其后几日,柴荣指挥手下几员大将带兵扫清了濠州的外围,将城外的关城及堡垒尽数拔除

    十一月十四日,柴荣遣使传信给濠州的守将郭廷谓,叫他立刻投降。郭廷谓既有心投降,又想再观望一下,便给柴荣回信称:“臣的家眷都在江南,如果马上出降,恐怕阖家将为唐国所灭,请陛下容臣遣使赴金陵请命,然后出降。”

    柴荣知道他的真实想法,但对郭廷谓还是十分爱惜,便准许了他的请求,调过头去攻打临近濠州的唐军部队。

    自柴荣攻入淮南后,南唐皇帝李璟便将保义节度使(空衔,此时保义军属后周)陈承昭任命为濠、泗、楚、海四州都应援使,调集水师数万人,战船几百艘,集结在泗水东岸(具体在今安徽五凤县境内),打算对濠州增援。

    李璟对陈承昭也算是寄予厚望了,因为接连几年,南唐对后周是屡战屡败,疆土日蹙,国力也大不如前,真是赢得起输不起了。李璟为了能打赢这一仗,几乎把手头能提调的兵力全部派给了陈承昭,满心指望着他能扭转乾坤,顺利地将周军击退。

    可是这个陈承昭的才能也不见得就能比李景达强出多少,这回虽说是接下来一个大活儿,却也不知道怎么才能交上差,等队伍集结好了之后,只是领着大军龟缩在营寨之内,不敢向濠州派出一兵。

    十一月十九日,柴荣探明了这支军队的方位,当日就亲提大军。沿水陆两路前往奔袭。次日晚间,周军到达南唐水师营前。趁着夜色潜伏下来。后半夜时分,周军分成几路涉水潜行。接近了唐军营寨,又突然间一举杀出。唐军猝不及防,一下被攻破了寨门,转眼间后周大军蜂拥而入,与唐军展开激烈厮杀。

    这一战,一直持续到天明,唐军大败,临阵被斩杀五千余人,另有两千余人被俘。陈承昭抵挡不住周军的猛烈攻势,只好带着残部乘船沿河逃走。柴荣攻破了唐军水师大营后,立刻挥师东进,率领大军直奔泗州(今江苏省盱眙县境内)扑去。

    十一月二十三日,周军抵达泗州城下,大将赵匡胤一马当先,率部猛攻南门,当日就打破了外城,柴荣更是亲临前敌。指挥周军作战。泗州守将范再遇抵抗了数日,实在是无法继续顽抗,只好举城向周军投降。

    此时,又有人向柴荣禀报。称陈承昭率领南唐水师余部退守在清口(今江苏省淮阴市西南,清河入淮河处),柴荣闻讯后立即点齐兵马。分成水陆两路人马,沿淮河向北挺进。去追击残寇。

    当时由于淮河沿线一直是周、唐两国的分界线,所以人烟稀少。杂草丛生,沟堑纵横,芦苇如织,行走极为艰难。

    但此时周军连战连捷,正式心气最高之时,再加上又是柴荣亲自带队,所以一路之上,披荆斩棘、填沟埋壑、士气如虹,浑然不觉劳累。十二月八日,后周各路人马终于追上了南唐的败兵,立刻鼓噪而进,全线掩杀过去,战鼓声传数十里外。

    南唐在这里是一支败军之师,士气早已低落下去,根本就抵挡不住周军的猛烈进攻,一战而溃,残部继续沿河向北逃窜。柴荣随后挥军掩杀,整整追杀了一整天。第二日又在楚州(今江苏淮安)再次大破唐军,生擒唐军主将陈承昭,俘敌舰三百余艘,敌军七千多人,其余船只、士卒大部战死。至此,被李璟寄予厚望的这支水师就已全军覆灭了。

    南唐水师的覆灭直接导致了另一件事情的发生,这就是困守在濠州的郭廷谓立刻投降。本来郭廷谓虽然感到濠州形势危急,但还有一个观望心理。因为投降这种事情,说着虽轻松,但真要去做,最起码还有个面子问题。

