第115章 扳回先手
秦铠说完看看上首的老狐狸李中堂，他依旧是一副若有所思的表情，一旁的周馥这会儿才冒了句人话，“中堂大人，秦布政使分析的确有道理，下官以为当令庆军向前……秦大人，你部可以据守山西，由庆军来防守河内，如何？”
原来两个老狐狸打的这个主意，还是要自己去做炮灰，不过这两个老狐狸再狡猾，也猜不到法国人的第一波攻势是从海防渡海而来，而非走的河静山口的老路，他心底狠狠的嘲讽了一番两只老狐狸，那就让法国人跟你们接接招吧！
秦铠故作思考状，考虑了一下表示没有异议，不过提出来越南招兵的困难，缺饷缺军官缺人缺军械，两支老狐狸感觉今天目的达到了, 这些方面倒也没继续为难他。
中堂大人大笔一挥，从江南制造局的库房里拨给了3000支快枪、20万发子弹，缺饷的问题，自然是毫无办法，要啥都可以就是没钱，秦铠讨价还价之后，中堂大人又同意他自行募兵，然后充当护国军的军官，毕竟以他们的想法，没有大清军官带领的越南士兵，根本是无法控制的！
临走之时，周馥送他出门，才悄悄的算是透了句话，算是安慰下看起来饱受他们摧残的秦铠，“秦大人，丁大人早与中堂大人有约，中堂大人对你十分看好，这越南的战事务必多用心，若能取得战果，这督抚之位可期！”
秦铠自然是一脸老实模样，再三谢过，心底则是竖起了几十根中指，不过好在自己今天表现不错，也捞了些便宜，匆匆赶回客栈后，把今天商谈的情况和孙复商议了一下，孙复对于两个老狐狸的阴险也无可奈何，现在咱们还只能算是棋子，而李中堂才是下棋的人。
正事商议完之后，孙复说道：“烈风，我介绍个人给你，你不是一直缺少帮忙打理文书和杂务的幕僚嘛！”
“噢……孙兄，怎么人会在天津？”
“你先见见，是我们湘军的老弟兄陈炳昆，字元廷，湖南长沙人士，同治一年的举人，与我相识多年，平贼之后便归隐在天津卫，以教书为业，所以我之前就约好，到了天津卫就来投你！”
孙复边走边介绍着，到了客厅，一个矮个、相貌平平的中年男子已经起身等候着了，孙复先入一步介绍起来，“元廷，这位就是秦布政使！”
那矮个男子四平八稳的拱拱手，“参见秦大人！”
这男子虽然看起来其貌不扬，不过这分沉稳，看得出是做得大事的人，既然孙复介绍给自己，想必是有些能耐的，坐下后，秦铠微微一笑，说道：“陈先生，不知道先生擅长于那些事务？”
陈炳昆想了想，倒也没什么做作的神态，拱拱手说道：“秦大人，在下其实没什么擅长的，就是什么都能帮个手！”
秦铠听了这个回答也是多少有些郁闷，敢情还是个多面手，他看了眼孙复，这位介绍人也不说话，看来得问些事情才能看得出他的能耐，“啊，都了，陈先生，我近日就要赴越南据守，不过越南人并不堪用，你看哪里可以募兵？”
这位显然并不知道秦铠跑越南去的目的，皱了皱眉头，“秦大人，要募多少兵？”
“多多益善!”
陈炳昆看了眼孙复，心中有些不解，这个秦布政使，孙复介绍是个了不得人物，现在看他的脑子好像不大清楚，还真当自己是韩信了，多多益善！！！心中虽然这么想，说话却还是那副神情，“不知道大人对这兵有什么要求嘛？”
“有纪律、听指挥、能识字！三个条件符合两个就可以！”
这个回答还算有点意思，这位想了想，伸出一个巴掌，“大人，给我50个人手，带五千两饷，半个月给你募三千兵，肯定符合你的条件！”
秦铠看了看孙复，孙复冲他点点头，那意思自然是认可这位的能力，“行啊，陈先生，那就有劳你了，五天时间，有马尾海运的人来联系你，人手银子一并交付！”
越南中部最大的城市河内府，这边水路四通八达，而往来商船的税银，那可是越南驸马、提督河内府黄佐炎大人的一块重要收入，今天这负责收税的小吏看到远处吐吐吐冒着黑烟的一溜小火轮时，顿时吓得魂都掉了，一路狂奔的逃出了河道边的屋子，一边跑还一边喊着，“法国人来了……”
河道口停着两艘小帆船，这是平日里用来拦截往来商船的，船上的士兵听到动静后，也是一哄而散，而码头上停泊的各式小船更是紧张纷纷解开缆绳，只是远处来的船只是逆流而上的，而这些小船想要在逆流中跑过小火轮，显然是不可能的事情……顿时河内码头上乱作一团！
贺小均站在驾驶室，拿着望远镜观察着远处的码头，呢喃了一句，“河内府啊！红河上最重要的城市！哥来了……这些越南仔也不用这么慌张吧！”
此时，河内城里的都督府早就闹翻了天，第一份急报进来，正在优哉游哉听着小曲的驸马爷黄佐炎差点吓没了魂，顺化城被法国人打下来之后，他就得了忧虑症，整天琢磨着法国人打过来应该怎么办，这问题还没想出结果呢，今天这事怎么就发生啦！
“关闭城门！下令让黄虎带四个营的兵马立刻上城楼，无论如何不能让法国人靠近！”黄佐炎歇斯底里的吼道。
所以当六艘小火轮慢慢的接近了码头的时候，贺小均早就发现这边奇怪的情形，询问向导后，这个精精瘦的越南向导倒是第一时间就猜到了他们同胞的想法了，真是愚蠢的越南人！
他立刻下令靠上码头，然后让亲兵带着诏书去叫城，城楼上的越南副将倒也知道这四省提督的事情，验了诏书后，忙急报提督府的黄佐炎。
黄佐炎听到消息也是一惊，这四省提督的事情摆明了就是跟自己过不去，自己就是提督河内军务、民政的，这下子顺化那边小越南王又派个提督来……
“驸马爷，这来者不善啊！”旁边的阮师爷小心的提醒道。
黄佐炎看了看阮师爷，“怎么说？”
“驸马爷，这红河上走的冒烟的兵船，原本都是法国人才有，这回来的这个护国军也有，那他们可就不比法国人好对付啊！我看不宜让这些人入城！”阮师爷提议道。
“你脑子秀逗啊！人家拿着四省提督的官印来压我的，我能不让他们入城嘛！不让他们入城那可就是反了朝廷了……不过你说的也有道理，派人去传话，城内狭小，军官可入城，士兵请他们在码头扎营!”
