大火席卷桥林之后，温特斯砍木头都省事许多。
原本郁郁葱葱的林地，如今被烧得满目焦黑。
只剩下一些断壁残垣般的光秃树干，孤独地伫立在泥炭上。
温特斯带人将表层被烧焦的大树伐倒拉走，不堪用的过火木则拿回去当柴烧。
之后的数日间，赫德人故技重施，三番五次纵火想把剩下的林地也烧光。
有道是“愚弄我一次，你的耻辱；愚弄我两次，我的耻辱；愚弄我三次，你我共同的耻辱”，赫德人显然不知道这句话。
帕拉图人吃过大亏，已经长了心眼。
伐木队不再盲目地“砍到哪里算哪里”，而是先在林中开辟出数条纵横交错的防火带。
就这样，桥林残存的部分被防火带分割成一块块小区域。
即便赫德人纵火，一次能烧毁的森林也有限。
防火带也是道路，骑兵可以经由防火带在林间快速支援。
同时因为桥林只剩不到三分之一的面积——而且还在“与日俱小”，需要防守的区域也随之收缩。
赫德人不仅没能再引燃一场大火，反倒被罗伯特中校在林外伏击，死伤不少带着火种和助燃物的诸部轻骑。
总而言之，这几日是温特斯难得的轻松时光。
他无需参与作战，只要每天带人出去砍树就好。
夏尔把他的毛毯捡了回来。毯子已经烧得不成样子，令温特斯有些难过。
那可是离开狼镇时米切尔夫人给他带上的，一条顶好的厚呢子毛毯。
为了避免被冻死，温特斯向后勤部申领一条新毛毯。
结果后勤部给他发下来一床校官特供的鸭绒被，倒算是因祸得福。
因为桥林被分割成一块块小区域，林中动物的活动范围日益受限。
砍树工作间隙，温特斯带领麾下民兵给桥林里的兔子、野鸡、獐子之类的东西来了一次“大团圆”。
简单来说就是一部分人拉成圈往外哄赶，其他人扎成口袋阵等着，有点像围猎。
虽然分到每人手上的肉不算多，但温特斯倒是乐此不疲。
另外，作为最先示警的功臣，军团给强运特批每天四枚鸡蛋。
鸡蛋都是随军携带的母鸡下的，殊为珍贵，连温特斯也没有这个待遇。
而提出[以火攻火]策略的老拉洛则得到一匹棒极了的战马。
杜萨克小伙子们都嫉妒到眼红，但老拉洛却不是很高兴。
温特斯看出拉洛有些强颜欢笑，便去问他缘由。
反复询问之后，老拉洛终于坦露心声：“大人，不是我不识抬举。俺是庄稼汉，要战马有啥用呢？它要吃料、又要照顾，我都养不起它。”
温特斯一时语塞，他发现自己一时脑热，确实考虑欠妥。
老拉洛犹犹豫豫地问：“要不然……您给我换一头骡子成不成？”
“给你的战马，换五匹骡子都绰绰有余！”温特斯抚掌大笑：“我本想给你换两匹能拉犁的重挽马。可是我又一想，挽马也要吃料。那就换成两匹骡子，多出来的价值折成杜卡特。”
安格鲁又去到马车队，给拉洛挑了一匹结实、漂亮的铁青色骡子。
安格鲁挑的骡子体魄健壮，口青劲大，毛色光亮顺滑如同绸缎。大腿、臀部摸起来结结实实的。
拉洛的同乡看见这漂亮的大牲口都赞不绝口，老拉洛本人更是宝贝得不得了。
不过只有一匹，因为车马队的运力也紧张，没有多少备用的挽兽。
剩下的钱，温特斯的折成杜卡特金币，私下交给老拉洛。
他这次想得仔细：一匹骡子尚在“羡慕”的区间，倘若再加上钱，那可就要进入到“嫉妒”的范围了。
