“绪卿，带人下去！”
明艳的面庞上是极致的冷酷，就那么淡然的，毫不留情的宣告了上百人的死刑。
角落里的绪正垂下眉眼，恭敬地鞠躬抱礼，菩萨样厚润的唇勾起丝难察的残酷与得意的笑。
庄严高大的太庙内响起惨叫告饶声，配合拖拽声渐远。
花素律踩着声音离开太庙。
弥漫的香烛味中她嗅到一丝血腥味，尽管知道没有人敢在太庙对这些人动手，那丝血腥味不过是自己的错觉，但花素律仍觉得真实得可怖……
如今，她已能这样淡定的决定几百人的生死……
这怪不了她。
……
众人眼看东厂的人将那几名大臣拖拽出太庙，所有人知道这没有完。
不多时后，这些人的家人也会被抓进昭狱。
等待他们的会是什么？
若能一死了之，或许还是最好的结果吧……
几名高官各怀心事地互相交换眼色，张庭神色复杂地站在太庙内半晌，末了他看了看殿内供奉的一时数不尽的牌位。
风动幡摇，他满面愁忧地离开太庙。
丞相柳常德面上依然是他常年挂着的轻，轻松又淡然，极具亲和力。
但在经历方才一番事故后，他的这种笑容反让人觉得恐怖……
摄政王江若谷没有表情地与大将军武利智对视一眼，随后扫了眼先帝的牌位，背手离开。
武利智起步要走，但见镇关侯姜贺似有所言地看过来。
他晓得这是有话要讲，但这里不是地方，他微点下头，出了太庙。
人纷纷离开，姜贺自也不会在留。
正要走时，见国安远远地朝他小步跑来，边跑边抬手，似是怕他走了……
姜贺有几分不耐地停下脚步，捏着腰带睥他走近。
“侯爷请留步。”国安笑盈盈道。
“有事？”姜贺眉头微皱。
国安见他面色不善，嫌恶与不屑都显眼的挂着，但仍温和笑道：“皇上召您过去，侯爷请随我走吧。”
姜贺听了眉头更紧，但又无法拒绝，只得在国安的引路下随行过去面圣。
他过去才知皇上并没有回内宫去，而是在外宫琉璃台内，距离太庙不远……
“臣拜见皇上，不知皇上召臣来，所为何事？”姜贺跪地行礼，语气却不甚恭敬。
花素律听到声音回过头，见他跪在地上，急急来扶：“爱卿快起。”
皇上如此态度，让姜贺一时愣怔，不知皇上出的是什么牌，何以对他是这个态度？
只见皇帝眉头紧锁，愁容满面，与方才在太庙的冷酷截然不同。
他迷糊地道了谢，起身看看周围侍从全都退了下去，只留下他和皇上。
“爱卿陪朕走走？”他听皇上叹了口气，轻声说道。
姜贺自说不得不肯，拱手应下，与皇上在琉璃台溜达起来。
他不知皇上为何要召他来聊，但他心里有鬼，自然防备万分。
“朕以女子之身居圣位，天下议论纷纷，爱卿是如何看待朕的？”
姜贺听皇上如此，心中闷闷的满是疑惑。
他会如何看，当然是认为她不配居此位，否则也不会觊觎宝座。但他不傻，必不会将心里话讲出来。
“天下位置众多，莫不是有能者居之。皇上登位，乃天意所归，天下自当臣服。”
姜贺存有野心，又不敢在此时直说，只得弯弯绕绕地讲了一句场面话。
皇上没说什么，良久后才道：“朕知道，朝中有很多人不满。不止是朝中，天下人也有许多不满。不少希望朕能倒下，让出这个位置……”
姜贺听到此，心里打起一百二十万分精神，疑心皇上接下来要给他做套，生怕一个应对错了，被抓住把柄……
可不想，竟见皇上转过头，忧郁的眉间布上一缕脆弱，是从没在她面上见到的表情。
“不止他们，连外面的人也希望朕倒下。”皇上愁绪万千地看了他一眼：“卿家镇守边疆，该知朕说的是何方。”
