温子初从牢房出来后直奔李员外府，神不知鬼不觉地潜入了李员外的房间。
昨日衙门送他回来，说从山匪手中将他救下，所幸命无大碍，只是少了条胳膊。李家老母晕厥而倒，家中妻妾更是哭爹喊娘。整整一日，李家都鸡飞狗跳。
温子初看着床上依旧昏迷不醒，脸色惨白的李员外，目光下移到了他的胳膊，右手衣袖瘪下，左手掌还缠满了绷带，血迹隐约可见。
他走到床边，伸出手从额头起往下探察经脉，顺着气一路行至两腿之间，随后徒手运气，毫不客气地拍在了上面一寸。
李员外只眉头一皱，并未苏醒。
做完这事的温子初也不停留，像是无事发生一样回到了知府府上。
……
翌日一早，董瑞前来送他们离开白静城。
马车刚行进没一会，外面便传来响动，紧接着祝九歌就掀开尾帘坐了进来。
温子初睁开眼看了他一眼又重新闭上。
暖炉让车内的温度高了些许，但北上让温度也降了许多，倒不觉得过热。
“不去送送林氏？”祝九歌明知故问。
“我去送岂不是毁了你一步好棋。”
那日祝九歌故意说给董瑞听的话，想必也已经传到了京城。这样，京城那些人对这位素未谋面的世子也算有了个大致的认识。
看似是与正元朝同气连枝，实则暴戾成性，冷血无情。明明有更好的处理方法，他却选择最下等的趋附包庇，是为目光短浅，难堪大用。
“你若想去，自可不必顾虑我。”反正只是处理起来会麻烦一点，他不介意。
温子初听不懂他说的话，闭着眼睛也并不知道祝九歌正低头仔细地拨弄着暖炉里的炭火，好让它烧得充分些。
“我不想去。”温子初回道。
祝九歌浅浅笑了：“那你昨日去人家府上使阴招，堂堂温公子也干这种让人终身不举的事？”
温子初猛地睁开眼，看到拨弄着炭火的祝九歌后，深吸了口气把怼人的直白话都咽了回去，顺势挂上假笑开始阴阳怪气：“小人以后可得谨言慎行，免得又被世子抓了把柄，还特意到我面前鞭策一番。”
祝九歌挑着眉听他说完，略带玩味的小表情下嘴角止不住地上扬：“我可不敢鞭策你。”
温子初没理他，继续闭目养神。原以为他没讨到趣便会走，没想到却迟迟没有动静，竟是赖在他这儿不走了。
林无氏和祝秋尘在另一辆马车里气氛也算和谐，两人一个睡觉一个看书，谁也不碍着谁。
只是经过昨夜的那番话，祝秋尘又目送祝九歌去了后面的马车，他手中的书还能看进去多少就不知道了。
……
皇宫后院，御花园内。
雍容华贵的女人们在园中踱步，走在最前头的女人端庄亲和，稍靠后的冷傲艳丽。她们每个人身后都跟着成群的宫女，各个俯首碎步，紧跟主子。
“听说陛下近日都是在御书房歇下，昨日一得空便去了皇后娘娘那儿，可见陛下心底里是把娘娘摆在心尖尖上的。”紧跟在皇后一侧的兰妃捂嘴笑道。
皇后看了眼身旁无动于衷的女人，莞尔一笑：“最近陛下忙于秋林大会，少有歇息，不过是图我这儿近，又清净，才来看望看望。”
“要说这秋林大会，淮王可谓是颇受重用，据说是这次武场的比试由淮王全权负责呢。”
一语不发的女人这才看向了兰妃，勾唇冷笑道：“陛下重用是他的本事，兰妃也想来议论两句？”
曦贵妃身旁的婉妃悄悄拉了下她，忙打圆场道：“兰妃姐姐只是想到娘娘是淮王的生母，又皆得陛下宠爱，觉得实乃一大喜事，对吧姐姐？”
兰妃差点被扣上乱嚼舌根的罪名，仗着有皇后撑腰险些回了嘴。见婉妃拉架，也不好逞这口舌之快，只是心中不服气，闷闷地不啃声了。
曦贵妃冷哼一声，没再管她，转而对皇后说道：“皇后娘娘，臣妾身体不适，先回宫了。”
说完便快速地行了个礼，不等皇后说话便退了，婉妃见状，忙请退跟了过去。
“哼！皇后娘娘您是好脾气，曦贵妃她平日里就仗着宠爱没给过您好脸色，今日您特意邀她赏花她也这般！当真是不知礼数！”
皇后抬了抬手，示意她别再说了。兰妃有气撒不出，憋得白眼都要翻上天去了。
婉妃追了好些步子才追上快步离开的曦贵妃，她小跑到曦贵妃身旁，劝慰道：“姐姐何须与她一般见识，走得如此快，妹妹追都追不上。”
曦贵妃听后顿时放慢了脚步：“我并非与她生气，只是不愿待在那。”
婉妃笑着叹了口气，拉住曦贵妃的袖子轻声说道：“陛下为秋林大会付出了很多，这个节骨眼皇后想营造后宫和睦的氛围让陛下放宽心，也是个好意。”
“我与她不对付这么多年，没必要装，多此一举。”
曦贵妃的话让婉妃“噗嗤”一声笑了出来：“也就姐姐你敢说这话，如今太子与淮王比得历害，要是被人听见又该说姐姐心思野，当自己是未来皇太后，谁都看不上呢。”
曦贵妃被她逗笑了，抬手拍了拍她的额头：“这话也就你敢说，彼此彼此。”
语罢，她叹了口气：“我是谁都看不上，这皇宫我也看不上。可是有办法吗？然儿自己争气，我这个亲娘没什么好说的。他想干嘛就干嘛，我也管不着，别让我白发人送黑发人就行。”
“呸呸呸！姐姐何必说如此晦气话！快呸了！”
曦贵妃笑着看着她如此大的反应，摇了摇头，而后阔步往宫中去。
……
柳淮然立于城门之上，凉风阵阵吹动了他身上的长衫。旁边的将士守在那儿一动不动，就连出声都不敢。
锋锐的眉眼与柳千红有几分相似，下半张脸却是与曦贵妃的冷傲如出一辙，整个人都透出一股沙场上的肃杀之感。
“明日西启进京，把人拦下。”
一旁的将士连忙应下，淮王是出了名的凶残，刚及冠就被送去边关历练，十年内立下赫赫战功，一回来就封王赐地，生母是宫中久宠不衰的曦贵妃，亲舅舅是皇帝身边的大红人——御林军统帅子书桀。
以他们为中心关联的人一个比一个位高权重。
淮王这一支每一个都不好惹。
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