司莽于餐后进入逆旅,说明自己要在唐城休整数日计划;并说自从进入上党后,就一直没有与大梁通音讯,现在魏军情况好转,有力自保,算是渡过危机了,应该派人入大梁报知信陵君,并请求下一步行动。最后司莽道:“营中士卒皆信陵邑民,不知道路,少往大梁,不识魏公子府。敢请先生勉任劳苦,亲往大梁一行!”

    席间有少许沉默。稍后,靳先生代众人道:“尉之命,微庶等谨领。然或有先生体弱难行,少时容臣推举三五子,必竟此功!”

    司莽道:“得先生相助,事必成矣!先生赴大梁前,愿往一会!”

    靳先生道:“自将于尉前领命!”

    说定此事,司莽告辞,众人送出。然后关上门,早有几人四散蹲伏,提防有人窃听,其他人坐在阶前,围成一圈,把靳、曹二先生围在当中。靳先生道:“臣以为,归报君上,其事当行。自入上党至今,虽与君上密信往来,然皆未得司莽之意。今既有命,不可违也。”

    一名门客道:“亦当先密报君上,然后再定。”

    靳先生道:“一面密报,一面听令待归。”

    一名门客道:“君上或未许归也。”

    靳先生道:“三五之众,密报且归之,焉得无听。”

    曹先生道:“居端氏之时所遣使者,至今未归。有称秦人为赵所破,胡阳身死。诚若是,吾魏亦当其变矣!”

    靳先生道:“道听途说,未得其实。今尉既有命,即当归也,或得其实。”

    曹先生道:“秦军之败也,在十日之前,今使五返,而未得君命,何也?”

    靳先生道:“是不欲魏军知也。”

    经过密议,众门客推出五人归国报信——其实就是以前往来大梁密报军情的那些门客,只不过这次明面上算是司莽的使者。司莽会见了这五名门客,向他们详细说明需要汇报的内容。那些门客长期往来承担情报流通任务,记忆力良好,当即复述了司莽要报告的内容,司莽表示无误,给付了路费、节符等项。五人回到逆旅,更换服饰,带上必要的物品,立即出发。

    当胡阳和王龁的前军全部冲出山谷后,胡阳发现邯郸城内外狼烟四起,鼓声咚咚,一队队邑民在各自的乡里整队完毕,正在乡、邑长老的率领下,向各处开拔。公子缯指着山下一条通向南方的道路道:“是道直通长城。”

    眼前这条直通长城的道路横亘在眼前,但要想踏上这条道路必须先下山,而下山后,必然与邯郸周围城邑的守军发生接触。这些城邑虽然城墙矮而薄,可胜在处处皆是,攻破一座没有实在的意义,必须连续进攻,才能打开一条通道。

    事已至此,不及多想,胡阳和王龁略一商量,即让王龁带领二千人强攻最近的城邑。王龁带着前部一声鼓响,冲下山去。

    山下正对山道的城邑似乎早有所料,全部精壮都退入城中固守。王龁下山后,驱军迫近城邑,但并不攻城,只指挥各军在城池附近纵火焚烧房舍。房舍中的老弱都被驱赶出来,在秦军面前手牵手排成一排,在秦军的驱使下向城池前进。秦军则在后面约五十步远的地方跟进。

    随着一座座房舍被点燃,一处处老弱被驱赶出来,一队队秦兵跟在老弱后面前进,城上的守军紧张起来。

    在火与烟的掩护下,胡阳的部队完成集结并下了山,绕过这处城邑,扑向下一座城。那座城中的民军见这边火起,秦军攻打甚急,派出一支小队出来救援,正与胡阳的部队遭遇。一阵箭雨之后,秦军冲了上来,这支百余人的民军被打得措手不及,慌忙后退。秦军紧跟在后,趁势冲进了城中。城中数百民军拼死抵抗,但架不住秦军源源而来,人多势众,箭下如雨,又失去了城池的掩护,只得退回各家院内。胡阳命令军队不要攻击,只在城内四下纵火。其余部队绕城急进,依然沿途纵火烧房。王龁见胡阳已经攻下了城池,即鸣金收兵,带领士兵扑向下一座城邑。

    就这样,两军交替前进,并不认真攻城,只在城外搞破坏;如有守军出战,或一阵杀回,或趁势夺城,直杀得赵军心惊胆战。半天后,秦军已经全部下山,踏上南去的道路。而这时,邯郸城也派出三万人,向秦军逼来。

