“叶郎君救我!”

    元公路这般哀求,让叶畅心中多少有些快意。

    当初元公路有意和他保持距离,直到他从长安回来、结识了大人物之后才又亲近,这一点叶畅如何不明白。虽然他能理解元公路这样做的原因,但理解归理解,若说毫无芥蒂那是不可能的。

    今日元公路哀求,可谓是为当日之事后悔,也为今日之事低头。

    叶畅心中在短暂的快意之后,便陷入犹豫之中。

    帮不帮元公路,这是个问题。

    帮了元公路,此事平息,来年他高升离开,对叶畅没有任何好处,相反,若真如他所想,行此事者,乃是知县指使文吏,他为元公路出谋划策就必然会得罪知县。

    不帮元公路,毕竟这位少府在他对付刘家的过程中开过方便之门,若不是他,当初刘逢寅那一关就过不了。

    叶畅犹豫的过程中,元公路始终保持长揖的姿势,一动不动。

    一滴汗从他额头落下,落在他脚下的地板上。

    叶畅想得到的利害关系,他如何想不到!

    正是因为想得到,所以他才近乎绝望,叶畅有的是理由推托不帮他,但若叶畅不为他出谋划策,这修武县中,还有谁能将他从泥沼中拔出!

    第二滴汗又落了下去,叶畅这时开口了。

    “少府何必如此,此事干系重大,某一时之间,也想不出万全之计……”

    “叶郎君智计绝伦,岂有无策之时!”元公路惨然道:“某虽有不当之处,却自问上不曾获罪于天子,下不曾施虐于黎庶,何致此难!”

    这话是说不动叶畅的,历史上那些不仅无罪而且有功甚至有大功的人结果却冤死的事情,难道少了么?

    但他还是开口:“若能确定乃是闻泰来所为,某倒是有一计,但若不能确定,怕反弄巧成拙。”

    他开口,乃是出于自己的本心。

    前世今世,那种不老实甚至游走在合法非法边缘灰色地带的事情,他都没有少做,但有一点原则,他还是坚持下来。

    在良心被狗吃了的年代,还需要坚守的就是自己的本心。

    “叶郎君请说,请说……定然是那闻泰来了,方才我再三回想,他应当是知晓了我与其妻之事,有段时间,他与我是话都不说,但近来却又恢复如常……特别是这两日,他总在我面前提年底封衙之事!”

    从这去推测,闻泰来基本上就坐实了,叶畅沉吟了一会儿才道:“我确实有一计,行也不行,却是不知,仅供少府参谋。”

    “请讲!”

    叶畅看了看周围,然后微笑起来:“只要少府舍得,此事亦是不难。”

    他二人又说了一会儿话,都是叶畅开口,元公路不停应是。说完之后,叶畅起身告辞,出得门来,响儿早就吃掉了两根糖葫芦,正眼巴巴瞅着第三根。

    “我说……你这般吃法,以后可要牙疼。”

    “奴奴不怕,郎君定有治牙痛的方法。”

    “我可没有,若说有,就是将那疼牙拔除,用大钳子在你嘴里这么一拧……”

    “奴奴还是不怕,郎君那样弄,只是痛一会儿,痛过就舒服了。”

    叶畅顿时觉得似乎有汗从自己额头冒了出来。他咽了下口水,然后摇头道:“便是不痛了,缺了牙,响儿就从美丽小娘子变成丑丫头了。”

    这让响儿稍稍犹豫了会儿,然后她又响亮地道:“奴奴依旧不怕,便是丑丫头,郎君也不会不要奴奴!”

    “丑丫头长大便嫁不出去!”

    “奴奴就是不怕,嫁不出去正好,一辈子服侍郎君!”

    好吧,对这丫头无语了,叶畅咬牙切齿,从憋着笑的钟纬手中拿回糖葫芦,给了一根给响儿,然后自己对着另一根猛然咬去。

    “唔……郎君不是说要带回去给赐奴小郎君和淳明还有他们么?”

    “今日不回去了!”叶畅道:“明日再给他们买,反正这次集市将有两日!”

    “为何不回去?”响儿一脸好奇。

    “有事,专心吃你的糖葫芦,小孩子家,莫问那么多!”