结果传令兵去传令后，送回来的结果让黄佐炎又是吃惊了一回，人家6条船的士兵根本没打算进城，只有随船的一些老百姓进了城！不进城最好啦，黄佐炎暗暗考虑着。
“河内是越北第一大城，驻兵有越南军队8000余人，”此时小火轮上，周瑞东正在向所有的军官介绍着附近的情况，“大家看到这里的情况了吧，从红河上的小口径火炮都能轻松轰击到城墙！不过这城墙的厚度超过4米，要轰塌城墙，小口径火炮也不容易办到。”
斥候小队的军官欧阳庆这会儿匆匆进来，“报告周指挥，互济会工作小组已经顺利进入河内，越南人没有派人跟踪或者调查！”
“很好！有什么新情况嘛？”
“黄佐炎似乎对我们很有敌意，在知道周指挥四省提督的身份后，还是命令四个营的军队严阵以待，领兵的是他的族弟，叫黄虎！”
周瑞东轻轻敲了敲桌子，“不管他，让互济会的全力在城内和城外的村子里发展势力，我们继续在这里等消息，各营上岸驻扎，严格戒备！”
“指挥，我们要动手拿下城楼嘛？”“敲掉这姓黄的狗牙，竟然还不让我们进城？”众军官开始议论起来。
周瑞东做了个安静的动作，立刻军官们一个个闭上嘴，盯着他准备听他的指示，“河内是越南中部平原最大的城市，水陆交通方便，你们都把手下的兵看牢了，现在还不到时候，没得到我指示前不得轻动，那个队的人惹出麻烦，立刻派去烧锅炉，军法无情，你们自己掂量好罗！”
“是！！！”众军官一片应答之声。
一天后，城东来了大批商客，守城的几个兵丁正想着痛宰肥羊的时候，却被前面一个恶狠狠的大汉手里那的公文吓了一条，这竟然是京城镇东侯府上的货物，送到城里宋家商铺，这一大批人进城之后，便消失在城内茫茫人海中了。
而城东的宋家商铺，很快就排除人给码头上的周瑞东送来消息，确认因为上次法军入侵的行动，红河上游的山西、越河都已经由黑旗军驻扎协助防守了。得到消息后，当天下午，码头上的六艘小火轮吐吐吐的再次冒起了黑烟，然后在城楼上越南兵紧张的目光中离开的河内城。
离开河内向西而行，这周围情形就越显荒凉，岸上除了偶尔可见一两处兵站外，甚至连上游常见的木船、渔民都难以碰到，向导解释说是因为这里已经靠近河静山口，法国人多次从那边出兵，所以这一代的居民大多逃向上游或者西北的山区的宣光等地。
士兵们对于这次如此轻松的拉练自然是劲道十足，睡觉的睡觉，看风景的看风景，而军官们都忙着查看两岸的山口河道的位置，在地图上用铅笔标注出来，而傍晚时分靠岸后，军官们怎被组织起来，研讨这内陆大河道上的防御和进攻战。
第二日中午时分，远处河道的狭窄之处，一座破旧的城市显露出来了，周瑞东早就开始观察起这座红河三角洲上的重要据点——山西府，相比河内府，这座城市的规模要小的多，而且整体看起来显然是一座军备为主的城市，就连那座临河的码头上也修建了建议的炮台，看得到安放了两尊笨重的铸铁炮，不过火炮所指的方向却是上游的西南面的河静山口。
显然岸上的人很快也发现西面逆流而上的这支船队，立刻岸上响起了铜锣之声，周瑞东很清楚的看到有不少士兵从城内冲出来，手执的武器多时长枪大刀之类，也有很少一些洋枪，这些士兵的军服各式各样，不过城楼上高高飘扬的一面黑色的旗帜，正是教官和他仔细描述过的居中北斗七星黑色三角旗帜。
小火轮在江心缓缓停下，作为先锋的贺小均指挥的第一艘则继续缓缓靠向岸边，他自然也看到岸上那些武器杂乱的士兵，这小子可是油滑的很，这说不清道不明的情况，自己一冒头，说不准那个混小子把持不住走火了，擦破皮也是大损失！
所以还没靠上岸，他就让几十个士兵扯着嗓子大声的吼了起来，“大清国钦差拜见三宣副提督刘大人……”
岸上这会儿在城门口主持防务的是黑旗军左营杨著思，对于这种在红河上开的飞快的小火轮他们可是没少见，都是法国人的兵船，很多还带着小炮，在这河道上打起来十分的厉害，黑旗军一向都是看的着，打不到，也根本打不过！
今天突然从河内方向跑过来这么一溜小火轮，他也有些摸不着头脑，难道河内给法国人打下来了，按理那边也有黑旗军人手，应该会来报信的嘛！他倒也没命令立刻开火，因为这会儿听到船上人喊话，用的却是正儿八经的中国话。
他扭头问旁边的亲兵，“李瘦子，他们喊的什么，听清楚了没？”
旁边的一帮亲兵，都侧着脑袋，“杨大哥，好像是什么菜板！！”
“明明是钦差！”杨著思一拍李瘦子的脑袋，“你个笨蛋，什么耳朵，会听成菜板……”赶快带几个人去码头那里迎着，问问清楚了回来回话！