“金币都在缝在腰带里。”军帐内只有两人，温特斯把腰带交给拉洛：“除了重量有差异，外观看不出来。”
拉洛连声称谢，小心翼翼地收好腰带。
老拉洛年纪至少是温特斯的两倍，手上满是茧子，是很老成稳重的人。
温特斯本不该多言，可他想起那些将血汗钱挥霍在热沃丹的狼镇人，还是忍不住叮嘱道：“别去赌……也别花在女人肚皮上。带回去，带给你家人，哪怕买几身新衣裳也好。”
一个二十岁出头的年轻人，叮嘱一位年近半百的中年人，这幅景象殊为滑稽荒诞。
但是温特斯言辞恳切、发自肺腑，老拉洛也重重地点头：“请放心，百夫长。”
……
温特斯这几日过得轻松，塞克勒和阿尔帕德过得可就不是很安稳。
赫德人不再尝试火攻，但是对于帕拉图军队的骚扰并未就此罢休，反倒愈演愈烈。
零星的赫德轻骑，深更半夜跑到帕拉图营寨附近鸣枪、吹号角、放冷箭，令帕拉图人烦不胜烦。
哨兵敲钟示警，赫德人转头就跑。哨兵不敲警钟，赫德人就没完没了。
塞克勒在营寨外设伏、安排骠骑值夜，然而效果并不理想。
因为白狮很乐意与帕拉图人进行小规模交战，更乐意用这种方式消耗帕拉图人的锐气。
今晚打杀一通，明天白狮换一家部落继续来。
到最后塞克勒生气地发现，最好的办法就是不理不睬。
于是南北高地的帕拉图守军埋头加固营寨，对于前来骚扰的赫德轻骑不予理会。
帕拉图人拒不出战，赫德人就变本加厉。
最过分的一次，几个赫德人在火枪射程之外燃起篝火，一边烤肉、一边唱歌跳舞。
瑞德修士听说此事，哂笑着问温特斯：“下一次是不是要送几件女人衣服过来了？”
温特斯没理解其中奥妙，老老实实回答：“赫德人的衣服不分男女，样式都差不多。”
老神棍讨了个没趣，叹息着踱步走开。
面对赫德人的轮番挑衅，士兵和基层军官都气得牙根直痒痒。
塞克勒将军倒是有定力，他命令各寨守军挖掘三道壕沟，将南高地、北高地与河岸之间的区域围起来，摆明姿态要当刺猬。
明知帕拉图人不会出击，白狮仍旧每日派人骚扰挑衅。
因为通过这种方式，赫德诸部的信心正逐渐从无名谷之战的惨败中恢复。
赫德人在火枪射程之外遛马，帕拉图人干看着。
赫德人在火枪射程之外撒尿，帕拉图人继续看着。
赫德人在火枪射程之外摔跤，帕拉图人还是看着——不过看得蛮开心。
于是赫德人叫停了摔跤比赛，改换成其他更具侮辱性的活动项目。
梅森中尉天天唉声叹气，后悔没带上大炮，“否则也不会受这个气”。
杰士卡中校倒是提出一个方案：在营寨五十米外修筑墩堡，拣选猎户出身的士兵驻守；并且集中全军的线膛枪，交给猎户们使用。
五十米在普通火绳枪的有效杀伤范围内，营墙上的火枪手可以为墩堡提供支援。
线膛枪的潜力，杰士卡中校也看在眼里。
不过由于这种枪造价不菲，目前都是在军官和富裕人家手里当狩猎玩具。
除此之外，只有猎户为生计所迫会花大价钱购置一杆。
试试总比干瞪眼强，塞克勒同意了杰士卡中校的方案。
将军拍板，其他军官只得交出他们的宝贝猎枪，连温特斯那杆双筒短管枪也被收走。
帕拉图人有一种普遍的攀比心理，佩枪自然也追求华美。军官的线膛枪都是精雕细琢，枪身上的装饰比火枪本身还要贵。
就这样交给大头兵使用，各级军官都好大不情愿。