    二人出门后绕路,又转回到集市上,虽然今天不回去,但叶畅并不准备次日还真的继续逛,因此将要置办的年货全都买好,然后收拢寄放在谭家的铺子里——虽然谭勤寿不在,但林希柽如今也升了掌柜,主持着这铺子,自然会与他方便。

    他们离开集市之后,转了个弯,又回到了县尉衙门,不过这一次却不是暗里偷偷摸摸来,而是当众大摇大摆走正门。正门前的差役也是认识叶畅的,听闻叶畅求见县尉,他好心地道:“叶郎君,这些日少府身体不大方便,一直不见外客,叶郎君还是改日再来吧?”

    “无妨,你只说我来了,我赶在封衙之前来,可是给少府拜个早年的,他不当不见。”

    听得他如此自信,那差役便只有前去通禀。不一会儿,他匆匆回来:“少府亲自出来相迎。”

    紧随其后,便见元公路穿着常服行来,远远见了叶畅,便笑道:“难得难得,今日叶郎君竟然到访,来得早不如来得巧,令城里酒家送最好的酒席来,今日我要宴请叶郎君……唔,将各班书吏亦请来,随我一起款待叶郎君。”

    他吩咐下去,自有差役跑腿,也不在别处,就只在衙署的院子当中摆开案几。没有多久,各班书吏便聚在一起,元公路一一介绍给叶畅,其中便有那位闻泰来。

    闻泰来的年纪约是三十出头,在书吏中是年轻的,相貌则有些雄壮,不象文人,倒象是个杀猪的汉子。但这么一条大汉,说起话却是细声细气。叶畅小心观察了他一会儿,他虽然与别的书吏不时寒喧说话,但偶尔还是会发呆,若是被元公路盯着,则会显得有些慌乱。

    基本可以肯定,就是他做的了。

    “今日宴请叶郎君,诸位可是都听说过他的名声,一个多月前,贺宾客归隐访道经过咱们修武,便是专门来拜访叶郎君。这一年来,虹渠引水、菩萨断案,诸多事情,各位都是如雷贯耳吧?”

    元公路的吹捧,让叶畅有些脸红,那些书吏既为他的属下,少不得凑趣。众人谈论间,甚至连叶畅在武陟县巧解甥舅争牛之案也翻了出来。

    “便是今日,叶郎君还又解了一难题呢。”钟纬也在众人之列,他高声道:“当真足智多谋,诸位可要听听?”

    众人凑趣,自然是要听的,钟纬便将叶畅为三子分羊之事说了一遍,听完之后,大伙个个都是大笑:“好羊鞭,好羊鞭!”

    男人在酒席之上,岂有不往下三路去的道理,不过是有人说得委婉风雅,有的人说得粗鄙俗气。以此开场,酒宴的气氛便活络起来,若说有谁心情不愉,那就只有一个。

    闻泰来。

    听得叶畅种种机智表现,闻泰来的脸色从最初的如常,到渐有隐忧,再到忽惊忽疑担心受怕,这个过程,都看在了叶畅眼中。

    最后一丝疑惑也不存在了,基本可以肯定,闻泰来就是那个窃取了县尉官印之人,若不是失印之事不能声张,此时只要叶畅一声喝问,他便会如今招来吧。

    只有他,越听得叶畅明察秋毫才会越慌张,生怕自己的事情被叶畅发觉,败露出来虽然元公路会倒楣,可他这个盗印者的罪名也不会轻。

    “诸位只知叶郎君在我们修武、武陟之事,却不知他在长安也是风云儿,近来足球之戏亦传入修武,各位可知,这足球之戏便是叶郎君揉合马球、蹴鞠而成?”元公路又道:“另外,长安城朱雀大街尽铺水泥之事,你们也知晓了吧,这水泥可也是叶郎君的杰作……”

    叶畅愣了下,他回到修武后,虽然和长安有书信往来,但消息便不是很灵通,还不知道长安城朱雀街竟然已经铺好了水泥。

    前后算起来,也就是五个月的时间罢了,韩朝宗的动作可真不慢。但接下来,这位总是给自己添麻烦的京兆尹,只怕自己要遇到大麻烦了,自己献上水泥,虽然不能说不怀好意,可是也挖了个坑等着他往下跳呢。