看到对面有人跑出来了侯在码头上，贺小均这才放心让船只靠了上去，拿出文书交给那几个来问话的黑旗军士兵，一会儿工夫岸上的杨著思看到了盖着大清官印文书和越南王的诏书，这才放心的迎了出来。
周瑞东站在驾驶舱看着岸上的动静，见贺小均这家伙大摇大摆的走了进去，和里面出来的一队黑旗军碰了面，一会儿工夫贺小均又把准备好的礼物送了上去。那是在顺化之战中缴获了一批完好的法国步枪、还有就是马尾军中淘汰下来的前膛毛瑟枪，数量也有近两百支，这些军火对于护国军来说完全是垃圾，这对于这完全没有军工基础的黑旗军，那可绝对都是宝贝！
很快贺小均那边发出信号，五艘小火轮慢慢靠上了山西城的简易船码头，周瑞东下船后，杨著思已经跟着贺小均过来了，一番介绍后，双方也没什么虚礼，杨著思告知已经派人去通报刘提督了，立刻把几位军官迎进的山西城。
现在山西城有一个越南人任命的知府，军务则由黑旗军操办，路上周瑞东自然也旁敲侧击的询问道：“杨统领，前番法国人打过来，不知道你们如何击退他们的？”
说起这事，杨著思倒是十分坦率的实情相告，法国人也没派多少兵，也就四五百人，五六条船，因为在红河上黑旗军也没战船，所以只能任由他们通过，无法拦截，这些法国人到了河内就开始准备攻城，正好刘永福提督带着500人驻扎在河内等着运粮饷，便协助越南的那几千兵马防守。
法国人火枪、火炮厉害，不过打不破河内的城门，刘提督带着人马半夜从西门摸出去，袭击了法国人的兵营，激战一夜打死了近百的法国人，可惜的是没能破营，天亮之后，担心被法国人船上的小炮攻击就暂时撤回了城里，而法国人死伤惨重当天就溜回去了。
周瑞东自然是看到黑旗军的装备的，都是老式的鸟铳、火枪，大多数是近身搏斗的冷兵器，这能夜战破敌确实已经是非常不容易了，当下也点头赞叹了几句。
等到了城中的一座大宅子，门口已经有四五个军官等候着，簇拥着前面一个人高马大的中年人，看那器宇轩昂的模样，周瑞东已然猜到了这应该就是黑旗军的首领刘永福。
双方的第一次接触都异常的客气，这让周瑞东颇有些诧异的感觉，以他的标准来衡量，这黑旗军应该与大清的军队没有新仇，那也多少有些个旧恨，但是事实上，从第一个出面的杨著思开始，到这位三宣提督刘永福，黑旗军对于自己这个不速之客似乎并没有太多的排斥。
“刘大人，在下是护国军千总周瑞东，奉福建布政使秦大人的密令来见大人，共商这对抗法国人的大计！”周瑞东先开口说道。
刘永福没有说话，似乎在低头考虑，旁边一个二十来岁书生模样的人先笑着开口问道：“这抗击法国人之事，我们黑旗军早就在做了，不知道你们来相商些什么呢？”
“先生贵姓？”周瑞东一看就知道这位肯定是黑旗军中参谋一类的文士。
“在下侯显，在军中打理些杂务！”这书生是刘永福义弟的小辈，在黑旗军中也是新秀，这会儿也是借题发挥，试探一番。
“侯先生，虽然黑旗军能征惯战，但此番与法国人之战，已是国战，秦布政使大人对提督和黑棋军孤军奋战，素来仰慕，所以此番特向朝廷请了旨意，一力担保，请提督与护国军一起抗击法国人！”周瑞东平素话语不多，但说话向来斩钉截铁，少有废话。
“周大人刚才已经送来两百多支快枪，都是法国枪和德国毛瑟！”一旁的杨著思这会儿插话说道。
这份大礼确实引起了在座的黑旗军武官们的兴趣，方才有些武官还有疑惑的表情，这会儿可都开始认可周瑞东的诚意了，在战场上见识过法国人的火器之后，自然明白这其中的好处，虽然黑旗军也有些缴获，但是不会维修而且弹药缺乏，这早就当成军中的宝贝了。
现在护国军一下子拿出这么一份大礼，这可比说上一万句话更能体现诚意，当时就有几个武官乐呵呵的冲着周瑞东挑起大拇指。
刘永福显然是个明白人，是该他说话了，这时候也抬头朝周瑞东拱拱手，哈哈一笑，说道：“周大人，这可要代在下谢过秦大人啦，这份厚礼真是愧收啦！不知道秦大人对我这手下的弟兄可有什么安排？”
看到刘永福问这个了，周瑞东知道事情办妥了大半，现在是继续下猛料的时候了，“刘提督，朝廷那边，秦大人已经保举大人为福建守备，归属南洋水师，这黑旗军依旧归大人节制！此外，军中武官，依照职务委派官位，再有军功一并奏请封赏！”
这守备已经是五品的武官，再上几阶就是独领一方的将军了，对于刚刚接受招安的黑旗军来说，这军队不散，那是最大的恩赏，要知道，这受朝廷的招安，还能稳稳当当继续带着自己的兵马，绝对是少之又少的事情。