杰士卡中校无形中又不知得罪多少同僚，但是他的办法立竿见影。
线膛枪射手已经能对百米内的目标造成有效威胁——虽然做不到一枪一个。
一枪打不中，就两枪、三枪……
连续被打死、打伤十几个人之后，赫德人不敢再肆无忌惮。
在此之前，赫德人甚至跑到离营墙不到五十米的地方挑衅示威。
自从线膛枪射手发挥作用，赫德人统统退到两百米开外。
只是夜间的情况依旧令人恼火。
因为墩台防御能力有限，很容易被摸掉，所以线膛枪射手晚上会撤回营寨。
赫德人白天不敢放肆，太阳落山以后就加倍折腾。
双方就这样你来我往，低烈度的战斗一直没停过。
糟心的日子里，唯有一件事让帕拉图人感到宽慰：由于双桥大营的木料供应稳定，大桥的进度令人十分满意。
桥桩以每天至少十米的速度向河对岸延伸，已经越过河心。
河对岸的赫德人也是绞尽脑汁想要破坏大桥。
赫德人的思维方式直白到极点：重箭射不到？那我就换轻箭。
于是他们赶制了一批骨箭头、细木杆的轻矢，朝着帕拉图人搭弓放箭。
箭矢变轻，射程是远了一些，但是威力也更弱，而且受风的影响更严重。
赫德人逆风射了上百支轻箭，命中率令人发指。
侥幸命中的箭矢，落在帕拉图人身上也不痛不痒。
威力不够？那我用更强的弓。
于是便用三把重弓钉成一床弩，抬到河岸朝打桩船射击。
如果用的是特制重弓，或许还能对打桩船造成威胁。
可赫德人的床弩用的只是普通角弓，而帕拉图打桩船又异常笨重，箭射到上面就像挠痒痒。
对岸的赫德人又给箭矢裹上树脂，试图点燃打桩船。
还是失败，火起得还没有帕拉图人灭得快。
射了半天，船没事、桥没事，赫德人的“床弩”崩了，打伤好几个人。
绝望的赫德人又推出一架牵引式抛石机，四十几个人扯着梢杆，朝着水面上的大桥与木筏抛掷人头大小的石块。
这次是真的威胁到了帕拉图人。
人头大小的石头打不沉木筏，却能杀伤人员。
但是，当赫德人推出抛石机的时候，大桥距离河对岸已经不足一百米。
塞克勒直接派遣火枪手和线膛枪手上桥，与河对岸的赫德人对射。
而赫德人的器械还是老毛病——粗造滥制、不堪久用。
木筏没打沉、桥桩也没打坏，抛石机自己解体了……
操纵抛石机的赫德人尴尬散去，双方就这样又结束了一天的战斗。
温特斯在河岸观战，整个过程他都看在眼里。
观战算是军队传统娱乐活动之一，不执勤的军官来河岸观战的不少。
众军官交流时，大多认同这样一个观点：越靠近对岸，遇到的阻力就会越大；今日赫德人能推出一架抛石机，明天就能推出五架、十架；最后的抢滩突破，恐怕不会轻松。
在场都是帕拉图籍学长、前辈，温特斯不愿插话，躲在后边做洗耳恭听状——他其实很认生。
回桥林营地的路上，罗伯特中校随口问道：“温特斯，你是不是有别的想法？”
在熟悉的上级面前，温特斯就没那么拘谨。
他捋着强运的鬃毛，回答：“我觉得大家太高看对岸的赫德人了。大桥再往前推五十米，对岸的赫德人恐怕就要撒丫子跑了。”
“怎么说？”罗伯特中校来了兴趣。
随行的其他几位军官也竖起耳朵，他们都知道身旁的小学弟和对岸的赫德人交过手。
温特斯不好意思地点点头，解释道：“对岸的赫德人，其实是许多小部落拼凑出的杂牌军。战力远远不如赤河部、特尔敦部、苏兹部这些大部落的嫡系人马，很容易散架。”
