三天后,在两队骑士陆续回到“烈焰”城之后,霍布伦斯和火神教廷才真正获得了关于“神眠所”基地的第一手资料。

    高大的钢铁巨兽,迅捷的多足车辆,还有可怕的火力打击,“冥之行”留给他们的是极度的震惊。

    “他们说,他们来自另一个世界……虽然灵栖村的村民都称他们为‘神使’,但是他们中其实分为两个部分……”

    “一部分自称‘冥之行’,他们信仰着一个名为‘主’的神灵。”

    “一部分自称‘十五区’,和‘冥之行’是合作关系,主管种养各种动植物,给团队提供粮食。”

    “他们分别有一台钢铁巨兽,有可能在他们来时的世界,这种钢铁巨兽就是比较常见的移动基地……”

    “他们常见的近战武器有金属长矛和一种发着蓝光的盾牌,而最强的是两种远程武器,可以从特殊的金属管道里发射大小不同的两种弹丸……”

    骑士们把看到的信息逐一上报,接下来要头痛的就是霍布伦斯国王和火神教廷的教皇了。

    最终下决定的还是他们这样的最高层。

    然而就在这俩人焦头烂额的时候,忽然冒出来了一个背锅侠,那就是艾普利尔。

    艾普利尔向教廷申请,成立一个使节团,由她带领出使“神眠所”基地。

    这对于霍布伦斯国王来说是个非常不错的契机,“神眠所”基地在王国的北部边陲,和王国的核心区域隔着千山万水。

    不管使节团最终得到了一个什么样的结果,霍布伦斯国王都可以接受,甚至他都已经做好割让一部分土地的准备了。

    不是任何一个正常人,  都有胆量去面对一条巨龙,霍布伦斯国王对自己的王国还是很知根知底的。

    火神教廷内部有不少异议,  另一个“神”的出现,  导致教廷的权威受到了挑战。

    一部分狂热的教徒准备发起教会远征,  打出的口号是:“用火焰淹没这些亵神之人!”

    另一部分教徒则开始寻求和对方交流的渠道,“神”的定义开始动摇,  而这部分人也正是推动艾普利尔建立使节团的最初动力。

    “教皇大人,吾神有没有对此降下神谕?”第三红衣主教马蒂耶斯是交流派的中流砥柱,也只有他敢对教皇提出这样的问题。

    教皇坐在燃烧着熊熊火焰的烈焰王座上,  转动着自己右手食指上的熔岩戒指。

    这是火神交给教廷的权柄,在数百年前,以上万奴隶死伤的代价,从“火神山”顶的熔岩湖中,那块火红的石头上取回来的一小块石头熔炼而成。

    当然,  见到过那块火红石头的人,  全都被处决了,  火神的真身可不能从他们口中流传出去。

    “马蒂耶斯,  这些话是你教艾普利尔说的吧?”教皇的声音有些沙哑,但是依然充满威严。

    马蒂耶斯摇摇头:“不,  是艾普利尔自己想出来的,  她和那些异乡人接触时间很长,也对他们比较了解。”

    教皇盯着马蒂耶斯的眼睛,而马蒂耶斯也丝毫不畏惧,两人就这么互瞪了一会,最终教皇轻轻点了点头。

    “马蒂耶斯,你我都知道,  从天光亮起的那一刻,  吾神留下的神谕,就已经开始动摇了。”

    “百年过去了,教廷一直试图改变对教义的解释,那些原教旨主义者,早就对我们的现状不满了。”

    “现在这个新冒出来的势力,即是我们推动改革的动力,同时也是他们打击异己的借口。”

    教皇叹了口气:“霍布伦斯王国占据着大陆北部最肥沃的土地,周边国家,尤其是薛西人,他们早就对霍布伦斯虎视眈眈了。”

    “所以在我们内部,绝对不能出现分裂的声音,  我和国王陛下的意见都是,  无论如何都要稳住这些异乡人。”

    “你告知艾普利尔,使节团要准备好足够分量的礼物。”他顿了顿说:“另外,如果需要谈判的话,国王的最低条件是,允许割让赫尔基河以北的全部土地。”

    马蒂耶斯心中一惊,这可是相当于两个郡的面积,这要是让主战派知道了,国内肯定永无宁日。

    教皇也看出了他的顾虑,点点头说:“没错,国内的阻力会很大,不过你一定要跟艾普利尔强调,我们绝对不能和这些异乡人开战,战争是绝对不允许的。”

    马蒂耶斯有些不解地说:“可是,教皇大人,从艾普利尔交出的那封信来看,那些异乡人对我们的态度应该是比较友善的。”

    “不管是两支骑士队伍的遭遇,还是艾普利尔和他们的交流,都能看出他们似乎并没有扩张和征服的欲望。”

    “国王陛下为什么会做出这么低的姿态,我觉得完全没有必要。”信上芙兰只是说,尽量不要去打扰他们,并没有任何索取。

    教皇摇了摇头:“马蒂耶斯,永远不要小瞧了权力带来的欲望,当他们的力量超出他们所得的时候,一切就变了。”

    “那些异乡人在接触我们之前,可能会做出防御态势,甚至像你说的那样,  摆出非常和善的态度。”

    “可是现在,我们的老底估计都已经被别人摸清楚了,  马蒂耶斯,你真的认为,  我们能够对抗那些钢铁巨兽?”

    马蒂耶斯沉默了一会说道:“焦黄大人,您的意思是……他们会改变之前对我们的态度?”

    教皇点头说:“这几乎是肯定的,不过这个转变可能需要一点时间,所以艾普利尔和她的使节团必须争分夺秒,尽量从他们手中争取到更多的利益。”

    马蒂耶斯低头说道:“好,我这就去准备,艾普利尔那边,我也会让她做好充分的准备。”

    教皇抬头看了看大厅上方正在熊熊燃烧的火焰:“马蒂耶斯,你我都清楚教廷的根基是什么,无论如何,我都不允许别人破坏永燃之焰。”

    马蒂耶斯也握住了自己手上的火焰徽记指环:“教皇大人,我对吾神的忠诚绝不会有任何动摇,我会为此拼尽全力的。”

    

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