初冬渐寒，江淮的大地上，更添了几分萧瑟破败的气息。
这里是伪齐与大宋争夺最为激烈的地区，尤其是淮泗等地，城池易手是家常便饭，这里的民生自然好不到哪里去，十室九空，村庄断垣，田地多已荒芜，长出萋萋野草。
张浚坐镇扬州，令韩世忠、刘锜、杨沂中三路合兵于泗州，准备与伪齐刘麟与金人完颜昌进行一次决战。
荊楚战场，岳飞已经率军自荊湖渡江，直趋襄阳，将与牛皋合兵一处，受陈规节制，径出邓、唐，会同翟兴、翟琮父子收复开封。
面对金人在西北的凌厉攻势，大宋在决定死守川陕的同时，集中大军在荊楚与淮泗两地采取攻势。
金军主力围攻泾原之时，刘锜进军盱胎，韩世忠逼近楚州山阳，张浚随杨沂中所部出扬州，北上高邮，策应两路大军。
按照计划，刘锜收复盱眙后，沿洪泽北岸攻取淮阴，与攻取山阳的韩世忠会师城下。
楚州治所，山阳。
伪齐太子刘麟亲自率领六万大军驻守，加上完颜昌派来的一万两千金骑，可谓兵强马壮，实力雄厚。
韩世忠在楚州以南三十里处扎下硬寨，等待刘锜的大军到来。
一支约三千人的金人骑兵随即出现在宋军营前不过数里的地方，由孛堇阿里主率领，开始对宋军发动袭扰。
宋军坚守营寨不出，每当金骑临近，弓弩齐发，直接逼退。
韩世忠的营帐中，韩世忠看着眼前的三人，并没有过多的犹豫，便答应了他们先登的请求。
高宗立朝时，涟水军镇抚使赵立守楚州，完颜昌久攻不下，直至完颜宗弼回返，两军相合，扫灭四周，困楚州成孤城。
高宗令张俊率军救援被拒，刘光世更是在接五道高宗金字牌手诏、十九道枢密院令之后，仍然不肯北进，只派部将王德与郦琼前往，结果二人拖延迟缓，最后借口手下不肯出力，斩杀左军统领刘镇与裨将王阿喜，然后仓促撤军。
其后，赵立困守孤城，屡破金军，又逾数月。
一日，赵立巡视城头，忽被炮石击中，命殒而身不倒。
金军疑其诈死，仍不敢登城。
赵立殉国后，城中军民感其忠义，仍奋力守城，直至城破，依旧与金军血战，连女子们都拼上了性命，抱着金军一起滚落河中，与敌同归于尽。
楚州保卫战，与太原、中山、河间、陕州保卫战一起，被称为宋金战争中的大宋五大保卫战，激励了千千万万的大宋军民，赵立连受高宗、世宗、女皇三朝追封，也算是英魂有知，堪可告慰。
当年城破之时，犹有不少军民突围而出，其中万五、石崎、蔚亨三人不过当年赵立所招募的民间壮士，突围之后，继续与金人为敌，渐渐赢得了千人敌的声誉。
在听闻韩世忠欲复楚州后，三人争相来投，愿为前驱，只为赵立报仇雪恨。
韩世忠感佩三人忠义，立即一口应承下来。
三日后，韩世忠尽起大军，携带着大批攻城器械直奔楚州城下。
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