时任京兆尹的韩朝宗已经到了政治生涯的暮年,若不出意外,他将不会再外放任官了。他也将京兆尹视为自己主政一方的最后一程,因此,这一次肩负的重任一定得做好才行。

    “京兆,去哪儿?”为他护卫的士兵恭敬地问道。

    “去宣平坊,太子宾客贺知章宅。”韩朝宗道。

    在士兵的帮助下,他上了马,此时可是大唐,轿子乃是妇人女子所乘,百官不论文武,多数都是骑马,或者是坐马车。韩朝宗人上了马,扑面就是尘土刮过,让他须发上都微微泛黄,别的人都用袖子遮脸,他却巍然不动。

    “走。”清楚地吐了一个字,他催马开始前行。

    在马上,他心中开始想自己要赴的这一次约。贺知章因为老迈的缘故,这些年都沉迷于修仙访道,因此所任的官职,也只剩余一个太子宾客这样名义上的虚职。但因为贺知章与李适之关系不错,所以在韩朝宗看来,贺知章也是自己的同路人。

    “今日突然邀我上门,说是新得好酒……可是他为何邀的不是左相,而是我?”

    韩朝宗不由得想起左相之子李霅前日的拜访,李霅被卢杞说动,终究觉得还是要杀一杀叶畅的锐气,让他碰碰壁,才会知道权势的妙处,今后能俯首贴耳,故此有意阻拦叶畅的球赛。不过李霅拿到韩朝宗面前说的理由却是冠冕堂皇,只道是如今因为开漕渠之事,城中人心不安,那种聚众喧哗之举,理应禁绝。特别是市井无赖之辈,以博戏嬉游为名,哗众生事,近期应该注意。

    韩朝宗对此深以为然,漕渠之事,必然要拆迁,要移民,这其中利益干系纷繁复杂,而京城中又尤其麻烦。保不住便有人在背后生事,让他这个京兆尹干不下去,好换上自己的同党。

    右相李林甫可不是好相与的,也就是李适之那粗率的性子不提防他,韩朝宗则要谨慎得多。

    当时李霅特别说,贺知章如今年迈昏聩,有可能受人所托,来寻他说情,他千万要注意,若背后是一些城狐社鼠,少不得要担上干系。

    果然,次日贺知章便邀他公余一晤,说是新得的三勒浆好酒,实际上肯定是有事相托。这让韩朝宗心中心中隐忧,一方面外边李林甫一党虎视眈眈,另一方面自己内部诸人之间,却还生出这样的事端来!

    “京兆此来,当真是蓬荜生辉啊。”收拾好自己的思绪,韩朝宗便听得贺知章笑着说道。

    “贺公何出此言,贺公此处,向来是高朋满座,韩某能得受邀,原是韩某之幸也。”

    寒喧是礼仪,也是套交情拉近关系的必然途径。二人说了几句,贺知章便开始介绍身边的人物,先介绍的是颜真卿,韩朝宗知道此人,因此颔首示意。再介绍的就是叶畅,既无功名,又无官职,却如此年轻,若不是知道贺知章一向喜欢奖掖后进,韩朝宗几乎要怀疑这是贺知章亲族中的晚辈了。

    “请坐,请坐!”

    被邀进了门,却没有进屋子,大约是因为天热屋闷的缘故,众人便坐在了院子一隅,正是荫凉之处。韩朝宗才坐上去,便讶然“咦”了一声:“贺公,这地面……是何物?”

    “呵呵,此正是老朽邀京兆来此之根源也。”贺知章笑眯眯地道。

    韩朝宗踏上时就觉得地面有些不对,象是地砖,但又是一整块,象是石块,但又没有石块那种沉重坚硬的感觉。因为用水洗过的缘故,地面非常干净,而且又因为在树荫之下,所以并未被太阳直接照射,踩在上边,尚比较清凉。

    韩朝宗干脆脱了鞋,以袜踩地,来回走了几步,抬起头来:“此物究竟为何,贺公召我前来,便是为了此物?”