队伍这个职务刘永福还是比较满意的，毕竟他收了招安还是要在这前线和法国人打仗的，重要的是给兵权、给武器，这两点显然这位秦布政使都替他想到了，现在唯一的问题，就是这位秦布政使的信用了……
不过这一点上似乎完全没有质疑的余地，这位既是大清国的钦差、还有越南王这边封的提督四府兵马官职，不过这等大事自然还是要慎之又慎，他自然要留些时间仔细想想，“周大人，那可多谢秦布政使好意，容我与众位兄弟商议一番，可否？”
周瑞东微微一笑，“刘大人，那在下先告辞了！”
刘永福拱拱手，让杨著思配周瑞东去安排驻扎的营地，马上派人出去，把各营的头目都给叫了回来宣布此事。
杨著思把一营的驻地安排在码头后侧的一处空地上，并没有离去，很快就看到船上下来一队一队的士兵，迅速在空地上开始了扎营，那些士兵和军官挥舞着一种小型的铲子，很快就完成了驻地周围杂物的清楚，并且砍伐来树木构筑起简易工事。很快船上又有不少粗粗的铁管子被几个士兵轻松的抬了下来，安放到工事后面，也不知道是什么东西。
他注意到，而士兵和军官们在忙活的时候，似乎并没有特别的区别，就连那位贺把总也忙着指挥扎营，而且不是拿出自己的小铁铲挖掘起来。
周瑞东的几个亲兵给端来了刚刚烧好的茶水，摆放在几块搭起来的石头桌上，杨著思立刻注意到他们背的武器竟然不是法国快枪和德国毛瑟，这厮也是个精明人，细细观察之下，立刻发现这些士兵用的长枪似乎跟德国毛瑟很类似，而且军官则很少有用长枪的，而是用一种枪管外围有孔的玩意。
武器无疑对每个军官都有这巨大的吸引力，他琢磨了一会儿，还是开口问道：“周大人，你这里的士兵和亲兵用的火器似乎很不一样啊！”
周瑞东留这厮在这里慢慢观察就是要起这个效果，哈哈一笑，“杨统领，日后咱们可都是一家人，这一家人就不说两家话，陈胖子！那支步枪过来……”
这仿毛瑟98的ak02型步枪，掂在手上沉甸甸的实在得很，周瑞东看了看周围，不远城墙下面有一块看似无用的木板，他嘿嘿一笑，一拉枪机，举枪平射，嘭的一声，那块木板上立刻多了一个明显的洞眼，然后又是一个标准的后拉枪机动作，又是嘭的一枪……
连续5发装子弹射击完毕后，一旁的杨著思完全愣在哪里了，接过步枪反反复复的观赏了一番，这种一次装填5发子弹的快枪已经超出了他的想象，法国枪和老毛瑟比起这个来那可就逊色多了！看到这厮爱不释手的模样，周瑞东非常爽快的让他抗了一支回去。
杨著思回去不过一个时辰，又跑来请周瑞东了，路上就把底料都给说了，“刘守备已经同意秦大人的建议，不过希望多拨一些他拿回去的新式快枪！”
秦铠收到周瑞东发来的电报时，他正在接受财务总管何兴客气的询问，上个月尽管各项收益稳步增加，但是整个马尾的银库却缩水了……
“秦兄弟，前一个月的月底，马尾银库的结余是白银1730万两，这个月账房那边盘点出来的结余只有1600万两，这个月纺织、棉布、小五金、燃料这些大收益上都稳步增长，只是烟草方面的收益发生了一些问题，降了两成！但是成衣方面的收益可是又增加了一块，我让账房算了一下，上个月你这边可是支出了两百六十万两银子！”
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秦铠说完看看上首的老狐狸李中堂，他依旧是一副若有所思的表情，一旁的周馥这会儿才冒了句人话，“中堂大人，秦布政使分析的确有道理，下官以为当令庆军向前……秦大人，你部可以据守山西，由庆军来防守河内，如何？”
原来两个老狐狸打的这个主意，还是要自己去做炮灰，不过这两个老狐狸再狡猾，也猜不到法国人的第一波攻势是从海防渡海而来，而非走的河静山口的老路，他心底狠狠的嘲讽了一番两只老狐狸，那就让法国人跟你们接接招吧！
秦铠故作思考状，考虑了一下表示没有异议，不过提出来越南招兵的困难，缺饷缺军官缺人缺军械，两支老狐狸感觉今天目的达到了, 这些方面倒也没继续为难他。
中堂大人大笔一挥，从江南制造局的库房里拨给了3000支快枪、20万发子弹，缺饷的问题，自然是毫无办法，要啥都可以就是没钱，秦铠讨价还价之后，中堂大人又同意他自行募兵，然后充当护国军的军官，毕竟以他们的想法，没有大清军官带领的越南士兵，根本是无法控制的！
临走之时，周馥送他出门，才悄悄的算是透了句话，算是安慰下看起来饱受他们摧残的秦铠，“秦大人，丁大人早与中堂大人有约，中堂大人对你十分看好，这越南的战事务必多用心，若能取得战果，这督抚之位可期！”
