郭常看着张士波的双眼，心里悚然一惊，小心翼翼问道：“张公之意是？”
张士波身体缓缓后仰，靠在椅子上，端起茶漫不经心道：“郭大人不是已经听懂了吗？”
郭常闻言急吸了一口气，道：“张公的意思是要瞒报各地的收成？！”
张士波仍慢悠悠地晃着茶盏，只是点点头，并未说话。
“不成！不成！这是欺君之罪！被发现是要抄家的！”郭常十分慌乱，连连摆手，似是被张士波的主意给吓到了。
张士波笑了笑，仿佛是听见了什么有趣的事情，道：“欺君的事，郭大人干得还少吗？收受贿赂，卖官鬻爵，哪一件不得抄家？”
郭常喉咙一梗：“可……可……那是粮食啊……若是瞒报，不就又要闹饥荒了？”
张士波轻描淡写，道：“既然郭大人高风亮节，一心为百姓分忧，那我就没法子了，郭大人自求多福吧。”
郭常闻言有些急了，道：“张公！郭某只能仰仗张公了！还请您千万要救我啊！”
“张某就这么一个办法。”张士波说完这句话，顿了顿，嘴边带着几分微妙诡谲的笑，道：“郭大人不妨考虑考虑，若按我说的办，不仅郭大人平安无事，那李素商反而会落个欺君之罪。”
郭常这一会的功夫已经出了一身冷汗，但是他根本没顾得上擦，眼神惊慌地坐在凳子上，犹疑不定。
见他这幅样子，张士波只是抛下了一句话：“郭大人好好想想吧，是自己的前途重要还是几个流民饿肚子重要。”
他起身往厅外踱步而去，料想郭常得再考虑一番。
可张士波还没走到门口，就听见身后传来郭常低低的声音：“可……李素商手底下那群年轻学生怎么办？”
张士波闻言，了然一笑，轻声道：“穷山恶水的，暴徒刁民多的是，那几个学生年少轻狂的，保不准和当地人起了冲突，人世无常，谁知道会不会有什么不测呢？”
话毕，他甩了甩飘逸的广袖，乘风往院外走去。
只留下郭常坐在椅子上，眼神坚定又狠厉。
“也只能如此了。”他喃喃道。
下定决心之后，郭常的行动力惊人。
他直接回府，将自己的心腹幕僚全都聚在一起，说出了自己的决定。
几位幕僚听到他的决定后垂头思索，谁都能看出来，这绝对不是一手妙招，如若失败那将是万劫不复；但反之，如若成功，却有百利而无一害。
首先，要想做实这件事，得先联合各州府的官员。
郭常是吏部尚书，专司人员考评、迁调，可以说，半数官场都是他的“自己人”，就是不是自己人的，也不会得罪管着自己官运的顶头上司。
便有那么几位正直不阿的，也不打紧，官小的，便是想要上达天听都没有门路；官大的，底下的人联合起来瞒天过海，也不是什么难事。
其次，便是粮食怎么解决。粮食明明收获了那么多，没道理只是嘴上随便说个数，便能把皇上蒙在鼓里，得有实证。
实则这时候的粮田大半都已经收获了，只是还未切实统计上报，郭常要动手，就只能趁这个时候。
幕僚甲提出计划：直接派人私藏多出来的粮食。
幕僚乙策划行动：若动用军中的关系，难免会被人发现，因为军中大半都是新皇的心腹或武安伯的手足同僚，所以要借助世家的府兵，趁夜色将粮送入那些世家的别苑之中藏匿。
幕僚丙展望未来：到时候天下饥困，粮价高涨，此时各大世家开仓放粮，既能得善名，又可以有一笔意外之财。
郭常的幕僚团不愧是个个精英，三言两语之间，计划便越来越完善。
巨大的阴谋网展开，将整个天下笼罩住，偷天换日不过如此。
……
秋风一天比一天紧，带着凛冬将至的信号，平添几分肃杀之气，可比起秋风，最近的朝堂上的气氛更是越来越紧张。
随着各州府的邸报送往皇上的案头，每日朝会之上都蔓延着沉默的低气压。
小太监们心里惶恐，战战兢兢侍立在门外，难免互相通口气。