姜贺闻此，暗自松了口气，配合地点点头。
皇上像是很满意，继续又道：“朕若倒下，那大俞便会乱起来。内乱之时，外人必会分一杯羹。到时山河破碎……朕的难处，又有几人知？”
姜贺并未因这番言语动容，但还是配合地安慰几句：“臣等必为皇上尽责分忧，守疆卫法，不使大俞动乱，不使皇上忧心。”
皇上紧皱着眉，目光欣慰地看了看他，点头沉沉叹气。
随后站到廊桥边望着天，似是望向一条不归的远方，坚定决绝道：“朕不畏死，但天下不能乱。”
说罢转头，紧紧攥住他的胳膊，眼中隐有水光闪烁，似是掏心掏肺般道：“卿曾侍奉先帝左右，极受先帝赏识。镇守边陲多年，端午之日又有救驾之功，实为劳苦功劳，朕之肱骨啊……”
姜贺这人有个毛病，就是受不得吹捧，一吹人就插翅膀飞了。
如今上了年纪，虽不在像年轻时那般轻浮，但让皇上这一套说完，心里也有点长毛。
“臣为国尽忠效力，为理所应当，历经万难亦不敢言苦。”
皇上端住他两条胳膊肘，正色道：“卿家千万莫要妄自菲薄。朕年纪轻，心中对卿家甚是倚重，请卿家过来，就是希望卿家多提醒朕、襄助朕。”
姜贺蓦然一惊，心中提防道：“皇上指的，可是当下裁军一事？”
皇上放开他，点头道：“正是。”
姜贺霎时心冷下来，转着弯道：“皇上既知外部伺机而动，便更不能裁军、缩减军费！军防降低结果无需多言，军士待遇减低，易被外邦人收买。届时细作横出，便如堤坝蚁穴，边地危矣！”
“朕何曾说过，要裁边军了？”
皇上这般一句，让姜贺忽地愣住：“您，的意思是？”
“朕当然知道边地军防重要，边地又是苦地，自然不会缩减边地防御和军费。”皇上认真解释道：“朕是觉得，各地驻军数量过于庞大。”
姜贺站在她身后，眯起眼，试探问道：“您是说，您想裁减的，是内部各道州的驻军？”
“没错。”皇上道：“朕是觉得，除去边地，其余地区，留下能够保障地方治安，及少量换防巡逻的军队就足够。”
姜贺心里转了一瞬，顿时大喜。
他忍住了没露到面上，严肃道：“原来如此。皇上如此说，臣便放心了。”
皇上似是意外，转头对他道：“怎么？卿家觉得朕所想可行？”
姜贺装作认真思考了好一番后道：“可行。边地多动乱，内部安稳无事，如此说来，各道州确实存在军队虚耗的状况。”
“卿为国之重臣，若卿家觉得可行，那便是真的可行了？”皇上颇为意外道。
姜贺鞠礼道：“皇上言重，臣没能尽早领会圣意。”
“今日君臣通心达意，不晚不晚。”皇上像是极为感动。
姜贺听了，连连抱礼。
可下一瞬，皇上眼中又泛起为难：“可朝中对裁军一事不赞同者甚多，朕之意卿家虽知，但旁人不晓得，想实行起来，只怕也是难啊……”
姜贺顿时心中一亮，道：“臣愿领此命，助成此事。”
皇上眼中布上惊讶，眸中微光闪闪：“裁军一事必背骂名，卿愿助朕成就此事？”
姜贺看着面前的妙龄少女……
往日他不曾细看过，今日近了一瞧，见少女眉眼如画，身姿窈窕，吸睛夺彩，天然一股明艳风流之色，着实是少有的好容貌、好姿色。
少女眼中如见救世主的神光，使他年迈的心一时下流的荡漾起来……
姜贺道：“臣，定不负皇上所望。”
皇上听了似极其动容，眼眶微湿，却还倔强地偏头过去，似不愿让他见到落泪：“有卿在，朕放心了……”
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