秦铠自然是一脸老实模样，再三谢过，心底则是竖起了几十根中指，不过好在自己今天表现不错，也捞了些便宜，匆匆赶回客栈后，把今天商谈的情况和孙复商议了一下，孙复对于两个老狐狸的阴险也无可奈何，现在咱们还只能算是棋子，而李中堂才是下棋的人。
正事商议完之后，孙复说道：“烈风，我介绍个人给你，你不是一直缺少帮忙打理文书和杂务的幕僚嘛！”
“噢……孙兄，怎么人会在天津？”
“你先见见，是我们湘军的老弟兄陈炳昆，字元廷，湖南长沙人士，同治一年的举人，与我相识多年，平贼之后便归隐在天津卫，以教书为业，所以我之前就约好，到了天津卫就来投你！”
孙复边走边介绍着，到了客厅，一个矮个、相貌平平的中年男子已经起身等候着了，孙复先入一步介绍起来，“元廷，这位就是秦布政使！”
那矮个男子四平八稳的拱拱手，“参见秦大人！”
这男子虽然看起来其貌不扬，不过这分沉稳，看得出是做得大事的人，既然孙复介绍给自己，想必是有些能耐的，坐下后，秦铠微微一笑，说道：“陈先生，不知道先生擅长于那些事务？”
陈炳昆想了想，倒也没什么做作的神态，拱拱手说道：“秦大人，在下其实没什么擅长的，就是什么都能帮个手！”
秦铠听了这个回答也是多少有些郁闷，敢情还是个多面手，他看了眼孙复，这位介绍人也不说话，看来得问些事情才能看得出他的能耐，“啊，都了，陈先生，我近日就要赴越南据守，不过越南人并不堪用，你看哪里可以募兵？”
这位显然并不知道秦铠跑越南去的目的，皱了皱眉头，“秦大人，要募多少兵？”
“多多益善!”
陈炳昆看了眼孙复，心中有些不解，这个秦布政使，孙复介绍是个了不得人物，现在看他的脑子好像不大清楚，还真当自己是韩信了，多多益善！！！心中虽然这么想，说话却还是那副神情，“不知道大人对这兵有什么要求嘛？”
“有纪律、听指挥、能识字！三个条件符合两个就可以！”
这个回答还算有点意思，这位想了想，伸出一个巴掌，“大人，给我50个人手，带五千两饷，半个月给你募三千兵，肯定符合你的条件！”
秦铠看了看孙复，孙复冲他点点头，那意思自然是认可这位的能力，“行啊，陈先生，那就有劳你了，五天时间，有马尾海运的人来联系你，人手银子一并交付！”
越南中部最大的城市河内府，这边水路四通八达，而往来商船的税银，那可是越南驸马、提督河内府黄佐炎大人的一块重要收入，今天这负责收税的小吏看到远处吐吐吐冒着黑烟的一溜小火轮时，顿时吓得魂都掉了，一路狂奔的逃出了河道边的屋子，一边跑还一边喊着，“法国人来了……”
河道口停着两艘小帆船，这是平日里用来拦截往来商船的，船上的士兵听到动静后，也是一哄而散，而码头上停泊的各式小船更是紧张纷纷解开缆绳，只是远处来的船只是逆流而上的，而这些小船想要在逆流中跑过小火轮，显然是不可能的事情……顿时河内码头上乱作一团！
贺小均站在驾驶室，拿着望远镜观察着远处的码头，呢喃了一句，“河内府啊！红河上最重要的城市！哥来了……这些越南仔也不用这么慌张吧！”
此时，河内城里的都督府早就闹翻了天，第一份急报进来，正在优哉游哉听着小曲的驸马爷黄佐炎差点吓没了魂，顺化城被法国人打下来之后，他就得了忧虑症，整天琢磨着法国人打过来应该怎么办，这问题还没想出结果呢，今天这事怎么就发生啦！
“关闭城门！下令让黄虎带四个营的兵马立刻上城楼，无论如何不能让法国人靠近！”黄佐炎歇斯底里的吼道。
所以当六艘小火轮慢慢的接近了码头的时候，贺小均早就发现这边奇怪的情形，询问向导后，这个精精瘦的越南向导倒是第一时间就猜到了他们同胞的想法了，真是愚蠢的越南人！
他立刻下令靠上码头，然后让亲兵带着诏书去叫城，城楼上的越南副将倒也知道这四省提督的事情，验了诏书后，忙急报提督府的黄佐炎。
黄佐炎听到消息也是一惊，这四省提督的事情摆明了就是跟自己过不去，自己就是提督河内军务、民政的，这下子顺化那边小越南王又派个提督来……
“驸马爷，这来者不善啊！”旁边的阮师爷小心的提醒道。
黄佐炎看了看阮师爷，“怎么说？”
“驸马爷，这红河上走的冒烟的兵船，原本都是法国人才有，这回来的这个护国军也有，那他们可就不比法国人好对付啊！我看不宜让这些人入城！”阮师爷提议道。
“你脑子秀逗啊！人家拿着四省提督的官印来压我的，我能不让他们入城嘛！不让他们入城那可就是反了朝廷了……不过你说的也有道理，派人去传话，城内狭小，军官可入城，士兵请他们在码头扎营!”
