众人赶到曹恪的中军大帐，听李整说完事情经过，这才知道乘氏李家那边发生了什么事情。
原来，李乾当初领着四百家兵分乘两条大船从巨野泽北岸渡口出发，刚刚登上南岸渡口，就遭到了李封的兵马的伏击。
李封不知道怎么就得到了李乾要回乡的消息，纠集了自己的百多个亲信, 同时联合县内一家与李氏不对付同时决意投靠吕布的左姓豪强，在渡口旁边的密林中设伏。
四百李氏家兵面对两千左姓豪强的部曲的伏击，抵挡不住，大部被歼，李乾本人被俘，只有十余人逃回李家坞堡，向李进先等人报信。
当李进先带着族人赶来营救时，李乾已经被李封的亲信以及左姓豪强的两千部曲带到了乘氏城中。
左姓豪强的两千部曲进城之后，并没有离开，而是在家主的带领下，协同李封和县尉守城，防备曹军。
李封将李乾带到县寺，逼迫他跟随自己投靠吕布。
李乾面对族弟的招降，断然拒绝。
李封接下来又威逼李乾将族长之位让给他，结果又遭到严词拒绝，碰了一鼻子灰。
他恼羞成怒，本想将李乾一刀杀了，又考虑到杀死族兄再自任族长的话，名不正言不顺，于是下令将他押到县寺大牢中看管，日夜严刑拷打，逼迫他让出族长之位。
面对族弟的迫害，李乾使终咬紧牙关，没有松口。
奉命去给李乾送信的李整心腹听说了此事，急忙赶回巨野, 告知自己的主子。
李整向帐中众人说完事情经过, 又请曹恪发兵乘氏，救出自己的父亲。
李典听说堂叔有难，顿时心急如焚，也请曹恪出兵。
曹恪道：“救是肯定要救的，只是怎么救，得讨论一下。”
“这还要讨论么？”曹休讶然道，“我们直接出兵打过去不就是了么？乘氏城中现在只有两千多人守卫，且绝大多数是左家的部曲私兵，一帮乌合之众罢了。”
“我当然知道城中守军是乌合之众。”曹恪剑眉微皱，道：“只是我们直接带着大军去哪里的话，瞒不过敌军的斥候，另外强攻需要时间。李封和左家家主得知我军赶来，极有可能会在城破之前将李校尉杀害。”
众人闻言，都点头道：“有可能。”
曹休问道：“那怎么办？”
曹恪寻思片刻，道：“为了李校尉的人身安全，我们这次攻打乘氏，动作一定要快，要快得人家猝不及防。”
“我军前去攻城，动静肯定很大，李封和城中守军肯定很快就会知道。他们一定能够及时作好防备，并加害李校尉。”曹休不由得笑道。
“我们不一定要强攻, 也可以趁敌不备时偷袭。”
说话的是个年纪约莫二十四五岁的马脸男子。
这男子就是曹恪的便宜表兄丁斐，表字文侯。
曹休听了丁斐的言语，顿时眼前一亮，问道：“怎么偷袭？”
丁斐想了想，对曹恪道：“我军刚刚收复巨野，缴获叛军旗号、衣甲无数，校尉何不安排部分军士作薛兰帐下部曲打扮，赶到乘氏城下，诈称遭遇曹军追击，战败而逃，要进城躲避？城中守军见友军有难，想必会开门放行。”
因为现在是公事场合，他称呼曹恪为校尉，而不是表弟。
曹恪道：“然后我军趁机骗开城门，杀入城内？”
“不错，正是如此。”丁斐说道。
曹恪不由得竖起大拇指，欣然道：“此计大妙，正合我意！”
看来自己这位便宜表兄，也是个智者，胸中有谋略，腹内藏甲兵。
他采纳了便宜表兄的建议，决定今天下午就带兵马前去乘氏。
大军下午出发，晚上就可抵达乘氏城外。
丁斐又道：“可是我军有八千之众，不可能全部披叛军衣甲？要不分成前、后两队，前队假扮叛军去骗开城门，后队佯装追赶败军，杀到城下？”
“好，就按丁司马说的办。”曹恪同意了丁斐的建议，让他和牛金领步骑千余人，尽打叛军旗号，着薛兰部曲的衣甲，下午未时正出发。
曹军大部人马，将在丁、牛二人出发后不久，离开巨野，前往乘氏。
前、后两部之间，保持十里左右的距离。
曹军前部，牛金引本部三百骑兵在前，丁斐领本部千名步卒在后，都穿薛兰部曲的褐色战袍，披褐色皮甲，朝乘氏那边疾行，于当天晚上戌牌时分赶到乘氏城外。
此时，李封已经带着效忠自己的百多名李氏家兵离开城中，回到李氏坞堡，以武力威胁几位族老和各房管事让他担任族长。
守在城中的，只有乘氏县令手下的数十名衙役、县尉统领的百余名县兵以及左家家主的两千部曲。
乘氏县令刚刚在卧室床上与妻子温存一番，正要与身边人大被同眠，忽听见外面有人报说城外来了大队人马。
他顿时吓了一跳，睡意全无，在妻子的帮助下更衣，然后叫来县尉，与他一同出了县寺，前往城头查看。
当然，他也没有忘记派人去请左家家主前来城头。
那位左家家主不久前派出使者前往濮阳面见吕布，向他表示效忠，最终在他那里讨了个别部司马的官职。
县令、县尉和左司马赶到城头，果然发现大队人马出现在护城河对岸。
那些人马大约千人，都举着火把，在城下叫嚷。
县尉在县令的吩咐下，向城下喊话：“你们是哪里来的军马？”
城下一个青年汉子叫道：“我们是薛别驾麾下将士。”
朝城头喊话的汉子正是牛金。
而他口中的薛别驾，自然是指的薛兰。
“薛别驾的人？”县令不由得愣了片刻，吩咐县尉：“问他们怎么到这里来了？”
县尉于是朝城下人群叫道：“县令问话，你们怎么到了这里？”
“曹军今天打破了我们的城子。我们不得已，只好跑到这里来。”牛金佯装害怕，叫道：“请县尊放我们进城。”
县尊，就是指的县令。
“曹军追上来了！”这时，城外那支兵马的后面，传来一阵接一阵的叫喊声。
此起彼伏的叫喊声中，都充满了恐惧的意味。
那些叫喊的士卒，都是丁斐的部曲。
他们也是奉了丁斐的命令，在做戏给城上守军看。
这时，城外远处，传来一阵接一阵的喊杀声。
县令朝远处张望，果然看见数里远处的原野上，一条火龙正向城边逼近。
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