    “此事由叶小友来说。”贺知章笑道。

    韩朝宗转向叶畅,这个年轻人仪表非凡,不但长得俊秀,更重要的是有一股飘然出尘之气。韩朝宗印象之中,只在另外一人身上见过这种气质——不对,是另外一个半人身上见过这种气质。那一个人乃是李泌,半个则是李白。

    对李泌,韩朝宗的感是后生可畏,对李白,他的感觉则是可惜。

    “韩京兆,某乡野之人,因进京有事,到得长安。”叶畅没有开门见山,而是先绕了个弯子:“长安城不愧为我大唐之京,使张衡再世,左思复生,怕是难赋两京、三都了。”

    东汉时张衡、晋时左思,都以辞赋闻名,他们的两京赋、三都赋,在描写当时大都市可谓极尽笔墨之能事。但他们笔下的两京三都,与大唐的都城长安相比,都远远不如。叶畅说这个,韩朝宗不动声色,心中却给叶畅一个评价:“好为大言之徒!”

    这绝对不是什么好评价。

    叶畅又道:“然则,某发觉长安城亦有一憾事,经年未决,便是道路之患。旱时尘土飞扬,使有窒息之难,雨时积水成洼,乃致内涝之患。究其根源,不过是以泥铺地,虽是时时修补,却终无法根治。”

    听得这话,韩朝宗双眉微动,对叶畅顿时刮目相看了。

    长安城的道路,确实是一大麻烦,韩朝宗对此深有体会。他上任之后,非常注意查看此前的档案记录,知道扬尘与内涝,几乎每年都会带来人员伤害,而且隔些年便会大涝一次,造成的死伤极大。

    “你之意,用此物铺长安街道?”韩朝宗终于开口。

    “正是,我知道京兆担心之事,无非是此物价格昂贵,朝廷难以承担。但我以为,以此物铺路,虽然一次耗费颇大,但日常养护费用,远低于现今土路,带来的便利,更是胜过现在土路。算起总价来,还是用此物更方便宜。”

    这个时候,贺知章也插了一句:“京兆可知老朽家中铺这小半院子,花费几何?”

    “还请赐教。”韩朝宗再度看了一下院子铺了土水泥部分的大下,然后问道。

    “若单以材料而论,所费不足五文。”贺知章笑了起来。

    这个价钱,让韩朝宗大吃一惊,本来他以为,铺了这半间院子,少说要花费几十文,结果还不足五文!

    “若是大规模用,价钱只会更低,因为所用的材料,原本就是些不值什么钱的东西。但是人工钱却不会少,我问了一下长安城中泥水匠的价钱,然后约略估算,象朱雀大街,每铺一丈,全部花费约是两贯钱……”

    “两贯?”

    “这是将材料与人工全都算进去。”

    韩朝宗凝神不语,朱雀大街一共长一千七百丈,每丈花费是两贯钱,那么全路就要花费三千四百贯。大唐如今每年的国库收入,约是三千万贯,可是当今天子好奢,四周又养着重兵,加上百官薪俸之类的,能够维持住,已经是相当艰难的事情。而且这还只是朱雀大街,整个长安城中,南北纵街足有九条,虽然其余街道没有朱雀街宽,但大多比朱雀大街要长,这么算下来,仅是纵街总共要花费掉三万余贯钱。再加上数量更多的横街、坊内街道,总共花费只怕要往十万贯上窜。

    大唐拿得出这份钱,可拿出来之后,别的地方就要捉襟见肘了。

    “还是太贵。”韩朝宗叹了口气。

    叶畅却是笑,笑而不语。这个神情让旁边的颜真卿见了极是着急,他可是明白叶畅的用意,以献土水泥之法,来换取韩朝宗在足球赛上行个方便。但现在韩朝宗已经否决了他的提议,叶畅不想办法说服,却是闭嘴不语,这是何意?

    “怎么,叶郎君莫非尚有奇计?”韩朝宗看到叶畅的模样,忍不住问道。

    “韩公所忧者并非造价昂贵,而是朝廷暂时拿不出这些钱吧。今年朝廷要复开漕渠,方便山东粮食入京,韦公主持此事,而韩公亦以长安城中木材储运不便,欲通潏水渠道,便于南山木材入城。此两项,皆甚耗财力,故此韩公无意另动土木——可是如此?”