结果传令兵去传令后，送回来的结果让黄佐炎又是吃惊了一回，人家6条船的士兵根本没打算进城，只有随船的一些老百姓进了城！不进城最好啦，黄佐炎暗暗考虑着。
“河内是越北第一大城，驻兵有越南军队8000余人，”此时小火轮上，周瑞东正在向所有的军官介绍着附近的情况，“大家看到这里的情况了吧，从红河上的小口径火炮都能轻松轰击到城墙！不过这城墙的厚度超过4米，要轰塌城墙，小口径火炮也不容易办到。”
斥候小队的军官欧阳庆这会儿匆匆进来，“报告周指挥，互济会工作小组已经顺利进入河内，越南人没有派人跟踪或者调查！”
“很好！有什么新情况嘛？”
“黄佐炎似乎对我们很有敌意，在知道周指挥四省提督的身份后，还是命令四个营的军队严阵以待，领兵的是他的族弟，叫黄虎！”
周瑞东轻轻敲了敲桌子，“不管他，让互济会的全力在城内和城外的村子里发展势力，我们继续在这里等消息，各营上岸驻扎，严格戒备！”
“指挥，我们要动手拿下城楼嘛？”“敲掉这姓黄的狗牙，竟然还不让我们进城？”众军官开始议论起来。
周瑞东做了个安静的动作，立刻军官们一个个闭上嘴，盯着他准备听他的指示，“河内是越南中部平原最大的城市，水陆交通方便，你们都把手下的兵看牢了，现在还不到时候，没得到我指示前不得轻动，那个队的人惹出麻烦，立刻派去烧锅炉，军法无情，你们自己掂量好罗！”
“是！！！”众军官一片应答之声。
一天后，城东来了大批商客，守城的几个兵丁正想着痛宰肥羊的时候，却被前面一个恶狠狠的大汉手里那的公文吓了一条，这竟然是京城镇东侯府上的货物，送到城里宋家商铺，这一大批人进城之后，便消失在城内茫茫人海中了。
而城东的宋家商铺，很快就排除人给码头上的周瑞东送来消息，确认因为上次法军入侵的行动，红河上游的山西、越河都已经由黑旗军驻扎协助防守了。得到消息后，当天下午，码头上的六艘小火轮吐吐吐的再次冒起了黑烟，然后在城楼上越南兵紧张的目光中离开的河内城。
离开河内向西而行，这周围情形就越显荒凉，岸上除了偶尔可见一两处兵站外，甚至连上游常见的木船、渔民都难以碰到，向导解释说是因为这里已经靠近河静山口，法国人多次从那边出兵，所以这一代的居民大多逃向上游或者西北的山区的宣光等地。
士兵们对于这次如此轻松的拉练自然是劲道十足，睡觉的睡觉，看风景的看风景，而军官们都忙着查看两岸的山口河道的位置，在地图上用铅笔标注出来，而傍晚时分靠岸后，军官们怎被组织起来，研讨这内陆大河道上的防御和进攻战。
第二日中午时分，远处河道的狭窄之处，一座破旧的城市显露出来了，周瑞东早就开始观察起这座红河三角洲上的重要据点——山西府，相比河内府，这座城市的规模要小的多，而且整体看起来显然是一座军备为主的城市，就连那座临河的码头上也修建了建议的炮台，看得到安放了两尊笨重的铸铁炮，不过火炮所指的方向却是上游的西南面的河静山口。
显然岸上的人很快也发现西面逆流而上的这支船队，立刻岸上响起了铜锣之声，周瑞东很清楚的看到有不少士兵从城内冲出来，手执的武器多时长枪大刀之类，也有很少一些洋枪，这些士兵的军服各式各样，不过城楼上高高飘扬的一面黑色的旗帜，正是教官和他仔细描述过的居中北斗七星黑色三角旗帜。
小火轮在江心缓缓停下，作为先锋的贺小均指挥的第一艘则继续缓缓靠向岸边，他自然也看到岸上那些武器杂乱的士兵，这小子可是油滑的很，这说不清道不明的情况，自己一冒头，说不准那个混小子把持不住走火了，擦破皮也是大损失！
所以还没靠上岸，他就让几十个士兵扯着嗓子大声的吼了起来，“大清国钦差拜见三宣副提督刘大人……”
岸上这会儿在城门口主持防务的是黑旗军左营杨著思，对于这种在红河上开的飞快的小火轮他们可是没少见，都是法国人的兵船，很多还带着小炮，在这河道上打起来十分的厉害，黑旗军一向都是看的着，打不到，也根本打不过！
今天突然从河内方向跑过来这么一溜小火轮，他也有些摸不着头脑，难道河内给法国人打下来了，按理那边也有黑旗军人手，应该会来报信的嘛！他倒也没命令立刻开火，因为这会儿听到船上人喊话，用的却是正儿八经的中国话。
