京城雁阙搂二楼，两名年轻男子靠窗而坐。
二人分别穿着湛蓝和靛青文士长衫，与近日进京赶考的大批士子并无两样。
湛蓝长衫男子站起身，为对方倒上一杯茶，后者表情略显局促，坐立不安。
倒茶的男子见状面露笑意道：
“连驸马不必过于拘谨，大家都是自家人，我给你这个姐夫倒杯茶也是理所当然。”
驸马连黎闻言挤出一丝笑容，点头称是，对方出于客套称他声姐夫，他可不敢真以长辈自居，眼前这位可是刚刚登基的天子，帝号为顺。
连黎虽不涉足朝堂，可也深知伴君如伴虎，君王手握重权，最是容易喜怒无常，更何况这位还是靠谋权篡位坐上的皇位。
见对方仍是有些紧张，顺帝王柄德转过头，看向窗外主街说道：
“今年进京参加科举的士子比往年多上不少，当中还有不少在文坛上颇具声名的后起之秀，相信这次恩科能收揽不少栋梁之才。”
“这还要多亏了陛下的文治之功。”连驸马说道。
“你我都是年轻人，谈起话来不必像朝中那些老泥鳅那般圆滑。听说今年赶考的士子中有不少出自江南，和连驸马你也算是同乡了。”
连黎闻言点点头，“近日确有一些同乡来找过连某，当中有几个眼光文采俱佳，陛下若是有意，在下可以引荐一番。”直到现在，他仍是吃不准这位新皇找自己干什么。
王柄德摇了摇头，没再拐弯抹角，直接道：
“今日约见连驸马，是想请驸马担当此次恩科的主考官，并在科考结束后入朝为官。”
连黎虽然猜到了这种可能，可听对方亲口说出来，还是不免有些惊讶，询问道：
“如陛下所言，今年赶考世子颇多，当中必然不缺能人，况且朝中还有诸位大人辅佐，陛下为何要选连某？”
王柄德将一把纸扇放到对方面前，说道：
“连驸马师从张太傅，还是当年的科考状元，若只屈居一个驸马，未免太可惜了些。
如今天下局势未定，正是用人之际，入京士子虽多，可大多都是读死书，朕要的是治国之臣，这种人即便放眼整个朝堂，也是屈指可数。
朕想借这次科举，彻底一改朝局颓势，将那些暮气沉沉的官员，皆都换成有朝气的年轻人。连驸马你作为年轻人中的翘楚，自然是首选。”
连黎面露疑惑展开纸扇，只一眼便面露惊骇，王柄德不动声色重新取过折扇，平淡道：
“人一旦上了岁数，就容易畏首畏尾，不但做起事来圆滑许多，待人接物也很会‘拿捏分寸’，若只是这样，倒也还不至于危及江山社稷。
可这帮人不该大冬天只将自家炉灶烧得火热，而不顾百姓死活。去年年底，各地有不少百姓被冻死饿死，京城却没有得到半点消息。
就在前不久的朝会上，他们还口口声声说今年四海太平，各地百姓都齐声称赞皇帝贤德，简直是可笑至极。
扇面上所记载的，便是这些人，而这样的扇面，朕有十个。其中既有当朝权臣，也有公差小吏，但无一例外都罪不容诛。”
说到这，王柄德语气一顿，随即目光灼灼看向连黎。
“朕之所图，是真正的盛世太平，官场一片清明，百姓安居乐业。即便因此背负骂名，朕也不在乎，功过是非，留给后人去说吧。
连驸马，你愿意助朕去完成吗？”
驸马连黎虽然从始至终都沉默不语，但心中对于这位皇上的看法，却有了极大改观。
一开始王柄德的话，只让他觉得浑身泛冷，可越往后，话中杀意加重，这种阴冷感反而淡去了。
听到最后时，连黎已经忘记了害怕，只觉得胸中似乎有什么东西在跳动。
这种感觉很熟悉，似乎年轻时的他，就是这般，动不动便胸怀天下，恨不得一剑杀掉所有贪官污吏，还黎民百姓一个太平。
后来恩师病重，离世前留下了让他不得入朝为官的嘱托，当时连黎还不理解，后来才渐渐明白，如今的官场水深且浑，没了老师做倚靠，他必定被吃得连骨头都不剩。
后来做了驸马，满腹才学成了无用之物，多年的养尊处优，已经让他快忘了自己才三十出头，而那份年少时的轻狂，早被他掩埋了起来。
