保长甲元带着乡里派来的三五个兵勇在村子里催收赋税。民国时期，国民党政府的苛捐杂税种类繁多，数不胜数，有田赋捐、自卫队经费税、牲畜捐、随赋加征留粮税、店铺捐、学谷捐、契纸捐、屠宰捐、庙捐、验契附加、契税、营业税、商业牌照税、特种营业执照税、人力捐、盐税、当税、地丁附加、印花税、牲畜税、屠宰税等等。
各种苛税巧立名目，令人啼笑皆非，比如广东省就有“粪尿捐”、“新婚捐”，还有针对猪征收的杂捐:母猪产仔时征收猪苗捐，养大后有肉猪捐，从其他县城运来的猪还要交生猪捐，可谓从猪一出生到最后的猪肉都免不了捐。
四川杨森在主持政务时，连农民进城挑粪也要抽税，西南联大刘师亮特作一对联:“自古未闻粪有税，而今只有屁无捐”。
民国十九年，南京国民政府宣布一次性废除的苛捐杂税就达7000余种。
且说甲元带着兵勇，手敲铜锣，喧哗过市。一群小孩子跟在后面起哄玩闹。
“各位乡亲，自古以来，纳税捐粮，天经地义，上至商周，下至民国，法律万众，无有例外，外充征赋，以奉君亲，攘外安内，民之所向，众皆缴纳，兴国安邦，时近年关，三日为限，如有违抗，依法治罪……”甲元踏着积雪，仍在卖力吆喝，堪称敬业。
三水县这次统一征收的五种苛税分别是契税、人力捐、地丁附加、印花税、牲畜税五种，有的按人口纳税，有的按地亩、牲口数量纳税，摊算下来，西山村平均一户应缴纳的税赋在三至五块大洋。
民国时期的一块大洋，约相当于现在的四百元人民币。对于一般的穷苦人家，三块大洋已经属于天价税赋，生活尚不能自饱，额外纳这么多税，村里一片抱怨之声。
众乡亲都驻足侧耳细听，皆愤愤不平，不过都是敢怒不敢言，人面前只推说宽限些时日，并不敢说拒缴之词，恐人告发而遭到迫害。
又一通锣响之后，“一众乡民，速速筹集钱响，按时缴纳，超过时限，将处罚金，众人不得对抗政府，如有违抗，这就是下场”。两名兵勇拖过被打的奄奄一息的吴老汉，吴老汉瘫坐地上，头破血流……
吴老汉仅仅抱怨了一句，就成了如今这番模样，众人见状，面面相觑。
看来这年又没法过了……
王德孝愁眉苦脸的坐在长凳上，破庙里平时尚且阴冷，这寒冬雪天更是四处漏风，一家人蜷缩在一起瑟瑟发抖。
长军的工钱刘喜奎这月涨到了三块大洋。所欠刘喜奎的骡子赔偿款已经许诺不用再还了，长军自然心照不宣，知道掌柜的用意，便欣然接受。工钱刚领到手，长军就兴致勃勃地赶回破庙，将三块大洋递到父亲王德孝手上。
王德孝第一次収到儿子的工钱，把那三块大洋掂了又掂，揣摩了好一会儿。长军告诉父亲，给母亲弟妹置办些过冬的棉衣，王德孝想了想，本打算来年开春在沟边另选一处地方开挖窑洞，这钱正好派上用场。便说了缘由，让大家忍一忍，冬天马上就过去了。一家人都默不作声。
长军给长顺说道家里暂住破庙，饥寒交迫的囧境。长顺说道：“我有个主意，村西头原有一户人家，名叫田镜，家人先后亡故，只剩田镜一人，欠东家两年的租子未交。后也因病去世，生前写了契约愿将那院窑洞与东家抵债。田镜去世后此院落一直闲置。你不妨去给东家说说，借住些时日。这院子唯有不好的就是位置过于偏辟，独此一户。”
长军接话：“不碍事，家里人多！”