“最近皮子紧点儿吧，皇爷这几天心里不痛快，发了几场脾气呢。”
小太监也听了点风声，点点头，问道：“怎么听说武安伯也被训斥了？”
“是呢！正是昨天晚上的事，我当时就在殿外，武安伯觐见，也不知道和皇爷说了什么，不一会里头就传来皇爷的骂声和摔杯子的动静呢。”
听着的小太监心里不解，问道：“武安伯不是如今最受皇爷宠信的臣子吗？怎么也吃了挂落？”
讲述的太监也是一知半解，只道：“我还能骗你不成，后来喜公公叫咱们进去收拾的时候满地都是碎盏，武安伯就跪在一旁，皇爷气的都没叫起！”
小太监茫然的点了点头，讲述的太监好为人师，指点他道：“咱们皇爷性子最是温和，平素就是对咱们这些奴才也少有打骂，这次一定是气的紧了。”
小太监刚想继续问几句，却见讲述的太监突然一脸惊恐地跪下。
小太监往身后一看，原来是内阁首辅张大人正巧经过，撞上了他们俩人闲话，他连忙也跟着跪下。
“奴才见过张大人。”
俩人都冷汗直冒，觉得自己死期将至。
谁料张大人只是笑吟吟地叫起了，并未有任何为难。
等张士波走远，俩小太监茫然地站起身，你看看我，我看看你，心下琢磨：难道张大人没听到他俩的闲话？离这么近，不应该没听到吧？许是他耳背？
带着无数心头的疑惑，俩小太监继续站岗了，可这次俩人跟鹌鹑似的缩着脖子，绝不敢再闲聊一声半句了。
张士波走到大殿门口，略站了站，整理了身上的衣冠，这才稳步走入殿内。
大殿里已有许多臣子在那里候着了，见张士波进来，纷纷互相见礼。
“张大人来了。”
张士波也轻微颔首回礼。
他不着痕迹的环视一周，见吏部尚书郭常站在一旁，两人交换了个眼色，谁都没有言语。
另一边，内阁次辅汤意行脸色严峻的站在那里，见张士波进来，只是不咸不淡的点了个头。
张士波前后看看，发现没有武安伯顾彼之的身影。
他心里微微觉得有些不对劲儿，但还未等他想通，嗡嗡作响的大殿内肃然一静，打断了他的思绪。
张士波回过神来，就看见皇上风风火火的大步走进来，坐在上首的龙椅上。
这也就意味着今天的大朝会开始了。
户部侍郎严均上前一步，奏对各府邸报：
“微臣请奏，现全国三百二十八座州、府，一千五百七十三座县，都已将今秋粮食产量及税收上报户部，据各府上报之数统计，今年粮食产量共一千三百四十万余石，税谷一百三十万四千余石。”
此话一出，惊起满室哗然——
虽然诸多大人们多少知道些风声，但是确切的数据出来之后还是觉得很震惊，知道产量不高，却没想到产量这么低。
张士波站在群臣之首，脸上倒是没什么表情。
户部尚书何广为补充道：“各州府上报的今年秋收粮食产量均不尽人意。这些税粮就连年初放开的赈济的粮仓都填不满，可以说这一年国内的粮食储备不禁没有增加，反而越来越少了。”
众臣交头接耳，朝中议论纷纷，仿佛又要向着如同菜市场一般的聒噪前进。
“这可如何是好？”
“此乃民生大计，如此下去，恐怕要动摇我朝国本啊！”
“今年怕是又要有流民了……”
汤意行静静地站在那里，一言不发。
他身后有大臣见他不说话，急了，问策请教道：“汤相公快快出谋划策，您点子最多，为我等指点迷津啊！”
这时候御史台的众人仿佛约好了一般，义愤填膺，纷纷站了出来。
“汤相公能说出什么良策来！今年下种的粮种全是武安伯的夫人献上的！汤相公和武安伯关系甚佳，说不定就是他们背后串沆瀣一气，串通好的！”
“哎！你怎么能这么说话呢？”
不理睬与他们争辩的其他人，御史们直接高举笏板，上奏皇上：