他自己也成了另外一个人，温文儒雅，气度谦和。
似乎，驸马就该如此。
……
只是，做惯了金丝雀，连黎始终无法跳脱思想上桎梏，他沉默了好一会才说道：
“这事，我怕三公主会不喜。”
王柄德闻言先是一愣，随即大笑起来，笑得眼泪都快出来了。他这幅表情别说连黎，就连与他亲近的聂映雪都不曾见过。
“连黎啊连黎，是我高看你了，枉费张太傅给你起这个‘唱白’的雅字了。
罢了，就当今日你我二人没见过，我也不会为难公主府，你走吧。”
王柄德说完，便端起已经凉透了的茶水，不再搭理对方。
连驸马目露纠结，这再明显不过的激将法他怎会看不出？
可也正如对方所言，雄鸡一唱天下白，恩师当初赠予自己这个字，正是想让自己改变天下，眼下可能是这辈子唯一的机会了，一旦错过，只能回到笼中，再无出头之日。
王柄德并不着急，依旧慢悠悠饮着茶水。他不相信一个男人会甘愿当一辈子陪衬，就像自己不愿一辈子都屈居人下一个道理。
果然，这位曾经的状元郎思考了足足一盏茶的功夫，才重新开口道：
“回陛下，这事臣答应了。”
王柄德并未表现出过多意外，平静道：
“明天去内阁报到。”
说完便放下一块令牌，起身离去。
连黎拿起桌上那块鎏金令牌，端详了许久，才苦笑开口道：
“以后，别说是床榻，怕是连房门都进不了了……”
王柄德出了酒楼，身旁多了个女子。
“拉他下水了？”女子面带笑意。
王柄德点点头，“确实跟你猜的一样，连黎此人不会甘于平庸，只是到底能否坐上第一辅臣的位置，还要看他的能耐。”
聂映雪摆弄着垂下的发丝，嘻笑道：
“张太傅的眼光不会差的，老太傅当年位极人臣，可也就收了这么一个门下，若非走得匆忙，恐怕驸马爷已经是当朝首辅了。
这些年的韬光养晦，不但不会磨损他的才学，反而会更让其底蕴更为深厚，我看你这次，八成是捡到宝了。”
王柄德闻言笑笑，不置可否，相较连黎，他反而对这位即将成为皇后的女子更加好奇。
“以前只知你抓贼是一把好手，怎么论起国事也这般头头是道？
上次听了你的建议，在朝堂上对陈经业奖赏一番，并通过各地的探子将此事宣扬出去，之后赶考的士子果然增多了不少。
不过那陈经业也是奇怪，不知是对我的行为感恩戴德，还是学乖了，竟真就改了史书，不但将谋逆的部分删去，而且还给我安了个禅让的美名。”
王柄德正感叹着自己终于可以流芳百世了，岂料身旁女子突然“噗嗤”一下笑出了声。
“怎么了？”王柄德满脸疑惑。
“我在笑你被蒙在鼓里还不自知。”
“什么意思？”王柄德隐隐有种不妙的感觉。
聂映雪收敛了几分笑意，娓娓道来：
“相比你也知道，史书有正史和野史之分。
正史自不必说，由朝廷史官写就，被历代君王推崇，其中多少水分只有他们自己知晓。
野史则是补正史之缺，由私家写就，因为没了拘束，所以从某些方面说，比正史可信度还要高。”
“你是说，陈经业还背着我写了本野史？”王柄德也不愚笨，一点就透。
聂映雪则是满脸含笑，“我猜八成是这样，你呀，注定是要‘青史留名’了。”
王柄德此刻再也笑不出来了，“我说他怎么这么好说话了，我没提这茬他就主动给改了。”
“那你打算怎么办，再骂他一次，还是把他给砍了？”
王柄德苦笑着摇摇头，“罢了，赏都赏了，就这样吧。不过我算是发现了，这帮读书人，总喜欢在莫名其妙地地方较真。”
聂映雪笑而不语。
……
“哦对了，孝存帝找到了。”聂映雪突然想起了正事。
“在哪？”王柄德也收敛起了笑容。
“在姑娘山，我已经让赵虎带兵过去了。”
“姑娘山。”王柄德念叨着这个名字，“是白自敬的地盘？”
“你怎么知道？”这回轮到聂映雪惊讶了。