    可是到了这个时候,援军已经全军覆没了,他派到金陵的使者也已回来复命,李璟已经对他进行了明确的答复——援军都已派出,再无兵马可调。在这种情况下,郭廷谓已经别无选择,只好乖乖地打开城门,向柴荣投降了。

    好在柴荣并没有为难他,反倒对他有所称赞,大意就说自从他对南唐开战以来,所遇将领,不是战败,就是逃亡,完全都不堪一击,只有你还曾在涡口取得过一定的胜利,算是表现得不错了。这一评介,也算多少为郭廷谓挽回了一些颜面。

    寿、濠、泗等州的相继失守,使南唐在淮南的门户洞开。十二月十八日,柴荣铁骑左厢都指挥使带军进攻扬州。扬州是南唐的东都,在其国内的战略地位不言而谕。

    但在这个时候,南唐在整个淮南的兵力都损失殆尽了,对扬州根本就无力防守,不等周军攻来,就开始主动撤退,而且采用的是非常下流的焦土抗战策略,一把火将扬州城内的官衙、民房全部烧掉,又把满城的百姓驱赶过江。过了好几天,周军方才赶到,但城里就只剩下十几个奄奄一息的病人了。

    周军攻克扬州后,柴荣任命韩令坤为权知扬州军府事,随后准备从淮河南渡长江。但由于当时河道淤塞严重,大船不能通过,柴荣从楚州(今江苏淮安)等地抽调民夫,又亲自到实地察看,经过认真分析,精密测量,反复论证,最后得出了一个最优的施工方案,仅十天就将河道打通,然后率领几百艘巨型战舰浩浩荡荡地驶入了长江。

    柴荣进入长江的消息,将南唐君臣们吓得肝胆欲裂,都以为他是得了上天之助,从上到下都慌作一团。

    先是皇太弟李景遂连上十道表章,认为国家有难,自己却不能解救,实在是有负于皇位继承人的身份。所以坚决请求李璟撤回对他的册封,改立皇嫡长子李弘冀为太子。

    李璟起先不同意。但是李景遂的态度十分坚决,根本就挽回不了。李璟只好应了他的请求,将其改封为晋王,并加授天策上将军,江南西道兵马大元帅,洪州节度使,太尉兼尚书令。另将皇子李弘冀封为太子。

    李景遂刚撂下挑子,皇四弟齐王李景达也跟着上书,称自己屡战屡败,实在是有负陛下所托。所以请求辞去兵马大元帅这一职务,李璟也只好照办。

    这两个兄弟都退了二线,李璟也受了传染,考虑再三,终于算是得出了一个还算比较明智的结论——干脆自己也退下来算了。

    于是正式委派兵部侍郎陈觉带着表章去见柴荣,请求柴荣能赦免他的罪过,并允许他将皇位传给儿子李弘冀,然后取消皇帝的尊号,向后周称臣。

    此时摆在柴荣面前的又是一个艰难的选择。如果他同意这个请求的话,那就意味着两国将从此和平,后周虽然能够得到淮南的大片土地,但是也必须放弃对南唐的继续进攻。那么这就意味着。南唐作为一个主权独立的国家,将长期地存在下去,这对于拥有战场绝对控制权的柴荣来说。不能不说是一个很大的遗憾。

    但是如果拒绝这一请求,那就必须将这一战坚决地打下去。直到将南唐彻底消灭为止。那么这就意味着,周军在其后相当长的一段时间内。都要远涉长江南岸,在江河纵横的江南大地上,用他们并不熟悉的水战方式,同唐军展开最后的厮杀。

    最终的结果,应该是周军仍然能够取得最后的胜利,但他们也必将因此而消耗掉大量的兵力和宝贵的时间。这同样也是柴荣非常不希望看到的,因为此时他的心中,有一个更加宏伟的计划,那就是——北伐契丹。

    柴荣的这个设想,其根源是来自于当时中华民族的一个长久之痛。早在后唐末年,河东节度使石敬瑭引契丹兵据地造反,事成之后,将雁门以北以及整个卢龙军镇全部割让给了契丹,这一地区,也就是现在为人们所熟知的燕云十六州(详见五代风云卷)。

