吃完干粮,公子咎派出两名家臣,司莽从全军先出十名能骑马、身体尚健的什伍长,带着二十匹马远赴翼城,联系官府,要钱要粮。由于要走百余里的山路,沿途不知凶吉,各人都全套弩箭、长戟,有甲的还把甲脱下来给他们穿上。在太阳升起,阳光照进山谷的时候,这十二人骑着二十匹马离开,向山下翼城飞驰而去。

    太行山地南段,北有太岳山,南有中条山,皆在山地边沿,阻挡着下山的道路。太岳、中条之间有一处簸箕形的坡地,可以比较顺畅地到达太行山下,进入汾水流域。这片土地上有一个古国唐国,据说是尧帝的封地,所谓尧唐是也。周成王八年,周公灭了唐国,把唐人迁到镐京附近的杜地,而将周人迁徙到唐,被迁徙的周人中,领头的是周武王的儿子、周成王的弟弟叔虞,这就是中国历史上大名鼎鼎的晋国起源。晋国在这片坡地几度迁移,而第一个进入历史记载的国都就是翼,但那已经是建国后三百年的事了。

    翼作为晋的国都,名声并不好,因为当时晋国还有另一个更大的城池曲沃,由晋侯的叔叔桓叔管理。翼和曲沃两地相距数十里,都在这片坡地上。经过数代人六十七年的明争暗斗,最终曲沃灭了翼,并得到周天子的认可,合法成为新的晋公。这一年,齐桓公成为天下霸主。而新晋的晋公就是下一任霸主晋文公重耳的爷爷。

    重耳的父亲晋献公将原来晋侯的家人全数杀掉,自己则从曲沃迁到离翼城不远的绛。绛成为新的晋国都城达八十五年,后来迁到浍、汾交汇处的新田(史称新绛)。三家分晋时,晋只剩下绛和曲沃两城。再后来,连这两座城也给没收了,先把晋人迁到端氏,再迁到屯留。晋国起家的那片坡地尽归韩国所有,包括唐、翼、绛(新、旧)、曲沃等城。

    一行人骑马走了半天,到达高原边沿。由于要下山,骑马很不安全,十名军士遂牵着二十匹马,步行下山。下山后即望见一处城邑,众人打马而行,在城外找到一处驿站,家臣出示了韩国的节符,一行人遂在这里得到免费食宿。向驿吏一打听,原来这里并非翼城,而是唐城。翼城在其南二十里外,而绛城则在其西二十五里外。

    家臣们回到院里,向士卒们转达了驿吏传递的消息,他们认为,既然翼城和绛城距离差不多,那倒不如直接去绛城,绛城更大,财货更多,从绛城获利支持的可能性更大。那帮士卒自然不会有什么意见,只能依计而行。

    魏军已经在端氏郊外露宿了三天。自从服用白茅根以后,加上连续几天的休息,多数士卒的浮肿完全消退,胸闷、气短的症状也得到极大改善。

    司莽连服了三剂药汤,水肿就已经全部消退。看来,疾病的问题暂时得到解决,但粮食问题却很难解决。他只能让全军每日一食,食二升,维持半饱状态。除了每天清晨的点军,操练已经完全停下来。一则士卒体力不足,腹中无食;二则也不愿刺激周围的城邑,引起不必要的麻烦。长日无事,司莽就各营巡查,说一些鼓励士气的话,看一看伤病士卒的病情。虽然多数士兵病情好转,但依然有二百多人病情不见好转,甚至加重。

    只有那些商人们似乎什么事都没有,每天出一骑山货,到一方城邑中售卖,颇得其价,每天都有二三百钱进账。司莽有心想请医生再回来看视一番,可惜营中一文皆无,那些商贾的钱一来得之不易,常要转上一整天才得脱手;二来也实在杯水车薪,他也不好意思找他们帮忙。他天天盼望山下的消息。

    这天中午,听见一骑飞奔而来。司莽见了,心里一沉:必是出了什么意外。那人正是派下山去协助操办给养的什长之一,他人尽皆未归,独他一人归来,显然诸事不顺。那人持着军使的节符,一路越过各营,到中营前下了马。扑入营中,道:“绛令以吾等为奸,尽行扣留。微庶略靠后,骑马逃出。”

    司莽急问其详,那人却说不清楚,只知道两名家臣进了城后,不久就出来了一队士卒,过来将他们围住,拢住他们的马,还要抓他们进城。十名士卒竭力反抗,终于抢出来几匹马,但有人虽然抢到了马,但骑术不精,跑出不多远就跌落马下,最后只剩他一人逃了出来。

    司莽闻言,心下焦躁,道:“是何城也?”

    那人答道:“或言是绛城。”

    司莽问道:“奈何未往翼城?”

