皇帝招见了苗侍郎，追问贾探春的事情怎么样了？苗侍郎道：“陛下，贾家不愿意把姑娘嫁给爪哇国王，这种事情我们也不能强求。”皇帝：“怎么？一国的国王，还匹配不上贾家庶女？”苗侍郎道：“贾家嫌弃爪哇国王年纪大了。”皇帝：“年纪不大啊！今年三十八岁，正当壮年！”苗侍郎道：“陛下，爪哇炎热无比，人的寿命都短，贾家不是没有道理的。”贾家更倾向把姑娘嫁给二王子。”
皇帝生气的道：“贾家怎么就知道呢？爪哇国来使怎么说？”苗侍郎：“使者整天吃吃喝喝，听戏看舞，说是只为国王求取公主。还要是宗室女。”皇帝道：“你们礼部和理藩院，就拿不出好的注意？”
苗侍郎：“要不，皇帝陛下找一位郡主外嫁。”皇帝道：“既使郡主外嫁，贾探春也必须陪嫁出去。”苗侍郎道：“这就要先确定外嫁的人选，然后才能确定。”：“”就选七王爷家的郡主吧！作为陪嫁，嫁给谁不是她决定的。要看郡主怎么选。贾家只有服从的份。”苗侍郎道：“是，陛下说的有道理。”
贾府内还在忙着选拔士兵与丫鬟，贾探春管理府内事物。贾母叫金鸳鸯上来碧螺春，喝着茶。：“鸳鸯，怎么这么多姑娘也不见经常过来玩耍？”金鸳鸯回道：“老太君，姑娘们经都去栊翠庵，跟着妙玉姑娘修道，念经去了。”贾母：“以前是练武，现在是修道。看来都嫌弃我老太婆老了。”鸳鸯安慰道：“老太太一点都不老，越活越年轻。”贾母：“就你会宽慰我。”
王夫人这是却来说道：“老太君，七王妃明天来访，说是有事情要同老太君商议。”贾母笑呵呵：“贵客啊。明天谁来招待？无事不登三宝殿，多年都不来走动，一定是有事情。老身这些年也不管事了，你们要安排能够做主的人，一块来接待王妃。”王夫人道：“接待来客，安排歌舞，吃喝玩乐，这些有探春接待，也无不妥。”贾母：“我们讲究身份对等，才是待客之道。你们几人，谁来和王妃对话？”王夫人道：“秦可卿，瑞宁郡主最好，秦可卿不会来招待。尤氏也不会来。”贾母道：“那就黛玉吧！要能够做了大房的主。总不好王妃说什么，我们都推说商议。”
王夫人：“我也让人叫玉儿过来。不过人正忙着呢。”正说着，林黛玉走了进来。贾母：“正说你呢，你就来了。你猜猜，七王妃会来干什么？”林黛玉：“下面传上来的消息，南安家的彻底退出朝堂，交回一切朝廷赐予的物品，还有奉赠。”贾母笑道：“南安一系是彻底不玩了。七王妃又是为何？”林黛玉道：“自然还是和亲的事情。爪哇国的坚持，也必然会找上七王爷家。她们上门来不过是要求贾家主动接下这个差事。”贾母道：“你是怎样想的。”林黛玉：“本来，不关贾家的事。自古以来，宗室和亲。不过也有昭君出塞的前例在。我们和苗侍郎过了几个回合，还是改变不了。可见，是陛下在坚持，细胳膊拧不过大腿，只有妥协。”贾母道：“可怜的探春。”林黛玉道：“不能拒绝，但是我们来改变联姻的对象，这还是可以做到的。”贾母：“我明白了，明天该怎说，也心中有数了。”
林黛玉：“是不是请两个帮手，帮着我们说几句。”贾母：“这不好找。有着身份的，也就四王八公。谁都怕惹祸上身。北静王家还不躲得远远的。”林黛玉：“要不，请白云观马真人，还有清虚观张真人来。”贾母道：“可以。几家王府也经常去上香，也都算是熟人，勉强说的上话。”林黛玉：“我这就去派人通知他们。”贾母：“没大没小的，你们不方便，就让五嫂子跑一趟。”林黛玉道：“知道了。”