    胡阳摆脱了邯郸郊外城邑的束缚,在离城三里的地方整顿队伍。一路冲杀出来,并没有打硬仗,只有少数几人负了轻伤;而为了尽快赶路,一路上也没有斩获首级。胡阳对这样的战斗结果十分满意:既严厉震慑了赵人,又没有造成巨大伤亡。当初也曾想过两军先后经滏水直捣长城,那样固然有利于脱身,但进袭武安成了毫无意义的一着。如果一直龟缩在武安,赵军离开后立即逃离武安,那还不如当初就随着王陵直接撤退为好。之所以要入侵邯郸郊外,目的就是要给赵国一个教训!现在这个目的算是初步实现了。

    胡阳望着高大的邯郸城楼,即使在二十里外依然可以感受到它的雄伟。城楼上空一股股尘土,昭示着有大批军队正在调动。由于现在已经进入平原,胡阳无法得知这支部队的规模,但自己的实力几乎完全暴露在对方的视线里,对方肯定会派出远超自己兵力的力量。胡阳感到一点点兴奋:如果能够拖着这支庞大的赵军走上几天,让他打又不能打,脱又脱不开,肯定会对赵军的士气造成巨大杀伤。他望着城楼上的尘土,估算着对方的力量和自己的力量,盘算着进一步行动。

    少时,王龁过来道:“整军已毕,愿启!”

    胡阳道:“汝引前部先往长城,嘱司马大夫准备作战。赵军或尾吾前来,必得一阵杀之,乃得过漳。”

    王龁望了望邯郸城楼上空的尘土,道:“或三五万人,恐难一阵杀之。”

    胡阳道:“长城非旷野,数万军阵无处排布,但得数千劲卒,足以击之。”

    王龁想了想,道:“愿中更领前军往,引军击敌,臣愿诱敌至长城。”

    胡阳道:“排兵布阵,吾不如卿。卿其与司马大夫共议之,勿误也!”

    王龁道:“赵军数万,吾才数千,焉能敌之。愿中更先行,赵军臣力当之。”

    胡阳道:“随机应变,卿不如吾。敌虽众,奈不与战何?大夫不可缓也,缓则失机。”王龁无奈,礼辞而去。胡阳让公子缯一行随王龁而去。公子缯想辞让,胡阳道:“必得公子,乃得兵曹之地。”公子缯等遂跟着王龁走了。

    胡阳所在是一片草地。枯草萎黄,间有少许新绿。胡阳让士兵一边将枯草砍翻,一面缓缓而退。如此缓慢退出里许。前面的邑口已经可以看到邯郸赵军的身影。胡阳命众军点燃火把,把火把用力扔进草垛中。瞬时火光冲天。胡阳命一名公大夫,率一千人先退十里布阵,准备截击敌军,同时尽量带起漫天尘土,作出人数很多的样子。公大夫命这一千人各拖一根树枝,快步前进。胡阳看那天空时,果然有上万的样子。

    剩下一千人依然一边割草,一边后退。但由于冬天北风强劲,不久,火就烧到离秦军不远的地方。胡阳这才率领部队转身撤退。

    北边虽然没有草垫,但枯草还是不少,火没有那么旺了,但烟更大了,弥漫在空中,久久不散。赵军跟在火的后面,缓缓推进;一路上烟熏火燎,眼睛都红了,不住地流泪。火依然在前面毕毕拨拨地烧着,而天色渐暗。忽然,三十步外的草丛中弓弦齐响,一排弩箭呼啸而出,前面的士兵倒下一片。赵军往那边看时,又一排弩箭飞来。这次有了防备,杀伤力小了一些。一名百人将率领手下直扑过来。草丛中跳出五十名士卒,飞奔而去,很快进入烟尘中,消失不见。那名百人将不敢追赶,只得回来。

    受此挫折,赵军的行动更加缓慢。而那堆火也终于烧到了尽头,只剩下一些小火苗。远远望去,胡阳的部队还在前面三五里处缓缓后退。赵军想要追赶,但在一片灰烬中,行动很不方便,动作稍大就会扬起漫天的烟烬。好不容易走出被火烧毁的草地,进入到正常的荒原,天也已经黑了。赵军就在这堆灰烬的边上安下营栅,准备休息。远远望去,前面也有星星点点的火光,秦人好像也已经扎营。

    赵军向秦营方向放出警戒,挖坑设灶,烹食炊粥。夜间气温极低,士兵们围着篝火,缩着脖子,笼着袖子打盹,兵器就架在旁边。

    把营地设在枯草原上十分危险,稍一疏忽,篝火的火星就可能点燃周围的枯草,引发一场小小的火灾。好几个人因此被狠狠地责罚了十几记军棍,抱着屁股哼哼。

    火光在人群中一点点地闪烁着,温暖着周围人的身体。困意袭来,不少人东倒西歪地进入了梦乡。

    

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