他扭头问旁边的亲兵，“李瘦子，他们喊的什么，听清楚了没？”
旁边的一帮亲兵，都侧着脑袋，“杨大哥，好像是什么菜板！！”
“明明是钦差！”杨著思一拍李瘦子的脑袋，“你个笨蛋，什么耳朵，会听成菜板……”赶快带几个人去码头那里迎着，问问清楚了回来回话！
看到对面有人跑出来了侯在码头上，贺小均这才放心让船只靠了上去，拿出文书交给那几个来问话的黑旗军士兵，一会儿工夫岸上的杨著思看到了盖着大清官印文书和越南王的诏书，这才放心的迎了出来。
周瑞东站在驾驶舱看着岸上的动静，见贺小均这家伙大摇大摆的走了进去，和里面出来的一队黑旗军碰了面，一会儿工夫贺小均又把准备好的礼物送了上去。那是在顺化之战中缴获了一批完好的法国步枪、还有就是马尾军中淘汰下来的前膛毛瑟枪，数量也有近两百支，这些军火对于护国军来说完全是垃圾，这对于这完全没有军工基础的黑旗军，那可绝对都是宝贝！
很快贺小均那边发出信号，五艘小火轮慢慢靠上了山西城的简易船码头，周瑞东下船后，杨著思已经跟着贺小均过来了，一番介绍后，双方也没什么虚礼，杨著思告知已经派人去通报刘提督了，立刻把几位军官迎进的山西城。
现在山西城有一个越南人任命的知府，军务则由黑旗军操办，路上周瑞东自然也旁敲侧击的询问道：“杨统领，前番法国人打过来，不知道你们如何击退他们的？”
说起这事，杨著思倒是十分坦率的实情相告，法国人也没派多少兵，也就四五百人，五六条船，因为在红河上黑旗军也没战船，所以只能任由他们通过，无法拦截，这些法国人到了河内就开始准备攻城，正好刘永福提督带着500人驻扎在河内等着运粮饷，便协助越南的那几千兵马防守。
法国人火枪、火炮厉害，不过打不破河内的城门，刘提督带着人马半夜从西门摸出去，袭击了法国人的兵营，激战一夜打死了近百的法国人，可惜的是没能破营，天亮之后，担心被法国人船上的小炮攻击就暂时撤回了城里，而法国人死伤惨重当天就溜回去了。
周瑞东自然是看到黑旗军的装备的，都是老式的鸟铳、火枪，大多数是近身搏斗的冷兵器，这能夜战破敌确实已经是非常不容易了，当下也点头赞叹了几句。
等到了城中的一座大宅子，门口已经有四五个军官等候着，簇拥着前面一个人高马大的中年人，看那器宇轩昂的模样，周瑞东已然猜到了这应该就是黑旗军的首领刘永福。
双方的第一次接触都异常的客气，这让周瑞东颇有些诧异的感觉，以他的标准来衡量，这黑旗军应该与大清的军队没有新仇，那也多少有些个旧恨，但是事实上，从第一个出面的杨著思开始，到这位三宣提督刘永福，黑旗军对于自己这个不速之客似乎并没有太多的排斥。
“刘大人，在下是护国军千总周瑞东，奉福建布政使秦大人的密令来见大人，共商这对抗法国人的大计！”周瑞东先开口说道。
刘永福没有说话，似乎在低头考虑，旁边一个二十来岁书生模样的人先笑着开口问道：“这抗击法国人之事，我们黑旗军早就在做了，不知道你们来相商些什么呢？”
“先生贵姓？”周瑞东一看就知道这位肯定是黑旗军中参谋一类的文士。
“在下侯显，在军中打理些杂务！”这书生是刘永福义弟的小辈，在黑旗军中也是新秀，这会儿也是借题发挥，试探一番。
“侯先生，虽然黑旗军能征惯战，但此番与法国人之战，已是国战，秦布政使大人对提督和黑棋军孤军奋战，素来仰慕，所以此番特向朝廷请了旨意，一力担保，请提督与护国军一起抗击法国人！”周瑞东平素话语不多，但说话向来斩钉截铁，少有废话。
“周大人刚才已经送来两百多支快枪，都是法国枪和德国毛瑟！”一旁的杨著思这会儿插话说道。
这份大礼确实引起了在座的黑旗军武官们的兴趣，方才有些武官还有疑惑的表情，这会儿可都开始认可周瑞东的诚意了，在战场上见识过法国人的火器之后，自然明白这其中的好处，虽然黑旗军也有些缴获，但是不会维修而且弹药缺乏，这早就当成军中的宝贝了。
现在护国军一下子拿出这么一份大礼，这可比说上一万句话更能体现诚意，当时就有几个武官乐呵呵的冲着周瑞东挑起大拇指。
