“四爷,您这一步可是太过行险了些,一旦稍有差池,后果实是不堪啊。”

    四爷算是个谨慎人,回户部打了个转转之后,又紧赶着进了宫,央着老爷子给了督办刑部的旨意,便即领着一众府中侍卫匆匆赶到了刑部,凭借着圣旨将刑部各要紧部门全都封了起来,更将所有涉案官吏全都关进了牢中,派其府上侍卫严加看管了起来,一直忙乎到天已擦黑,这才意犹未尽地回了自家府上,只是他这等好心情却没能持续多久,方才在书房里落了座,就被戴铎当头一句埋汰给敲了个粉碎。

    “嗯。”

    对于风险问题,四爷自不是没考虑过,只是在他想来,这等风险还是可控的,哪怕稍大了些,他也别无选择,不为别的,只因清欠一事上栽的跟头实在是太大了些,若不冒险行事,他自忖已是无力再跟三爷争锋,再说了,此番菜市口案发,明摆着是三爷要出手打击八爷,他四爷借势发力之下,还真就不怕成不了事,正因为有此想头,四爷才会毅然决定去冒这么个险,然则这会儿听戴铎如此说法,明显是没体会到自个儿的苦心,四爷心中自不免有些不悦,可又不好当场发作,也就只是不置可否地轻吭了一声。

    “四爷,您可是以为三爷此番一准会全力对付八爷么?若作此想,则必败无地也!”

    戴铎虽不算当世的顶尖智者,可也非寻常之辈可比,加之跟随四爷日久,对四爷的心思个性自是清楚得很,哪怕四爷没说出口,戴铎也能猜知四爷心中究竟作何想法,这便苦笑着摇了摇头,给出了个极不乐观的判断。

    “此话怎讲?”

    被戴铎点破了心思,四爷可就无法再保持平静了,眉头一皱,带着丝不悦之意味地追问了一句道。

    “四爷明鉴,奴才虽无法确定三爷此时出手是为哪般,可有一条却是笃定无疑的,那便是三爷行此手段绝非是为了整垮八爷,道理很简单,三爷如今正当红,在不犯错的情形下,一众阿哥们已是难有超越之可能,原也无须出此狠手去整八爷,有那心思还不若设谋去拿下太子更为直接,再者,三爷并未痴愚之辈,又怎会不知过犹不及之理也,错非如此,三爷也无须耍出海外粮种一事以求得从户部脱身,今既如此行事,想必是有甚须得八爷那头作出妥协的,四爷您在其中插上一手,怕是两面都难讨好,此案之审理实非易事也,一个不小心之下,难免遭两方联手暗算,其险大矣!”

    事情紧急,戴铎也无法顾及四爷的颜面问题,紧赶着细细地将个中蹊跷解说了一番,直听得四爷背心冷汗狂淌不已。

    “这……,如此,计将安出哉?”

    四爷虽心细,可限于智算能力不强,真就不曾算计到三爷有与八爷妥协的可能性,心不由地便慌了,真要是被三爷与八爷联手摆了一道,那四爷这回可就算是自己往火坑里跳了,哪还敢有甚矜持可言,脸色难看不已地便出言追问起了对策来。

    “四爷既是承了旨,此案便须得有所交代,若不然,于四爷之名声将有大不利,而今,说起来也就只有两条路可走,一是联合三爷,全力打压刑部;二是与八爷联手,让八爷给出个说得过去的交待,除此之外,别无它法可想!”

    戴铎苦涩地一笑,给出了两个都不算太靠谱的选择,道理很简单,无论三爷想要从八爷处得到些甚子,都无须跟四爷有太多的瓜葛,而八爷那头若是一旦跟三爷搭上了线,也完全不需要跟四爷联手,再说了,眼下是三爷扣着八爷的把柄——三爷若不是事先便抓住了刑部宰白鹅的实证的话,又怎有胆子在刑场上发动,八爷最需要的是跟三爷那头达成共识,而不是跟四爷这个明面上的主审官眉来眼去。

    “嗯……,也罢,这就去三哥府上打个转也好。”

    四爷到底是精明人,尽管戴铎没详细说明两条路的难行之处,可四爷却是听懂了,皱着眉头思忖了片刻之后,长长地出了口大气,也没再多迁延,站起了身来,丢下句交待便即行色匆匆地向府门方向而去了……

    “禀王爷,四爷在府门外求见。”

    酉时末牌,天已是彻底黑透了,可三爷等人却半点食欲全无,依旧在内院书房里议着事,正议到酣处,却见王府总管高大诚匆匆从屏风后头转了出来,疾步抢到三爷面前,一躬身,紧赶着出言禀报了一句道。

    “哦?”