刚说完恰巧在院子里碰见刘喜奎踱步，便说了原话，刘喜奎欣然允之。长军千恩万谢跑回家，着手搬迁事宜。
田镜宅院有三口窑洞，因许久没有住人，蛛丝网结，布满灰尘杂草，好在完好无损。稍作整理便焕然一新。中窑内有一大火炕，正好够一家人居住。燃柴点炕，全家人齐坐火炕之上，其乐融融。
刘喜奎喜得贵子的事很快就在村里传开了。佃户长工们开始顾虑给主家筹备什么礼物，刘喜奎听到消息后放出话来，前来贺喜的礼物礼金一概不收，满月当天筹备酒席，宴请全村男女老少。
村坊佃户听说后，便长舒一口气。掐指而待，静等满月之日可以打打牙祭，地主刘喜奎家的宴席肯定有肉吃了。
一大早，天空又飘起了鹅毛大雪，积雪有一尺深，甲元又敲锣催税，一晌午只收了五六家的税赋，还都不齐全。甲元极不满意，叫嚷着说明天是最后期限，如果按时没交清的将加倍处罚……
话还没说完，脚底下一滑，摔了一个狗吃屎，头上戴的皮帽子也滚落到了一旁，脑袋正好磕在了跌落在地的铜锣上，撞的一声闷响。此情此景引起一阵哄笑声。甲元爬起身来，恼羞成怒，对着众人一顿臭骂。
由于甲元的威逼恐吓，缴税的佃户一下子多了起来。这税收的五花八门，应有尽有，有交钱粮的，有交猪羊的，有交金银首饰的，有交地契的……
甲元和几个兵勇拉猪牵羊，装粮抬柜，场面一度热闹非凡，直至后晌，缴纳者约有三成，但交清者聊聊无几。只有大地主刘喜奎足额微纳税赋一千六百八十两。甲元以此宣讲，警告未交之人明日再收！
忽又想起村西王德孝尚未缴纳，便信步而来。
王德孝颤颤巍巍地取出已藏好了的三块银元，不禁老泪纵横。甲元再三叮嘱欠下的一块明天必须交清。
王德孝闷闷不乐地躺在炕上，感觉炕有点凉，便让许氏给火炕加点柴草，许氏提了一个大竹笼，正待去大门外的麦草垛上取些麦草，这时小女儿英子抢过竹笼，说自已去弄。许氏心想麦草垛就在院门口，就同意英子的要求。
许氏便在灶间烧火做饭，过了许久却不见英子回来，便使唤王德孝出去看看。王德孝起身下炕，拖着鞋子朝院子外走去，至麦草跺前，只看见装了一半麦草的竹笼，却不见英子的人影，心想是不是跑哪去玩耍了。
便扯开嗓门大声呼唤英子，许氏闻声也从院里跑出来察看。二人走向远处，四处寻找，忽在雪地里发现了一只鞋子，许氏细看正是英子所穿之鞋，顿感不祥。发现鞋子之处，雪地里有一串野兽足迹，再往前行，雪地里发现一串鲜红的血迹。许氏跌坐在地大哭不止。
王德孝强忍悲伤，心似刀割，循着兽迹再往前行约五十步，看见一坑沟内三只野狼正在低头啃噬什么，一大片鲜血染红了雪地，一件碎花红袄被撕扯的褴褛不堪，隐约看见雪地上仅剩一截腿骨……
王德孝眼前一黑，一头栽倒在地。长柱、长乐手持镰刀、锄头闻声飞奔而来，搀扶起许氏和王德孝，兄弟二人泪如泉涌，咆哮着冲向了三只恶狼，三只恶狼转头跑向山林，其中一只狼刚跑两步，又回过头来，叼起了雪地上的那截腿骨，远遁而去……
可怜英子葬身狼腹，香消玉殒，时年七岁。
王德孝大病了一场，整整三天三夜水米未进。许氏不停抹泪啼哭，视力每况愈下，看东西也越来越模糊。兄妹几人早晚痛哭。长军也好似霜打了的茄子，以泪洗面，自责不已。
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