“父皇执政时，白自敬无故解甲归田，我特地留意了一下。后来他在姑娘山做了山大王，我还派人混进过山寨，只是之后几年他都做着打家劫舍的营生，丝毫没显露出其他意图，我也就再没注意他。
那座姑娘山地势险峻，易守难攻，乃是一处绝佳险地，现在看来，这八成是父皇留给王家子孙的一步退路。”
“这样说来，没法攻打喽？”
“倒也不是。”王柄德摇摇头，“这事，还得多亏了王柄权。”
……
“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为……”
龙栖湾一处草庐中，阿越正在给学生们讲解着《孟子·告子》里的内容。
“先生，这句话什么意思呀？”
“就是说，上天若是想让一个人担起重任，必定先让其吃尽苦头。比如管仲、孙叔敖、孙膑、勾践等人，皆是如此。”阿越耐心解释道。
“先生，那照这么说，想要成才，就必须经历磨难喽？”学士继续问道。
阿越闻言一笑，说道：
“这倒也未必，很多名门望族家的子弟，自小耳濡目染，入仕便可施展拳脚，所有的事都处理得游刃有余，几乎不需要吃什么苦头。
反而许多寒门出身的士子，好不容易鲤鱼跃过龙门，因为不清楚个中玄妙，只能摸着石头过河，难免被河底碎石割伤。
依我看，此话以规劝较多，是让还在经受磨难的人不要轻言放弃。”
“那先生，是否真的有天意呢？天上是不是真的住着仙人？”
小孩子的思维总是很跳脱，这会已经开始对文章开头的“天”感兴趣了。
这种问题一般教书先生都不会给予回答，因为就连他们自己都不清楚，不过阿越却是有些不同，只见他认真思考一番后说道：
“天意、仙人什么的我不清楚，不过我知道咱们看到的天并非真正的天。在比天还远的地方，是浩瀚的星海，那里有很多星辰，有大有小，和咱么居住的地方很像，也是圆圆的球。”
一个反应快的学童这时开口问道：
“先生，为什么刘老夫子教给我们的是天圆地方，您却说地也是圆的，我们到底该听谁的？”
阿越闻言一愣，对啊，天圆地方是亘古不变的真理，自己怎么会觉得大地是圆的呢？
他皱起眉头，努力想找到这种想法的出处，可任他怎么想都想不起来，反而惹得脑子一片生疼。
半晌后，始终想不出究竟的阿越不得不尴尬说道：
“今天先这到这里吧，等我晚上回去查阅下书籍，明天再告诉你们。”
学生们一听到下学，也顾不得地方地圆了，朝先生恭敬一拜后，一溜烟跑没影了，留下阿越独自面对着空落落的学堂发呆。
这已经不是他第一次这样了，之前有学生问起风雨雷电的成因，他竟一口气说了一通自己都听不懂的东西，什么水蒸气、大气压、电荷之类的，结果说完就懵了。
“到底怎么回事？”阿越喃喃自语。
就在他思索的时候，一个手拿布幡的干瘦老头来到了学堂门口，先是拿出罗盘摆弄一番，随即捋捋胡须自语道：
“应该就是这里了。”
说罢便抬腿迈进了草庐。
……
“你找谁？”
阿越见一个江湖术士打扮的人走进院落，出门问道。
老者闻言一愣，似是有些意外，随即便仔细打量起眼前的年轻男子，口中还不时传出啧啧之声。
他在打量阿越的同时，阿越也在打量他。
这举止奇怪的道士怎么看怎么眼熟，而且不光眼熟，还让人有一种想朝他脑袋来一棒子的冲动。
小老头盯着阿越看了有一会，才开口说道：
“敢问小哥尊姓大名？”
年轻人面露谨慎，但还是答道：
“我叫阿越，老先生是？”
老者抚了抚胡须，“哦，老夫姓周，靠给人算命糊口，相逢即是缘，不知小哥介不介意让老夫帮你算上一卦？”
阿越摇摇头，“我没有多余的银子。”
“不用银子。”老者咧嘴笑了笑，随即拿出一个布满裂痕的龟甲。
……
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