上海县城下方,清军围困严密,垒起了一道土墙轮廓,完全断绝了小刀会与外界的物资往来,而在远处北方的江面上,有隐隐约约的红光闪烁,仔细聆听,还有隐隐的闷雷声传来。

    刘丽川不禁问道:“这究竟是怎么回事?难道太平军又与清妖作战了?”

    周秀英迟疑道:“不可能吧,太平军来援的只是步军,他哪来的船只与清军在江上作战?更何况有英夷战舰在长江游曳,他既使有船又如何敢下水?元帅您别忘了,今日白天据探子来报,英夷以战舰轰击宝山县城”

    正说着,周秀英突然止住话语,转而换上了满脸的不敢置信,惊呼道:“难道闷雷声是爆炸?红光是大火?长时间定在一处不动,莫非是英夷的战舰被太平军击沉了?”

    “不可能!”林阿福想都不想的一口否定:“太平军的枪炮只比我们强一点,比清军差一截,他哪有能力击沉英夷战舰?而且他白天才经历过一场苦战,必然损失惨重,守城都来不及,又有几个胆子敢去分兵去袭击英夷?

    大妹子,太平军虽然是打着救援我小刀会的旗号,可是人心隔肚皮啊,我们不能把希望全寄托在别人身上,应该密切留意外界动静,寻找机会主动突围才是正理!”

    周秀英眉头微皱,显然对林阿福猜测太平军别有居心颇为不满,陈阿林连忙打了个眼色过去,便道:“林兄弟,你的猜测是有道理,可是江面的异常如何解释?难道是英夷或清妖自己纵火?

    其实这一支太平军能从天京向荣大营的包围中潜出,又不费一兵一卒夺了宝山县,尽取许乃钊的粮草弹药,就已经可以看出他的领军将领非是泛泛之辈,兄弟我觉得,还是莫要过早下结论,待天亮消息传来当见分晓。”

    众人越是争辩,刘丽川的心就越乱,毕竟太平军的领军将领能力越强,他的地位就越危险!

    刘丽川目光一阵闪烁之后,摆了摆手:“太平军的来意,只有见了面才清楚,咱们在这里胡乱猜测,不过自乱军心罢了,秀英,情报方面你多加留意,一有消息立刻给我汇报,城头也要加强戒备,现在,都散了罢。”说着,匆匆向城下走去。

    没多久,金能亨与辣厄尔受江面的异常影响,也相继来到了英国领事馆,简短的交流之后,就陪着文咸叔侄与阿礼国等待起了消息,约凌晨五点,天色刚刚透出了些许的亮光,领事馆外突然传来了一阵凌乱的脚步声!

    刷刷刷!几个人条件反射般的站起来,举目向外望去。

    两名英军尉官跌跌撞撞的出现在眼前,均是面孔被灼的焦黑,那漂亮的桔红色军装已经被泥浆染成了土灰色,头顶高大威武的三角形帽子也不见了,尤其是脸面还带着明显的惊魂未定之色!

    “怎么回事?”文咸立刻喝问道。

    艾丽丝的小心肝也是猛的一揪,通过文咸等人的简短交谈,她猜测到赫尔墨斯号很可能出事了,却又不愿相信,赫尔墨斯号载着她从孟买出发,经星加坡、香港,再到上海,陪着她一路走来,她对这艘巨无霸战舰已经产生了一种难言的亲切感,至于这两名尉官,都是战舰上的炮长,他们的狼狈模样使艾丽丝的心一沉再沉。

    艾丽丝那碧绿的眼珠子一眨不眨的直瞪过去!

    一名尉官带着哭腔大叫道:“先生们,就在今夜,赫尔墨斯号被水雷攻击,炸沉江底,船上两百多名水手战士,还活着的只有二十人不到啊!呜呜呜~~”

    两名英军尉官一边抹着眼泪,一边哭诉着当时的惨相,艾丽丝的最后一丝侥幸彻底破灭,她最不愿见的事发生了,那两百多名同胞命丧异域,再也不能回到祖国,而他们年轻漂亮的妻子、年迈老朽的父母和活泼可爱的孩子还翘首以待,等着他们从遥远的东方带上丰厚的战利品凯旋而归呢!

    “王枫,肯定是你干的,你这个刽子手,我恨你!”艾丽丝喃喃念叨,也流下了伤心的眼泪。

    文咸与阿礼国更是一屁股瘫坐在了椅子上,目光呆滞,而金能亨与辣厄尔虽然满脸都是悲哀愤怒,可是二人的眼神中,却有隐约的兴灾乐祸闪烁!

    他们唯文咸马首是瞻只有一个原因,那就是英国太强了,强到美国与法国联手都仍是不敌,虽然他们拥有共同的在华利益,却不愿见到英国一家独大,赫尔墨斯号被太平军炸沉很是令人震惊,但相比之下,他们更愿意给英国人添堵!

    好半天,文咸才颓然道:“是我疏忽了,太平军既然有手雷,只要稍作研究就能掌握延迟引信技术,应用到水雷上水到渠成,哎~~我早该想到的,昨日赫尔墨斯号的大炮给太平军带来了强烈威胁,以王枫的性格,必然不会善罢干休,都怪我。”

    阿礼国摆了摆手:“不,文咸先生,这不是你的责任,而是王枫的行动太快,快的出乎了我们所有人的意料,这也充分证明,此人是一个极其难缠的敌手!

    自一八四零年以来,赫尔墨斯号是英国皇家海军在中国被击沉的第一艘战舰,两百多名战士葬身鱼腹,也是我大英帝国远征军所遭受到的最重大伤亡,此事应上报国会,请求国会再次派出远征舰队,对太平天国施以强烈的报复!”

    文咸点点头道:“国会派出远征舰队毫无疑问,但在时间上,很可能需要一到两年,在这期间,我们不能坐视王枫壮大发展,而是要对其进行迎头痛击,打掉他的嚣张气焰,甚至逮捕送上军事法庭审判,只不过,我英军在上海兵力薄弱,从香港乃至印度调兵也需要相对较长的时间,因此,得有赖于辣厄尔先生与金能亨先生的协助了。”

    文咸望了向金能亨与辣厄尔,后二人虽然不满英国一家独大,却在面对不可控的威胁时与英国出奇的一致,辣厄尔不假思索道:“王枫也威胁到了法国在华利益,我们法国人愿意参与对王枫的打击。”

    金能亨跟着表态:“美国政府与人民,永远与英国女王陛下站在一起!”

    “好!”文咸叫了声好,便向外招了招手:“来人,把清国许大人请来!”

    “是!”一名卫兵匆匆离去。

    (谢谢刘灬001的打赏,谢谢~~)

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