思维敏捷的同僚已经明白温特斯想说什么，罗伯特中校轻拍了一下大腿。
“他们在帕拉图走了一遭，抢得盆满钵满。白狮能让他们留在河对岸，已经出乎我的意料。这说明白狮在他们心目中很有威信，可是呢……”温特斯给强运编了一束小辫，笑道：“也就这样了。”
温特斯去往边黎的时候，阿拉里克[暴雨雄鹰]把他几乎逼到绝境。
但如果是现在的杰士卡大队据守冥河大营，温特斯自信能把阿拉里克的千夫队打到哭爹喊娘。
再迟钝的同僚此刻也反应过来：
西岸的本方军队一心想打回家；
而对岸的赫德人已经抢够本，战斗意志比起去帕拉图时都大大不如。
只要大桥能搭到对岸，剩下的事情应该不会太难。
回到桥林大营，温特斯照例吃晚餐、巡视营区、写信——他其实已经把写信当成写日记。
每日用裂解术炸树，施法者训练也都省了。
做完这一切之后，他钻进鸭绒被之中。
“鸭绒被哪里都好。”温特斯遗憾地想：“可还是不如我那条旧毛毯舒服。”
……
蹄声滚滚如雷霆。
还有急促的钟声。
温特斯一骨碌跳下行军榻，伸手去抓佩剑。
“是做梦吗？”他缓缓转头，试图辨别马蹄声方向。
不是做梦！真的是蹄声！
温特斯怒骂一声，冲出军帐大吼：“敌袭！”
这声怒吼的威力接近爆音术，震得他自己头晕目眩。
士兵们连滚带爬离开帐篷，开始武装。
夏尔和海因里希急急忙忙跑过来，给温特斯着甲。
“[含混不清的脏话]！”温特斯气不打一处来：“就是不能睡个安稳觉是吧？！”
“反了！反了！”夏尔急得大喊：“武装衣穿反了！”
温特斯本来还在生气，突然笑得肚子痛：“我说怎么像被扼住咽喉……”
沉默寡言的海因里希突然开口：“长官，马蹄声好像是从大营来的。”
温特斯悚然，寒毛直竖：“没错……是大营过来的……”
三下五除二穿好盔甲，温特斯大步奔向他的营区。
夏尔去牵马，而海因里希打起军旗紧随百夫长。
马蹄声绕营而过。
绿盔缨的传令骑兵冲入桥林营地，在主干道上纵马狂奔，大喊：“阿尔帕德将军有令！能骑马的都跟上！阿尔帕德……”
听到传令骑兵的话，温特斯算是松了一口气。
刚才某一个瞬间，他还以为是大营被攻破了。
火盆接连被点燃，双桥营地正在苏醒。
整队完毕，温特斯带着他的人马前往校场。
蒙塔涅百人队走进校场时，校场里还没有几个人，这令温特斯稍微有一点自豪。
见到相熟的瓦尔加少尉，温特斯赶紧过去问：“班长，怎么回事？”
“我也不知道。”瓦尔加少尉划了个礼，面露苦笑。
一骑冲入校场，是罗伯特中校。
“在场的百夫长！”罗伯特中校喝令：“都跟我来！”
言罢，中校疾驰而出。
温特斯和瓦尔加对视一眼，打马跟上。
罗伯特中校也不说话，领着几人冲出桥林大营。
夜晚认不得方向，温特斯能依稀感觉是在往河岸方向去。
温特斯担心强运折蹄，便稍稍放慢速度，所以落在最后面。
不等抵达河岸，借着银色的月光，透过稀疏树影，他看到河水中有东西在翻滚。
“火船！不，不是船！那到底是什么！”
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