    那人答道:“吾等下山后,宿于唐城。有先生咨于驿吏,答翼城与绛城皆距唐城二十余里,先生言,诚若是,盍往绛城,得利多矣!”

    司莽没有别的办法,只得请出公子咎及众将商议。公子咎也十分意外,道:“奈何绛令无礼若此耶?”

    司莽道:“事急矣,必从其权。臣愿连夜率精卒下山,攻破城邑,以报其怨。缓则恐诸人性命难保。”

    公子咎的一名家臣道:“绛城兵多,恐难敌也。”

    司莽道:“今惟一战,今其不知虚实,惧而入吾彀入。非吾魏背盟也,实韩非吾援也。公子其知之!”

    公子咎道:“何以至此,何以至此!”摇头叹息而退。其他家臣也都不置可否,告辞而去。

    司莽下令,从全军调集体健能战者,速集中营内,并将全营弩箭集中交给他们。其余士卒等天明后全部启程下山,按程而行。然后请出信陵君的众门客,让那名什长再次报告了下山的遭遇。随后道:“臣无他计,惟有一战,愿先生助我!”

    靳先生道:“微庶奉君命随侍尉左右,尉即有命,不敢辞也。愿闻其策!”

    司莽道:“吾卒多病,能战者寡。而绛当战地,兵强力厚。惟当虚以实之,实以虚之,多方以惧之,然后遣使说之,乃得脱出也!”

    曹先生道:“尉之言是也。愿从其计。”其他先生见靳、曹二先生如此说了,也没有其他意见。

    在司莽与诸门客商议具体方案时,中营外已经渐渐集结起一支队伍,约有二千余人,来自不同的什伍。

    司莽下令,会骑马的出列。从行列中走出大约三百来人。司莽令各牵一马。指定了什伍卒营校等官,就在中营杀了两头牛,二千余人就着肉汤吃了干粮,连夜出发了。

    三百骑兵在前面巡探,山路虽然崎岖,但还算清晰。后面约二千人只作一阵紧紧跟随。行到山边时,司莽下令全军休息,放马吃草,和大家约好,天黑后再行下山,与自己汇合。自己和门客们放下武装,先行徒步下山。

    他们衣裳褴缕,像是一群山民结队下山。途中虽路过一些邑里,也没有引起注意。下山以后,唐城赫然在前,周围聚邑众多,约有数千户。司莽与众门客约好聚散地点,分散打探消息。几经聚散,大约对城邑各地的地形、态势有了了解,知道这里虽说是边邑,但由于长期未遭兵灾,士卒不多,训练不足,基本都是当地的不良子弟,当兵混饭吃,还兼作威作福!了解到这些,司莽决定,偷袭拿下唐城!

    城门关闭后,司莽等人回到山下,在山口等待部队下山。

    吃了几口冻得坚硬的干粮,他们隐伏在夜暗中,观察周围的情况,尽量避免部队下山的消息被透露出去。

    初春的清晨格外寒冷。随着城上一阵鼓响,开城的士兵们呵着手,跺着脚,打开了城门。口中还要求道:“少时须得些姜汤御寒!”城门卫口中骂道:“狗奴才,焉得若许求耶!许于汝妇上下其手!”引得众人大笑。

    城门外已经聚集了许多等待进城的山民,有挑担的、背筐的,也有徒手的。士兵们让大家排成一列,缴税入城:有货的取百一,无货的但取一文。收缴了几个人的关税后,有个人忽道:“汝其闻马蹄声?”

    另一人嘲笑道:“汝何日得闻马蹄声?”

    那人道:“曾往屈产,颇闻其马!……的有马蹄声!”

    旁边有人道:“吾亦闻之!”

    于是有人上了城,向门卫报告。其他人还是照旧收税。晨雾中,马蹄声越来越清晰,不久一队马军在晨雾中显出身影。门卫有些吃惊,如此庞大的马军他还是头次见到,不知是哪里来的。他下令道:“且命其止步!”

    于是一名士兵跑到前面大声叫道:“马军止步!马军止步!”尚未叫出两声,一声弩响,那名士兵翻身倒地。这下把门卫吓坏了,尖声叫道:“关城,关城!”自己跑上城楼,就要敲鼓,却发现鼓棰不见了。四下正寻间,后脑遭到重重一击,昏倒在鼓旁。——却是一名门客先行隐入。

    城下的士兵听见门卫叫“关城”,又见马军飞奔而来,而那名士兵被射倒,一时慌了手脚,只有几人还算镇静,急忙将要进城的山民往外推,口中道:“关城,关城!”那些山民也见了马军过来,一声喊,四散跑开,但十成倒有八成往城内跑,挤在门口,关不了门。士卒们把他们往外推,哪里推得动。眼见马军逼到城下,士卒一声喊,四散都跑了。那些进了城的山民其实是信陵君的门客,带着马军迅速占领了全城。

    

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