    “确有此事。”韩朝宗点头。

    这两项工程所要耗的人力物力极大,朝廷这些年原本就有入不敷出之患,韩朝宗对此有深刻认识,因此是不会再花钱去修路——长安人忍耐那飞扬的尘土已经许多久了,再多忍耐一下,又有何妨?

    叶畅又道:“韩公觉得,朝廷有些入不敷出,致令许多有益于民生之事无法施行,对不对?”

    “是。”

    “韩公觉得,这水泥除了用于道路,如同贺公这般,用于自家院子,甚至取代地砖,用于自家的屋内,合用不合用?”

    韩朝宗还是有些不解,看着叶畅:“有话直说。”

    “如今此物,唯有某知晓,配方虽是简单,但朝廷若要控制,想必长安城中没有多少户人家敢用。但若是朝廷不限制,反而鼓励,辟如说,需要铺此者,家中每铺一方,同时便请为路上铺一方……”

    “嘶!”

    贺知章没有想到叶畅出的是这个主意,年迈的他都忍不住倒吸了一口冷气。

    叶畅继续道:“凡铺得起者,不在乎自家花个四五贯铺铺院子与地面,自然也不在乎多出个四五贯铺铺街道。只不过若是直接令其募捐出钱,只怕他们会心有不甘,少不得有敲剥民膏之讥。但转过头来,是他们自家主动要花钱来买呢?”

    “比如说,陛下说京城百官,今年以来公务甚是辛苦,便赐百官以平价购得此物铺垫门户。接下来,城中富裕人家,必然蜂拥而至,效而仿之,想方设法也要买得此物。但初时此物如盐铁,唯有朝廷——唯有京兆尹才能发卖,价格只需定为成本两倍略有余,那么,城中富裕人家每铺一方,岂不就是为朝廷也铺了一方?”

    叶畅说的当然是最理想的状态,实际上运作过程当中,无论是损耗还是胥吏中饱,都不可能这样完美。但是这个主意已经足够了,长安城中的富户,少说也有万户,按叶畅所算,每户大约需要花费两贯左右来铺地,那么就要缴纳同样数字与官府,很短的时间内,便能凑集整修整个长安道路的钱了。

    “此子精擅理财,实是能吏之选!”韩朝宗看着叶畅,眼神再度不同。

    他知道这件事情,若真报与了皇帝李隆基,必然是能通过的。这既非加税,又不是分夺别人之权,更能充实府库,这样的事情,朝廷中几乎没有什么阻力!

    就是他韩朝宗,虽然觉得叶畅此计,实在如商贾一般奸猾,对他不禁心生恶感,却也不得不承认,叶畅出了一个好计,让他心中也极为雀跃!

    特别是叶畅的那句话,“唯有京兆方能发卖”,这可意味着京兆府手中又多了一份权力,为官者,谁会嫌弃自己的权力多?

    “你献此策,有大功于国,某必不忘向朝廷表请褒扬。”韩朝宗在很短的时间里想明白了这一切,然后和声问道:“你想要什么,只管说就是,便是本官答应不得,还有贺公在此!”

    贺知章苦笑,哪知道叶畅会拿出这样一个大手笔!

    这绝对是个大手笔,算计了长安城数万富户不说,还算计得他们心甘情愿喜气洋洋!

    但若是贺知章早知道叶畅会做这样一个大手笔,绝对不会将他引荐给韩朝宗。木秀于林,风必摧之,叶畅如今才十七岁,还只是一介少年,哪里就能卷入官场的风波之中?

    “某乡野之民,不需朝廷封赏,只是有意推行足球之戏,意欲在三日之后,于青龙寺后办一场球赛,为避免人多出事,想请韩公安排差役兵丁,维持秩序罢了。”叶畅开口道。

    对于负责京城事务的韩朝宗来说,这只是一件小事,可以说,微不足道。而且,叶畅还请他派兵丁差役来维持秩序,他可以完全掌控此事,根本不虞会出现什么纰漏。因此,无论是贺知章、张旭,还是颜真卿、叶畅,都认定韩朝宗必然会同意的。

    韩朝宗脸上露出一丝笑意,这还是他第一次对叶畅露出笑来。

    叶畅也微笑了。

    “不可。”

    两个字从韩朝宗口中吐出,叶畅的笑容顿时凝固了。

    事情……好象又出什么意外了?

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