第二天，清虚观张真人，白云观马道长结伴前来拜见老夫人。贾母急忙迎接。到了巳时，七王妃来了，与贾母互相见礼。林黛玉却是以晚辈身份见过七王妃。王妃虽是年纪大了些，却是隐现几分风韵。七王妃道：“我也不兜圈子，咱们就敞开了说。”贾母：“王妃尽管说。”王妃：“这次陛下安排宗室，贵女和亲，我家女儿也有份。”
林黛玉说：“前朝，宗室女封公主出嫁的事情，多有发生，这并不奇怪。”七王妃道：“陛下原先属意贵府的探春姑娘去和亲。怎奈贵府不愿意姑娘嫁出去。”林黛玉道“是不愿意探春嫁给爪哇王。”王妃道：“我们不知道贵府这么做的原因，请林姑娘解说一二。”林黛玉道：“谁家嫁女都讲究找个好人家，身世，年龄，样貌，都盼着过的常常久久。那爪哇人寿短，姑娘嫁过去，不久就守寡，换了谁也不愿意。你家郡君不会是这次和亲爪哇的人选吧？要是这样，王妃还愿意，我就提前恭喜了。”
王妃道：“我也不愿意女儿外嫁，只不过，不得不为。这次大规模与诸国结亲，外嫁女儿也有不少，不独我家，也是没法推辞。”
林黛玉道：“王妃可知道都有谁？”七王妃道：“宗室的女儿们，被好事之人编排了一册金钗谱。”林黛玉听后心中一动，说道：“王妃可以说说都有谁，我也提前认识一下，这日后异国他乡，这些美女，想见也见不到。”王妃道：“这人选吗，已经齐聚京城。总共十一位，都是要去和亲的。”
林黛玉道：“我去结交，也不妥，还是要瑞宁郡主出面邀请大家来大观园玩耍。不知道可好。”七王妃道：八王大女儿，八王次女，九王大女儿，九王爷次女，十四王爷女儿，忠顺王女儿，庆亲王长女，次女，宁王女儿，宁王偏支之女都在和亲之列。谁又能够说王爷们之享受国家俸禄而不为国出力？反倒是你们勋贵，不是说是与国同休吗？事到临头反而推辞。”林黛玉：“不是我们推辞，可也不能明明白白的去上刀山，下火海。能够趋避的，还是要趋避。”
七王妃道：“爪哇炎热，漠北酷寒，这天朝的四周就没有比我们好的地方。趋避又能避到哪里？”林黛玉道：“王妃，君臣相处可贵之处在于相得，臣节不亏也就行了，过多的算计，只会寒了人心。臣家或许屈服于帝王威严，被迫嫁女，但是就起不到原先的作用了。到了外邦，是否心系故土，就两说了。汉朝，唐朝都有公主恨极了中原故土。再说了，臣女毕竟不是宗室。现在提出要求，去尽力争取就是了。不管是公主，郡主，宗室，还是大臣女儿，都是活生生的人。谁要算计她们，他家也有女儿，送去外邦就是了。易地而处，就是你家郡主嫁去爪哇，我也不希望她嫁一个老年人，或者说是中年吧！我还是希望他们琴瑟和鸣，白头到老，日子过的和谐幸福。”七王妃道：“我明白了，姑娘的意思还是好的。我争取说服陛下，各个番邦的联姻，都要调查一番，不能草草了事。”
林黛玉点点头，：“王妃，也不要认为是一件坏事。杨应龙，你知道吧？他们家在地方上统治，比中原王朝长多了。宗室女分散各处，也许是一件好事。鸡蛋放在一个篮子里面，篮子翻了，鸡蛋打碎了。不放在一个篮子里面，总能留下没有翻掉的篮子。也许存在的更长久。”王妃道：“这倒是。”林黛玉：“王妃，现在最要不得的是猜忌。最重要的是相互配合。难道是贾家非要你女儿去番邦？不是。是王府上非要探春去，也不是。万事有一个理字在那里。到了那里谁做大，谁做小重要吗？不重要，西方有句话，欲带王冠先承其重。嫁了国王又能怎样？还是先保平安重要。”