“臣弹劾武安伯及其夫人，所献粮种皆为废种，粮食产量不仅没有达到他们口中夸夸其谈的数目，反而比之原来还要减产许多。此行上欺天子，下愚百姓，实乃荒唐至极、十恶不赦！”
“微臣附议！”
“微臣弹劾户部尚书何广为、侍郎严均，罔顾皇恩，监察不力，造成今日之局面，此二人罪责难逃。”
“臣附议！”
皇上沉着脸坐在轮椅上，一言不发的望着底下热闹的像菜市场的场面，面色阴沉。
郭常听着御史们的弹劾，老神在在，心中底气十足，既然上报到京城的数据已成定数，那么说明他们的谋划和布局已然成功，局势已经定下来了，武安伯一家再想翻盘，难如登天。
终于，静坐高位的皇上听不下去了。
“够了！”
朝堂为之一肃，但是虽然朝堂之上安静下来了了，可是朝臣们的心里仍然翻江倒海，已经有聪明人看出来了，这是一场世家向新贵发起的战争的冲锋，更甚者，这场发难表面上是在针对武安伯，实际上，世家的剑锋所指乃是换皇位上那个登基不满一年的新帝。
皇上脸色晦暗不明地扫视了场下心思各异的臣子们，半晌，淡淡道：“传武安伯。”
“传武安伯——”唱礼太监嗓音高亢悠扬，将声音一层层传出大殿，嘹亮的声音缠绕着秋风，更为朝上平添几分紧张。
张士波心中微微一动，听这动静，武安伯原来竟然就在宫中吗？那为何没来上早朝呢？他心中微微不安，总觉得这是一件非常重要的事，到底是因为什么呢？
还未等他想通，顾四已经进入大殿了。
他并未穿着日常朝会用的武安伯身份的礼服，而是身着鹰扬卫指挥使的甲胄。
虽然他没有携带武器，但是一身甲胄仍然带着满身腥风血雨。
此举让在场的诸位大臣有些惊惶，身着甲胄上殿，难道有什么不臣之心？毕竟上一个身着兵甲打入金銮殿的此刻正在皇位上坐着呢。
武安伯这是因为知道犯下大错，怙恶不悛，要造反吗？
还是说，这一切都是皇上的授意呢？
有人偷偷瞥了一眼皇上，见他并无多少意外，心中有些了然，也放下心来。
汤意行也波澜不惊，不见有什么意外的神色。
张士波皱了皱眉头，心头不解，他手指烦躁地点了点身侧的官服，一定有一件什么事情他还未想到。
顾四不顾周围的窃窃私语，沉默地走上前，只有身上的甲胄随着他的步伐发出有序的“咔咔”声。
“臣顾彼之参见皇上。”
走到大殿正中央，顾四适时行礼，并未出现任何朝臣们想像之中的大不敬的行为。
皇上摆摆手，示意他站起身来。
顾四从善如流，站起身。
皇上问他：“顾卿，众位大人弹劾你和你夫人，欺君愚民，所献粮种皆为废种，粮食产量不仅没有达到你们承诺的数目，反而比之原来还要减产许多，对此，你有什么可说的吗？”
顾四低下头，沉默了一会儿，道：“若事实如此，臣当一力承当罪责，无话可说。”
他话音刚落，旁边的一位御史便如同饿狼见了生肉似的，急忙道：“武安伯，看来你还有几分自知之明，对所犯罪行供认不讳，倒叫人高看你一眼。”
顾四有些奇怪地看向这位有点着急的御史，道：“这位大人，顾某只是说若是事实如此，顾某当然要为自己的言行负责，可若是事实并非如此，那顾某何罪之有？”
御史梗了一下，道：“证据确凿，各州府上报的数据难道不是板上钉钉的事实吗？”
顾四却并没有搭理他，反而直接拱手朝向皇上，道：“微臣弹劾内阁首辅张士波、吏部尚书郭常等人，结党营私、串通、瞒报、私自截取各州府税粮，一手遮天、收受贿赂、纵容手下谋财害命等十余条罪过，人证物证俱在，罄竹难书，罪无可恕，请皇上圣断。”
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