下雪不冷化雪冷。

    坐在马车上的章惇裹了裹身上的皮裘,却还是感觉寒气逼人。

    “真是年纪大了,越来越怕冷了!”

    章惇低语一声,随后又觉得马车里太闷,于是打开一条缝隙,顺便打量着汴梁城清晨的景色。

    只见街道上已经十分热闹了,两侧到处都是做早饭生意的小贩。

    赶着上工的人很多,  许多人都没时间自己做饭,所以这些小贩的生意相当不错,甚至有些急着点卯的官吏,也经常在这些摊贩上吃饭。

    “街上的灾民的确少了许多,那小子又在搞什么鬼?”

    章惇这时一脸疑惑的再次自语道。

    灾民向城西聚集的原因,章惇已经查清楚了,一切都和城西的炭场有关,  确切的说是宁复和王贵联合开办的作坊有关。

    要知道灾民的事情可十分敏感,历史上多少乱子,都是从灾民开始的,因此大宋朝廷上下对灾民也十分关注。

    本来这段时间宁复专心于武学的事情,章惇还以为宁复收了性子,却没想到他转眼间又搞出这么大的事情。

    “可惜不能用以前的老办法了,否则倒是省事多了!”

    章惇忽然叹息一声道。

    所谓的老办法,就是大宋开国以来的传统,只要遇到灾荒年间,朝廷就会将灾民编入厢军,至少给灾民一口饭吃,不会出什么大乱子。

    可是自从新政实施后,朝廷一直在裁减军队的规模,主要是大宋的军队数量实在太庞大了,不说厢军,光是禁军就号称有百万之众。

    虽然大宋士卒的待遇很低,  可这么大的数量,依然成为朝廷的一大重担,  每年光是养军的支出,  就占了大宋财政的一半还多,  朝廷早就不堪重负了。

    因此当初王安石变法,裁军就是其中的一个重项,禁军中的老弱降为厢军,厢军直接解散。

    到现在大宋的军队数量已经下降了许多,但还是十分臃肿,裁军还是在继续,至于将灾民编为厢军就更别想了。

    马车进到皇城,章惇也收拢心神,这才迈步下了马车,然后走向政事堂。

    政事堂是大宋宰相的办公之所,也是大宋最核心的权力机构。

    不过政事堂其实也并没有什么特殊的地方,无非就是一个大一点的屋子,章惇在里面的一个房间里处理公务,外面则是一些政事堂的官吏。

    今天不用早朝,章惇来的也比较晚。

    不过他刚进到政事堂,却是眉头一皱,因为只见政事堂的官吏竟然围在墙角的位置,  交头接耳的在讨论着什么?

    “围在这里做什么,  为何不去处理公务?”

    章惇迈步上前,  一脸严厉的呵斥道。

    官吏们听到章惇的呵斥也都吓了一跳,  当即一哄而散。

    等到人散了之后,章惇这才发现,墙角位置本来设着一个取暖用的炉子,但现在炉子却变了样,可他明明记得昨天走的时候,炉子并没有任何的异常?

    “怎么回事,炉子怎么变了?”

    章惇这才沉声问道。

    立刻有一个堂后官上前禀报道:“启禀章公,炉子是宫里派人连夜改建的,说是以后不用木炭了,改用一种名叫蜂窝煤的东西,据说是石炭做的,就是墙角的那些黑饼!”

    章惇顺着堂后官的指点,这才看到在墙角的位置,整齐堆放着一些黑乎乎的厚圆饼,旁边还放着一个长铁钳子,似乎是用来烧火之用?

    “石炭的确比木炭便宜多了!”

    章惇有些感慨的道。

    这几年国库吃紧,宫中也开始收缩开支,政事堂身为朝廷的权力核心,当然也要以身做责。

    “章公,听说改用蜂窝煤的命令是官家亲自下的,而且不光我们这里,您房间里的炉子也改了,另外还有其它各个衙门,似乎以后都要用这种蜂窝煤取暖。”

    堂后官再次禀报道。

    “动作这么大!”

    章惇闻言也有些惊讶,随后又好奇的问道。

    “那这个蜂窝煤该怎么用?”

    “蜂窝煤用起来很方便,您只需要用这个长铁钳子,把炉子上面的铁盖子打开……”

    堂后官十分殷勤的为章惇演示了一遍蜂窝煤的使用。

    这个炉子本来是烧木炭的,有专门的排烟通道,因此只需要对炉子进行简单的修改,就可以使用蜂窝煤了。

    “章公,宫里的人还说,这个炉子晚上不用熄,只要把下面的进气口塞上,换上一块新煤,就可以撑到明天,不用每天点炉子了!”

    最后堂后官再次兴奋的道。

    石炭比木炭便宜,但之所以还有那么多人愿意用木炭,主要是木炭容易引燃,相比之下,煤就太难点燃了,而蜂窝煤的出现,却解决了这一个难题。

    另外烧过的蜂窝煤依然保持完整,十分容易取出来,因此也更加的干净,不用担心像木炭那样炭灰乱飞。

    章惇看到蜂窝煤的优点后,也不禁大为赞叹,随后他回到自己的公事房,果然发现房间里的炉子也变了样。

    当下章惇亲手给炉子换了块蜂窝煤,随后又盘算了一下木炭与石炭的价格,估算出仅这一项,就能为朝廷省下不少的开支,这也让他更加高兴。

    然而就在这时,章惇却忽然一愣,因为他想到灾民之所以去城西,就是因为宁复在炭场那边开了座作坊。

    “难道说……”

    章惇猛然醒悟过来,这个蜂窝煤如此巧妙,怎么看都像是宁复的手笔!

    ……

    几乎是一夜之间,京城各大衙门全都改用了蜂窝煤。

    不少官吏感受到蜂窝煤的方便后,也立刻想到石炭可比木炭便宜多了,于是回家之后,立刻吩咐家人到市面上寻找蜂窝煤。

    今天冬天这么冷,光是取暖一项,就是一笔不小的开销,当然是能省一点是一点。

    不过这些官吏打听许久,却没有打听到任何蜂窝煤的消息,毕竟这时蜂窝煤还没有上市销售呢。

    而这些官吏的举动,却一下子将蜂窝煤的名气炒热了起来,一些敏感的商人,也开始四处打听蜂窝煤的消息。

    王贵那边得知城中的情况后,也立刻抓紧蜂窝煤的生产,蜂窝煤的销售也在紧锣密鼓的准备之中。

    

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