七王妃道：“你是不是对爪哇王室做过了解。”林黛玉点了点头。：“嫁女是大事，对方品行最为重要。至于爪哇的王权，我们还要从长计议。”王妃道：“你肯说实话就好。说实在的，我家女儿，性格柔弱，也无治国之才，后宫争宠也不适合她。是不适合做一国王后的。嫁给国王也是做小，前面已经有了若干妻妾，挣个什么劲？嫁给爪哇王一事，就可以作罢。再说，探春肯嫁，嫁一个就行了。何必都送去？若有一分可能，王府也不想纠缠在一起。”贾母道：“爪哇的使臣怎么应付？”王妃道：“随他去了，我们不去理会，交给理藩院，还有礼部官员。”
贾母道：“儿孙自有儿孙福，我们不去说她，今日王妃来到贾府，自是要好好招待一番。不如中午我们大吃大喝一顿。”王妃道：“如此甚好。早就听说，荣国公府菜色不错，今日正好品尝一番。”贾母高兴，就说：“家里儿孙众多，亲戚家的也有不少客居在这里，今日王妃来了。也叫她们沾一沾你的贵气。就都叫上来，也热闹一番，我们大摆宴席，尝尝各种菜色。”王妃：“好，我也有口福。”
贾母道：“今日还有白云观马真人，清虚观大幻真人在这里，也一并入席。希望王妃莫要怪罪。”王妃道：“往日上香，也多次见到，都是得道全真。”
酒席摆上，菜点精美，礼仪讲究，风格独特。入席前，先上二对香，茶水和手碟;台面上有四鲜果、四干果、四看果和四蜜饯。贾探春道，：各位，随意品尝，大菜还在后面。”贾母带领众人入席。先冷盘然后热炒菜、大菜，甜菜依次上桌。汇集南北众多名馔，择取时鲜海味，搜寻山珍异兽。
贾探春道：“我们贾府精研菜色，全席计有冷荤热肴一百九十六品，点心茶食一百二十四品，计肴馔三百二十品。合用全套粉彩餐具，配以银器，富贵华丽。席间奏乐伴宴，沿典雅之遗风，尊礼仪严谨之庄重。今日却不上来这么多，总共准备了二十四果盘，二十四茶点，三十六冷盘，三十六热菜，总共菜色一百二十道。王妃慢用。”王妃道：“三姑娘，过了，过了。太过浪费。我们哪里吃得下。看都看饱了。”贾母道：“我们慢用。”
王妃一看，菜色以京城、山东、江浙菜为主。犴鼻、鱼骨、鳇鱼子、猴头蘑、熊掌、哈什蟆、鹿尾(筋、脯、鞭等)、豹胎以及其他珍奇原料等。南菜36道:12道江浙菜，12道闽菜，12道广东菜。北菜36道:12道北京菜，12道山东菜，12道陕西菜。王妃道：“大家都上前，快快开吃吧。你们准备的也太隆重了。这样声势浩大，御前宴席不过如此。”
贾母道：“我们人也不少。浪费不了。孩子日后还要在一起同舟共济，我们也多亲近，亲近。”王妃：“我们这些宗室王爷，看着高贵，身份不同一般，实际也就是一些争位失败的人。光鲜下面透着寒酸，整日里过的小心翼翼，如履薄冰。”贾母道：“王妃言重了。再怎么说，你们也是宗室。和皇帝是一家人。”
王妃酒也进了不少，菜也吃得开心。几轮下来，面色微红。王妃开口道：“二位真人，今日没有和你们好好交谈。我知道二位善识人。不知道，你看我家小女，如何？贾家三姑娘如何？”清虚道长闻言说：“郡主前些日子，去过清虚观。我也见过。不免说，半年内有场生死劫，除非有人替代，才能有所解救，过后才能言说富贵二字。”王妃道：“那你说贾三姑娘呢？”清虚道长：“人是极其漂亮，眉宇间有几分英气。本来三分王侯气，但是得到救助，却成了大富大贵。不敢说贵不可言，却能够冲破关锁。”
王妃道：“好，谢谢道长。”
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