姚秀珠生前为刘喜奎产下两个孩子，长子刘春耕，次女刘芸。
刘春耕自小娇惯，年少轻狂，性格孤傲，喜欢自行其事，做事执拗，爱钻牛角尖，常常把刘喜奎气个半死。反倒是刘芸乖巧，常讨父亲欢心。一儿一女却是截然不同的性格，所以刘喜奎对儿子冷漠，独宠女儿刘芸。
刘春耕在津口学堂上学期间，与几个纨绔子弟整天游手好闲，不学无术。一次因上课大声喧哗，老师责罚之，令其站立门外听课，刘春耕刚从前门出去，又从后门进来。和老师在室内追逐，情急之下竟沿桌而走。老师震怒，令其退学。刘春耕借此便不来校，整天混迹于市井，流连于酒池肉林。借故学习之名，索要费用。刘喜奎蒙在鼓里，并不知情。
话说穷人的孩子早当家。长军在刘喜奎家当长工，为人本份，并无偷懒，勤勤恳恳，事无巨细都料理得当，亳无差池。且头脑灵活，善于计算，刘喜奎均看在眼里，加之自己年岁已大，无心劳累，有意让长军管理家中账房事宜。征求长顺意见，长顺也表示赞同。遂叫来长军告之，长军唯唯诺诺，连声应允。刘喜奎同时当众宣布，自明春起，佃户的租子少交一成，由五成降为四成。
临走之际，刘芸听闻消息，跑去向长军告辞。
“恭喜你升任账房，我要去学校了，来跟你告别，你还有什么要跟我说的吗？”刘芸说道。
“我到账房去是你跟东家说的吗？”
“没有，没说过，这是你自已为自己争取到的。”
“嗯。大小姐什么时候走？”
“别再叫什么大小姐了！以后就叫我刘芸吧！”刘芸炽热的眼睛清澈如水。
“我知道了，这外面兵荒马乱的，你可要照顾好自已，一个女孩子家的”。
长军试探再三，“芸儿”两个字还是叫不出口。感觉拗口，不习惯。自己已经习惯了这种称呼，一个是大小姐，一个是长工，就象两条平行线，永远不可能有交集。可他心里似乎又有说不清道不明的期待，想见又怕见到她，到嘴边的话又说不出口。
“我送你吧”。
去往三水县城有三十多里的山路。长军给骡子加了半升玉米，备好鞍子，把刘芸的包袄往肩后一甩，把刘芸的脚放进鞍镫里，搀着她的胳膊扶她骑上去。让刘芸扶着鞍子。长军拽着僵绳，朝山外走去。
刘喜奎目送刘芸，挥了挥手，转过身去……
三水县南关，张记当铺门外悬挂一面旗帜，上书一个大大的“當”字，迎风招展。隔着柜台，辛怀把一个蓝色碎花包袱递了进去，“掌柜的，你可拿好了！别磕坏喽！”张老板打开包袱，把鼻梁上的老花镜往上推了推，拿起放大镜仔细的研究起来。这张老板从事古董玉石，文玩字画的收购已近三十年，可谓火眼金睛，行家里手。
再三仔细观察，忽然抬头问道：“你想当多少？”
辛怀扯着破锣嗓回道：“您也识货，我实话跟您说吧，这东西可是宫里出来的，皇上的御用之物。两千块大洋！一个子都不能少！”
张老板听闻大笑：“我还说是太上皇用过的呢！有什么凭据，再说了，这东西真假难辨，现在仿造的金银器多了去了，都说是御用之宝，必竟是银器，金器或许可以值个两千大洋！”
说着，老板从柜台下拿出一个纸盒，从盒子取出一个小酒盅，问道：“你看这个酒盅和你的是不是一模一样？你自己看看再说。”
辛怀顿时就蔫了，心里没底了，自已也怀疑起这物件的真徦了。
“我也只是赌一把，最多只出八百大洋！”
辛怀思忖再三，眼珠一转，说道：“掌柜的既然怀疑真假，那我不当了，你包起来吧！”
“再给你加二百吧！最多1000块大洋。不能再多了。”
“好！一千就一千。”
…………
辛怀心里那个乐呀！
这辈子从来没有今天这么富足过。所有的不快都烟消云散了，真是心花怒放！辛怀在认真的考虑如何好好享受一下生活！先买两只烤鸭，只吃鸭脯和大腿肉，再来二斤上好的白酒，再去蔡彪的赌场里试把手气，然后再去找畅春楼的二姑娘快活快活。
辛怀想入非非，顺手摸了摸装大洋的搭裢。心里终于踏实了下来。
惠宾楼上，刘春耕和他的两个狐朋狗友正在大快朵颐，早上饿到现在都没吃饭，狼吞虎咽起来，噎的直打嗝。另外两人也都是三水县的混子，一个叫二癞子，一个叫鬼见愁。
三个人点了一桌子的好酒好菜，酒足饭饱之余，三人一摸摸口袋都是空空如也，顿时犯起愁来。
用餐后客人都走光了，三人赖着不走，伙计进来问道，三位客官还要点什么酒食吗？三人吱吱唔唔，忙说不用。
刘春耕眼珠一转，计上心头。走到栏杆有窗处，探身一望，见楼下街市行人熙熙攘攘，便端一花盆找一空地扔了下去。
有两名行人差点被砸，对着楼上怒骂，刘春耕只当缩头乌龟。有好事者在店门口找掌柜理论。刘春耕三人趁乱开溜。
正欲走时被伙计一把抓住后背：“小子！原来是你们搞鬼，你们仨难道想吃霸王餐不成？”
说时迟那时快，三个人都被伙计们七手八脚地按倒在地。
刘春耕抬起头来向伙计嚷到，“我爹可是西山村的大财主，欠你们的这俩钱，我爹眼睛都不眨一下的。
伙计们哈哈大笑：“吹吧你！我也不管你爹是谁，说了也不管用，开了我的饭钱便罢”。说完一帮人还在撕扯吵闹。
正在这时，看热闹的人群中挤进一个人来，大声喝到：“放开他们！饭钱我付！”
来人正是辛怀。
刘春耕听到这话，就好象遇到了观音菩萨，从地上挣扎着爬起来，定晴一看……
“辛怀，怎么是你？”
“哎呦，少爷，正是在下。”
说罢，辛怀相邀三人续饮。四人进入店内，辛怀朝着伙计口大气粗地说：“照着你们店内最好的酒肉饭菜给我上一桌！”
这时掌柜的朝着伙计使了个脸色，鄙视的说道：“好家伙，刚才三个吃霸王餐的饭钱还没付，现在又来一个！我看这位爷也不像什么好人呐！还好酒好菜的上，你以为我傻啊”。
这时刘春耕与二癞子和鬼见愁三人面面相觑，辛怀是什么货色刘春耕最清楚不过。一个下九流的下人而已，在老子跟前装什么大爷？刘春耕不屑一顾的看向辛怀。
这时辛怀二话不说，从腰间解下搭裢，往桌子“咣当”一放。银元清脆的碰撞声显得特别的悦耳。辛怀傲慢地说道：“爷我今个儿不差钱！上菜！”。
掌柜的见状喜笑颜开，立刻换了另一副嘴脸，“几位爷上坐！小二上菜。”
刘春耕也弄不清到底什么状况，管他三七二十一。几个人又海吃海喝起来。
众人喝的酩酊大醉，辛怀提议道：“今天兄弟我撞大运，有钱了，咱哥几个去玩几把，试试手气。”
说完带着刘春耕等人一直奔蔡彪的赌庄而去……
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