    燕云十六州被割让之后,整个河北大地门户洞开,无险可守,契丹铁骑盘踞在幽州城内,马蹄一动,就可直达黄河北岸。也就是从那时起,居住在黄河以北、太行山以东这一广大地区的汉族同胞们,都要时刻饱受异族蹂躏之苦。

    所以柴荣的这个设想,于小处讲,是要兑现他即位时提出的“十年平定天下”这一政治承诺。于大处讲,则是要树大国之雄威,解兆亿子民于倒悬,定千秋万载不拔之基业。所以无论于大于小,这都是一个非常务实而且是非常负责任的设想。

    也正是基于此点,才使柴荣在南线战场上取得了绝对优势的情况下,出人意料地轻易放过了南唐皇帝李璟,不仅同意了他息战罢兵的请求,而且对他好言劝慰,回信时称“大周皇帝敬问江南国主”,给足了李璟的面子。

    然而,分析政治问题不能仅从道义出发。柴荣的行为无疑是光荣的,他的气概,要超出那些“内战内行、外战外行”的政治领导人不止一筹,这一点毋庸置疑。但是他在这个时候,做出这样的选择,究竟是不是一个对于他最有利的选择,还有必要在这里进行一下简单的讨论。

    就当时的情况而言,在中国的南方,与后周同时存在的还有南唐、后蜀、荆南、吴越、漳泉、湖南、南汉等七个独立政权,其中荆南只有三州,漳泉只有两州,都是小政权。

    湖南、吴越一直都将后周奉为宗主国,南汉、后蜀政治**,国内矛盾尖锐,领导人昏庸无能,也都不堪一击,唯有南唐地域最大、兵力最多、国力最强,也就是说只要能把南唐干掉,统一南方对于柴荣来说,是不在话下的。

    可是柴荣面对这么明朗的前景,却并没有选择继续对南用兵,而是掉过头来开始筹备北伐契丹。要知道契丹自耶律阿保机建国以来,国力一直是蒸蒸日上。到了耶律德光手里,更是达到了顶点,甚至还曾一度入主中原。

    如论疆域,契丹雄阔万里,要远远大于后周的统治面积。论起兵力,契丹有精骑数十万,也绝不在后周之下,而且战斗力之强,更远非那些柔弱的南方小国可比。

    那么柴荣为什么要在这个时候弃弱而去攻强,非要去横挑如此强大的契丹呢?这里除去柴荣的性格当中有不畏强敌、豪气冲天、勇于负责这些特点之外,恐怕还和此时契丹国内出现了空前绝后的昏君耶律璟有关。

    耶律璟原名耶律述律,是耶律德光的儿子,也是契丹的第四任皇帝,他即位的经过前文有述,这里就不再重复,但他的两大特点却不能不提。耶律璟的第一个特点就是特别能睡,而且睡眠质量非常高,基本上是沾枕头就过去,数日之后后才能醒来,因此被人称之为“睡王”。

    耶律璟为什么嗜睡如命,这一点史无明言,但是他这个人不近女色,后宫里只有一个皇后萧氏,也从来不去亲近,更不喜男色,酒后也不乱性,在生活作风上从来就没闹过绯闻,这于常理不合,所以很让人怀疑他在生理上有所缺陷,这才不得已而借用高质量的睡眠来麻醉自己。

    耶律璟的第二个特点就是非常残暴。耶律璟是因为叛乱而当上的皇帝,而在他当上皇帝后,国内又接连发生了好几次叛乱,这就造成了他非常多疑,动不动就要杀人,而且其手段已经到了非常变态的程度。

    耶律璟杀起人来,可以说是花样翻新,有刺面、腰斩、炮烙、铁梳、射鬼箭、断手足、烂肩股、折腰胫、划口碎齿等多种杀法,而且杀人的理由也是千奇百怪。

    有因为酒宴时递筷子慢了被杀,有因为养鹿没能养好被杀,有因为射伤了他打的猎物被杀,还有好多干脆就是因为他看着不顺眼而被杀,完全是视杀人如同儿戏。(未完待续。)

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