绍,对公子说:“阿翁是买主家人,公子不用害怕。”

    他话才说完,瘦翁又故作大惊失色,连退数步指人骂道:“畜生!我主好心助你报恩,你带个诈尸鬼来此,定是贪我家银子!要谋财害命!”

    “不是不是,阿翁莫惊怕,我公子还活着,不是诈尸鬼!”

    平儿急忙解释。

    那瘦翁神色稍好些,试探打量刘公子:“既是活人,为何一言不发?”

    刘彦稳定心神,拱手与老者见礼。

    “阿翁勿惊,小生确实是活人。”

    “刚才见阿翁等突然出现,误以为撞见鬼怪,一下失神,忘了见礼。见谅。”

    “如此说你我都误会了。”

    瘦翁阿大面带笑容,呼喊众奴仆一起上前见礼,问道:“听书童说,公子命不久矣,为何今夜又……”

    平儿得意望公子说:“我公子福大命大!原本死了,幸得神人搭救,才脱得性命之忧。”

    “有此等奇事?敢问是何方神圣!”

    瘦翁惊讶,其他众兄弟齐看刘公子。

    刘彦屏蔽脑中杂念,眼扫他们回答:“小生不知。只觉昏沉中被神人叫醒,醒来便在棺椁内,……”

    “今夜我随书童前来,一是答谢你家主人,二是商谈赎身之事。”

    “公子来得晚。我主人受请赴会去了,未说几时回来。”

    一奴仆抢先回话,被瘦翁看了一眼后立即退下。

    平儿面色不悦,道他们主人不守约:“既然外出赴会,何为不早说,如此失礼叫我公子白等。”

    众奴无一敢答。

    瘦翁赔情道:“兄弟有所不知。今夜广平府高老爷客船过徐州,我主与他是故交,忽得消息不得不去……”

    说罢转对其兄弟吩咐:“你等回去看守马匹财物,莫让豺狼叼走。”

    众奴称‘喏’,打灯回了松树林。

    刘彦邀瘦翁坐下烤火,放松谈道:“小生来时进过松林寻找,但不见阿翁诸位?你家主人可是住在山中?”

    “那是公子没找对地方。”

    瘦翁解释说:“山岗后面有个枯涧,山涧有一所隐士留下的草庐,我等都在那里安身。上月我主赴京省试,落第后一时不畅,乘船游赏到此。”

    “听人说有贤达隐居此山,便来此一探究竟……”

    “我主喜爱此处清幽,留下静养读书。偶尔也进城结交诗友。”

    “九月初五那日,听有人卖身葬主,见书童忠义,怜悯将他买下。”

    听他三言两语把疑点都圆上。

    刘彦却只相信一半,毕竟有风中女鬼传音在先。

    “阿翁的话解了小生许多疑惑。来时我还思索你主身份,为何选在此处与人会面,原来此山岗另有乾坤。”

    “亏我和书童一路疑神疑鬼,猜疑尊主是不是山下墓中人。”

    “公子这不怪你,只怪我一路多猜忌,胡思乱想。阿翁别怪我公子。”

    平儿把错误都揽下来,笑着给瘦翁赔不是。

    瘦翁拂须看他们笑说:“此山下多坟墓,难免引起猜疑。我等也有顾虑。”

    “但我主丝毫不惧,言鬼物不可怕,只有人心歹毒。与鬼为邻,好过与人为邻。”

    “我观公子非俗人,想来不会惧怕鬼物?”

    “那是当然!”

    平儿投松枝添火道:“我公子此番脱胎换骨,心胸变得广大,比阿翁主人不遑多让,都是书生中的豪杰!”

    刘彦听马屁脸热,自己可是实打实被女鬼声音吓一跳。

    不过现在好很多,至少心跳平复了。

    通过与眼前老者攀谈,他发现这‘为虎作伥之类’,似乎不是女鬼说的那么恶,话中处处透着道理,讲的东西也能自圆其说。

    不过还是留个心眼,准备借故退身,回城避一避。

    聊完一通后,刘彦拱手道别。

    “既然令主今夜会客去了,那我二人便不多留。小生虽然化险为夷,却是风寒未愈。望阿翁能够体谅。”

    “还请转告令主,刘世才曾来拜会,想与他协商书童赎身一事。”

    “我就住在城南东来客栈,随时恭候。”

    瘦翁观其萌生退意,不好强留,还礼道:“今夜我主不知公子会来,冷落了贵客。请公子稍后,我去把马牵来,送公子回城。”

    “多谢老人家。”

    刘彦目送他进入松林,才舒展心气。

    平儿伴望笑说:“王阿翁是个懂礼数的家仆,想来他家非富即贵,他主人定不会为难我,我可以继续陪着公子读书了。”

    “但愿如此。”

    刘彦捞起地上葫芦喝口酒,走到峭崖前下探坟地。

    山下茅草翻涌,萤火虫成群结伴飞舞,仿佛是墓中精灵,不知哪只是刚才的女子。

    “公子可是在寻我?”

    女鬼话音蓦然入耳。

    刘彦精神抖擞,寻声不见人。

    女鬼环身说话:“公子直觉明锐,比寻常书生心性明亮。妾确实是鬼,但并非凶鬼恶鬼,只与寻常女子一样。”

    刘彦怕惊吓平儿,不与她对话,点头表示听到。

    女鬼接着谈说:“公子借故退身乃聪明之举,那阿翁所言有真有假。他看你非同一般才不敢得罪。”

    “只是他家主人不好招惹,切记留个心眼,其他的话妾不敢多说。”

    “公子想知我是谁,可向城中人打听‘青花舫阿香’。”

    “妾身告退。”

    耳旁细语消散。

    刘彦默默记下‘青花舫阿香’,暗道:“今夜所遇,有些《聊斋》情节,这世界果然有鬼神。”

    等不多时,瘦翁与一大个奴仆各牵一匹骏马出来树林。

    平儿没见过这么高大的马儿,打着灯笼凑近观看,抬手触摸马背,如摸到一绢冰冷丝绸。

    “此马好生清凉……”

    “这两匹马是我主从西域购来的凉血马,极善奔跑,能日行千里。”

    瘦翁忙解惑,又对公子道:“西边有小路可以下山,请公子上马。”

    刘彦礼貌答谢,大个奴仆走到身前伏地充当马凳,他稍作犹豫踩背上马。

    一脚踩下,有种踏空感,却又踏实。

    猛然,他想起自己攀山岗时,背后有一股助力,与这种感受很相似,猜测:“当时不是平儿在托我,而是那青花舫阿香。”

    ……

    

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