曹恪腰边挂个箭壶，背上背张雕弓，骑匹白马，双脚踏在马镫上，走在队伍前面。
不久前还没开始搬家的时候，曹恪便指导家里养的铁匠打造了四对马镫。
其中一对留着自己用，另外两对分别送给曹德和夏侯渊，还有一对准备等见了曹操之后交给他，作见面之礼。
正行走间，曹恪听见旁边一个身骑黑马的壮汉叹道：“这东西真不错，人踩在上面，即使松开缰绳，也不会轻易因重心失衡而从马背上摔下来了。如果用于作战，对我军来说，更是如虎添翼！”
说话之人，正是曹营猛将夏侯渊。
身穿灰色布衣，作商人打扮的夏侯渊稍稍转头，望着曹恪，又道：“几年不见，想不到棘奴竟变得如此聪明，让人做出了这么一件好东西来！”
“叔父过奖了。”曹恪谦虚一笑。
叔侄二人边说话边赶路，不觉带着队伍走了几个时辰，来到枋水与治水（今费县浚河）的交汇之处。
这时，西方一个同样作客商打扮的骑手策马飞速奔来，冲过治水石桥，赶到夏侯渊面前停下。
夏侯渊勒住马，同时挥手示意后面的车队停止前进。
待问明事由，他才吩咐骑手离开，随后拨转马头，朝车队后方走去。
曹恪紧随夏侯渊，骑马来到一辆宽大的马车旁边。
曹嵩听到动静，从马车中探出头来，见夏侯渊近前，连忙问道：“怎么不走了？”
夏侯渊道：“斥候来报，昨日上午，使君已亲领三千骑兵抵达奉高。快则明天早晨，慢则明天中午会赶到这里和我们会合。”
曹嵩大喜，道：“大郎快到了？好，好，好！”
此时已是黄昏时分，几朵巨大的积雨云状若高山，悬浮在天空之上，眼看就要崩塌。
不时吹来的阵阵凉风，将周遭的暑意大部驱散。
曹嵩望了望天边的积雨云，道：“现在天色将晚，又快下雨了，我们去哪里过夜避雨呢？”
曹恪抢先说道：“孙儿曾听夏侯叔父说前方万松山上，有座废弃的坞堡。我们可去那里过夜。”
曹嵩问夏侯渊：“万松山上有坞堡？”
夏侯渊道：“不错。小侄当初带人来徐州的时候，路过这里，听乡民说山上有座坞堡。”
“那堡子本是当地一家豪族所建。几个月前，那家豪强为躲避战乱，南迁江东，就把坞堡废弃了。”
曹嵩道：“既然废弃了，那还能住么？”
夏侯渊道：“小侄曾进去查探过，那堡子建在半山腰，四周有高墙环护，里面房屋完好无损，正是我们歇脚的好地方。”
曹嵩问道：“那堡子距离此地有多远？”
“不远，过了治水，再走个二里路就到了。”
曹嵩大喜过望，道：“好，我们这就走吧。”
夏侯渊当即拨转马头，引车队向西而行。
曹恪策马跟在夏侯渊后面，过了治水石桥，早望见前方二里远处矗立着一座高达数十丈的大山。
从夏侯渊的嘴里，曹恪知道那就是万松山。
万松山南边二里远处，枋河缓缓流淌。
河面上，有座石桥连接两岸。
众人赶到山下时，天空中突然电闪雷鸣，风雨交加。
众人冒雨上山，进了坞堡，这才松了一口气。
也许是因为这场大雨的干扰，那些徐州兵整晚都没有出现。
曹嵩进了坞堡，让夏侯渊、曹德安排部分士兵和家丁到寨墙上守卫，其余人各自寻找地方休息。
曹恪在一间厢房中休息了一夜，第二天清晨起来吃过早饭，见大雨已停，便将箭壶挂在腰边，将雕弓背在背上，随曹德、夏侯渊等人到堡子各处巡视。
当众人登上南寨墙时，忽见枋水南岸出现了大队打着曹军旗号的人马。
曹德面露喜色：“可把我大兄盼来了，快让下面的士兵开门！”
夏侯渊剑眉紧皱，摇摇头，道：“不对劲，他们怎么从河对岸那条路过来？不应该从西边过来么？”
曹恪望着那队正通过枋水石桥前来坞堡的人马，也紧皱双眉，道：“问他们来路，并让他们对暗号！”
曹德猛然醒悟，待那些骑兵上山赶到坞堡大门前，便高声喝道：“你们是哪里来的军马？来此所为何事？”
对面一个孔武有力的汉子叫到：“我们是兖州曹使君部下，奉命前来迎接老太公。”
夏侯渊冷笑一声，道：“军爷们弄错了，我们只是过路客商，暂借这废弃的坞堡歇脚。这里也没有什么老太公。”
“错不了。”那壮汉道，“我们来之前，曹使君告诉我们老太公就在这里。”
曹德问：“曹使君在哪里？请他上前说话！”
“使君还在后面。”壮汉有些不耐烦：“是自己人，快把门打开！”
曹恪盯着那壮汉，叫道：“口令：天王盖地虎！”
壮汉不由愣住，须臾问道：“什么？”
寨墙上曹家士兵和丁奴见对方答不出口令，都变了脸色，抽刀的抽刀，张弓的张弓，随时准备厮杀。
夏侯渊望着站在寨墙外面的人马，厉声问道：“你们是哪里来的兵马？为何假扮我军？”
对面人马中那个领头的壮汉叫道：“好，实话对你们说了吧。我是徐州陶使君帐下都尉张闿，奉命前来取你们的性命。识相的赶紧开门受死，不然我就要让手下军校强行攻打堡子了。”
寨墙上曹家士兵和丁奴听了，都吃了一惊。
夏侯渊哈哈笑道：“就凭你们？”
张闿冷哼一声，道：“我有三千人马，你们这帮乌合之众如何能挡？赶紧开门！”
夏侯渊正要叫对方放马过来，这时听见身侧传来一个少年的声音：“都尉何必如此咄咄逼人？不如我们打个商量？”
张闿瞟了一眼那个站在寨墙上和自己说话的少年，冷笑道：“你是何人？我与你有什么可商量的？”
少年道：“我是曹老太尉的亲孙子曹恪，想与都尉商量一下，看看能不能花钱买命？”
“花钱买命？”张闿一听乐了，笑道：“你家能出多少买命钱？”
曹恪大声道：“我家有钱，光金银财宝就有……”
话还没有说完，就被早已听不下去的曹德拉到寨墙楼梯处。
曹德又气又急，阴着脸，沉声嗔怪道：“棘奴，你刚才跟那个张闿胡扯些什么？什么花钱买命……亏你想得出！”
夏侯渊也走了过来，气得骂道：“你这孩子胡言乱语，如果不是看在你阿翁的面子上，我非得打你一顿不可！”
曹恪见二人误会了自己，连忙低声道：“阿翁，夏侯叔父，你们弄错了，我刚才是骗他们的。”
“骗他们？”曹德和夏侯渊都不由愣住。
“不错。”曹恪轻声解释道，“我们只有一千四百多人，其中六百多人是老幼妇孺，能战之士，只有八百。而对方却有数千精骑，如果硬拼，必然是我们吃亏。”
夏侯渊思量片刻，似乎有些明白过来，口里还是问道：“那你的意思是……”
“小侄以为，敌众我寡，我们只可智取，不可力敌。”
曹德问道：“如何智取？”
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