第二十六章突发事件

    借着太阳的余光,少年一行终于风尘仆仆的赶到了曼尼福斯特城。

    灰扑扑的单一外观色调,巨大砖石搭建的城墙,隔没多远就竖着一座的箭塔,两扇遍布铆钉的高大门扇,无声宣告着这座城池的最初定位——军事要塞。

    来自大陆内地的行商和游客,估计会被曼尼福斯特城刚硬的线条、充满力量的外表所吸引,然而对于从北面来的诺尔默和晨曦一行,见识过末日山谷尽头,西哥特之门雄奇壮丽景象的他们来说,这座矮小的城池就明显不够瞧了。

    诺尔默和晨曦一进城没多远,还没决定到何处落脚,边上就冲出一个男人,神色慌张地拦住他们,压低声音急切的说道:“大事不好,我们戴妮丝团长被城卫军围住了,现在就在佣兵团本部的楼里。求您快去救她,晚了就来不及了。”

    少年握住剑把的手轻轻松开了,他认出了眼前几乎语无伦次的男人,正是昨晚有过一面之缘,与戴妮丝一同被自己“顺便”救下的两名佣兵之一。

    此刻这个曾与戴妮丝一起抵抗到最后的勇敢男人,脸色苍白、神情惶恐,标志性的山羊胡须抖得厉害,若不是怕大庭广众之间引起别人的注意的话,他恐怕就要嚎啕大哭了。

    “先别慌。他们来了多少人?”诺尔默很沉稳地问道,语速放得比平时说话还要略微慢上一些。

    遇事要有静气,越是祸事临头,越要冷静。这是父母与师父的谆谆教诲,少年可没忘记。这时候急不得,必须静下心来,问清楚情况再做决定,贸贸然就头脑发热跟着过去救人,肯定要吃亏的。

    “人数倒不多,只有十几个人的样子。不过‘恐怖的伊凡’也亲自来了。”佣兵好歹也有三十多岁,年长的多,被少年从容冷静的态度所感染,深吸了几口气之后,也逐渐冷静了一点,回忆着目睹的情况说道。

    这倒是个大麻烦。

    如果只是城卫军中的几条走狗前来闹事,问题好处理得多,悄悄赶过去把戴妮丝抢出来,拍拍屁股一走了之就行。

    可若是曼尼福斯特城最强战力的伊凡.斯迪皮尔德也亲身赶至,情况就严重得多了,事情涉及自己的亲弟弟,城卫军大统领亲自出面才是正理,没来反而不正常。

    只不过这么一来,想在自己一行人都毫发无伤的前提下达成救人的目的,少年可是一点把握都没有。为了没有深厚交情的戴妮丝去拼命,特别是带上晨曦和老管家去冒生命危险,诺尔默自问没那个觉悟。

    少年看向晨曦,少女不加掩饰地嘟起嘴,就差没将自己的小脑袋摇成拨浪鼓了,显然不赞成去救那个“有胸没脑的骚货”。

    再看看普利坦德,老管家则是微笑着耸耸肩,说道:“一切听少爷的安排。”

    按照子爵大人的要求,老管家此行全程提供咨询、安全等方面的协助,唯一不负责的就是决策,为的就是培养和锻炼少年独立思考、决断的能力,尤其是在关键时刻。老管家此刻这么表态,显然是认为新冒出来的状况,很能促进诺尔默的成长,所以希望少年自行决策。

    好吧,绕了一圈,终究还是要自己做决定。

    少年痛苦地闭上了眼睛。

    摆在面前的选择其实不多,来来去去无非就是那么几种:

    一是三十六计走为上计,迅速打道回府,离开曼尼福斯特城这个是非之地。

    只要回到自家的谛万领,一切自然万事大吉,不信那什么“恐怖的伊凡”敢带着一群狗腿子,深入到与魔界相连的远方地带寻仇,采用这招拖延战术,时间一长,什么仇怨都会被淡化遗忘。

    问题是这样一来,办理袭爵手续的事宜恐怕就要推迟好几年;

    二是事不关己高高挂起,趁着城卫军大统领还不一定知晓自己的存在,冒险连夜穿过曼尼福斯特城,向着毗迩尼帝国的方向狂奔。

    这个选择意味着要到南门那头的郊外过夜,反正野外宿营是常事,没什么大不了的,最多影响一下晨曦小姑奶奶的沐浴大计。等到从毗迩尼帝国袭爵归来,自己就是堂堂帝国的诺尔默.因莫托奥子爵,光凭几个所谓的佣兵人证,区区比兹尼斯王国一个边陲小城的城卫军大统领,应该还奈何不了自己。

    此外穿城而过期间,保不准会有一定的风险,万一人家已经从戴妮丝口中得知,诺尔默才是杀死赛尔斯的真凶,并且在路上布下了相应的陷阱,就等着他们一头往里钻呢?

    三是路见不平拔刀相助,看在昨夜与戴妮丝共同抗敌的“情分”上,再帮她一把,看看能否从伊凡.斯迪皮尔德的魔爪里将她捞出来。

    只是傻瓜都知道,采用第三种选择,就必定会与伊凡.斯迪皮尔德统领的城卫军直接冲突,硬碰硬底下,有道是强龙难压地头蛇,结果还真不乐观。

    三个方案,代表着三种不同的理念,不同的价值导向,仓促之间,还真不好说哪一种就一定对,哪一种就一定错。

    然而评估风险大小的话,这三个方案中,后面每一个都比前面一个要大,而且是呈几何级数递增的那种,无论怎么衡量,最后那个选项明显最不靠谱。

    又不是一心想让戴妮丝给自己暖床,犯得着冒这么大的风险不?