刘永福显然是个明白人，是该他说话了，这时候也抬头朝周瑞东拱拱手，哈哈一笑，说道：“周大人，这可要代在下谢过秦大人啦，这份厚礼真是愧收啦！不知道秦大人对我这手下的弟兄可有什么安排？”
看到刘永福问这个了，周瑞东知道事情办妥了大半，现在是继续下猛料的时候了，“刘提督，朝廷那边，秦大人已经保举大人为福建守备，归属南洋水师，这黑旗军依旧归大人节制！此外，军中武官，依照职务委派官位，再有军功一并奏请封赏！”
这守备已经是五品的武官，再上几阶就是独领一方的将军了，对于刚刚接受招安的黑旗军来说，这军队不散，那是最大的恩赏，要知道，这受朝廷的招安，还能稳稳当当继续带着自己的兵马，绝对是少之又少的事情。
队伍这个职务刘永福还是比较满意的，毕竟他收了招安还是要在这前线和法国人打仗的，重要的是给兵权、给武器，这两点显然这位秦布政使都替他想到了，现在唯一的问题，就是这位秦布政使的信用了……
不过这一点上似乎完全没有质疑的余地，这位既是大清国的钦差、还有越南王这边封的提督四府兵马官职，不过这等大事自然还是要慎之又慎，他自然要留些时间仔细想想，“周大人，那可多谢秦布政使好意，容我与众位兄弟商议一番，可否？”
周瑞东微微一笑，“刘大人，那在下先告辞了！”
刘永福拱拱手，让杨著思配周瑞东去安排驻扎的营地，马上派人出去，把各营的头目都给叫了回来宣布此事。
杨著思把一营的驻地安排在码头后侧的一处空地上，并没有离去，很快就看到船上下来一队一队的士兵，迅速在空地上开始了扎营，那些士兵和军官挥舞着一种小型的铲子，很快就完成了驻地周围杂物的清楚，并且砍伐来树木构筑起简易工事。很快船上又有不少粗粗的铁管子被几个士兵轻松的抬了下来，安放到工事后面，也不知道是什么东西。
他注意到，而士兵和军官们在忙活的时候，似乎并没有特别的区别，就连那位贺把总也忙着指挥扎营，而且不是拿出自己的小铁铲挖掘起来。
周瑞东的几个亲兵给端来了刚刚烧好的茶水，摆放在几块搭起来的石头桌上，杨著思立刻注意到他们背的武器竟然不是法国快枪和德国毛瑟，这厮也是个精明人，细细观察之下，立刻发现这些士兵用的长枪似乎跟德国毛瑟很类似，而且军官则很少有用长枪的，而是用一种枪管外围有孔的玩意。
武器无疑对每个军官都有这巨大的吸引力，他琢磨了一会儿，还是开口问道：“周大人，你这里的士兵和亲兵用的火器似乎很不一样啊！”
周瑞东留这厮在这里慢慢观察就是要起这个效果，哈哈一笑，“杨统领，日后咱们可都是一家人，这一家人就不说两家话，陈胖子！那支步枪过来……”
这仿毛瑟98的ak02型步枪，掂在手上沉甸甸的实在得很，周瑞东看了看周围，不远城墙下面有一块看似无用的木板，他嘿嘿一笑，一拉枪机，举枪平射，嘭的一声，那块木板上立刻多了一个明显的洞眼，然后又是一个标准的后拉枪机动作，又是嘭的一枪……
连续5发装子弹射击完毕后，一旁的杨著思完全愣在哪里了，接过步枪反反复复的观赏了一番，这种一次装填5发子弹的快枪已经超出了他的想象，法国枪和老毛瑟比起这个来那可就逊色多了！看到这厮爱不释手的模样，周瑞东非常爽快的让他抗了一支回去。
杨著思回去不过一个时辰，又跑来请周瑞东了，路上就把底料都给说了，“刘守备已经同意秦大人的建议，不过希望多拨一些他拿回去的新式快枪！”
秦铠收到周瑞东发来的电报时，他正在接受财务总管何兴客气的询问，上个月尽管各项收益稳步增加，但是整个马尾的银库却缩水了……
“秦兄弟，前一个月的月底，马尾银库的结余是白银1730万两，这个月账房那边盘点出来的结余只有1600万两，这个月纺织、棉布、小五金、燃料这些大收益上都稳步增长，只是烟草方面的收益发生了一些问题，降了两成！但是成衣方面的收益可是又增加了一块，我让账房算了一下，上个月你这边可是支出了两百六十万两银子！”
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