    想到这,叶畅忍不住笑了。

    “叶郎君如此机智,某这边正好有一难题,还请烦劳叶郎君替我解忧。”见元公路如此吹捧叶畅,旁边一名书吏凑趣道:“十年前,某曾遇一奇案,却是……”

    他若是说别的事情,叶畅未必有把握,但说案件,又不在现场,叶畅只抓着他言语中的一些细节进行推敲分析,很快便将他折服。不过叶畅也知道,自己这是纸上谈兵,若是真正的案件,这般去分析未必就能得到正确的结果,相反,屈打成招的可能性会更大些。

    这些吏员们也明白,但是大伙无非凑个热闹,帮元公路吹捧一下叶畅,也没有人会揭破,一个个都挑起大拇指,夸叶畅果然名不虚传。

    响儿坐在叶畅边上,斯斯文文地吃着自己面前的食物,心中却大大地鄙夷这些人,虽然吹捧叶畅让她心情也很好,可是这种水准的吹捧,就太差劲了。

    然后还有投壶罚酒的游戏,在这游戏完后,那闻泰来实在坐不下去了,起身向元公路拱手道:“职下身体偶感不适,实不胜酒力,请先走一步。”

    元公路闻言一笑:“闻吏何出此言,若说身体不适,这些时日,本官一向不适,大伙可都是知道。莫非闻吏与本官一般,也有……心病?”

    此语说得剑气森冷,闻泰来汗涔涔而下,旁边人也暗暗埋怨他不晓得进退。县尉召众人宴饮,那是给大伙脸面,这个时候早退,分明就是不给县尉面子,也是扫大伙的兴致。

    平日城这闻书吏还算是个随和之人,怎的今日却是这般模样?

    “下……下官不敢,下官实在是身体不适……”

    “身体不适就多喝两杯,酒乃百药之王,任何种病疾,酩酊大醉之后便什么都忘了。来人,把门关上,今日不醉不散!”

    便有仆役将前门关紧,闻泰来讪讪坐下,心神仍然不定,眼睛时不时还去瞄后门,大约是想寻个机会溜走。

    元公路见他这模样,冷笑了一声:“后门也关上!”

    其余吏员终于觉得有些不对劲了,他们的目光在元公路与闻泰来面上转来转去,闻泰来越发食不甘味。元公路倒是兴致高涨,还一边用筷子敲着酒杯,一边高歌了一曲,看得出,他已经有些醉意了。

    “过会儿跟紧我啊。”叶畅突然对响儿低声道。

    “唔?”响儿抬起眼,她早吃好了,正坐着打瞌睡呢。

    “呵呵,无事,过会跟在我身边就成。”叶畅疼爱地摸了摸小姑娘的头。

    众人又喝了一会儿,元公路大约是有些醉意,端起酒杯,摇摇晃晃地起身,他正待说什么话,突然间听得铜锣声响,紧接着有人大喊:“走水了走水了!”

    所谓走水,就是指失火了。听得这喊声,院子里众人都愣住,紧接着,便嗅到浓烈的烟味,证明失火之地离得不远。众人有些慌了,此时的建筑,多是木石结构,火势一起,便难制住,若是离得不远,用不了多久他们这也会很危险。

    “开门,开门!”有人大叫道。

    后门被打开,前门却仍然紧闭,元公路当先从后门出去,叶畅拉着响儿紧跟了过去。众人争先恐后出了后门,然后才发觉,这后院就是起火之处!

    衙署的后院,也就是元公路的住所,其中东跨院住着差役仆从,西跨院是他的书房,火势便是从西跨院起来的。

    “糟糕,糟糕!”众人都是大叫起来。

    “我的大印尚在书房之中!”元公路大叫了一声,然后一紧身上的袍服,便冲进了火势越来越大的屋中。

    众人见了都慌了:自己主官冲入屋里,他们要不要跟着进去?不跟进去,是见主官陷入险境而不伸援手,跟进去,那火势越来越大,眼见要将整个书房都吞没,若是没能及时冲出来,可就要丢了性命!

    “休要惊慌,不要乱动,火势甚大,大伙捂住口鼻,免得毒烟熏人致死……拿湿毛巾来,将水龙也搬过来!”这个时候,叶畅开口大叫,让众人仿佛吃了一个定心丸。

    他是县尉的座上客,他说不要乱动,那大伙就乖乖听着,不要乱动为好。

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