    一听四爷赶了来,三爷的眼中立马有道精光一闪而过,但并未给出个见还是不见的答复,而是轻吭了一声,将视线投到了弘晴的身上。

    “父王明鉴,四叔此来还是一个用心,无非是要与我方联手办案罢了,将就着应付了去自无不妥之处。”

    弘晴早就料到四爷会来,这一见三爷探询的目光扫来,不由地便是一笑,一欠身,自信满满地给出了答案。

    “小王爷自去见了便好,就说王爷偶感风寒,不宜见客。”

    弘晴话音刚落,不等三爷有所表示,陈老夫子已是从旁插了一句道。

    “如此甚好,晴儿且自去罢。”

    陈老夫子虽未明言究竟,可三爷却是听懂了,无非是求个回旋的余地罢了,再说了,弘晴既是挂着副审之名,由其去应付四爷倒也相适宜,一念及此,三爷也就不再多犹豫,一挥手,很是干脆地同意了陈老夫子的提议。

    “是,孩儿这就去!”

    三爷既是有了交待,弘晴自无不从之理,恭谨地应了一声之后,由高大诚陪着便向院门处赶了去。

    “小侄见过四叔!”

    弘晴在一帮仆役的簇拥下,方才行出府门,入眼便见四爷昂然立在照壁前,一张严肃至极的脸庞被左近的灯笼照得个阴晴不定,眉宇间满是挥之不去的愁苦之色,毫无疑问,四爷定是对时局有了新的判断,其之来意自也就是昭然若揭了的,弘晴心中暗笑不已,可脚下却是丝毫不慢,几个大步抢下了台阶,大老远朝着四爷便是一躬身,毕恭毕敬地行礼问了安。

    “哦,是晴儿啊,免了,免了,三哥可曾安歇了?”

    一见迎将出来的人是弘晴,四爷的脸色不由地便是一黑,一股子不妙的预感顿时不可遏制地打心底里泛了起来,只是人来都来了,却也不好就这么掉头而去,也就只能是强压住心头的不快,抱着丝侥幸心理地问了一句道。

    “回四叔的话,我阿玛先前偶感风寒,已是睡下了,若是四叔有甚交待,就由小侄办了去好了。”

    弘晴原本就猜到了四爷的来意,这会儿听其如此问法,自是更笃定了几分,对于四爷自讨苦吃的行为,虽是暗自爆笑不已,但却并未带到脸上来,而是一脸诚恳状地致了个歉意。

    “唔,原来如此,也好,晴儿既是副审,为叔也须得跟尔好生商议一回的。”

    一听弘晴所说的这么个蹩脚借口,四爷原本就黑的脸色顿时更黑上了几分,怒从心起之下,真恨不得就此拂袖而去,奈何想归想,做却是不能这么做了去,概因审案一事还真就离不得弘晴的配合,哪怕四爷真就跟八爷那头取得了默契,也一样不敢轻忽了素来不按常理出牌的弘晴,就算心中再怒,该跟弘晴打商量的时候,四爷也不敢胡乱使性子,还真就只能是暗自吐了口浊气,沉吟着开了口。

    “四叔说的是,您里面请!”

    用不着谈,弘晴都知晓四爷要说的是啥,不过么,四爷的面子还是要给的,再怎么着,上门都是客,弘晴自然不会去干煞风景的事儿,也就只是恭谦地一侧身,比划了个“请”的手势,甚是客气地将四爷往府门里让。

    “嗯,请!”

    四爷矜持地点了点头,也没再多言,抬脚便迈上了台阶,不徐不速地向内里行了去,一路无话地到了前厅,分宾主各自落了座,自有一众王府下人们紧赶着奉上了新沏好的香茶,而后尽皆退了出去,只留四爷与弘晴在厅中独处。

    “晴儿此番揭破刑部之阴暗勾当,实有大功于朝廷也,然,案情兀自复杂难明,却也依旧不可轻忽了去,不知晴儿对此可有甚计较否?”

    四爷一向不是喜欢饶舌之辈,而弘晴么,这会儿也不想急着说事,前厅里的气氛自也就不免沉闷得紧了些,双方就像是比耐性一般地各自端坐了良久,到了末了,还是心有牵挂的四爷最先沉不住气,但见其嘴角一抽,硬生生地挤出了丝比哭还难看的笑容,先是夸奖了弘晴一句,旋即便有些个迫不及待地转入了正题。

    嘿,您老这就沉不住气了?得,先逗您老玩玩好了。

    一见四爷这般猴急,弘晴心中可就不免泛起了嘀咕,眼珠子微微一转,已是有了主张,这便作出一副恭谦之模样,满脸诚恳之色地应答道:“四叔教训得是,小侄年幼莽撞,实不敢言计较,一切听凭四叔做主便是了。”

    弘晴这么句看似恭谦,实则是搪塞话语一出,四爷顿时便被噎得个面色铁青无比,一时间还真不知该如何往下说才是了,前厅里顿时又是一阵令人窒息的沉闷。

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