    这时候诺尔默确实有点后悔,没让自家妹子所说的那位“胸大没脑”的女佣兵团长“彻底闭嘴”了。只是这个念头刚冒出来,就被生性忠厚的少年立即抛出脑海,就算在现在这种情况下,让他再次选择,他都做不到出于保密的目的,就要杀罪不至死的戴妮丝灭口。

    很快,少年睁开眼睛的时候,刚才还略带迷茫的双目已经恢复了清明。

    他缓缓而坚定的说道:“一人做事一人当。恶少,是我杀的。虽然是为了自卫,但毕竟是我杀的,而不是为了救戴妮丝她们。事情闹到这份上,她当然要负很大责任,但杀恶少的罪名,不应该由她来承担,后果,自然也不应该让她独自承担。”

    诺尔默看了一眼自己的两名伙伴,郑重宣布道:“我决定先去看看,能救则救,不能救则立即离开。至少我们曾经很努力了。”

    “好吧。”晨曦撅高小嘴巴,不甘心的表示说。

    反正只要诺尔默哥哥选择去救,她晨曦自然就会一起去,无论前面多么危险,无论自己是否认可;反之自己所做的决定,诺尔默也会同样无条件予以支持,共同担当起来。在她看来,这才是真正的生死与共,以心相许。

    “如您所愿。”老管家自然不会表示反对,他看向少主的目光更加欣赏了。

    诺尔默这几句话包含两层含义,前几句体现了他具有很强的原则性,不是一遇到危险或者不利局面,就一味想着退缩,或者想着推卸责任,而是敢于承担自身应有的责任,直面困难。

    后几句话又充分表现出少年的灵活性,既愿意去帮助戴妮丝,又不会仅仅为了发扬骑士精神,就不考虑实际风险,盲目置队伍中的所有成员于险地,甚至死地。知进退识大体,才是一个优秀的领头人。

    少主有担当又不迂腐,这很好。

    有了两名最铁杆的实力派支持者一同前去,诺尔默的信心当然更加足了,只是目前首先要做的,是找个地方将行李和坐骑等安顿下来。就算要急着去救人,也没有大包小包背着去救的道理,到时候任务失败的话,想快速逃跑都做不到。

    普利坦德可是活地图,对曼尼福斯特城熟悉得不得了,一问清“红辣椒佣兵团”总部所在地,就迅速带着少年等人前往,顺便在路上找到一家规模颇大,看上去也很干净可靠的旅店进了门,飞快说明住店的来意,交足订金。

    订金一收,掌柜立刻安排店小二卸运行囊、安顿坐骑等琐碎又很必要的任务,从店员利落有序的动作来看,老管家找的这家旅馆相当不错。

    别看三个人里头晨曦年纪最小,她可相当懂行情,悄悄往负责此事的店小二手心里头塞上两枚银可恩,嘱咐他务必及时给坐骑喂食、洗刷干净,捏着硬邦邦的圆形硬通货,店小二眉开眼笑,拍着胸脯保证完成任务。

    仅仅多耽搁了不到一两炷香的工夫,三人就在山羊胡子佣兵的带领下,迅速来到位于曼尼福斯特城西南的一条偏僻街道上,拐过弯,里头的第一个院子就是“红辣椒佣兵团”的总部所在地。

    四周静悄悄的,傍晚时分,或许是都回家吃饭去了,街上连个人影都没有。

    看着简陋、破败气相颇为明显的街区建筑,晨曦摇了摇头,从坐落位置和建筑外表就能看出,戴妮丝带领下的“红辣椒”们,日子过得很不怎么样。

    诺尔默的注意力全放在挂着“红辣椒佣兵团”门牌的院子周围,观察了一阵,他问带路的佣兵道:“怎么外边连个行人的影子都不见,平时都这样的吗?”

    “平时都没什么人气,特别现在是晚饭时候。这里再过两条街,就是本城的贫民区了,治安一向不太好,通常到了这个时候,街上就没什么人了,出没的只有我们佣兵和盗贼......”佣兵苦笑着说道。

    他话说的太快,说出口才晓得不好,赶紧闭上嘴巴,唯恐进一步加深少年对他们的不良印象。

    万一少年瞧不起乃至厌恶戴妮丝的贫贱出身,临时退却,从而影响了城卫军大统领的复仇计划,他的家小就要通通交待在这句无心之失上头。

    还好诺尔默只是摇了摇头,就没再多说,也不知道他的摇头,是对女佣兵团长一向处境不佳的同情,还是对曼尼福斯特城存在贫民窟的看法。

    总之没有跑路就好。山羊胡子悄悄抹了一把冷汗。

    听佣兵先前讲,大约一个时辰之前,伊凡.斯迪皮尔德亲自带着十多名城卫军来找戴妮丝的麻烦,他正好从外面回来,一看形势不妙,就立刻跑到城的北门蹲点,抱着一点渺茫的希望,看看能不能守到少年一行入城,好求他们去帮自家团长一把。至于离开后,总部里面发生了什么事,他就不清楚了。

    既然都来了,没理由不进去看一看,诺尔默和晨曦及普利坦德稍微商量了一下,都觉得应该悄悄进去一下。

    倘若里头有埋伏,不管进不进去都一样,只要伊凡.斯迪皮尔德知道他们进了城,准备要寻仇,就不可能只在院子里头才设置伏兵,这外头候着的恐怕更多。

    放轻了脚步,四人排成一列,轻轻推开了佣兵团院子的大门,走了进去。

    大门本来就没锁,其中一扇门微微敞开着,少年当先看了周边一眼,院子里面静悄悄的,除了堆放着一些杂物,和外面一样,连个人影都没有。

    实在是太安静了,脚踩在地上,脚步放得再轻,都能听得见自己的脚步声,诺尔默心头升起一阵不祥的预感。

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